Лэ Синъэр не желала торчать у дверей — там было слишком пустынно, нечем заняться, да и в одиночестве страшновато становилось:
— Госпожа, позвольте мне пойти с вами.
— Ладно, можешь подождать меня внутри. Во внутренней библиотеке есть альбомы с вышивальными узорами. Я принесу тебе один, а ты сиди спокойно и листай, пока я не закончу. Потом сама тебя найду.
Вэнь Ваньцин не отказалась. Дело было вовсе не в том, что Лэ Синъэр смотрела на неё с таким жалобным видом, будто вот-вот расплачется. Просто лучше дать служанке занятие, чем позволять ей слоняться перед библиотекой туда-сюда — ещё натворит чего, и тогда не разгребёшь.
— Хорошо, госпожа! — Лэ Синъэр, услышав, что её не оставят одну, мгновенно ожила и, приподняв уголки губ, пошла следом за Вэнь Ваньцин. Однако, осмыслив сказанное, она на миг замерла: — Госпожа, в этой библиотеке правда есть альбомы с вышивальными узорами?!
— Есть… Смотри под ноги.
Вэнь Ваньцин даже не обернулась. Переступив порог, она почувствовала, как от каменного пола внутренней библиотеки к ступне пробежал холодок. Бегло окинув взглядом пространство за дверью, она уверенно направилась к ряду книжных стеллажей.
Лэ Синъэр осталась на месте, рот её непроизвольно раскрылся. Она впервые видела такую библиотеку и уже не могла скрыть изумления: зал высотой в два этажа был окружён стеллажами, доходившими до самого потолка и плотно заставленными книгами. В центре просторного, светлого помещения стояли аккуратные столы и стулья. У нескольких из них дежурили служанки с тканевыми чехлами для книг в руках. По высоким лестницам лазили дети лет восьми–девяти в одежде слуг Дома рода Вэнь, снимая тома с полок. Спустившись, они аккуратно передавали книги ожидающим служанкам.
— О чём задумалась?
Альбомы с вышивальными узорами хранились на втором ярусе снизу. Вэнь Ваньцин без труда нашла нужные томы, выбрала два и вернулась к Лэ Синъэр, застав её всё ещё в восхищённом оцепенении. Положив книги на ближайший стол, она толкнула служанку в локоть.
— Ах! Госпожа, здесь так здорово!
Хотя Лэ Синъэр и вышла из оцепенения, она всё равно не могла сдержать восхищения. Живя во внутренних покоях Дома Вэнь, она никогда не видела столь величественной библиотеки. Послушавшись указания госпожи и сев за стол, она всё же чувствовала лёгкое беспокойство:
— Госпожа, мне правда можно здесь сидеть и читать?
— Читай спокойно, ничего страшного. Я поднимусь наверх, поищу ещё кое-что. Там тоже есть столы. Если я не спущусь, жди меня здесь. Во внутренней библиотеке только один выход, так что не вздумай пропасть — я тебя не найду.
Устроив Лэ Синъэр, Вэнь Ваньцин повернулась к лестнице шириной в трёх человек. Лэ Синъэр очнулась и крепко схватила госпожу за руку:
— Госпожа, точно только один выход? А вдруг вы сами заблудитесь? Может, я пойду с вами?
— Наверх тебе нельзя. Хочешь попробовать розги Дома Вэнь? Сиди здесь тихо. Я не задержусь больше чем на полчаса. Скоро начнётся пир, и я не хочу опоздать — мама будет ругать!
Вэнь Ваньцин вновь убедилась, насколько привязчива Лэ Синъэр. В прошлой жизни, когда она вышла замуж за третьего принца, по приказу своей двоюродной сестры Вэнь Ихуа она не взяла с собой ни одной служанки из родного дома. Тогда Лэ Синъэр плакала, как потерянная, и всё повторяла, что мечтает стать её управляющей и именно поэтому вышла замуж. А потом госпожа уезжает и не берёт её с собой!
Тогда Вэнь Ваньцин поняла: хоть Лэ Синъэр и бывает рассеянной, её преданность искренна. Поэтому, вернувшись в это тело, она больше не придиралась к служанке, как в детстве, и даже иногда позволяла себе шалить, чтобы Лэ Синъэр получала выговор от маминой няни. Эта привязчивость теперь вызывала у неё лёгкую ностальгию.
— Хорошо, госпожа, — тихо ответила Лэ Синъэр, осознав, что переступила границы. Она съёжилась на стуле и с тревогой раскрыла альбом. Уже через несколько страниц лицо любительницы вышивки озарила радость. Вэнь Ваньцин, заметив это, мысленно вздохнула с облегчением и направилась к лестнице.
У подножия лестницы за столом сидел пожилой господин, уткнувшись в книгу. Он был неподвижен, словно статуя. Вэнь Ваньцин знала, что перед ней — старейший учитель Дома Вэнь. С двенадцати лет он учился во внутренней библиотеке и больше не хотел её покидать. Уже шестьдесят лет он был здесь хранителем. Возможно, из-за того, что каждый день читал и питался исключительно растительной пищей, в семьдесят с лишним лет он выглядел не старше пятидесяти, кроме длинной бороды.
— Уважаемый господин, здравствуйте. Я Вэнь Ваньцин из Дома Вэнь. Хотела бы подняться на второй этаж внутренней библиотеки и взять несколько книг.
Вэнь Ваньцин, в отличие от ожиданий Лэ Синъэр, не побежала сразу наверх, а вежливо поклонилась старику. Шестилетняя девочка, исполняющая такой поклон, выглядела несколько комично, но учитель не выказал ни тени пренебрежения.
Перевернув страницу, он произнёс:
— Поднимайся. Только не порти книги.
— Слушаюсь, — ответила Вэнь Ваньцин, выпрямилась и подошла к лестнице. Ступени были почти по колено её маленькой ноге, но она без колебаний начала подниматься, с трудом переставляя ножки.
Старик в это время оторвал взгляд от книги и с одобрением смотрел, как крошечная фигурка упорно карабкается вверх, будто взбирается на гору.
Вэнь Ваньцин, конечно, не знала, что за ней наблюдают. Её цель была ясна: подняться наверх и вытащить оттуда безответственного болтуна, который сейчас, вероятно, даже не подозревал, что с ним скоро встретится она. Отлично! Пусть узнает, на что она способна.
Пройдя туда и обратно дважды, Вэнь Ваньцин наконец оказалась на втором этаже. Здесь потолки были ниже, чем в зале внизу — примерно на треть, зато книжных стеллажей было в три–четыре раза больше. Столы и стулья занимали лишь два места, явно не предназначенные для длительного пребывания.
Сегодня в Доме Вэнь отмечали возвращение в родительский дом выданной замуж дочери вместе с её супругом — третьим принцем из императорской семьи. Внутреннюю библиотеку заранее закрыли, и все ученики разошлись по домам. Внизу было пустынно, а наверху царила почти полная тишина.
Обычный ребёнок, оставшись здесь один, либо заскучал бы и убежал, либо испугался бы теней от стеллажей.
Вэнь Ваньцин перевела дух. Она считала себя довольно выносливой, но подъём по лестнице всё же утомил. Отдышавшись, она решительно направилась вглубь этажа.
Планировка внутренней библиотеки была разумной. Если бы не эти дополнительные стеллажи, света здесь было бы достаточно. Чтобы защитить книги от прямых солнечных лучей, окна на втором этаже были затянуты сетчатыми занавесками: свет проникал, но жара не задерживалась, хотя и видимость немного страдала.
Вэнь Ваньцин плохо знала расположение второго этажа и несколько раз сворачивала не туда. Но площадь была невелика, а тот человек в это время наверняка находился у третьего окна у стены — она рано или поздно до него доберётся.
На широком подоконнике у стены прислонился высокий мужчина. В руках он держал небольшой свёрток, похожий на те тканевые чехлы, что были у служанок внизу. Глаза его были закрыты, и появление Вэнь Ваньцин, казалось, не могло вывести его из дремы.
Вэнь Ваньцин снова слегка запыхалась — ходить между стеллажами оказалось нелегко. Ей всего шесть лет, усталость вполне объяснима. Отдохнув немного, она достала из рукава что-то, внимательно посмотрела — убедилась, что не ошиблась — и без церемоний швырнула это в мужчину на подоконнике:
— Вэнь Бувэнь!
Мужчина, казавшийся погружённым в дрему, мгновенно выпрямился. Не разглядев, как именно он это сделал, Вэнь Ваньцин увидела, как её пирожное зажато двумя пальцами незнакомца. Он нахмурился, явно не ожидая, что его атакуют подобным предметом. Внимательно осмотрев угощение, он разжал пальцы — и пирожное исчезло у него во рту.
— Неплохо, — проглотив лакомство, Вэнь Бувэнь причмокнул. — Самое лучшее угощение для гостей в Доме Вэнь. Есть ещё?
— Есть! — Вэнь Ваньцин уставилась на него и начала поочерёдно вытаскивать из рукавов то левой, то правой руки по нескольку пирожных. Затем резко размахнулась.
Изумрудно-зелёные пирожные в форме цветков сливы взлетели в воздух, словно рассыпанные небесной девой, и один за другим мягко упали в ладони Вэнь Бувэня. Он не торопился есть, но к тому моменту, как снова прислонился к стене, щёки его были набиты, а длинные чистые пальцы похлопывали друг о друга, сбрасывая крошки.
— Спасибо, малышка, — зевнул Вэнь Бувэнь, давая понять, что теперь, наевшись и напившись, он собирается снова вздремнуть и просит Вэнь Ваньцин уйти.
Однако, прежде чем закрыть глаза, он заметил на лице девочки смешанное выражение — и радость, и злость, и лукавство. Вэнь Бувэнь удивился: он не помнил, чтобы встречал эту малышку. Почему она смотрит на него так, будто он не вернул долг?
— Вэнь Бувэнь, — фыркнула Вэнь Ваньцин.
— Да? — машинально отозвался он.
Вэнь Ваньцин задумалась. В прошлой жизни она не помнила, чтобы Вэнь Бувэнь кого-то боялся. Она знала лишь, что он обожает определённый вид пирожных — и все, какие смогла взять, она принесла с собой. Что ещё можно использовать в качестве рычага давления?
Пока она размышляла, Вэнь Бувэнь сквозь прищуренные ресницы разглядывал её. Девочка лет пяти–шести, ещё не вытянувшаяся, кругленькая и очень милая. Её одежда и украшения не были самыми роскошными, но явно дорогими. Он узнал, что это не стиль Дома Вэнь, и вспомнил, как она представилась.
Дом Вэнь? Среди многочисленных родственников и союзников Дома Вэнь дом Вэнь не играл особой роли. Слышал, одна из младших девушек рода Вэнь упорно добивалась брака с Домом Вэнь — и добилась. Эта малышка, значит, её дочь?
Вэнь Бувэнь мысленно кивнул. Воспитана неплохо: смелая, глаза живые и выразительные, внешность приятная — в будущем найдёт хорошего жениха… В будущем? Хорошего жениха?!
Внезапно он отбросил ленивую позу и сел прямо, внимательно изучая черты лица девочки. В этом умении он всегда был уверен, но сейчас сомневался: на её лице он чётко видел два возможных будущих пути.
Вэнь Ваньцин вздрогнула от неожиданного движения, но внешне сохранила спокойствие и не отвела взгляда. Заметив, что он пристально смотрит ей в лицо, она вдруг поняла, чем он занят.
http://bllate.org/book/6603/629841
Готово:
