Уход Вэнь Бувэня затянулся на два долгих года. Матушка Вэнь прошла путь от безумного отчаяния к ледяной сдержанности, а затем — к хладнокровным расчётам. Её страдания были глубоки и мучительны. Она до сих пор не могла понять: разве простое заимствование у Вэнь Бувэня нескольких приёмов управления ци способно лишить Вэнь Ихуа возможности родить ребёнка? Разве в том, что Вэнь Ихуа лишь говорила, какие дела сегодня благоприятны, а завтра — в каком направлении следует отправляться, заключалось такое преступление против небесных законов, чтобы за это последовало божественное наказание за разглашение тайн судьбы?
Было ли обучение, которое Вэнь Бувэнь дал Вэнь Ихуа, проявлением доброй воли — или же замаскированной злобой?
Вэнь Ихуа ощущала жар ярости, исходящий от матери. Она молчала, скрывая под опущенными ресницами тяжёлый, мрачный взгляд.
Матушка Вэнь наконец замолчала и лишь тогда заметила осанку дочери. В её сердце мелькнуло сожаление: ведь именно Вэнь Ихуа страдает больше всех, а она, мать, всё это время лишь изливалась в собственных эмоциях.
Она протянула руку, будто собираясь похлопать дочь по плечу, но Вэнь Ихуа опередила её. Словно отдых окончен, она резко села, снова превратившись в ту самую величественную и невозмутимую третью принцессу-супругу.
— Мама, всё же следи за дядей Вэнем. Как только подтвердишь, что он вернулся, обязательно удержи его и немедленно пришли мне весточку, — приказала Вэнь Ихуа твёрдо и недвусмысленно. Матушка Вэнь, хоть и имела возражения, проглотила их и просто кивнула, уже думая, как бы сменить тему.
— Кстати, ты ведь просила передать слово насчёт той девочки из рода Вэнь? Ты её видела?
— Видела, — кивнула Вэнь Ихуа, ничем не выдавая своих мыслей. Матушка Вэнь колебалась, не зная, стоит ли давать совет, но дочь опередила её, сразу задав самый важный вопрос:
— А в последнее время кто-нибудь навещал особняк тётушки Вэнь?
Матушка Вэнь внимательно припомнила и уверенно ответила:
— Никого. Только сослуживцы твоего дяди, да и те — ниже пятого ранга. Уж точно никто третьего или четвёртого ранга не появлялся.
— Тогда откуда у них такие мысли? — Вэнь Ихуа не столько спрашивала мать, сколько рассуждала вслух. По её расчётам, маленькая кузина Вэнь Ваньцин была идеальным выбором, но теперь что-то пошло наперекосяк, и прежняя уверенность покинула её.
— Сегодня я видела эту девочку из рода Вэнь. Её речь и поведение — не то, чему можно научиться за день или два. Да и в боковом зале, хоть я и пришла позже, заметила: стойка у неё выверена до мелочей. Шестилетняя девочка не может знать столько правил сама по себе. Если бы за ней не стоял учитель, я бы не поверила, — сказала матушка Вэнь, стараясь дать дочери как можно больше информации, поскольку не могла ответить на её вопрос.
— И мне странно. Но объяснение тётушки звучит логично: наставницы из императорского дворца — товар дефицитный. Даже жёны чиновников третьего ранга не всегда могут их заполучить. А положение дяди Вэня явно недостаточно высоко, чтобы заранее нанять такую наставницу, — сказала Вэнь Ихуа. Хотя ей было всего шестнадцать, с детства она отличалась необычайной сообразительностью, а потом случайно получила немного знаний от Вэнь Бувэня. До сих пор всё шло гладко, но история с Вэнь Ваньцин полностью вышла из-под контроля, и она впервые почувствовала неуверенность.
— Тогда не бери эту девочку, — наконец решилась матушка Вэнь. — Ихуа, не слишком доверяй словам этого... дяди Вэня. Тебе всего шестнадцать! Кто знает, что будет с детьми?! Может, через пару лет твоё здоровье восстановится, месячные нормализуются — и дети сами появятся. Ты ведь третья принцесса-супруга! Даже если родишь девочку, она всё равно станет первой законнорождённой дочерью в доме третьего принца.
— Мама! — Взгляд Вэнь Ихуа стал суровым. Слова матери, казалось бы, утешали, но на самом деле вонзили ещё один нож в её сердце. Её надежды гораздо выше, но как ни глянь в будущее — судьба не сулит ей собственного ребёнка.
Ногти Вэнь Ихуа глубоко впились в ладони, но она даже не чувствовала боли.
— Ихуа, не пугай меня! — побледнев, воскликнула матушка Вэнь. Будучи матерью, она прекрасно понимала, что сейчас с дочерью не так. Внутренне ругая себя за неосторожность, она быстро подошла и осторожно разжала сжатый кулак Вэнь Ихуа.
— Мама… — Вэнь Ихуа глубоко вздохнула и позволила себе расслабиться. Лишь тогда она почувствовала боль в ладонях. Поднеся руку к глазам, обе увидели четыре полумесяца, проступивших сквозь кровь.
— Ох, дитя моё… — Матушка Вэнь не осмелилась звать слуг, сама суетливо схватила фарфоровую чашу с деревянной подставки, налила в неё немного холодной воды из кувшина рядом и, смочив мягкую ткань, подошла к дочери.
— Мама, — произнесла Вэнь Ихуа, глядя на мать, которая бережно промывала ей раны. Её голос звучал решительно: — Сейчас самое подходящее время. Начинай всё прямо сейчас. Если я отложу на три-пять лет, инициатива перейдёт не в мои руки!
Рука матушки Вэнь на миг замерла, но затем она продолжила промывать раны, не говоря ни слова. Вэнь Ихуа знала: мать ещё не до конца усвоила её замысел. А значит, нельзя допускать, чтобы она действовала в таком настроении — это может всё испортить.
— Мама, вне зависимости от того, изменится ли ситуация с моими детьми, для третьего принца я одна — невозможно. Даже если я не стану ему помогать, он сам найдёт других женщин. Среди тех, кто сам напросится, я не хочу мериться с ними силами. Я — третья принцесса-супруга! Поэтому мне нужны люди, которые помогут мне справиться с ними и отвлекут их внимание на себя.
Матушка Вэнь внимательно слушала. От первоначального равнодушия её лицо постепенно стало задумчивым. Вэнь Ихуа поняла: она снова убедила мать.
— Вэнь Ваньцин — моя двоюродная сестра. Она ещё молода. Никто не научит её интригам. Если сейчас наладить между ней и третьим принцем отношения, подобные нашим, она не сможет избежать судьбы оказаться во дворце третьего принца. А попав туда, она сможет опереться только на меня, ведь у принца уже есть я — его законная супруга.
— Но что, если он начнёт колебаться между вами? — всё ещё тревожилась матушка Вэнь. В Великой династии Лян не было случаев, чтобы законную супругу отстранили, но таинственных смертей среди принцесс-супруг было предостаточно. Если третий принц влюбится в более юную Вэнь Ваньцин, положение Вэнь Ихуа окажется под угрозой.
Вэнь Ихуа мягко улыбнулась, её взгляд был полон уверенности:
— Мама, я познакомилась с третьим принцем, когда нам обоим было по шесть лет. А Вэнь Ваньцин встретит его, когда ему исполнится шестнадцать.
Матушка Вэнь смотрела на дочь, и та — на неё. Наконец, вздохнув, матушка Вэнь признала, что дочь права.
Их знакомство началось в шесть лет. Пусть даже тогда они и были одарёнными, их чувства оставались детскими и искренними. Десять лет, проведённых вместе, пусть и с расчётами и интригами, всё же сблизили их по-настоящему. Но когда Вэнь Ваньцин встретит третьего принца, тому уже будет шестнадцать. Через десять лет, в двадцать шесть, он будет смотреть на неё не сердцем, а умом — и думать не о любви, а о борьбе за трон наследника.
— Но за эти десять лет другие женщины могут подсунуть ему ребёнка! — не унималась матушка Вэнь. Взгляд Вэнь Ваньцин, такой ясный и проницательный, вызывал у неё беспокойство. Та девочка казалась чересчур умной — почти как вторая Вэнь Ихуа.
— Третий принц не согласится, — твёрдо заявила Вэнь Ихуа, подчёркивая позицию принца. Ему всего шестнадцать, а у наследного принца до сих пор нет детей. Если у третьего принца появится наследник, это немедленно насторожит наследника и навредит всем планам третьего принца. — И я тоже не позволю! — добавила она, и в её глазах блеснул ледяной огонь.
— Но если случится непредвиденное? — всё ещё волновалась матушка Вэнь. Хотя ей было приятно, что муж и жена единодушны.
— Если уж быть непредвиденным, то и непредвиденное может иметь своё непредвиденное, — ответила Вэнь Ихуа, опустив ресницы и скрывая холодный блеск в глазах.
— Ладно, — матушка Вэнь глубоко выдохнула и решила больше не настаивать. — Раз ты сама выбрала, пусть будет так. Но эта Вэнь Ваньцин… кажется, её уже не так легко контролировать. Ты уверена?
— Если понадобится, просто пригласим девочку погостить во дворце третьего принца. В таком возрасте её легко слепить в нужную форму, стоит лишь отрезать от привычного окружения.
— Хорошо, — устало согласилась матушка Вэнь. — Кстати, твоя сестра хочет пойти со мной на званый обед. Что скажешь?
— Ни в коем случае! — Вэнь Ихуа резко повысила голос, и её взгляд, полный власти, упал на мать. — Сейчас не время для показухи. Пусть не строит глупых планов. Все ли уроки сделаны? Если нет — удвой объём!
Матушка Вэнь кивнула, на лице её появилось печальное выражение:
— Говори с ней помягче. Ты же знаешь её характер — чем сильнее давишь, тем упрямее становится.
— И я должна подстраиваться под её капризы? Кто установил такой порядок? Дома мы можем её баловать, но кто будет это делать на стороне? А уж в знатном роду, куда она выйдет замуж, и подавно никто не потерпит её причуд! До каких пор она будет позволять себе такое поведение?! — Вэнь Ихуа почти с отчаянием отчитывала младшую сестру. Матушка Вэнь слушала вполуха, радуясь про себя, что Вэнь Жуйхуа сейчас не здесь — иначе бы уже начался скандал.
— Ладно-ладно, я ей передам, — поспешила успокоить дочь матушка Вэнь, дождавшись, пока та закончит. Она знала: Вэнь Ихуа всегда сохраняет самообладание во всём, кроме дел, касающихся Вэнь Жуйхуа. Ведь младшая сестра — единственная, кто может по-настоящему ей помочь.
Но сейчас Вэнь Жуйхуа, возможно, этого не понимала.
— Мама, не балуй её слишком, — Вэнь Ихуа, услышав фальшивое согласие, добавила уже спокойнее: — У меня уже есть планы насчёт Жуйхуа. Если дедушка с бабушкой захотят что-то устроить для неё, ты обязательно должна этому помешать. Если не сможешь — немедленно пришли мне весточку.
— Поняла. Не подведу, — кивнула матушка Вэнь. Она верила в расчёты дочери — те никогда не подводили.
Мать и дочь ещё немного поболтали, но время возвращаться домой неумолимо приближалось.
Тем временем, после ухода третьей принцессы-супруги и отбытия госпожи Вэнь, женский банкет вспыхнул новой жизнью. Девочки, прежде осторожные и сдержанные, теперь шумели и веселились. Две даже захотели спуститься на лодке на озеро, но госпожа Ляо заявила, что сначала должна спросить разрешения у матушки Вэнь — и лодка так и не отчалила.
Вэнь Ваньцин сидела рядом с госпожой Вэнь тихо и послушно. Блюда на столе были любимыми Вэнь Ихуа, и у Вэнь Ваньцин аппетита не было. В прошлой жизни, на семейном пиру, третий принц ради уважения к своей супруге заказывал именно такие яства. Тогда Вэнь Ваньцин с благодарностью соглашалась с его выбором. Теперь же она понимала: какая же она была дурой.
http://bllate.org/book/6603/629846
Готово:
