— Ваньцин-цзе’эр, подойди-ка сюда, дай бабушке хорошенько на тебя посмотреть.
Настроение у старой госпожи Вэнь было превосходное, и вся атмосфера в боковом зале сразу стала светлой и радостной. Старшая служанка помогла Вэнь Ваньцин взойти на подножку, и та послушно уселась рядом со своей бабушкой.
— Бабушка.
Пережив перерождение, Вэнь Ваньцин уже почти забыла ту глуповатую девчушку, что когда-то беззаботно хохотала, широко раскрыв рот. Она не испытывала ни малейшего сопротивления к ласковости старой госпожи Вэнь, но и проявить особую привязанность не могла. Почувствовав, как бабушка обнимает её за плечи, она слегка приподняла уголки губ и одарила её тихой, послушной улыбкой.
Старая госпожа Вэнь внимательно разглядывала лицо внучки, не скрывая радости, но в глазах её мелькнула тень сомнения. Она повернулась к госпоже Вэнь, и мать с дочерью обменялись быстрым взглядом. Ничего больше не сказав, старая госпожа снова с нежностью посмотрела на Вэнь Ваньцин.
Вэнь Ваньцин спокойно встретила её взгляд, но вдруг почувствовала лёгкий толчок в локоть. Девушка, которую до этого игнорировали из-за их прихода, теперь с улыбкой смотрела на неё — глаза её были чёрными, как уголь.
— Бабушка, вы при виде кузины Ваньцин совсем забыли про Жуйхуа! Даже если я и скучная, вы всё равно не должны так явно выделять её!
Ей удалось привлечь внимание и Вэнь Ваньцин, и госпожи Вэнь. Девушка будто смутилась: улыбалась, но щёки её слегка порозовели, будто ей было неловко из-за собственного «каприза».
— Ну конечно! Ты каждый день перед глазами — уже приелась. А вот теперь приехала твоя кузина, так что бабушка обязана её обнять.
Старая госпожа Вэнь сияла, ничуть не обидевшись на упрёк внучки. Их перебранка выглядела оживлённой, но любой знаток сразу понял бы: старая госпожа искренне любит Жуйхуа, иначе та не осмелилась бы вести себя так непринуждённо.
— Раз бабушка так говорит, то Жуйхуа пойдёт жаловаться тётушке!
Тринадцатилетняя Жуйхуа грациозно встала. Её стройная фигура казалась изящной и утончённой, а юбка, развевающаяся у ног, напоминала распускающийся цветок — смотреть на неё было одно удовольствие.
Госпожа Вэнь, увидев, что Жуйхуа идёт к ней, тут же расцвела улыбкой. Среди дочерей старшей госпожи Шао именно Жуйхуа пользовалась наибольшей симпатией женщин в доме. Вэнь Ихуа была умна, величава, строга и соблюдала правила, а Жуйхуа — мила, обаятельна, сладко говорит и добра сердцем. В женской половине дома слуги гораздо охотнее обращались за помощью ко второй барышне, чем к старшей или самой госпоже.
— Тётушка Жун, сегодня Жуйхуа потревожит вас.
Жуйхуа остановилась перед госпожой Вэнь, на лице её играла сладкая улыбка, но поклон она сделала строго по правилам этикета. Госпожа Вэнь, конечно, не дала ей закончить поклон и тут же подхватила за локти, поднимая девушку.
— О чём речь! Если Жуйхуа действительно понадобится помощь тётушки, я ни за что не откажу.
Наблюдая за происходящим с самого начала, госпожа Вэнь не позволила Жуйхуа всерьёз заговорить о «разборе справедливости». Она крепко сжала руки девушки и, обращаясь к старой госпоже Вэнь, сказала:
— Мама, прошло совсем немного времени, а Жуйхуа уже стала настоящей барышней! Через два года состоится её церемония цзицзи — в доме опять будет весело.
— Да уж, третья принцесса-супруга сказала, что сама назначит главную наставницу и помощницу, а вот третье лицо — пусть сами выбираем.
Старая госпожа Вэнь подвинула блюдце с лакомствами ближе к Вэнь Ваньцин и, взяв её за руку, мягко потянула к столику, продолжая разговор с дочерью. Хотя слова её звучали как жалоба на то, что старшая дочь, став женой третьего принца, берёт на себя все хлопоты за младшую сестру, даже переступая через старших, ни одна из дам в зале не восприняла это всерьёз.
«Сначала государь, потом подданный; сначала страна, потом семья». То, что третья принцесса-супруга оказывала такой почёт роду Вэнь — даже если делала это ради родной сестры, — было милостью императорского двора. Старая госпожа Вэнь вовсе не жаловалась, а дамы в зале вовремя выразили своё восхищение и зависть.
— Как вы можете так говорить, госпожа! Такой церемонии цзицзи мы бы и мечтать не смели!
— Третья принцесса-супруга заранее позаботилась о церемонии для Жуйхуа — значит, барышня будет счастлива!
Госпожа Вэнь, начавшая разговор, с улыбкой наблюдала, как Жуйхуа, осыпанная комплиментами, покраснела. А Вэнь Ваньцин, сидевшая наверху и отправлявшая в рот кусочек сладости, слегка прищурилась: она не упустила мимолётную вспышку обиды в глазах Жуйхуа.
— Тётушка, вы просто…
Жуйхуа, которую подначили дамы, покраснела ещё сильнее. Её попытка спрятаться за тётушкой не принесла желаемого результата, и в итоге она вернулась на своё место рядом со старой госпожой Вэнь с пылающим лицом.
— Бабушка~ Посмотрите на тётушку!
Обиженное, но игривое выражение лица Жуйхуа позабавило старую госпожу Вэнь. Одной рукой она обнимала Вэнь Ваньцин, которая только что доела сладость и теперь, держа в руках полчашки чая, с любопытством наблюдала за происходящим, а другой успокаивающе поглаживала спину Жуйхуа.
— Ладно, ладно, бабушка знает, что ты хорошая. Тётушка шалит, а бабушка её отругает. Ты же у нас послушная и разумная — бабушка тебя любит.
Жуйхуа с четырёх-пяти лет жила при старой госпоже Вэнь и считала, что лучше других понимает её настроение. Она знала: сейчас бабушка хочет скоротать время до прихода гостей шутками и весельем, и потому с радостью подыгрывала.
— Спасибо, бабушка.
Жуйхуа игриво коснулась глазами улыбающейся госпожи Вэнь, явно демонстрируя гордость и довольство — всё это было сделано лишь для того, чтобы порадовать бабушку. Такое поведение вызвало одобрение у всех дам в зале, а у самой госпожи Вэнь даже мелькнуло чувство вины. Она сняла с запястья браслет из нефрита.
— Жуйхуа, подойди. Тётушка просто пошутила.
Жуйхуа не упустила движения тётушки, но всё равно надула губы, делая вид, что обижена. Однако глаза её неотрывно следили за браслетом в руке госпожи Вэнь — такая жадность до хорошей вещи снова рассмешила старую госпожу Вэнь, и она сильнее похлопала внучку по спине.
— Чего стесняться? Бери скорее! У тётушки всё — сплошь драгоценности.
Старая госпожа Вэнь смеялась от души, а Вэнь Ваньцин чуть опустила взгляд. Жуйхуа явно вложила немало усилий в ухаживания за бабушкой — даже готова была изображать шута ради её удовольствия. Окинув взглядом дам в зале, Вэнь Ваньцин заметила: лишь немногие не скрывали недоверия, большинство же искренне восхищались умом и обаянием девушки.
Получив разрешение, Жуйхуа встала и снова подошла к госпоже Вэнь. На этот раз она продемонстрировала безупречные манеры настоящей благородной девушки. Вэнь Ваньцин вспомнила: после помолвки сестры Жуйхуа, Вэнь Ихуа, с третьим принцем в дом Вэнь на три месяца прибыла придворная наставница.
Очевидно, наставница воспитала не только будущую принцессу-супругу, но и кандидата в жёны для других членов императорской семьи.
Приняв подарок, Жуйхуа сняла один из браслетов с запястья и передала служанке, а браслет от тётушки тут же надела — видно было, как ей он понравился. Получательница довольна — дарительница тоже рада. Вэнь Ваньцин наблюдала за довольным выражением лица матери и снова потянулась за сладостью.
Старая госпожа Вэнь заметила, что Вэнь Ваньцин особенно любит лакомства: из восьми пирожных четырёх сортов на блюдце осталось всего два. Она забеспокоилась, что девочка объестся и не сможет есть на пиру, или, хуже того, будет плохо себя чувствовать. Она уже собиралась позвать служанку, чтобы убрать блюдо, как вдруг в зал донёсся глухой звук хлопушек. Лицо старой госпожи Вэнь тут же озарила радость.
Дамы внизу зашумели — все поняли: главные гости наконец прибыли.
— Госпожа, пришла няня Чэнь из свиты старшей госпожи.
Служанка, открывавшая занавес, громко доложила, стараясь перекрыть шум хлопушек снаружи. В зал вошла Чэнь-няня — доверенная служанка старшей госпожи Шао. Её лицо сияло, как распустившийся хризантемовый цветок, и все в зале убедились: третий принц и его супруга уже у ворот особняка Вэнь.
— Кланяюсь вам, госпожа. Третий принц и его супруга уже у главных ворот. Старшая и вторая госпожи провожают их в главный зал. Старшая госпожа велела мне заранее вас предупредить.
Хотя Чэнь-няня была в годах, она говорила чётко и решительно. Когда она наказывала непослушных служанок в доме старшей госпожи, те выходили с распухшими щеками, которые держались целых четыре-пять дней.
— Хорошо, хорошо! Весна-персик, дай награду. Иди помогай своей госпоже, а мы спокойно подождём здесь.
Настроение у старой госпожи Вэнь и так было прекрасным, а теперь стало ещё лучше. Хозяева всегда щедро награждали таких полезных слуг, как Чэнь-няня.
Одна из четырёх главных служанок старой госпожи Вэнь, Весна-персик, вынула из рукава маленький мешочек и подошла к Чэнь-няне.
Чэнь-няня, получив мешочек, сразу поняла: пять лянов серебра — щедрая награда. Но главное — она исходила от самой старой госпожи Вэнь. Радость наполнила её сердце: решив первой принести весть, она сделала правильный выбор.
Поблагодарив за награду, Чэнь-няня вышла, сияя от счастья. Старая госпожа Вэнь тут же выпрямила спину, готовясь встречать третью принцессу-супругу и её супруга. Согласно обычаям Великой династии Лян, дочь, вышедшая замуж, возвращалась в родительский дом на третий день. Чем пышнее встреча у ворот, тем больше уважения к зятю; чем больше родственников собиралось в главном зале, тем торжественнее церемония.
Третий принц — родной сын императора, и дом Вэнь подготовил приём по высшему разряду, оказав ему должное уважение. Поэтому старая госпожа Вэнь не испытывала ни малейшего беспокойства — только радость.
— Приветствуем третьего принца и его супругу!
Слуги по обе стороны главного зала одновременно опустились на колени. Многие из боковых ветвей рода Вэнь, увидев идущих вперёди двух придворных, тоже преклонили колени. Оставаться стоять могли лишь те, кто имел официальный ранг.
— Господин Вэнь, вы меня смущаете!
Звонкий, ясный голос донёсся из главного зала в боковой. Пальцы Вэнь Ваньцин, уже тянущиеся к последнему пирожному, застыли. Этот голос был ей до боли знаком — с этого самого дня он стал постоянно звучать рядом с ней, а спустя несколько лет, когда её внесли в дом третьего принца, она слышала его почти каждый день.
— Ваше высочество слишком скромны. Ли Ифэну не подобает зваться «господином».
Голос деда, словно заклинание, растопившее лёд, достиг ушей Вэнь Ваньцин и вернул её пальцам ощущение тепла. Отдернув руку от фарфорового блюдца, она случайно коснулась ногтями его края — звук прозвучал отчётливо в тишине зала.
— Ваньцин! — тихо окликнула её госпожа Вэнь, строго взглянув на дочь. Сейчас не время лакомиться сладостями! Хотя боковой зал и не зависел от происходящего в главном, каждая дама сидела тихо, опустив глаза.
Старая госпожа Вэнь взглянула на Вэнь Ваньцин и мысленно одобрила: «Вот так и надо». По её воспоминаниям, внучка её дочери была немного хитровата и чересчур мила, её трудно было заставить слушаться. Но сегодняшнее поведение показалось ей правильным.
Вэнь Ваньцин пришла сегодня на поклон, и старая госпожа Вэнь сначала подумала, что девочку заставили подавить характер, будто бы в доме Вэнь решили вылепить из неё «вторую Вэнь Ихуа». Теперь же она решила: вероятно, просто дочь строго приучила внучку к порядку.
http://bllate.org/book/6603/629837
Готово:
