— Мама… — Вэнь Ихуа на мгновение лишилась дара речи. С тех пор как она переступила порог Дома рода Вэнь и лишь мельком увидела родную мать, времени поговорить по душам так и не нашлось. А теперь её собственная мать поклонилась ей в пояс! Инстинктивно Вэнь Ихуа шагнула к госпоже Шао и подхватила её за локоть, не давая опуститься ниже.
— Да что ты затеяла? Ведь уже пора за стол! — старая госпожа Вэнь, глядя на молча стоящих друг против друга мать и дочь, не удержалась от смеха и лёгкого упрёка, желая развеять гнетущую атмосферу. — Сейчас третий принц увидит тебя такой и решит, будто его законная супруга обижена!
— Это моя вина, — тихо ответила госпожа Шао, послушно принимая упрёк свекрови. Она с усилием сглотнула подступившую к горлу горечь и, хоть и с трудом, но всё же улыбнулась по-настоящему. — Третья принцесса-супруга, бабушка, пиршество готово. Вас ждут за столом.
Лишь тогда старая госпожа Вэнь позволила себе улыбнуться, и в её взгляде, обращённом на Вэнь Ихуа, читалась безграничная нежность:
— Третья принцесса-супруга, прошу.
— Бабушка~ — Вэнь Ихуа, словно сбросив с плеч тяжесть парадного убора, наконец позволила себе проявить ту девичью нежность, что была свойственна ей ещё в девичьих покоях. Её слегка капризное обращение напомнило старой госпоже Вэнь прежние времена. Увидев протянутую внучкой руку, та инстинктивно вывела локоть из руки Вэнь Жуйхуа и позволила Вэнь Ихуа опереться на себя.
— Прошу вас, бабушка, — пропела Вэнь Ихуа.
Госпожа Шао подхватила старую госпожу Вэнь с другой стороны, оттеснив остальных женщин назад. Так все трое направились к выходу из бокового зала, а прочие гостьи, следуя установленному порядку, последовали за ними.
Вэнь Ваньцин вела себя тихо и скромно: с того самого момента, как третья принцесса-супруга Вэнь Ихуа вошла в боковой зал, она добровольно встала рядом с матерью. Лишь когда эта трогательная сцена «материнской любви и дочерней преданности» завершилась, Вэнь Ваньцин, взяв за руку госпожу Вэнь, отошла в сторону. По правилам семейного пира, вышедшие замуж дочери рода Вэнь должны были идти последними, и Вэнь Ваньцин ничуть не возражала против этого. Напротив, она всем сердцем желала, чтобы Вэнь Ихуа и её мать просто забыли о её с матерью существовании.
Постепенно боковой зал опустел, и Вэнь Ваньцин сразу заметила Вэнь Жуйхуа, оставшуюся здесь вместе с ними. Та стояла, опустив голову, и выражения лица разглядеть было невозможно. Вэнь Ваньцин не собиралась заводить беседу с этой двоюродной сестрой, но её мать, вероятно, думала иначе.
— Жуйхуа, о чём задумалась? — спросила госпожа Вэнь, тронутая только что увиденной сценой. Она подумала: если однажды её маленькая радость Вэнь Ваньцин выйдет замуж и вернётся в родительский дом, она наверняка не сможет сдержать слёз. В этот миг она вдруг осознала, как быстро летит время — ведь её «крошка» уже шести лет от роду!
Увидев всё ещё стоящую в зале Вэнь Жуйхуа, госпожа Вэнь машинально окликнула её — ведь по порядку рассадки Жуйхуа должна была сидеть в первых рядах.
— Тётушка, я ведь ждала именно вас! — Вэнь Жуйхуа подняла голову и озарила лицо такой лучезарной улыбкой, будто действительно задержалась в зале лишь ради того, чтобы проводить тётушку к месту за столом. Вэнь Ваньцин заметила, как та протянула руку, намереваясь опереться на вторую руку матери, и внутренне сжала зубы. Как бы там ни было между двумя законнорождёнными дочерьми старшего крыла рода Вэнь, пусть только не втягивают в это её маму!
— Сестра Жуйхуа, тебе пора спешить, — сказала Вэнь Ваньцин, широко раскрыв глаза так, что они заблестели. — Ведь когда я возвращалась из внутренней библиотеки, видела рассадку. Твоё место — рядом с тётей Шао, слева от главного места. Сегодня за обедом центр площадки свободен — там будут танцы. Если ты сейчас не пойдёшь, придётся просить всех уже сидящих встать, чтобы пропустить тебя.
Пиршества в Доме рода Вэнь обычно устраивались на островке посреди живописного озера. Столы можно было расставить либо в ряд, либо вдоль перил. В последнем случае всегда устраивали танцы, а перед гостями дополнительно ставили невысокие перила, отделявшие их от танцовщиц.
Если бы Вэнь Жуйхуа вошла не вовремя, ей пришлось бы либо заставить всех встать, либо пробираться к месту, как служанке, между столами и перилами — что считалось крайне неприличным. Разумеется, Вэнь Жуйхуа не допустила бы такого унижения.
— Ах, совсем забыла! — Вэнь Жуйхуа с искренним сожалением посмотрела на госпожу Вэнь, будто ей и вправду было невыносимо больно, что она не может проводить тётушку. Госпожа Вэнь, конечно же, не стала задерживать племянницу и поспешила успокоить её, ласково похлопав по руке, зависшей в воздухе: — Беги скорее!
— Тогда я побежала, тётушка! Идите не спеша, — Вэнь Жуйхуа развернулась и, словно резвая лань, устремилась к выходу. Хотя она двигалась быстро, её походка оставалась изящной и собранной. Госпожа Вэнь с теплотой смотрела ей вслед.
— Старшая невестка отлично воспитала обеих дочерей, — сказала она с искренним восхищением.
Вэнь Ваньцин чуть приподняла брови, но ничего не ответила.
— Мама, пойдём и мы за стол, — тихо сказала она.
Двадцать вторая глава. Павильон ву́тунга
В Доме рода Вэнь появилась третья принцесса-супруга, и в день её возвращения в родительский дом третий принц сопровождал её лично.
Для жителей столицы эта новость значила куда меньше, чем цена свинины на базаре или стоимость морепродуктов, доставленных из южных провинций Далиан. Однако послушать сплетню в час досуга никто не отказался бы.
То, что третий принц лично сопровождал супругу в её родной дом, было несколько позже обычного для простых чиновничьих семей, но значительно раньше, чем принято среди прочих членов императорского рода. После полудня, когда основные хлопоты остались позади, настало время пира. Охранники и прислуга у ворот уже расслабились, но на кухнях кипела настоящая работа.
Блюдо за блюдом подавали на стол. Угощения для женской части пира почти полностью соответствовали вкусам Вэнь Ихуа. Уже с первого блюда она почувствовала, будто снова оказалась в девичьих покоях: мать, заметив её плохое настроение, всегда поручала маленькой кухне готовить именно то, что нравится дочери.
Глаза Вэнь Ихуа наполнились горячими слезами, и она инстинктивно широко распахнула их, чтобы не дать слезам упасть.
Её придворная дама, отлично умеющая читать настроение хозяйки, сразу подала блюдо с лакомством и, слегка наклонившись, что-то шепнула на ухо Вэнь Ихуа. Та мгновенно пришла в себя, и слёзы исчезли, оставив лишь лёгкий след.
— Эти пирожные, бабушка, вам лучше не есть много, — сказала Вэнь Ихуа.
Подали любимое лакомство Вэнь Ихуа — пирожные из хурмы. Для женского здоровья их рекомендовалось употреблять умеренно, но с детства Вэнь Ихуа обожала именно их. Ради возможности попробовать такое лакомство она готова была терпеть любые лишения. Родные не раз пытались найти замену, но повторить тот самый вкус так и не удалось, поэтому Вэнь Ихуа позволяла себе наслаждаться им не чаще двух раз в месяц.
Она помнила, как перед свадьбой мать специально приготовила для неё маленький мешочек таких пирожных и спрятала прямо в её ладони под широкими рукавами свадебного наряда. И вот теперь их снова подали на стол. Вэнь Ихуа бросила взгляд на мать, госпожу Шао, и поняла: всё это устроено ради неё.
— Но сегодня я могу побаловать себя, ведь благодаря третей принцессе-супруге я впервые за долгое время пробую эти пирожные, — ответила старая госпожа Вэнь, сидевшая справа от Вэнь Ихуа. На пиру в галерее над прудом присутствовали только женщины; мужчины пировали в боковом зале главного павильона. Там за главным столом восседал третий принц, а рядом с ним — глава рода Вэнь, его старший сын и прочие мужчины семьи.
— Всё равно нельзя переусердствовать, — настаивала Вэнь Ихуа. — Если меня здесь нет, бабушка, позаботьтесь о своём здоровье ради меня. Весна-персик, вы обязаны следить за бабушкой! Если с ней что-нибудь случится, немедленно явитесь ко мне в резиденцию третьего принца!
— Есть, третья принцесса-супруга! — четверо старших служанок старой госпожи Вэнь немедленно опустились на колени. Ни одна из них никогда не бывала в резиденции третьего принца, но прекрасно понимала, какие последствия могут быть, если туда их вызовут. Когда Вэнь Ихуа была ещё в девичестве, в покоях бабушки она была непререкаемым авторитетом. Теперь, став супругой третьего принца, она могла приказать даже главе семьи явиться к ней — и никто не осмелился бы возразить.
Вэнь Ихуа осталась довольна реакцией служанок. Её взгляд ненадолго задержался на Ся Фу Жун, после чего она снова обратилась к бабушке.
Женские пиры обычно проходили так: ели, болтали, смотрели танцы, потом все вместе отправлялись освежиться и покормить рыб в пруду. По мере продвижения пира атмосфера становилась всё более непринуждённой, и изначальное напряжение, вызванное присутствием третей принцессы-супруги, постепенно рассеялось.
Вэнь Ихуа прикрыла рот платком и зевнула. Её придворная дама, сразу заметив это, тут же подошла и спросила:
— Принцесса устала? Может, стоит немного отдохнуть?
Вэнь Ихуа задумалась, опустила руку и повернула голову направо. Старая госпожа Вэнь, учитывая возраст, тоже выглядела уставшей: она уже несколько раз зевнула и казалась вялой. Вэнь Ихуа бросила взгляд на молодых женщин рода Вэнь, весело играющих у пруда, и кивнула.
— Бабушка, мне немного утомительно стало. Я хочу отдохнуть в Павильоне ву́тунга. Пойдёте со мной?
Павильон ву́тунга — так назывались девичьи покои Вэнь Ихуа до замужества. Название это легко угадывал любой, кто читал хотя бы пару книг.
Когда Вэнь Ихуа обратилась к бабушке, глаза госпожи Шао, сидевшей слева от неё, вдруг загорелись. Усталость, вызванная подготовкой к пиру, мгновенно исчезла, и она ожила. Вэнь Жуйхуа, сидевшая рядом с матерью, не упустила этой перемены.
— Старость берёт своё, сил уже не те, — улыбнулась старая госпожа Вэнь и, опершись на руку Весны-персик, встала. — Не стану мешать отдыху третей принцессы-супруги.
— Бабушка, что вы говорите! — возразила Вэнь Ихуа с лёгким упрёком. — Вы же знаете, что только рядом с вами я сплю спокойно.
Старая госпожа Вэнь радостно рассмеялась: ведь даже став супругой принца и получив высокий статус, родная внучка по-прежнему стремится к ней с такой теплотой — разве можно не радоваться?
— Бабушка просто хочет дать тебе возможность побыть наедине с матерью и хорошенько поговорить, — сказала старая госпожа Вэнь, бросив взгляд на госпожу Шао, сидевшую напротив. Та немедленно встала, произнося вежливые слова, но лицо её сияло: — Как же хорошо, бабушка! Мы втроём — я, мама и вы — отлично побеседуем!
— Отлично, тогда пойдёмте, — согласилась старая госпожа Вэнь, пребывая в прекрасном расположении духа. Она сделала вид, будто собирается идти вместе с госпожой Шао в Павильон ву́тунга, и её служанки тут же подхватили её под руки.
Старая госпожа Вэнь всегда была довольна своей старшей невесткой. Хотя изначально она и колебалась насчёт брака Вэнь Ихуа с членом императорской семьи, теперь, когда дело сделано, возвращаться к этим сомнениям не имело смысла.
— Весна-персик, вы отвечаете головой за то, чтобы с бабушкой ничего не случилось по дороге, — сказала Вэнь Ихуа. Она редко улыбалась, но когда это происходило, окружающие ощущали настоящее тепло и уют.
— Есть! — хором ответили четыре служанки. Старая госпожа Вэнь извинилась и первой покинула пир.
Затем Вэнь Ихуа поднялась, и её придворная дама повела её к Павильону ву́тунга. Госпожа Шао на ходу дала несколько наставлений младшей дочери и поспешила вслед за старшей.
Двадцать третья глава. Внутренний круг рода Вэнь
Госпожа Шао достигла Павильона ву́тунга, когда третья принцесса-супруга Вэнь Ихуа уже успела освежиться и переодеться в домашний халат. Придворная дама как раз подавала ей послеобеденный отвар из женьшеня и гнёзд стрижей. Заметив госпожу Шао, она тут же выпрямилась, готовясь позвать служанок отодвинуть занавес.
http://bllate.org/book/6603/629844
Готово:
