— Нет, не надо, — сказала Вэнь Ихуа, не поднимая глаз, и передала придворной даме полчашки ласточкиных гнёзд, оставшихся у неё в руках. — Я хочу немного вздремнуть. Пусть все стоят снаружи, а ты следи за порядком. Никого не пускай, кроме третьего принца.
— Слушаюсь, третья принцесса-супруга.
Придворная дама во главе свиты поклонилась и вышла, уводя за собой остальных. Матушка Вэнь, уловив намёк, сразу же кивнула своей служанке, чтобы та последовала за ними.
Как только в Павильоне ву́тунга воцарилась тишина, спина Вэнь Ихуа, до этого державшаяся прямо, словно её резко толкнули в позвоночник, мгновенно ссутулилась. Она повернулась и, склонившись над низким столиком у софы, стала выглядеть невероятно хрупкой.
— Ихуа! — Матушка Вэнь быстро подошла и протянула руку, чтобы прикоснуться к её плечу, но вдруг замялась и отвела ладонь обратно. Её рука повисла в воздухе, не зная, куда деться, и на лице появилось растерянное выражение.
— Что случилось, мама? — спросила третья принцесса-супруга Вэнь Ихуа, медленно повернув к ней половину лица, прижавшись щекой к собственной руке. Из-за такого положения её черты казались затенёнными и мрачными. Увидев дочь в таком состоянии, матушка Вэнь почувствовала, как её сердце сжалось от боли.
— Сегодня, возвращаясь в родительский дом, вы выглядите прекрасно, третья принцесса-супруга. Видимо, вы с третьим принцем живёте в полной гармонии, — быстро сказала матушка Вэнь, поправив выражение лица и отбросив все тревожные мысли. Перед ней стояла её самая гордость — старшая дочь.
У Вэнь Ихуа были прекрасные раскосые глаза, чьи чуть приподнятые уголки придавали её лицу величавость и строгость. Услышав слова матери — скорее напоминание, чем поздравление, — шестнадцатилетняя Вэнь Ихуа собрала свою внезапно проявившуюся слабость и медленно выпрямилась. Когда их взгляды встретились, матушка Вэнь опустила ресницы.
— Мне так устала, мама… Подойди, дай прилечь тебе на колени.
Вэнь Ихуа медленно закрыла глаза. Матушка Вэнь всё ещё колебалась:
— Сейчас… это уместно?
Хотя всех в павильоне уже отправили вон, даже самую доверенную придворную даму, врождённая осторожность матушки Вэнь не позволяла ей легко нарушать этикет.
— Если я не могу спокойно отдохнуть даже здесь, в этой комнате, тогда я и не заслуживаю занимать своё нынешнее положение, — не открывая глаз, произнесла Вэнь Ихуа и чуть сместилась, ожидая, что мать подойдёт. Та помедлила, но всё же ступила на подножку и села рядом на софу.
Головной убор третьей принцессы-супруги Вэнь Ихуа уже сняли, маленький столик отодвинули в сторону, и она растянулась на софе. Матушка Вэнь протянула руки и начала массировать поясницу дочери. Всего через несколько движений дыхание Вэнь Ихуа стало ровным, и она изредка издавала лёгкие довольные звуки.
— Третья принцесса-супруга, здесь больно или просто кисло?
Матушка Вэнь родилась в богатой семье и никогда сама не делала подобной работы — обычно ей массировали другие. Но после того, как с Вэнь Ихуа случилось несчастье, она впервые в жизни стала учиться этому, даже пригласила лекаря, чтобы тот обучал её доверенную няню, а сама тайком слушала из соседней комнаты.
Вэнь Ихуа сначала не хотела отвечать — ей было не до разговоров. Но, вспомнив, сколько усилий мать вложила ради неё, она поняла: если отвергнет даже эту единственную близкую душу, то останется совсем одна.
— Всё ещё больно, — пробормотала она, будто голос доносился сквозь одежду.
Матушка Вэнь и не надеялась на лучшее, но, услышав самый худший ответ, почувствовала, как нос заложило от слёз.
— Как же так получилось… Как всё дошло до этого? — проговорила она, усиливая нажим и одновременно сбрасывая напряжение; в голосе прозвучали слёзы.
Это неожиданно смягчило раздражение Вэнь Ихуа.
— Мама, это неизбежно, — тихо сказала она, и в её голосе больше не было прежней резкости. — Раз я посмела заглянуть туда, куда не следовало, вот и расплата.
— Ихуа, лекарь говорил, что это не окончательный приговор! Если регулярно массировать эту точку, всё ещё может наладиться! — не сдавалась матушка Вэнь. Она всегда считала свою старшую дочь образцом женщины Великой династии Лян — умной, добродетельной и талантливой. Почему именно с ней должно случиться такое?
Сердце матушки Вэнь дрогнуло, и она не осмелилась думать дальше. Вэнь Ихуа, вероятно, угадала её мысли. Она открыла глаза и уставилась на вышитые туфли у софы:
— Мама, если месячные так и не начнутся, у меня никогда не будет детей. Лекарь, конечно, сказал, что есть надежда… но мы обе знаем: это просто вежливые слова.
— Нет! Не может быть! — воскликнула матушка Вэнь, повысив голос, будто пыталась выкричать прочь все беды. Казалось, достаточно крикнуть громче — и все злые духи разбегутся.
— Мама! — Вэнь Ихуа, почувствовав облегчение в пояснице, села и посмотрела на мать с неожиданной строгостью. — Вы сейчас сомневаетесь в предсказаниях Внутренней линии рода Вэнь? Если вы не верите тем расчётам, зачем тогда выдавали меня за третьего принца?
— Нет! Я выдала тебя за него потому, что вы с детства были неразлучны, росли вместе… — запнулась матушка Вэнь, осознав, что сболтнула лишнее. Её возражение прозвучало вяло.
Вэнь Ихуа посмотрела на мать и почувствовала горечь:
— Мама, если бы я не предсказала, что в тот день встречу человека со звездой Цзывэй, у меня вообще была бы возможность быть с третьим принцем?
Матушка Вэнь широко раскрыла глаза, будто услышала нечто ужасающее. Вэнь Ихуа вздохнула про себя и почувствовала раздражение: если бы здесь был дядя Вэнь, всё было бы иначе. Её мать явно не обладала достаточной твёрдостью духа.
— Ихуа, нельзя так думать! Ваша встреча с третьим принцем — случайность, а не расчёт! — Матушка Вэнь не замечала презрения дочери; как мать, она лишь инстинктивно хотела защитить её.
— Да, конечно, — согласилась Вэнь Ихуа, не споря, и лишь слегка улыбнулась.
Глава двадцать четвёртая. Доброе ли намерение?
Матушка Вэнь массировала ровно положенное время, а затем, заметив, что дочь клонится ко сну, собралась уходить. Но едва она встала, Вэнь Ихуа, не открывая глаз, спросила:
— Дядя Вэнь уже вернулся?
— Кто… — голос матушки Вэнь оборвался. Сначала она не поняла, о ком речь, но, осознав, почувствовала лёгкую досаду. — Его не видели!
— Мама, дядя Вэнь — человек способный. Не стоит на него сердиться, — спокойно сказала Вэнь Ихуа, но её слова лишь усугубили настроение матери. Ведь именно из-за этого «дяди Вэня» Вэнь Ихуа оказалась в нынешнем положении.
— Если он и вправду так способен, он должен был найти способ, чтобы у тебя появились дети! — дрожащим голосом произнесла матушка Вэнь. Без детей женщина остаётся без опоры; в императорской семье принцесса-супруга без наследника обречена на позор и унижения.
— Мама, — Вэнь Ихуа чувствовала себя комфортно на софе и не собиралась вставать. Заметив, что мать всё больше волнуется, она мягко сказала: — Если бы не дядя Вэнь, возможно, меня и не было бы третьей принцессой-супругой.
Матушка Вэнь стиснула зубы. Перед её глазами встал образ четырёхлетней Ихуа — румяной, милой, которую она на миг упустила из виду, и та пробралась во Внутреннюю академию рода Вэнь, где встретила Вэнь Бувэня, управлявшего торговыми делами главной ветви семьи в столице.
После этого случая матушка Вэнь наказала служанок и кормилиц, но, к счастью, девочка не вышла за пределы дома и повстречала лишь родственника. Однако с того дня четырёхлетняя Ихуа стала часто ходить в академию читать книги, а иногда подолгу беседовала с Вэнь Бувэнем.
Матушка Вэнь не хотела, чтобы дочь общалась с торговцами — её дочь была избалована и не должна была касаться чего-то столь пропитанного запахом денег. Но Ихуа с ранних лет проявляла собственную волю: не только игнорировала запреты, но и постепенно убедила мать. Та оставила за собой лишь право наблюдать за их общением.
Беседы Вэнь Бувэня и Вэнь Ихуа были обычными. Возможно, из-за своих путешествий по стране он мог ответить на любой её вопрос. Так прошло полмесяца, пока однажды Ихуа не попросила разрешения выехать на пикник.
Матушка Вэнь не знала, откуда дочь узнала это слово — вероятно, снова от Вэнь Бувэня. Она разозлилась и хотела выгнать его из дома, но Ихуа, зная свою мать лучше всех, опередила её: назвала три слова — «великая фениксовая грация». В тот день матушка Вэнь впервые заподозрила, что в роду Вэнь хранится великая тайна, и её дочь имеет право до неё дотянуться.
По логике, она должна была усомниться в словах ребёнка и вызвать Вэнь Бувэня для разговора. Но надежда, которую вселяли слова «великая фениксовая грация», оказалась слишком велика. Ихуа убедительно говорила: всего лишь пикник. Если ничего не случится — вернутся домой. А если…
Как оказалось, Ихуа была права. Во время пикника дочь главы рода Вэнь попала в беду и встретила третьего принца, гулявшего инкогнито, и двух его телохранителей, получивших ранения при его защите. Слуги рода Вэнь быстро спасли четверых. Лицо матушки Вэнь озарила радость, перешедшая в слёзы.
Многие подумали, что она плачет от облегчения, но только Ихуа знала: мать скрывает ликование. Всё шло точно по плану. Ихуа действительно извлекла пользу из великой тайны рода Вэнь.
С тех пор матушка Вэнь почти во всём слушалась дочь. У неё была дочь с судьбой «великая фениксовая грация», и она посвятила ей все свои мысли. Перед любым важным решением — домашним или общественным — она советовалась с Ихуа, а та, желая отточить свои знания, всегда отвечала.
Пока однажды Вэнь Бувэнь, вернувшись из поездки по делам семьи, не застал Ихуа читающей в саду.
Когда слуги доложили, что в саду незнакомый мужчина оскорбил старшую госпожу, матушка Вэнь бросилась туда с людьми. Она увидела бледное, как мел, лицо Ихуа и вызывающее выражение Вэнь Бувэня. Она уже собиралась приказать схватить его, но тот, словно зная её намерения, бросил на неё взгляд, полный ярости. В тот миг матушка Вэнь почувствовала, будто её тело сковали цепи, и даже не смогла вымолвить ни слова.
Она уже не помнила, когда Вэнь Бувэнь ушёл. Помнила лишь, как крепко сжимала руку дочери, спрашивая, что случилось. Ихуа лишь смотрела на неё чёрно-белыми, почти пугающими глазами и велела ничего не трогать.
Сначала матушка Вэнь не могла забыть этот инцидент, но Ихуа больше не упоминала о нём и стала отвечать на вопросы всё реже. Со временем мать почти забыла об этом.
Пока в день после тринадцатилетия Ихуа не пригласила её в свои покои. После почти часового разговора матушка Вэнь вышла бледная как смерть и впала в ярость, повсюду разыскивая Вэнь Бувэня. Но ей сообщили: он увёл караван за пределы Великой династии Лян — вести дела.
http://bllate.org/book/6603/629845
Готово:
