Лу Бинь понял, что император действительно разгневан, и вновь поспешно опустился на колени:
— Ваш слуга бессилен — заставил Его Высочество тревожиться этим делом. Но Его Высочество указал мне верный путь: это действительно удачная зацепка. Однако безопасность Его Высочества превыше всего. Ваш слуга отдаст все силы, чтобы оградить Его Высочество от опасности.
Император устало потер переносицу; внутри всё кипело, будто в раскалённом котле.
— Ни слова об этом даже Лэшаню. Дело слишком серьёзное. Втайне проверь происхождение Чжан Шуня и остальных. Даже Тайную стражу не смей привлекать — твоя Тайная стража, похоже, уже решето. Тщательно всё перепроверь, но без шума.
Лу Бинь молча склонил голову в знак согласия.
Император с глубокой виной посмотрел на Шэнь-гэ’эра:
— Юнь, будь предельно осторожен. Пусть господин Лу расскажет тебе обо всём, что касается рода Фан.
В сердце императора бурлили чувства. Он уже более десяти лет сидел на троне, постоянно ощущая, будто на спине у него иглы. Юнь случайно узнал об этих делах, но от судьбы не уйдёшь. Этот ядовитый шип рано или поздно придётся вырвать с корнем. Юнь вырастет и сядет на этот трон, унаследует всё великолепие Поднебесной — пора, чтобы он знал правду.
Глаза Лу Биня чуть дрогнули: император явно передавал ему часть полномочий.
Шэнь-гэ’эр, улыбаясь, поднял два пальца:
— Отец уже обещал мне два желания. Юнь хотел бы попросить ещё одно.
Император удивлённо приподнял брови и рассмеялся:
— Что бы ты ни попросил, отец постарается исполнить.
— Это дело оставим на будущее. Когда Юнь решит, тогда и скажу отцу. И тогда попрошу великую милость.
Император хохотнул и, указывая на сына пальцем издалека:
— Ах ты, хитрец!
Шэнь-гэ’эр остался доволен. Этот разговор с отцом-императором вымотал его до предела. Нельзя было всё сказать сразу — ведь он всего лишь ребёнок, да ещё и наследник престола. Император старался его оберегать, Лу Бинь тоже стремился защитить, а сам Юнь лишь хотел вырваться из заданных рамок и обрести как можно больше свободы.
Обсудив ещё несколько деталей с Лу Бинем и утвердив план, Шэнь-гэ’эр мысленно признал: молодой господин действительно сообразителен. Император испытывал одновременно радость и тревогу: сын самостоятелен, но противники слишком могущественны, и страшно за его безопасность. Императрица молчала, не желая ничего говорить. Их положение с сыном крайне опасно: род императрицы пришёл в упадок, второй принц опирается на клан Чжао, третий принц уже подрастает. Юнь может рассчитывать только на самого себя.
Небо начало темнеть. Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Отец, пора отпустить меня домой. В доме маркиза, наверное, всё ещё идут поминки. Сегодня вечером Юнь должен обойти всех, сделать вид, что всё в порядке. Если Люй Тегуан не захочет идти навстречу, пусть господин Лу тайком уладит вопрос.
Император отправил евнуха Люй Хая проводить юного господина Ли домой.
* * *
Дом маркиза Аньго был увешан белыми поминальными шарами. У ворот царила пустота, внутри не слышалось пения монахов. После вмешательства Тайной стражи все гости разбежались, боясь быть замешанными в дела маркиза Аньго. Лишь несколько дам, близких госпоже Ци — в том числе госпожа Цзян, супруга маркиза Луянского, — остались, чтобы утешить Юйтань. Та, улыбаясь сквозь слёзы, проводила их и приказала Го Синчэну строго охранять ворота.
Теперь оставалось только ждать. В тюрьме Тайной стражи не так-то просто побывать даже за деньги.
В доме не было никого, кто мог бы принять решение. Младшие сёстры смотрели на Юйтань с надеждой и слезами на глазах. Та скрывала собственное волнение и велела слугам чётко исполнять свои обязанности.
Старшая госпожа впала в обморок, а очнувшись, принялась причитать: то за сына, то за внука, то требовала немедленно спасать их. Фан Цзыи потянул Юйтань в сторону — в такие моменты особенно ценилась забота внучки Юйжун. Та осталась рядом с бабушкой, давала советы и напомнила ей поскорее забрать все бухгалтерские книги и передать их Шэнь-гэ’эру.
Юйтань холодно усмехнулась. У Юйжун, незаконнорождённой дочери, хватило ума лишь до учётных книг. Всё это — мелочное, ограниченное мышление. Она велела слугам перенести груду старых книг к старшей госпоже. Юйтань так и хотелось бросить всё и уйти, но младшие братья и сёстры смотрели на неё как на опору. Нельзя было допустить, чтобы в храме погасли лампады или закончился ладан. Слуги, ободрённые присутствием зятя и свояченицы, а также патрулированием Юйфан и Цайдэ, сохраняли порядок. В доме маркиза Аньго воцарилась мёртвая тишина.
К вечеру неожиданно ворвался Фан Цзыин, немного оживив унылую атмосферу. Фан Цзыи сразу схватил его за руку:
— Как ты сюда попал? Что слышно?
Фан Цзыин посмотрел на Юйтань:
— Сестра, не волнуйся. Найдётся выход. Я слышал, что маркиз Вэй устраивает пир в трактире «Хуэйбинь». Теперь обо всём этом говорят по всему городу: будто маркиз Ли тайно переписывался с сыном умершего наследного принца и замышлял мятеж.
Лицо Юйтань побледнело, во рту пересохло. Это обвинение в измене — прямой путь к уничтожению всего рода. Это клевета клана Люй.
— Второй брат велел передать: дело выглядит плохо для маркиза Ли. Но есть и несостыковки. Тайная стража не дура. Всё зависит от воли Его Величества. Сестра, ни в коем случае не пытайся сама выведывать что-то. Сейчас главное — закрыть ворота и ждать. Чем громче будет хвастаться маркиз Вэй, тем лучше для рода Ли. Император наверняка оставит лазейку.
Юйтань знала, что Фан Цзыци — человек проницательный. Его слова были не просто утешением. В такой ситуации род Ли мог лишь терпеливо ждать решения императора и ни в коем случае не терять самообладания.
— Спасибо, что пришёл и рассказал всё это, — мягко улыбнулась она. — Сегодня я не могу вернуться с тобой. Позаботься о втором брате.
Фан Цзыин добавил:
— Ходят всё более дикие слухи. Говорят, император отказался передавать дело в Суд над делами и поручил расследование лично господину Лу, запретив другим вмешиваться.
Юйтань немного успокоилась. Лу Бинь — человек неподкупный, его не обмануть и не подкупить клану Вэй. Возможно, есть надежда. Они ещё немного поговорили, как вдруг пришёл доклад: у вторых ворот объявились гости — прибыл старший сын клана Чжао.
Юйтань задумалась: после ареста маркиза все сторонились дома Ли, а Чжао Хунъи явился сюда — зачем?
Фан Цзыин презрительно фыркнул:
— Сестра разве не знает? Чжао Хунъи давно приметил пятую госпожу.
Юйтань изумилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Мне рассказал Цзыинь. В прошлый раз, увидев пятую госпожу, Чжао Хунъи стал умолять свою мать обратиться за сватовством. Но госпожа Чжао попросила императрицу-вдову назначить брак и тем пресекла его надежды.
Фан Цзыин не стал продолжать. Юйтань задумалась, потом сквозь зубы выругалась:
— Бесстыдник!
Но сейчас нельзя было его обидеть. За приём гостя отвечал Фан Цзыи. Чжао Хунъи, обращаясь к нему, сразу назвал «зятем» — так его звал Шэнь-гэ’эр. Он сообщил, что видел Шэнь-гэ’эра во дворце и поручил его второму принцу, который гарантирует его безопасность. Фан Цзыи кивал, не проявляя особой благодарности. Чжао Хунъи разочарованно попытался расспросить о здоровье госпож в доме, но Фан Цзыи отвечал уклончиво. Видя, что разговор не клеится, Чжао Хунъи с раздражением простился и ушёл, торопясь собрать новые сведения.
Узнав, что Шэнь-гэ’эр в безопасности, Юйтань немного расслабилась, но вновь с ненавистью вспомнила о намерениях Чжао Хунъи. Сейчас главное — чтобы брат был цел. Она поторопила Фан Цзыина возвращаться домой и уточнила, сколько слуг с ним приехало.
Фан Цзыин улыбнулся:
— Второй брат велел забрать восьмую сестру к нам. Сестра, позволь мне увезти её. Она уже поклонилась у гроба матери.
Сердце Юйтань сжалось от боли. Если всё пойдёт плохо, восьмая сестра — ещё ребёнок, возможно, спасётся в доме Фан. Мать на смертном одре поручила ей заботиться о девочке. Но ведь это может втянуть в беду и дом Фан… Юйтань медленно покачала головой и выдавила улыбку:
— Спасибо второму брату за заботу. Но восьмую сестру пока оставим здесь.
Сердце её будто резанули ножом.
Фан Цзыин, будто не слыша, резко откинул занавеску и вошёл во внутренние покои. Юйцинь и Юйфан не успели спрятаться и лишь склонились в поклоне. Фан Цзыин взял на руки восьмую госпожу и тут же приказал кормилице собрать несколько вещей. Юйтань отвернулась, подняла голову и сдержала слёзы.
Когда она обернулась, лицо её уже было спокойным, хотя глаза ещё блестели от слёз. Она помогла восьмой сестре надеть тёплую накидку и дала кормилице последние наставления. Вскоре подали тёплые носилки. Кормилица усадила маленькую Юйхань в них, и те вынесли во двор. У крыльца девочку пересадили в карету с чёрным шёлковым занавесом.
Фан Цзыи проводил их до главных ворот. Фан Цзыин махнул рукой, и карета тронулась, исчезая в шумной городской суете. Проехав несколько улиц, она остановилась у резиденции Герцога Ин. У ворот слуги бросились навстречу:
— Третий господин вернулся!
Они поспешили отпрячь лошадей и отвести карету к воротам с резными цветами. Четыре служанки уже ждали с тёплыми носилками. Кормилица бережно перенесла восьмую госпожу в них, и сердце её наконец успокоилось.
Фан Цзыин первым делом зашёл к старшему брату. Тот лежал на ложе, лицо его было унылым и подавленным. Увидев брата, он слабо улыбнулся:
— Слышал, ты привёз восьмую госпожу.
Фан Цзыин рассмеялся:
— Я даже не сказал тебе заранее — воспользовался твоим именем.
Фан Цзыци покачал головой:
— Когда гнездо рушится, где взяться целому яйцу? Доброе у тебя сердце, но вряд ли удастся спасти восьмую госпожу Ли.
Фан Цзыин возмутился:
— Так ты сердишься, что я самовольничал? Сестра тоже не хотела, но я просто взял девочку и унёс.
Фан Цзыци улыбнулся:
— Да ты всё такой же вспыльчивый. Разве я из тех, кто боится беды? Как там сестра?
Фан Цзыину стало легче:
— Сестра — настоящая стальная женщина. Её сёстры плачут до опухших глаз, старый управляющий дрожит на ногах. Но она запретила слугам совать нос не в своё дело. Весь дом закрыт, а прислуга в полном порядке. Когда я пришёл, сестра даже улыбалась, но внутри, наверное, мучается невыносимо.
Фан Цзыци долго молчал. Фан Цзыину стало не по себе, и он, словно оправдываясь перед самим собой, добавил:
— Я ведь ничем не могу помочь… Просто забрал малышку. Пусть сестре будет чуть легче.
Фан Цзыци задумался, затем взял недописанное письмо, просмотрел и продолжил писать. Без правой руки писать левой было мучительно, да ещё и рана на груди ныла. Вскоре он покрылся холодным потом. Фан Цзыин, видя сосредоточенное лицо брата, не осмеливался мешать — он всегда немного боялся второго брата.
Закончив, Фан Цзыци протянул письмо. Оказалось, он просил монаха Вэйчэня прийти в дом Ли и провести поминальные службы.
Фан Цзыин растерялся:
— Да ведь это сам Вэйчэнь!
— В своё время я спас жизнь его младшему ученику, — пояснил Фан Цзыци. — Теперь пришло время воспользоваться этим долгом. Пусть Вэйчэнь проведёт несколько дней в доме Ли. Я не могу сделать для сестры больше. Вэйчэнь, хоть и монах, человек отзывчивый и, возможно, сможет помочь. Сейчас роду Ли остаётся только ждать. Пусть спокойно завершат похороны. Пусть проводы матери пройдут достойно. Я пишу левой рукой, почерк совсем другой. Ты сам съезди к Вэйчэню и всё чётко объясни.
Фан Цзыин обрадовался:
— Брат, ты всё так продумал! Я бы сам до этого не додумался.
Он тут же позвал служанок, велел Фан Цзыланю присмотреть за домом и, взяв с собой нескольких слуг, отправился в храм Байюнь за городом, навстречу закату.
Фан Цзыци смотрел на колышущуюся занавеску и горько усмехнулся. Взгляд упал на обрубок правой руки. Все мечты и амбиции растаяли, как дым. В юности он мечтал унаследовать титул герцога, но отец, видимо, решил иначе. Фан Цзыци был слишком горд, чтобы спорить со старшим братом за наследство. «Пусть дом достанется ему, — думал он тогда, — настоящему мужчине место не в стенах особняка». Но теперь он тревожился: хватит ли брату сил вынести тяжесть ответственности за весь род.
http://bllate.org/book/6602/629693
Готово:
