Небо постепенно темнело. Вэньинь зажгла свечу. Фан Цзыци смотрел на дрожащее пламя и задумался. Старший брат и вправду поступил благородно по отношению к ним, двум младшим. А суси, едва переступив порог дома Фан, сразу столкнулась с семейными бедами, но в самый критический момент сумела взять всё в свои руки. Отец теперь спокойно может исполнять свой долг на границе, занимаясь охраной рубежей и заселением земель. Третий брат до сих пор благодарен ей за ту ночь, когда она поставила его за собой, защищая от опасности. И он сам, Фан Цзыци, разве не испытывал благодарности? Просто умный человек неизбежно слишком много думает. Он боялся втянуть семью Фан в беду и, долго колеблясь, всё же написал это письмо.
Фан Цзыци мысленно осудил самого себя и с тоской вздохнул. По сравнению с горячим и искренним третьим братом он и вправду казался холодным и бездушным.
Внезапно за дверью раздался шорох, и послышался голос Иньюэ:
— Наследник титула, вы вернулись?
Занавеска приподнялась, и в комнату вошёл Фан Цзыи. Фан Цзыци удивился:
— Брат, разве тебе не следует быть рядом с суси? Почему ты вернулся?
Фан Цзыи улыбался во весь рот:
— Вернулся Шэнь-гэ’эр! Император прислал евнуха Люй Хая проводить его домой. Сейчас Шэнь-гэ’эр беседует со своей сестрой. Я пришёл спросить тебя: пятая госпожа хочет уйти в даосские монахини, но пока не может найти подходящего наставника. Ты ведь знаком со всякими людьми — не поможешь ли?
Фан Цзыци на мгновение задумался, а потом хлопнул в ладоши:
— Отличная идея! Кто это придумал? Если семья Ли окажется под следствием, даосских монахинь, молящихся за упокой души матери, наверняка пощадят. Это гениально!
Фан Цзыи рассмеялся:
— Только ты, второй брат, так быстро всё понимаешь. Когда Шэнь-гэ’эр впервые предложил эту идею, я даже не сразу уловил замысел. Он сказал, что если пятая госпожа станет даосской монахиней, то сможет избежать беды. Суси тоже согласилась, но сейчас трудно найти того, кто мог бы её представить.
Фан Цзыци не стал отвечать сразу, а спросил:
— Император действительно прислал Люй Хая проводить Шэнь-гэ’эра? Я слышал от Цзыина, что Шэнь-гэ’эр находился у второго принца.
Фан Цзыи рассказал всё, как было.
Фан Цзыци долго сидел при свете свечи, погружённый в размышления.
— Мне кажется, император не питает злобы. Возможно, семья Ли сумеет пережить эту бурю. То, что Люй Хай лично сопровождал Шэнь-гэ’эра, — это знак уважения. Что до монашества… Дай мне немного подумать. Это важное решение, и суси должна хорошенько всё обдумать.
* * *
Прошлой ночью брат с сестрой успели обсудить лишь самое насущное. Юйтань так устала, что едва держала глаза открытыми, и проспала до самого утра. Проснувшись, она услышала монотонное пение монахов и на мгновение подумала, что всё это сон. Перед глазами была грубая белая занавеска, а на теле — простая белая траурная одежда. Вдруг Юйтань вспомнила: мать уже умерла, а отец попал в беду.
Мусян, услышав шорох, тут же подбежала:
— Молодая госпожа проснулась? В переднем дворе монахи проводят церемонию поминовения. Старший сын с самого утра занят делами, четвёртая госпожа и Цайдэ тоже помогают. На малой кухне сварили кашу из куриного мяса с рисом. Хуаруэй велела мне позаботиться о вас.
Юйтань ещё не до конца пришла в себя:
— Какие монахи? Откуда они?
Семья Ли на грани падения — буддийские монахи обычно избегают таких домов. Даже монахи из храма Бу Юнь разбежались.
Мусян, ещё слишком юная, чтобы всё объяснить толком, затараторила без умолку:
— Они пришли рано утром. Наш третий юный господин привёл их. Говорят, это просветлённые монахи. Старший сын сейчас разговаривает с третьим юным господином. Цинъя помогает на малой кухне варить кашу, а Хуаруэй пошла помогать Цайдэ.
После встречи с сестрой Цуймо Мусян заметно повеселела и теперь служила молодой госпоже с удвоенным рвением.
Юйтань поспешила встать и привести себя в порядок, но голова закружилась, мир поплыл перед глазами. Лицо стало мертвенно-бледным, выступил холодный пот, сердце забилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Внезапно ребёнок внутри шевельнулся — странное и трогательное ощущение. Но Юйтань не успела порадоваться: её охватила тревога, и она рухнула обратно на кровать. Мусян расплакалась и побежала звать на помощь.
Юйцинь как раз находилась в соседней комнате. Услышав плач, она тут же ворвалась внутрь и увидела, как вторая сестра лежит в холодном поту. Юйцинь тоже расплакалась. Юйтань смотрела на сестру, но голоса казались далёкими, словно доносились с облаков. В животе снова что-то шевельнулось. Вокруг собрались служанки, кто-то кричал, кто-то звал на помощь. Постепенно сознание вернулось. Юйтань попыталась встать, но Юйцинь, плача, умоляла её лежать.
Через некоторое время прибежали Фан Цзыи, Шэнь-гэ’эр и Фан Цзыин. Фан Цзыи весь мокрый от пота, запыхавшийся, но, увидев, что с женой всё в порядке, сразу бросился проверять пульс. Шэнь-гэ’эр усмехнулся:
— Со второй сестрой всё в порядке. Просто она голодна.
Он тут же велел подать кашу. Юйтань действительно почувствовала голод и съела целую миску с небольшими закусками. Лицо её посветлело, тревога утихла. Фан Цзыи немного успокоился. Шэнь-гэ’эр заставил и пятую сестру поесть. Вчера утром все были в смятении, никто не думал о еде, а потом в доме разразилась беда — сёстры совсем забыли про пищу.
Юйцинь не могла проглотить и крошки, но, боясь расстроить вторую сестру, сделала вид, что ест. Шэнь-гэ’эр строго на неё посмотрел, взял ложку и собрался кормить насильно. Юйцинь испугалась, поспешно взяла миску, но слёзы уже катились по щекам и капали прямо в рис. Она пыталась вытереть их, но слёзы лились всё сильнее, и глаза так распухли, что едва открывались.
Шэнь-гэ’эр не знал, как её утешить. Пятая сестра ещё так молода — для неё всё это настоящее испытание.
Юйтань, увидев, как плачет сестра, взяла её за руку. Глаза её тоже наполнились слезами, но она сдержалась и с трудом улыбнулась:
— Пусть мать ушла. Зато ей больше не придётся мучиться из-за всех этих бед в доме.
Юйцинь смотрела на сестру сквозь слёзную пелену. Она не ожидала таких слов.
Юйтань снова спросила:
— Какие монахи пришли?
Шэнь-гэ’эр ответил с улыбкой:
— Это заслуга второго брата. Он дружит с мастером Сюйчэнем из храма Байюнь. Второй брат написал письмо, и третий брат ночью съездил за ними. Сегодня утром монах Сюйчэнь привёл всю общину. Четвёртая сестра следит за всем в доме — можешь быть спокойна.
Юйтань почувствовала жгучую благодарность и опустила голову. Когда беда постигла семью Ли, все старались держаться подальше. А два шурина поступили так благородно… Слова благодарности были излишни. Вспомнив, что Шэнь-гэ’эр предлагал отправить Юйцинь в монастырь, чтобы избежать беды, Юйтань спросила Фан Цзыи:
— Что сказал Цзыци насчёт этого плана?
— Цзыци считает, что это отличная идея. Пусть сначала переждёт бурю. Пятая госпожа ещё молода — через несколько лет сможет вернуться к мирской жизни.
Юйцинь, всхлипывая, сказала:
— Я стану даосской монахиней. Только если я уйду из дома, за Цзинь-гэ’эром придётся следить тебе, Шэнь-гэ’эр.
Шэнь-гэ’эр рассмеялся:
— Я отдам тебе свой Книжный дворик Биву — переоборудуем его под даосский храм. Ты будешь жить дома. Твои служанки останутся с тобой. Поверь, пятая сестра, у монашества много преимуществ. Через несколько лет, когда всё уляжется, ты сможешь вернуться в мир и выйти замуж. Приданое тебе никто не отберёт.
Юйцинь фыркнула, но ничего не ответила. Затем, колеблясь, спросила:
— А что будет с четвёртой сестрой? И с Цзинь-гэ’эром?
Шэнь-гэ’эр поспешил успокоить:
— С четвёртой сестрой всё просто: если дойдёт до худшего, вторая сестра выкупит её. А за Цзинь-гэ’эром я сам присмотрю. Тебе нужно думать только о себе.
Про себя он ругал себя последними словами: из-за собственных тайных чувств он готов обмануть пятую сестру. Чжао Хунъи явно положил на неё глаз. И хоть семья Ли в беде, он всё равно лезёт вперёд, опираясь на могущество своего рода и привычку получать всё, что захочет. Если госпожа Чжао разозлится и обратится к императрице-вдове, а та вдруг решит устроить свадьбу… Тогда он точно останется ни с чем.
Юйтань подумала и сказала:
— Видимо, иного выхода нет.
Если семью признают виновной и превратят в государственных рабов, лучше уж уйти в монастырь и переждать бурю.
Дом маркиза Аньго вновь ожил. Из усадьбы снова доносились монашеские песнопения. Городские сплетники уже разнесли слух: вчеру вечером старший сын семьи Ли вернулся из дворца, а сегодня в доме устроили поминальную церемонию и даже поставили кашеварню у ворот — восемь огромных котлов стояли в ряд. Это было требование монаха Вэйчэня.
В прошлом году урожай был плохой, и сейчас, в период между сборами, голодные крестьяне хлынули в столицу. Городская стража не пускала их внутрь, а бедняки в самом городе тоже едва сводили концы с концами. Выделенных императором средств на помощь нуждающимся хватало лишь на немногих. Монах Вэйчэнь был должен второму сыну семьи Фан и согласился провести церемонию в доме Ли, но потребовал устроить раздачу каши.
Фан Цзыин сразу согласился за Шэнь-гэ’эра. Тот тут же распорядился закупить рис. Вскоре котлы были установлены. Шэнь-гэ’эр подумал о голодных за городскими стенами и договорился с монахом Сюйчэнем устроить ещё одну кашеварню за пределами города под присмотром монахов. Сюйчэнь внимательно посмотрел на Шэнь-гэ’эра, но ничего не сказал.
У ворот дома маркиза собралась толпа бедняков, ожидающих еды. В разгар суеты к воротам подошёл ещё один гость.
Сунь Бяо размышлял про себя: император явно благоволит Шэнь-гэ’эру. Даже если маркиз Ли попадёт под опалу, Шэнь-гэ’эра это не коснётся. Поэтому он решил прийти первым. Шэнь-гэ’эр попросил его помочь увидеться с маркизом Ли. Сунь Бяо энергично замотал головой:
— Браток, если бы речь шла о чём-то другом, я бы и пальцем не пошевелил. Но это дело императора! Лучше обратись к господину Лу.
Шэнь-гэ’эр нахмурился:
— Я уже рассорился с господином Лу. Он меня и слушать не станет.
Фан Цзыи и Шэнь-гэ’эр вместе пытались добиться встречи с господином Лу, но тот был завален делами и никого не принимал. Они умоляли всех подряд, но даже Люй Тегуан, скользкий, как угорь, заранее скрылся, услышав, что Шэнь-гэ’эр его ищет. Сколько ни тратили серебра, Шэнь-гэ’эр так и не смог даже приблизиться к тюрьме Тайной стражи.
Лу Бинь внутренне ликовал: Тайная стража — что медная стена, железная броня. Кто попал внутрь, того так просто не увидишь.
Но сам господин Лу был неспокоен. Вспомнив слова Шэнь-гэ’эра о главном управляющем Лэе и дело семьи Фан, он вчера снова перечитал старые дела. Всё было запутано, но казалось, что за разрозненными преступлениями стоит одна тень. Невидимая рука управляла всем из тьмы. Не зная, где искать заговорщика, Лу Бинь решил навестить Фан Цзыци — тот ведь сражался с убийцами и мог что-то знать.
Фан Цзыци удивился, узнав, что господин Лу пришёл один, и велел проводить его в кабинет. Он переоделся, и две служанки помогли ему выйти. Лицо Фан Цзыци было бледным.
— Мои старые раны ещё не зажили, — сказал он, кланяясь. — Прошу прощения за неприличие.
Лу Биню не терпелось вежливостей. Он сразу спросил об убийцах. Фан Цзыци задумался и рассказал всё, что помнил. Лу Бинь внимательно выслушал, задал ещё несколько вопросов и показал портреты погибших убийц. Фан Цзыци покачал головой — он никого из них не знал.
Затем Лу Бинь упомянул, что Фэн Яньсу всё это время не выходила из дома. Пока он не даст указаний, семья Фан будет держать её под надзором.
Лу Бинь погрузился в размышления и ушёл. Выйдя из Дома Герцога Ин, он свернул на оживлённую улицу. Вдруг из лавки впереди донёсся крик:
— Грабят! Насилуют! Помогите!
Лу Бинь обернулся и увидел богато одетого юношу, стоявшего с видом полного безразличия. Рядом его слуги волокли девушку в траурной одежде, ругаясь скверными словами. Лу Биню и так было не по себе, и он с радостью воспользовался поводом выпустить пар. Не говоря ни слова, он подошёл и с парой ударов повалил слуг наземь.
Юноша в роскошной одежде вспыхнул от ярости:
— Как ты смеешь вмешиваться в мои дела? Бейте его!
Девушка в трауре обрадованно вскрикнула:
— Господин Лу!
Лу Бинь узнал её — это была Цуймо, которая помогала Шэнь-гэ’эру присматривать за лавкой.
Юноша тоже узнал господина Лу и, испугавшись, попытался убежать. Лу Бинь прищурился:
— А, так это сын господина Ван! Прекрасно, прекрасно. Ступай домой и жди.
Он даже не взглянул на юношу и повернулся к Цуймо:
— Что ты здесь делаешь?
Цуймо сделала реверанс:
— Я служанка второй госпожи. Эта лавка ближе к дому моей госпожи, поэтому старший сын велел мне здесь присматривать.
Лу Бинь фыркнул. Теперь понятно, почему раньше не встречал её здесь. Он без приглашения вошёл внутрь, как к себе домой, и распорядился:
— Приготовь несколько закусок и три миски риса.
Цуймо растерялась, но, вспомнив, что судьба дома маркиза в руках господина Лу, поспешила выполнить приказ. Лу Бинь вдруг спросил:
— У тебя в доме кто-то умер?
Цуймо поняла, что он указывает на её траурную одежду:
— Наша госпожа скончалась. Я ношу траур по ней.
Лу Бинь недовольно хмыкнул:
— Госпожа тебе не родная мать. Зачем носить траур?
http://bllate.org/book/6602/629694
Готово:
