В прошлой жизни Вэнь Бувэнь тоже смотрел на неё именно так. Только тогда Вэнь Ваньцин уже готовилась к замужеству. Пусть даже тот, кто неотрывно всматривался в её лицо, не был посторонним мужчиной, а принадлежал к роду Вэнь, — всё равно ей было неприятно. Ведь она и так мучилась оттого, что, несмотря на взаимную любовь с третьим принцем, должна была стать лишь его наложницей. А тут ещё и давление учёбы придворному этикету в доме деда по материнской линии. Хотела просто уединиться во внутренней библиотеке — и тут какой-то глупец уставился на неё, будто она — редкостное зрелище.
Вэнь Ваньцин не стала церемониться и швырнула в него книгу, которую держала в руках.
Каким именно было выражение лица Вэнь Бувэня в тот момент, она уже не помнила, но его слова запомнила на всю жизнь:
— Ты, девушка, не только не поклонилась старшему, но и осмелилась поднять руку на него!
Эти четыре слова — «поднять руку на старшего» — остановили Ваньцин. Она вспомнила строгие наставления наставницы по придворному этикету и молча уняла свой пыл, послушно вернувшись на место.
Вэнь Бувэнь по-прежнему пристально смотрел ей в лицо, будто пытался разглядеть на нём цветок. Ваньцин же сидела неподвижно, словно гора. Даже не имея в руках ничего, на что можно было бы отвлечься, она просто смотрела себе под нос, сохраняя полное спокойствие.
Прошло немало времени, прежде чем Вэнь Бувэнь заговорил. Но то, что он сказал, заставило Ваньцин, уже готовую к замужеству, окончательно потерять душевное равновесие:
— У тебя судьба «малой фениксовой грации». Твой нрав хоть и вспыльчив, но ты умеешь сдерживаться — это хорошо.
— Ты что, гадалка? — сердито уставилась на него Ваньцин.
Она знала, что такое «малая фениксовая грация»: так в Великой династии Лян называли женщин, которым суждено стать наложницами императора высшего ранга. «Великая фениксовая грация» — это уже судьба императрицы. Ваньцин подумала о своей двоюродной сестре Вэнь Ихуа: если у неё «малая», то «великая», без сомнения, у Ихуа. А это значит, что третий принц однажды взойдёт на трон.
Зная, что перед ней представитель рода Вэнь, Ваньцин, конечно, не осмелилась назвать его шарлатаном, но решила подразнить:
— Нет, я просто умею читать лица, — с улыбкой покачал головой Вэнь Бувэнь.
Реакция Ваньцин удивила его. Обычно женщины, услышав, что им суждена «малая фениксовая грация», либо радуются, либо начинают допытываться, у кого же «великая». Но Ваньцин отнеслась к этому так, будто речь шла о чём-то совершенно постороннем.
— А, — коротко отозвалась она, не проявляя интереса.
Но Вэнь Бувэнь не собирался останавливаться. Он долго всматривался в неё, колебался, а теперь, раз уж заговорил, не мог умолчать:
— Если бы я встретил тебя десять лет назад, у меня не осталось бы в жизни сожалений.
Ваньцин сердито взглянула на него. Хотя он и не был болтуном, каждое его слово вызывало недоразумения. Вэнь Бувэнь пристально посмотрел на неё и чётко, слово за словом, произнёс:
— Девочка, береги свою жизнь.
— Ерунда! — шестнадцатилетняя Ваньцин грубо бросила ему в ответ.
Тревога невесты уже довела её до отчаяния, а тут ещё этот чудак со своими загадками и дурными предсказаниями! Кто вообще станет сам себя убивать?
Вэнь Бувэнь не смутился её грубостью. Он по-прежнему выглядел небрежным, но его взгляд был удивительно ясным:
— Девочка, береги свою жизнь. Иначе родам Вэнь и Вэнь грозит полное уничтожение.
— …Ты сумасшедший! — прошептала Ваньцин, машинально отступая на шаг.
Внутренняя библиотека Дома рода Вэнь хоть и была открыта для учеников, но второй этаж всё же посещали редко. Если кто-то увидит их вдвоём, её репутация будет испорчена, и тогда ей не останется ничего, кроме как повеситься.
— Если не отпустишь меня сейчас, Дом рода Вэнь немедленно подвергнется наказанию! — воскликнула Ваньцин, думая о последствиях своего самоубийства: ведь она учится в Доме рода Вэнь, готовясь к замужеству, и если её репутацию запятнает кто-то из рода Вэнь, даже император не простит этого.
Вэнь Бувэнь отпустил её запястье. В душе он почувствовал досаду: «Да, я и правда глупец. Зачем лезу туда, где всё и так пойдёт катастрофически?»
Ваньцин успокоилась. Глубоко вдохнув, она отступила ещё на шаг:
— У тебя ещё что-то есть сказать? Тогда говори скорее, мне пора.
Хотя она всё время ругала Вэнь Бувэня, сейчас почему-то почувствовала, что ему можно доверять.
— Береги свою жизнь, — взгляд Вэнь Бувэня потемнел. — Не выставляй напоказ свои способности, не стремись перещеголять других. Прятать свет под спудом — вот единственный путь сохранить себе жизнь ради процветания родов Вэнь и Вэнь на сто лет вперёд.
— Хорошо! — кивнула Ваньцин. Она не знала, почему он просит её так поступать, но для неё это не составляло труда.
— Завтра в это же время приходи снова. Я научу тебя кое-чему, — в глазах Вэнь Бувэня блеснул огонёк. Он увидел звёздный отблеск и надеялся, что Ваньцин последует его совету.
— Хорошо, — согласилась она.
С тех пор каждый день, лишь бы найти повод, Ваньцин приходила во внутреннюю библиотеку Дома рода Вэнь, и Вэнь Бувэнь учил её загадочным формулам, глядя на неё с сожалением. Сначала она не понимала, что это за заклинания, но быстро усваивала их и, не имея возможности прийти в библиотеку, повторяла про себя в своей комнате.
— Что ты делаешь?! — раздался внезапный окрик.
Шестилетняя Ваньцин подняла голову и увидела перед собой знакомое, но в то же время чужое лицо. Она шагнула вправо на два шага.
— Плюх!
Книга, стоявшая на верхней полке, рухнула прямо на то место, где она только что стояла, подняв облако пыли. Оба инстинктивно прищурились. Вэнь Бувэнь не верил своим глазам: он пытался понять, ушла ли она от падения случайно или намеренно.
Ваньцин опустила взгляд. Рассыпанные тома лежали на полу, и угол ближайшей книги едва касался её туфельки. Глаза её навернулись слезами: именно благодаря тому, чему Вэнь Бувэнь учил её в прошлой жизни, она избегала одну беду за другой.
— Почему ты пошла вправо на два шага? — Вэнь Бувэнь больше не был тем беззаботным болтуном. Перед ней стоял суровый взрослый мужчина.
Ваньцин не сомневалась: если она ответит не так, он вполне может убить её здесь и сейчас. Но страха она не чувствовала — ведь в прошлой жизни она дожила почти до двадцати лет.
— Интуиция! — бросила она.
Лицо Вэнь Бувэня мгновенно вытянулось. Он понял, что она что-то скрывает, но почему-то не осмеливался даже дотронуться до неё. Он смутно ощущал в ней судьбу обоих родов и не мог рисковать.
— Не злись, девочка, дядя просто пошутил. Ты угостила меня вкусными пирожными, а я найду для тебя ещё лучше, — сказал он, впервые за две жизни показавшись Ваньцин таким растерянным и неловким.
Она слегка наклонила голову, глядя на него с невинным любопытством, и Вэнь Бувэнь, собиравшийся обманом выведать правду, вдруг почувствовал новый прилив решимости.
— Почему у воды это не сработало? — прямо спросила Ваньцин, не желая слушать его уговоры.
— Как это «не сработало»?! — Вэнь Бувэнь сразу понял, о чём она. Значит, она косвенно признала, что уходила не по интуиции, а по расчёту. Теперь он хотел выяснить, на чём основан этот расчёт.
Ваньцин помнила, как в прошлой жизни её насмерть закололи у пруда с лотосами. До замужества она не раз проверяла, насколько полезны формулы Вэнь Бувэня, и всегда избегала опасностей. Даже в ночь коронации третьего принца она всё просчитала и была уверена, что в безопасности у пруда… но всё равно погибла. Она не могла понять почему и предположила, что дело в воде.
— У пруда с лотосами это не действует? — уточнила она.
— Нет! — твёрдо ответил Вэнь Бувэнь.
— Тогда где действует? — Ваньцин почти требовательно смотрела на него.
Вэнь Бувэнь задумался и медленно, с мрачным выражением лица, произнёс:
— Когда Звезда Цзывэй войдёт во дворец, формулы перестанут работать.
Звезда Цзывэй войдёт во дворец?
Выражение Ваньцин стало холодным.
Неужели третий принц — сама Звезда Цзывэй? Этот человек рождён быть императором?!
Вэнь Бувэнь заметил её перемену настроения и насторожился. Перед ним стояла шестилетняя девочка, но в её глазах читалась глубокая задумчивость. Она будто знала его давно, принесла любимые им пирожные и спокойно читала формулы при нём. Теперь же она спрашивает, когда эти формулы станут бесполезны.
— Ты ведь сам говорил, что Звезда Цзывэй — это лишь символ, и что стать ею может не один человек, — Ваньцин, потрясённая мыслью, что третий принц может быть предопределённым правителем, смотрела на Вэнь Бувэня, даже не замечая, что говорит.
— Я так говорил? — Вэнь Бувэнь стал серьёзен. Он пробормотал про себя её слова, но не стал уклоняться от ответа: — Звезда Цзывэй — это символ. Стать ею может не один человек, просто кому-то это даётся легче других.
— Поняла. Спасибо, — Ваньцин поклонилась ему ученическим поклоном и уже собралась уходить.
Но Вэнь Бувэнь не мог её отпустить. Пока он не разгадает тайну этой девочки, не из рода Вэнь, он не даст ей уйти.
— Девочка, ты задала мне столько вопросов. Теперь мой черёд, — голос его стал зловещим. Обычный ребёнок на её месте расплакался бы и убежал, но Ваньцин не проявила страха. Она обернулась и посмотрела на него с прежним хладнокровием.
— Спрашивайте, — снова поклонилась она ученическим поклоном.
Вэнь Бувэню стало странно от этого поклона, но он отогнал это чувство.
— Когда я тебе рассказывал о Звезде Цзывэй?
Ваньцин смотрела на него. На мгновение ей захотелось выложить всё, но слова застряли в горле. Она открыла рот, но не смогла произнести ни звука.
Вэнь Бувэнь ждал ответа. Не дождавшись, он не знал, облегчён ли он или ещё больше напуган. Его сердце дрогнуло, зубы заныли. Он снова заговорил:
— Где ты выучила эти формулы?
Горло Ваньцин пересохло, но теперь она могла говорить:
— А если я скажу, что знала их с рождения, ты поверишь?
http://bllate.org/book/6603/629842
Готово:
