Вэнь Бувэнь не хотел верить. Люди, рождавшиеся уже знающими этот секретный настав, действительно встречались — но только среди предков внутренней линии рода Вэнь. Именно тот самый предок и возвёл внутреннюю линию до нынешнего величия. С тех пор как Вэнь Бувэнь сам принял бразды правления, он знал лишь об одном таком человеке. А теперь перед ним стояла маленькая девочка, не принадлежащая к роду Вэнь, и утверждала, что тоже с рождения знает этот настав.
Вэнь Бувэнь пристально смотрел на Вэнь Ваньцин, пытаясь уловить на её лице хотя бы проблеск неуверенности. Ни один ребёнок не выдержал бы такого взгляда и не продолжил бы врать с прежней лёгкостью. Но Ваньцин просто стояла — совершенно спокойная и невозмутимая.
— Так что ты помнишь с самого рождения?
Вэнь Ваньцин смотрела на Вэнь Бувэня, уголки её губ тронула едва уловимая улыбка. Такое выражение на детском лице казалось слегка жутковатым, однако для Вэнь Бувэня оно лишь усиливало доверие к её словам.
— Пожалуй, глупый вопрос получился, — горько усмехнулся Вэнь Бувэнь, покачав головой. Если бы он был на месте этой девочки, он бы точно знал, как ответить. Ведь если бы она не помнила его, Вэнь Бувэня, разве пришла бы сюда? Во всём роду Вэнь немало людей знали его имя, но лишь немногие знали, что он — глава внутренней линии.
Взгляд Вэнь Бувэня снова упал на лицо Ваньцин. Черты её лица действительно были необычными, а поведение — произнесение настава и приход сюда — почти не имело признаков чужого влияния. Если эта девочка и вправду с рождения знает всё это… Неужели это означает ещё кое-что?
Лицо Вэнь Бувэня стало серьёзным. Он произнёс двадцать четыре иероглифа и резко замолчал, наблюдая за Ваньцин. Его выражение было спокойным: ни нетерпеливого ожидания, ни попытки подловить. Ваньцин слегка задумалась и тут же продолжила следующие двадцать четыре иероглифа.
Глаза Вэнь Бувэня снова загорелись. В отличие от прежней показной суровости, сейчас его лицо выражало подлинные чувства. Быстро он начал декламировать пятьдесят иероглифов. На этот раз Ваньцин даже не стала думать:
— Не знаю. Но если ты скажешь мне следующие, я сразу повторю за тобой.
Вэнь Бувэнь немедленно продекламировал последующие иероглифы, и Ваньцин без запинки повторила их. Он стал читать всё быстрее, а Ваньцин следовала за ним всё безошибочнее. Вэнь Бувэню уже не хотелось останавливаться, тогда как Ваньцин оставалась по-прежнему холодна и невозмутима.
— Маленькая госпожа, вы там?
Робкий голос раздался у лестницы и прервал их словесное противостояние, напоминающее поединок петухов. Вэнь Бувэнь первым пришёл в себя. Он смотрел на Ваньцин так, будто нашёл бесценную драгоценность. Сама же Ваньцин тяжело дышала — очевидно, это испытание отняло у неё много сил. Настав, который Вэнь Бувэнь произносил, не должен был передаваться девочке в таком возрасте.
— Маленькая госпожа, скоро начнётся пир, — позвала служанка. Услышав первый раз и не получив ответа, Лэ Синъэр забеспокоилась. Только что она увлеклась вышивальными узорами и, когда мысленно запомнила несколько из них, вдруг осознала, что вокруг слишком тихо. Она тут же поняла, что дело плохо, и поспешила звать свою госпожу вниз.
— Есть, я увлеклась, сейчас спускаюсь, — отозвалась Ваньцин, с трудом сглотнув пересохшее горло. Она взглянула на Вэнь Бувэня. Не знала, сможет ли эта встреча избавить его от сожалений прошлой жизни, но сейчас сердце её переполняла радость. Трижды она поклонилась ему в ученическом приветствии и повернулась, чтобы уйти вниз.
— Подожди, — остановил её Вэнь Бувэнь, чувствуя внутренний разлад. Три ученических поклона… Эта девочка явно что-то знает. Приняв эти три поклона, он тем самым официально признал законность всего, что только что передал ей.
Ваньцин обернулась. На её фарфоровом личике играла лёгкая улыбка. Вэнь Бувэню показалось, что его рот сам собой шевельнулся:
— Таверна «Вэнь Юэ». Если возникнут вопросы — приходи туда искать меня.
— Маленькая госпожа, подождите меня!
Спустившись со второго этажа, Ваньцин шла мрачнее тучи, и Лэ Синъэр не осмеливалась задавать вопросы. Когда они вышли из внутренней библиотеки, шаги госпожи стали ещё стремительнее, и Синъэр еле поспевала за ней. Хотя она была старше своей госпожи на несколько лет, сейчас выглядела куда более растрёпанной.
Синъэр боялась, что в любой момент потеряет госпожу из виду. Здесь она ничего не знала, и если заблудится, её точно ждёт наказание.
Когда Ваньцин наконец остановилась, они уже достигли коридорчика, ведущего в боковой зал. Несмотря на недавнюю спешку, Ваньцин выглядела безупречно: её маленькое платьице аккуратно развевалось вокруг ног, будто она только что гуляла в саду. А вот Синъэр всё ещё тяжело дышала, кисточки на подоле запутались в узлы, а одна сторона причёски осела. Она потянулась, чтобы поправить почти выскочившую шпильку.
— Привела себя в порядок? — неожиданно спросила Ваньцин, заставив Синъэр вздрогнуть. Та тут же выпрямилась и постаралась успокоить своё бешено колотящееся сердце.
— Да, маленькая госпожа.
Синъэр настороженно огляделась — никого поблизости не было, и она немного успокоилась.
— Маленькая госпожа, а что мы скажем госпоже? — обеспокоенно спросила она, видя, что Ваньцин молча направляется дальше. Если госпожа не даст ей заранее согласованного ответа, она непременно ошибётся в разговоре — и тогда обоим не поздоровится. Хотя, конечно, ей достанется больше.
— Что сказать? — Ваньцин неторопливо шла по коридору. Выйдя отсюда, они попадут в боковой зал. Уже собрались ли за столом все те кузины и кузены из сада? Ваньцин это не особенно волновало.
— Маленькая госпожа, мы ведь уже нарушили правила, убежав из сада! А если узнают, что мы сами пошли в библиотеку… — Синъэр нервничала. Это ведь Дом рода Вэнь, а не их собственный. Если об этом заговорят, репутации госпожи будет нанесён серьёзный урон.
Синъэр тревожилась, но Ваньцин оставалась равнодушной. Она повернулась к служанке, и в её голосе зазвучала железная воля:
— Кто бы ни спрашивал — отвечай правду. Не придумывай сама никаких оправданий. Остальное тебя не касается.
— Маленькая госпожа… — Синъэр почувствовала боль. Раньше её госпожа, хоть и баловала и иногда подшучивала над ней, всё же была открытой и доверчивой. А теперь, когда всё решает сама и не нуждается в советах, Синъэр чувствовала себя ненужной. Служанка, которой не доверяют, даже если она главная при госпоже, никогда не ждёт хорошей судьбы.
Ваньцин заметила расстройство Синъэр, но сейчас у неё не было времени на это. Встреча с Вэнь Бувэнем прошла успешно, а теперь ей предстоит столкнуться с той парой — матерью и дочерью, которые всеми силами стремятся стать птицами Фениксами. Ваньцин должна быть начеку, чтобы отразить все их козни. Остальное — потом.
— …Кузина только что исчезла из сада. Я думала, она вернулась в боковой зал, но потом этот маленький господин потребовал моего внимания! Тётушка, ругайте меня — это я плохо присмотрела за кузиной.
— Да что ругать! Ты добрая девочка. Ваньцин просто шалит, бегает где-то. Мы же в Доме рода Вэнь — чего тут бояться?
— Верно! Бабушка всегда велит матери строго следить за садом: никого постороннего туда не пускать. Как только Ваньцин вернётся, тётушка, пожалуйста, не сердитесь больше.
— Ах, моя хорошая внучка! Ты хвалишь бабушку? Хе-хе-хе-хе~
Вэнь Ваньцин вошла в боковой зал как раз в тот момент, когда услышала последние слова Вэнь Жуйхуа. Она слышала, как её мать утешала Жуйхуа, как Жуйхуа ненавязчиво похвалила старую госпожу Вэнь, и как та обрадовалась. Уголки губ Ваньцин чуть приподнялись. Она переступила порог зала.
— Старая госпожа, Ваньцин вернулась.
Когда Ваньцин стояла у порога, занавеску держала Ся Фу Жун. Видимо, она только что вернулась вместе с младшим дьяволёнком из старшей ветви Дома Вэнь. От усталости она почти не замечала происходящего и лишь в последний момент заметила, что Ваньцин собирается входить. Тогда она поспешно подняла занавес и машинально объявила:
— Вернулась, вернулась, — сказала старая госпожа Вэнь, всё ещё пребывая в хорошем настроении и не желая сильно расспрашивать о том, где пропадала Ваньцин. Зато госпожа Вэнь бросила на дочь недовольный взгляд и уже открыла рот, чтобы что-то сказать.
— Прости меня, кузина Ваньцин! — опередила её Вэнь Жуйхуа. Она встала со своего места у подножия кресла старой госпожи, почтительно поклонилась Ваньцин и с тёплой улыбкой шагнула навстречу. — Я невнимательна, потеряла тебя из виду. Не злись на меня, пожалуйста.
Ваньцин с лёгкой насмешкой смотрела на эту показную доброжелательность Жуйхуа. По сравнению с теми наложницами и служанками, с которыми она сталкивалась в особняке третьего принца в прошлой жизни, мастерство Жуйхуа было ещё сыровато.
— Кузина Жуйхуа, не стоит извиняться, — сказала Ваньцин, слегка наклонив голову и улыбнувшись. Её улыбка была одновременно детской и зрелой. — Мне стало скучно в саду, и я решила заглянуть в библиотеку, чтобы взять несколько книг для каллиграфии. Выбирала-выбирала — и совсем забыла о времени. А моя служанка увлеклась вышивальными узорами и тоже не заметила, как время прошло. Если бы не она, я бы до сих пор сидела там.
Она приняла «доброту» Жуйхуа, но тут же мягко отодвинула её в сторону и, миновав Жуйхуа, которая пыталась загородить её от взгляда старой госпожи, Ваньцин сделала почтительный поклон.
— Простите, бабушка, что заставила вас волноваться. Я просто немного провела время в библиотеке.
— Добрый ребёнок! В Доме рода Вэнь мне не о чем беспокоиться. А давно ли ты начала заниматься каллиграфией? Только глаза не испорти.
Старая госпожа Вэнь, будучи в преклонном возрасте, радовалась любому проявлению дружбы между молодыми девушками. Спокойствие и достоинство, с которым выступала Ваньцин, пришлись ей по душе.
— Мама, не слушай её! Она просто так говорит. Дома ещё целая куча её работ лежит без дела — ждёт, пока отец найдёт время проверить, — наконец вставила своё слово госпожа Вэнь.
— Прибыла третья принцесса-супруга!
Занавес снова поднимала Ся Фу Жун. После того как она чуть не прозевала приход Ваньцин, она стала более собранной. Хотя Ваньцин всего лишь маленькая госпожа и не пожаловалась старшим, Ся Фу Жун всё равно испугалась до холодного пота. Поэтому, как только она заметила, что Вэнь Ихуа подходит к двери бокового зала, она сразу насторожилась. Однако увидев, что Вэнь Ихуа остановилась у занавеса и не двигается, Ся Фу Жун засомневалась — возможно, та не хочет, чтобы её объявляли.
Так Вэнь Ихуа услышала весь разговор, стоя за занавесом, и лишь потом подала знак Ся Фу Жун поднять его.
Поскольку вскоре должен был начаться семейный пир, третья принцесса-супруга переоделась в более удобный наряд в своих прежних покоях. Услышав, что она пришла, все женщины в зале, во главе со старой госпожой Вэнь, встали, чтобы встретить её. История с Ваньцин тут же была забыта.
— Прибыла главная госпожа!
Когда Вэнь Ихуа медленно шла к старой госпоже, чтобы что-то сказать, в зал вошла госпожа Шао, хозяйка Дома Вэнь и управляющая всеми хозяйственными делами. Увидев обстановку, она сразу всё поняла и поспешила:
— Приветствую третью принцессу-супругу.
http://bllate.org/book/6603/629843
Готово:
