— Ничего страшного, она ещё не подошла — зачем же на неё серчать? — подумала про себя старая госпожа Вэнь. Раз уж всё стало ясно, её жалость к Вэнь Ваньцин только усилилась. Ведь малышке всего шесть лет, да к тому же она законнорождённая дочь одного из домов рода Вэнь — зачем ей расти робкой и застенчивой? Со временем характер окрепнет. Не зря же сегодня девочка так аккуратно и по всем правилам кланялась.
Боковой зал соединялся с главным, поэтому разговор оттуда был слышен отчётливо. Старая госпожа Вэнь сделала своей дочери выговор тихо, почти шёпотом — так тихо, что окружающие дамы могли разобрать слова лишь по движению её губ. Те, кто сидел поблизости, невольно почувствовали лёгкую зависть, а уж Вэнь Жуйхуа, сидевшая на том же настиле, почувствовала, как в груди медленно разгорается маленькая искра ревности.
— Господин Вэнь слишком скромен, — раздался в главном зале звонкий голос третьего принца. — Ваша учёность лично хвалена Его Величеством. В Сяньнине есть вопросы по учёбе, которые я хотел бы обсудить с вами.
Его слова чётко долетели до женских ушей в боковом зале. Уже по одной лишь интонации и вежливости речи можно было судить о благородстве и воспитании третьего принца. К тому же многие из присутствующих видели его на свадьбе Вэнь Ихуа — помнили его осанку и облик и единодушно признавали: редкий жених, достойный всяческих похвал.
Несколько дам, у которых ещё были незамужние дочери, тут же задумались: разве наложница принца считается наложницей в обычном смысле? Но ведь в роду Вэнь существовало негласное правило — законнорождённые дочери не становятся наложницами. А тут ещё мелькнула тревожная мысль: не слишком ли много чести для одного рода, если Вэни займут и главную, и боковую позиции при принце? Увы, удача не на их стороне. Вот у старшей дочери главного дома всё получилось: ещё в детстве, гуляя за городом, повстречала третьего принца и получила столь прекрасную судьбу.
Хотя в роду Вэнь и не существовало строгого запрета, все знали: девушки рода Вэнь не посылаются в императорскую семью. Если бы не судьба, свела трёхлетнего принца с Вэнь Ихуа, и если бы он не предложил ей стать своей главной супругой, старейшины рода ни за что не дали бы согласия на этот брак.
— В таком случае, ваше высочество, прошу следовать за мной, — сказал господин Вэнь, явно довольный поведением принца, и повёл его в сторону бокового коридора, ведущего прямо в кабинет рода Вэнь.
Третий принц слегка улыбнулся, и в его глазах мелькнул огонёк. Он наклонился и тихо что-то шепнул своей супруге, после чего последовал за господином Вэнем.
Проводив взглядом господина Вэня, третьего принца и двух придворных, покинувших зал, остальные мужчины тут же окружили Вэнь Ихуа.
— Папа! А где бабушка? А мама? — спросила третья принцесса-супруга Вэнь Ихуа. С момента входа и приёма поклонов она не произнесла ни слова, полностью передав инициативу своему супругу. Теперь же, когда принц ушёл с её дедом в кабинет, она сняла с себя величавую мантию принцессы и с ласковой интонацией обратилась к отцу.
— Иди, доченька, бабушка и мама ждут тебя в боковом зале, там же тёти и тётушки. Беги скорее, — ответил господин Вэнь, глядя на свою гордость — старшую дочь в алых одеждах, с подолом, утяжелённым драгоценными подвесками, и с жемчужинами и нефритом в волосах, чей тихий звон был так приятен на слух. Глаза его слегка покраснели. Он отмахнулся от мальчишек, окруживших Вэнь Ихуа: — Прочь, прочь вы, озорники! Отпустите сестру к бабушке, а не то завтра удвою ваши уроки!
Кроме младшего сына господина Вэня, вокруг принцессы толпились ещё два мальчика — сыновья его младшего брата, те самые, о которых госпожа Ляо говорила: «трое за три года». Разница в возрасте у них была небольшая, и дружили они, словно близнецы: не делали уроки вместе, вместе лазали по деревьям и ловили птиц. До замужества Вэнь Ихуа часто ставила их в пример своему младшему брату.
Господин Вэнь не боялся, что мальчишки что-то сделают сестре, но вдруг начнут шалить с её одеждами или украшениями — тоже неприятно. А раз принца сейчас нет, можно и формальностями пренебречь.
— Папа, ну что вы! Я же несколько дней не видел сестру — просто поздороваться хотел! — возмутился пятый сын господина Вэня, видя, как отец отгоняет его любимых двоюродных братьев. Он потянулся, чтобы уцепиться за рукав сестры и пожаловаться, но Вэнь Ихуа, теперь уже принцесса императорского дома, не могла позволить себе прежних вольностей. Она ловко ускользнула от его руки.
— Папа, я пойду в боковой зал, — сказала она.
Вэнь Ихуа знала: шум в главном зале наверняка слышен и там. По правилам, она должна была восседать на главном месте и принимать поклоны родственниц, но в Великой династии Лян царила добродетель сыновней почтительности. Поэтому, когда члены императорской семьи возвращались в родительский дом, больше внимания уделялось семейным, а не придворным обрядам. Те, кто чувствовал слишком большую разницу в статусе, просто делали вид, что ничего не замечают.
Именно поэтому третий принц и обратился к господину Вэню не как к деду, а как к «господину Вэню». Вэнь Ихуа была довольна поведением супруга, но не знала, что в это самое время в боковом зале Вэнь Ваньцин холодно смотрела на каждое его слово.
Третий принц явно преследовал цель, добиваясь доступа в кабинет рода Вэнь, и интересовался там вовсе не учёбой. А его обращение к господину Вэню… С одной стороны, это давало возможность сохранить лицо господину Вэню, не имеющему официального титула, но с другой — чётко обозначало дистанцию между принцем и главой рода.
Вэнь Ваньцин опустила ресницы, скрывая свои мысли, как вдруг услышала детский возглас:
— Сестра, ты плохая!
Младшему брату Вэнь Ихуа было всего пять лет — возраст, когда мальчишка только и делает, что бегает за старшими. Мать и сестра постоянно ставили ему в пример двоюродных братьев, но он твёрдо считал их настоящими героями. Увидев, как старшая сестра уходит в боковой зал, он упрямым телёнком рванулся следом.
— Хуэй-гэ’эр, осторожнее! — сказала Ся Фу Жун, старшая служанка старой госпожи Вэнь, которая теперь стояла у входа в боковой зал вместо прежней третьестепенной служанки. Она привыкла к детям и сразу поняла, что происходит. Склонившись в поклоне, она придержала занавеску, пропустила третью принцессу-супругу и тут же подхватила на руки мальчика, который чуть не врезался ей в ноги.
— Сестра плохая! — пожаловался Хуэй-гэ’эр, глядя на Ся Фу Жун. Эта служанка — любимая у бабушки, она точно подтвердит, какая старшая сестра злюка.
— Пойдём со мной, Хуэй-гэ’эр, — мягко сказала Ся Фу Жун. — В саду на каменном столике только что подали свежие пирожные — те, что ты так любишь. Цзюйцзы и Гунцзы уже там, а после угощения пойдём ловить жучков.
Ся Фу Жун отлично умела улаживать дела с маленьким господином — почти безошибочно. Госпожа старшего дома даже думала попросить у старой госпожи Вэнь эту служанку, чтобы поставить её первой среди слуг мальчика.
— Пирожные? — Хуэй-гэ’эр замялся. Ся Фу Жун кивнула.
— Жучки? — Теперь он не колебался. Ся Фу Жун снова кивнула.
— Тогда пойдём! — решительно заявил Хуэй-гэ’эр, спрыгнул с её рук и, машинально поправив подол, важно зашагал вперёд, как взрослый: — Сегодня я пойду в сад… читать книги.
— Слушаюсь! — Ся Фу Жун поклонилась и махнула двум третьестепенным служанкам, чтобы следовали за ним.
А в боковом зале, после трогательных приветствий и слёз радости, третья принцесса-супруга Вэнь Ихуа заметила, как Ся Фу Жун уводила младшего брата. На её лице по-прежнему царило величавое спокойствие, но в глазах мелькнула строгость.
Из-за статуса принцессы рядом с ней могла сидеть только старая госпожа Вэнь — и то лишь потому, что была её родной бабушкой.
— Жуйхуа кланяется третьей принцессе-супруге.
— Ваньцин кланяется третьей принцессе-супруге.
Пока Вэнь Ихуа размышляла, девушки её поколения уже подходили кланяться. Возможно, она запомнила только знакомые имена, а может, намеренно хотела показать разницу в близости — но среди множества голосов она отчётливо услышала лишь два: голос родной сестры и той, ради кого визит в родительский дом имел особое значение.
— Вставайте, — сказала Вэнь Ихуа. Ещё в девичестве она славилась изящной осанкой и величавой грацией, а теперь, став принцессой, стала ещё более внушительной. Несколько младших двоюродных сестёр, хоть и выпрямились, но у них подкашивались ноги от страха.
— Это Ваньцин? — Вэнь Ихуа махнула своей придворной даме, чтобы та раздавала подарки остальным девушкам и отводила их в сторону. Затем она поманила пальцем ту, что стояла в середине ряда — Вэнь Ваньцин.
Вэнь Ваньцин ещё при поклоне старалась спрятаться за пышную фигуру своей двоюродной сестры. Увидев, что придворная дама с подносом идёт раздавать подарки, она поспешила присоединиться к группе, даже не заметив изумлённого взгляда своей матери. Но, несмотря на все ухищрения, её сразу выделили.
Вэнь Ваньцин огорчилась.
Вэнь Жуйхуа, стоявшая впереди, прищурилась и незаметно изучала выражение лица старшей сестры. «Двоюродная сестра из рода Вэнь уже в середине ряда, а сестра всё равно её выделила… Значит, заранее решила с ней поговорить. Но что в этой маленькой обжорке такого особенного?» — думала она, незаметно переместившись к бабушке.
Вэнь Ваньцин сначала хотела показать нежелание, поэтому замерла на месте, услышав своё имя. Но тут же вспомнила слова Вэнь Ицина перед смертью в прошлой жизни: с самого первого взгляда третья принцесса-супруга проявила к ней особое расположение. В день возвращения в родительский дом подарила дорогой подарок, а в последующие годы не забывала присылать дары в резиденцию рода Вэнь ко всем праздникам.
Именно это и вызывало ненависть Вэнь Ицина: как может третья принцесса так выделять одну из дочерей рода Вэнь, будто остальные для неё не существуют? У каждой девушки есть сёстры по крови — разве это так уж удивительно?
Если бы Вэнь Ваньцин тогда услышала эти мысли, она бы кивнула и сказала: «Да, в сущности, ничего особенного — всего лишь принцесса-супруга».
Вэнь Ихуа ценила в Вэнь Ваньцин её сговорчивость, скромность, покладистость и миловидную простоту.
Шестилетняя девочка стояла на месте, широко раскрыв глаза, смотрела на Вэнь Ихуа с лёгким недоумением. Черты лица ещё не раскрылись, но Вэнь Ихуа была уверена: через десять лет Вэнь Ваньцин станет одной из трёх самых красивых девушек столицы. Вэнь Ихуа мысленно одобрительно кивнула и подавила в себе лёгкую горечь.
Ведь в шестнадцать лет она ещё не была настолько черствой, чтобы спокойно подбирать наложниц своему супругу.
Видя, что Вэнь Ваньцин всё ещё не двигается, Вэнь Ихуа улыбнулась — и её лицо вдруг засияло, вся строгость исчезла. Она подала знак второй придворной даме, и та уже сделала шаг вперёд.
Но в этот момент шестилетняя девочка двинулась. Подол её платья распустился цветком у лодыжек, каждый шаг будто измерен линейкой. Маленький нефритовый подвесок на поясе слегка покачивался, а две жемчужины на завязках причёски касались друг друга — без малейшего звука.
От места, где стояла Вэнь Ваньцин, до настила Вэнь Ихуа взрослому нужно было сделать четыре шага, ребёнку — десять. Вэнь Ваньцин сделала ровно семь. Остановилась перед Вэнь Ихуа и склонилась в поклоне.
http://bllate.org/book/6603/629838
Готово:
