Когда мать и дочь остались наедине, чтобы поговорить по душам, Вэнь Ваньцин наконец узнала от госпожи Вэнь, что ещё во время визита третьего принца с супругой в дом Вэнь старшая невестка — госпожа Шао — уже тогда заговаривала с матерью о возможности выдать Ваньцин в будущем за принца в качестве наложницы. Ведь между семьями существовали тесные связи, да и сама Ваньцин приходилась двоюродной сестрой Вэнь Ихуа — законной супруге принца.
Госпожа Вэнь тогда решительно возражала. Даже если бы дочь стала наложницей императорской семьи, даже если бы главной женой оказалась родная племянница, она всё равно не желала своей дочери участи второстепенной жены. Госпожа Шао не стала настаивать, лишь загадочно улыбнулась и мягко произнесла:
— Это всего лишь разговор между старшими родственницами. Кто знает, какие чувства взрастут в сердце девушки? Но если однажды Ваньцин решит, что третий принц — достойный избранник, пусть не терзает себя угрызениями совести. Просто скажи мне об этом — и я всё устрою.
Ваньцин уже не помнила, как именно ответила тогда её мать госпоже Шао. Она лишь отчётливо запомнила, как госпожа Вэнь вздохнула: «Человеческие расчёты ничто перед волей Небес… Но если моей Ваньцин-цзе’эр суждено полюбить третьего принца, ей не избежать этой дороги».
Ваньцин помнила, как тогда, словно любая новобрачная, она испытывала стыдливую радость и полное удовлетворение. Однако теперь, оглядываясь назад, она понимала: всё это было вовсе не «волей Небес», а результатом чужих расчётов, доведённых до совершенства — когда даже Небеса вынуждены уступить людям дорогу.
В бессонные ночи после перерождения Ваньцин часто лежала без сна и хотела спросить свою кузину Вэнь Ихуа: стоит ли стремиться к вершине власти, если в итоге всё завоёванное придётся передать ребёнку наложницы из-за собственного бессилия родить наследника?
Ответа, конечно, не будет — ни в прошлом, ни в будущем. Но Ваньцин твёрдо решила больше не повторять путь прошлой жизни. Именно потому, что госпожа Шао заранее нашептала матери о своих планах, с тех пор всякий раз, когда Ваньцин встречалась с третьим принцем, окружающие находили повод исчезнуть, создавая им «удобные условия» — даже в самом доме рода Вэнь.
Она знала: мать делала это, чтобы дать ей возможность убедиться в истинности своих чувств. Но теперь Ваньцин едва сдерживала раздражение. Если тебя постоянно сводят с кем-то снова и снова, разве третий принц — глупец? Он ведь прекрасно знал её предпочтения от Вэнь Ихуа, а десятилетний жизненный опыт позволял ему общаться с ней так уверенно, будто победа уже в кармане.
Ваньцин больше не желала, чтобы с детства за неё строили эту игру. Будто бы она обязана выйти замуж за третьего принца, иначе окажется непослушной дочерью. Будто бы семья Вэнь, не отдав её в его дом, притворяется благородной, на самом деле замышляя вытеснить родную племянницу с места законной жены.
Поэтому сейчас, в день возвращения в родительский дом, нельзя допустить, чтобы госпожа Шао уединилась с матерью. Единственный шанс для такой беседы — прямо сейчас.
— Матушка и тётушка здесь, — сказала Ваньцин, опускаясь в поклон. Её маленькое тельце не дрожало, а жемчужина в причёске неподвижно висела в воздухе. — Позвольте Ваньцин остаться рядом и служить вам.
Госпоже Вэнь будто горячая волна ударила в грудь. С тех пор как Ваньцин исполнилось шесть лет, девочка словно преобразилась: исчезла прежняя озорная непосредственность, движения и речь стали величественными и осмысленными — будто в ней проснулась совсем другая душа. Раньше в такой момент она уже давно бы убежала в сад ловить бабочек или ломать цветы, а теперь говорит о том, чтобы оставаться рядом и прислуживать!
Глаза госпожи Вэнь слегка запотели, но она даже не заметила задумчивого взгляда, которым госпожа Шао смотрела на её дочь.
Ваньцин не упустила слёз в глазах матери, но сейчас не могла подойти и утешить её — госпожа Шао пристально разглядывала её с головы до ног. Ваньцин прекрасно понимала, что та ищет: ведь теперь она совсем не та избалованная девочка, какой была в прошлой жизни. Госпожа Шао колебалась — стоит ли продолжать следовать плану, намеченному в письме Вэнь Ихуа.
— Ладно, ладно, — сказала госпожа Вэнь, гордясь своей дочерью и видя, что Ваньцин всё ещё стоит в поклоне, не получив разрешения выпрямиться. — Раз не хочешь играть, пойдём проведаем дедушку.
Она махнула рукой, и её служанка Лэ Синъэр, сразу поняв намёк, шагнула вперёд и помогла Ваньцин подняться.
— Ваньцин-цзе’эр сильно повзрослела с последней встречи, — сказала госпожа Шао, встретив взгляд свекрови. Она быстро пришла в себя после замешательства и похвалила девочку, хотя сама точно знала, сколько искренности в её словах. — Свекровь хочет навестить отца? Он сейчас в главном зале. Мне, пожалуй, неудобно идти вместе с вами.
— Тогда, сестра, занимайся своими делами. Мы с Ваньцин-цзе’эр пойдём к старшим, а за столом поговорим подробнее, — сказала госпожа Вэнь, решив не задерживаться в галерее над прудом, и, вежливо попрощавшись с госпожой Шао, направилась внутрь дома.
Госпожа Шао, до этого колебавшаяся, теперь с облегчением выдохнула. Действия свекрови сами приняли решение за неё. Дело и так шло слишком быстро, а раз подходящего момента нет — лучше отложить. Ведь Вэнь Ихуа вот-вот приедет, и тогда они с дочерью хорошенько всё обсудят.
Тем не менее, прежде чем отправиться к воротам, госпожа Шао ещё раз взглянула на удалявшуюся фигурку девочки. Брови её слегка сошлись: кто же обучает Ваньцин этикету в доме Вэнь? Похоже, её готовят к жизни в императорском дворце! Когда это семейство успело замахнуться так высоко?
— Пи-пи-пи-пах!
Резкий звук хлопушек вырвал госпожу Шао из размышлений. Она поняла: как только фейерверк закончится, третий принц с супругой войдут в дом. У неё больше не было времени на сомнения. Отбросив все мысли, она озарила лицо искренней радостью и быстрым шагом направилась к воротам.
Госпожа Вэнь с Ваньцин вошли в главный зал дома рода Вэнь, и тотчас оказались в гуще шумного сборища. Все женщины из рода Вэнь, чьи имена хоть что-то значили, собрались здесь, а мужчины расположились в боковом зале у входа. На столах стояли всевозможные угощения.
Посреди зала на красном деревянном кресле восседал глава рода Вэнь Лиин. К нему то и дело подходили гости, чтобы что-то тихо сказать, и атмосфера была тёплой и оживлённой. Лиин как раз отвечал старшему сыну насчёт дела, связанного с академией Вэнь, когда поднял глаза и увидел входивших госпожу Вэнь и Ваньцин. На мгновение он замер, а затем лицо его озарилось искренней радостью.
— Почему так поздно? Не случилось ли чего по дороге? Это ведь Ваньцин? — спросил он.
Его голос мгновенно заглушил гул в зале, и все взгляды устремились на мать и дочь.
Госпожа Вэнь не чувствовала неловкости — ведь все здесь были её близкими родственниками: старший и младший братья, племянники и племянницы. Она лишь слегка забеспокоилась, не испугается ли дочь такого внимания, но тут же вспомнила, как та держалась перед госпожой Шао, и успокоилась.
Остановившись в центре зала, госпожа Вэнь собралась кланяться, но не успела опуститься на колени, как из-за занавески в боковом зале раздался голос её матери, госпожи Чжао:
— Это ты, Жунъэр?
Лиин невольно усмехнулся и махнул рукой:
— Не нужно церемоний. Иди к матери. Она с самого утра ждёт тебя здесь.
Щёки госпожи Вэнь слегка порозовели — ведь она действительно задержалась, болтая с невесткой в галерее над прудом, что в день возвращения в родительский дом было не совсем уместно. Хорошо ещё, что это свой дом; в доме Вэнь такое поведение давно бы вызвало недовольство свекрови и свёкра.
— Спасибо, отец. Через минуту я приведу Ваньцин к вам, — сказала госпожа Вэнь, позволив себе немного побаловаться перед отцом, как в девичестве. Лиин внешне остался невозмутим, но в душе задумался: почему дочь специально подчёркивает, что хочет представить ему внучку? Не случилось ли чего?
— Ваньцин кланяется дедушке, — сказала шестилетняя девочка, одетая в нежно-жёлтую кофточку, которая делала её белоснежное личико ещё румянее. Её большие глаза сияли, не прятались и не моргали, а движения были точны и уверены. Голосок звучал мягко и по-детски, вызывая искреннюю симпатию.
— Ваньцин, милая, вставай, — сказал Лиин, не собираясь заставлять детей кланяться в такой день. Увидев, как уверенно и скромно держится внучка, он поспешно пригласил её подняться. Ваньцин послушно выпрямилась и встала рядом с матерью.
— Иди, — сказал Лиин. У него была лишь одна дочь — Жунъэр. Хотя в юности она вышла замуж за человека, которого он не одобрял, годы сгладили обиды. А теперь, увидев такую внучку, он был просто в восторге.
Две служанки отдернули занавеску, и госпожа Вэнь с дочерью вошли внутрь. Едва они показались, как сидевшая на мягком ложе старшая госпожа Вэнь выпрямилась, а девочка, уютно устроившаяся у неё на коленях, тоже поднялась. Остальные женщины открыто разглядывали новоприбывших.
— Твой отец опять тебя задержал? — спросила старшая госпожа, внимательно осмотрев дочь, и легонько похлопала по месту рядом с собой, давая понять девочке, чтобы та освободила место. Затем она маняще протянула руку Ваньцин: — Поди сюда, Ваньцин-цзе’эр. Как давно ты не навещала бабушку?
Ваньцин сделала шаг вперёд и, кланяясь, не упустила из виду выражения глаз той девочки, что только что сидела у бабушки на коленях.
Вэнь Ваньцин не упустила слёз в глазах матери, но сейчас не могла подойти и утешить её — госпожа Шао пристально разглядывала её с головы до ног. Ваньцин прекрасно понимала, что та ищет: ведь теперь она совсем не та избалованная девочка, какой была в прошлой жизни. Госпожа Шао колебалась — стоит ли продолжать следовать плану, намеченному в письме Вэнь Ихуа.
— Ладно, ладно, — сказала госпожа Вэнь, гордясь своей дочерью и видя, что Ваньцин всё ещё стоит в поклоне, не получив разрешения выпрямиться. — Раз не хочешь играть, пойдём проведаем дедушку.
Она махнула рукой, и её служанка Лэ Синъэр, сразу поняв намёк, шагнула вперёд и помогла Ваньцин подняться.
— Ваньцин-цзе’эр сильно повзрослела с последней встречи, — сказала госпожа Шао, встретив взгляд свекрови. Она быстро пришла в себя после замешательства и похвалила девочку, хотя сама точно знала, сколько искренности в её словах. — Свекровь хочет навестить отца? Он сейчас в главном зале. Мне, пожалуй, неудобно идти вместе с вами.
— Тогда, сестра, занимайся своими делами. Мы с Ваньцин-цзе’эр пойдём к старшим, а за столом поговорим подробнее, — сказала госпожа Вэнь, решив не задерживаться в галерее над прудом, и, вежливо попрощавшись с госпожой Шао, направилась внутрь дома.
А госпожа Шао, до этого колебавшаяся, теперь с облегчением выдохнула. Действия свекрови сами приняли решение за неё. Дело и так шло слишком быстро, а раз подходящего момента нет — лучше отложить. Ведь Вэнь Ихуа вот-вот приедет, и тогда они с дочерью хорошенько всё обсудят.
Тем не менее, прежде чем отправиться к воротам, госпожа Шао ещё раз взглянула на удалявшуюся фигурку девочки. Брови её слегка сошлись: кто же обучает Ваньцин этикету в доме Вэнь? Похоже, её готовят к жизни в императорском дворце! Когда это семейство успело замахнуться так высоко?
— Пи-пи-пи-пах!
Резкий звук хлопушек вырвал госпожу Шао из размышлений. Она поняла: как только фейерверк закончится, третий принц с супругой войдут в дом. У неё больше не было времени на сомнения. Отбросив все мысли, она озарила лицо искренней радостью и быстрым шагом направилась к воротам.
Госпожа Вэнь с Ваньцин вошли в главный зал дома рода Вэнь, и тотчас оказались в гуще шумного сборища. Все женщины из рода Вэнь, чьи имена хоть что-то значили, собрались здесь, а мужчины расположились в боковом зале у входа. На столах стояли всевозможные угощения.
Посреди зала на красном деревянном кресле восседал глава рода Вэнь Лиин. К нему то и дело подходили гости, чтобы что-то тихо сказать, и атмосфера была тёплой и оживлённой. Лиин как раз отвечал старшему сыну насчёт дела, связанного с академией Вэнь, когда поднял глаза и увидел входивших госпожу Вэнь и Ваньцин. На мгновение он замер, а затем лицо его озарилось искренней радостью.
— Почему так поздно? Не случилось ли чего по дороге? Это ведь Ваньцин? — спросил он.
Его голос мгновенно заглушил гул в зале, и все взгляды устремились на мать и дочь.
Госпожа Вэнь не чувствовала неловкости — ведь все здесь были её близкими родственниками: старший и младший братья, племянники и племянницы. Она лишь слегка забеспокоилась, не испугается ли дочь такого внимания, но тут же вспомнила, как та держалась перед госпожой Шао, и успокоилась.
Остановившись в центре зала, госпожа Вэнь собралась кланяться, но не успела опуститься на колени, как из-за занавески в боковом зале раздался голос её матери, госпожи Чжао:
— Это ты, Жунъэр?
Лиин невольно усмехнулся и махнул рукой:
— Не нужно церемоний. Иди к матери. Она с самого утра ждёт тебя здесь.
Щёки госпожи Вэнь слегка порозовели — ведь она действительно задержалась, болтая с невесткой в галерее над прудом, что в день возвращения в родительский дом было не совсем уместно. Хорошо ещё, что это свой дом; в доме Вэнь такое поведение давно бы вызвало недовольство свекрови и свёкра.
— Спасибо, отец. Через минуту я приведу Ваньцин к вам, — сказала госпожа Вэнь, позволив себе немного побаловаться перед отцом, как в девичестве. Лиин внешне остался невозмутим, но в душе задумался: почему дочь специально подчёркивает, что хочет представить ему внучку? Не случилось ли чего?
— Ваньцин кланяется дедушке, — сказала шестилетняя девочка, одетая в нежно-жёлтую кофточку, которая делала её белоснежное личико ещё румянее. Её большие глаза сияли, не прятались и не моргали, а движения были точны и уверены. Голосок звучал мягко и по-детски, вызывая искреннюю симпатию.
— Ваньцин, милая, вставай, — сказал Лиин, не собираясь заставлять детей кланяться в такой день. Увидев, как уверенно и скромно держится внучка, он поспешно пригласил её подняться. Ваньцин послушно выпрямилась и встала рядом с матерью.
— Иди, — сказал Лиин. У него была лишь одна дочь — Жунъэр. Хотя в юности она вышла замуж за человека, которого он не одобрял, годы сгладили обиды. А теперь, увидев такую внучку, он был просто в восторге.
Две служанки отдернули занавеску, и госпожа Вэнь с дочерью вошли внутрь. Едва они показались, как сидевшая на мягком ложе старшая госпожа Вэнь выпрямилась, а девочка, уютно устроившаяся у неё на коленях, тоже поднялась. Остальные женщины открыто разглядывали новоприбывших.
— Твой отец опять тебя задержал? — спросила старшая госпожа, внимательно осмотрев дочь, и легонько похлопала по месту рядом с собой, давая понять девочке, чтобы та освободила место. Затем она маняще протянула руку Ваньцин: — Поди сюда, Ваньцин-цзе’эр. Как давно ты не навещала бабушку?
Ваньцин сделала шаг вперёд и, кланяясь, не упустила из виду выражения глаз той девочки, что только что сидела у бабушки на коленях.
— Матушка, — сказала госпожа Вэнь, заметив жест старшей госпожи Вэнь, и в её груди снова волной поднялась теплота. Когда-то она упрямо настояла на браке с представителем рода Вэнь, почти разбив сердца родителям. В свете положения семьи Вэнь — новичков в столице — такой союз явно не соответствовал статусу законнорождённой дочери рода Вэнь, особенно учитывая, что в грандиозных планах семьи Вэнь даже не занимали уголка на карте.
Но времена меняются, и прежние споры давно канули в Лету. Старшая госпожа Вэнь всякий раз встречала дочь с ласковой улыбкой, а Ваньцин, хотя порой и казалась ей чересчур резвой, всё равно оставляла после себя ощущение пустоты, когда уезжала.
— Ваньцин кланяется бабушке. Бабушка здравствует, — произнесла Ваньцин.
Она уже не помнила, сколько раз кланялась сегодня, но в прошлой жизни, живя при дворе, даже будучи наложницей третьего принца, на церемониях ей приходилось кланяться куда чаще. Для женщины поклон — это вопрос осанки, а не силы, поэтому, хоть Ваньцин и была ещё мала, она стояла теперь так же твёрдо, как камень.
— Ах, да, да, здравствую, здравствую, — отозвалась старшая госпожа Вэнь.
При всех родственницах она не скрывала своей привязанности к вышедшей замуж дочери. Она ожидала увидеть, как Ваньцин, словно озорной оленёнок, бросится ей в объятия, но вместо этого встретила спокойную, сдержанную девочку, державшуюся с достоинством.
Некоторые из присутствующих женщин видели Ваньцин раньше. В их памяти остался образ дочери законнорождённой дочери рода Вэнь, выданной замуж за мелкого чиновника пятого ранга, — живой, но избалованной девочки, не умеющей вести себя в обществе.
Теперь же их изумлённые лица доставили старшей госпоже Вэнь особое удовольствие, и её симпатия к Ваньцин ещё усилилась. Её верная служанка, всегда чутко улавливающая настроение хозяйки, едва заметно двинулась вперёд, как только старшая госпожа чуть приподняла руку, и бережно помогла Ваньцин подняться.
http://bllate.org/book/6603/629836
Готово:
