Лу Бинь, видя, что Шэнь-гэ’эр капризничает, решил поддеть его:
— Его высочество лишь случайно узнал кое-что. Но стоит мне взять Чжан Шуня — сколько захочу, столько и вытяну из него. А ту служанку и вовсе проще простого: дать ей пару десятков ударов палками — не посмеет не признаться.
Шэнь-гэ’эр холодно усмехнулся и шагнул ближе к Лу Биню. Вся его аура мгновенно изменилась: ещё мгновение назад он был избалованным ребёнком, а теперь его большие чёрные глаза горели двумя яркими искрами. Замедлив речь, он угрожающе произнёс:
— Я с таким трудом подчинил Чжан Шуня и собирался использовать его происхождение для своих целей. Ты разве не понимаешь, что такое «длинная леска для крупной рыбы»? Господин Лу, только попробуй тронуть Чжан Шуня — посмотришь, что будет! Он — мой человек!
Лу Бинь невольно отвёл взгляд от этих пронзительных глаз.
— Ваше высочество, дело слишком серьёзное, чтобы позволять себе вольности.
В глазах Шэнь-гэ’эра, глубоких и тёмных, не читалось ни единой эмоции.
— Господин Лу, скажи-ка мне, кого ты посадил в моём доме?
Ну и ну! Маленький принц теперь сам начал допрашивать его. Лу Бинь рассердился, но смех не вышел — только горькая усмешка. Император с тревогой смотрел на сына; в глазах мелькала скрытая ярость, но он сдерживался и не задавал вопросов. Лу Биню стало по-настоящему безвыходно.
Он следил за этой тайной силой уже более десяти лет и знал, насколько хитёр противник: каждый раз удавалось ухватить лишь кончик хвоста, а дальше след обрывался. Ещё тогда, в Цзюцзяне, ему удалось разгромить одно из скрытых убежищ, но сразу после этого случилось несчастье с маленьким принцем. Лу Бинь бросился спасать его и, по злой иронии судьбы, упустил шанс. Прошло уже десять с лишним лет, а он до сих пор не знал, где прячется враг. Чем больше он имел с ним дел, тем больше убеждался в его неизмеримой глубине. Как он теперь мог позволить себе хоть на миг расслабиться?
А теперь маленького принца снова взяли в прицел — враг проник даже в Тайную стражу. По спине Лу Биня пробежал холодок. Он горько усмехнулся и опустился на колени.
— Прошу вас, ваше высочество, поведайте мне.
С этими словами он с надеждой уставился на Шэнь-гэ’эра. Тот фыркнул:
— Я ведь вовсе не принц. Не могу даже управлять кошками и собаками в своём доме. Кто я такой, в самом деле?
Он взглянул на Лу Биня и вдруг улыбнулся:
— Господин Лу, давайте заключим сделку: ты скажешь мне, кого именно ты подослал ко мне в дом, а я, в свою очередь, поделюсь с тобой всем, что знаю.
Лу Бинь пробормотал:
— Ваше высочество ведь уже всё знает — это Чжан Шунь.
Шэнь-гэ’эр цокнул языком:
— Господин Лу, неужели ты думаешь, что я ребёнок? Кто передавал тебе сведения, когда Чжан Шуня не было во дворце? Откуда ты вообще знал, что это именно твой человек? Да и Чжан Шунь тебе не принадлежит! Старый хитрец, осмеливаешься скрывать от меня! Если из-за этого провалишь дело, не вини потом меня.
Лу Бинь на миг обескуражился.
— В Тайной страже ведь всего несколько человек. Та старая уборщица Лю и садовник — что они могут знать? Только Чжан Шунь близок к вам. Я не говорил вам об этом, чтобы не вызывать недоверия. Если Чжан Шунь осмелится быть вам неверен, разве я позволю ему остаться в живых?
Глаза Шэнь-гэ’эра на миг блеснули.
— Значит, та старуха Пань у вторых ворот — не твой человек? Как странно! Она ведь ведёт себя довольно подозрительно.
Лу Бинь вспотел от тревоги.
— Старуха у вторых ворот? Немедленно допрошу её!
Шэнь-гэ’эр фыркнул:
— Мои дела — не твоё дело. Раз она не твой человек, тем лучше. У меня на неё есть свои планы. Господин Лу, раз ты ничего мне не рассказываешь, я думал, она твоя шпионка, иначе давно бы избавился от неё. Скажи-ка, сколько важных дел ты уже испортил?
Он снова цокнул языком:
— Если бы я не стал допрашивать Чжан Шуня, откуда бы я узнал, что у него есть второй хозяин? Да ещё и такой жестокий, что убивает, не моргнув глазом. Господин Лу даже не знает, кто такой главный управляющий Лэй. Откуда тебе знать, что среди твоих людей нет других шпионов этого управляющего?
Лицо Лу Биня несколько раз менялось в цвете.
— Это моя вина — упрямство и самонадеянность. Готов понести наказание.
Шэнь-гэ’эр неспешно произнёс:
— Наказывать тебя будет решать мой отец. Господин Лу, не забывай, мы же держали пари — ты только что проиграл. Ты должен выполнить для меня три просьбы, и отец тоже должен исполнить три моих желания. Отец меня не обманет, но вот господин Лу… не солжёшь ли ты?
Лу Бинь только сейчас вспомнил об их пари.
Шэнь-гэ’эр весело потянул Лу Биня за рукав, напоминая о пари. У того выступил пот на висках. Он долго смотрел на принца, потом натянуто улыбнулся:
— Ваше высочество хитёр. Лу Бинь попался. Так скажите же, чего вы от меня хотите? Если это будет глупость — ни за что не соглашусь.
Шэнь-гэ’эр взял кусочек миндального пирожного и, поглядывая на императора, медленно откусил.
— Господин Лу подвёл и моего отца. Интересно, не ругает ли он вас сейчас про себя: «Негодяй, способный лишь всё испортить»? Зачем вы рассказали мне всё это? Отец теперь боится, что я заставлю его согласиться на что-то трудное.
Императрица с нежностью смотрела на Шэнь-гэ’эра.
— Мама хочет, чтобы Юнь получил всё, чего желает сердце. Если бы это было неважно, ты бы не стал держать пари с отцом. Скажи, Юнь, чего ты хочешь попросить у отца?
Император бросил на Лу Биня гневный взгляд, но, глядя на сына, снова улыбнулся ласково. Годы правления сделали его лицо спокойным и сдержанным.
— Расскажи, Юнь.
Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Да ничего особенного. Просто пари. Я ведь знал, что господин Лу попытается схитрить. Но маркиз Ли сейчас в заключении, и я хотел бы навестить его. Прошу отца разрешить.
Император не дал Лу Биню и рта раскрыть:
— Лу Бинь же не убьёт его! Зачем тебе его навещать?
Лицо императора-отца потемнело. Какой же он обидчивый!
Шэнь-гэ’эр поспешно схватил отца за руку и ласково улыбнулся:
— Я хочу помочь отцу разобраться в этом деле. Маркиз Ли ведь утверждает, что знает монаха Пу Хуэя из Чанчжоу. Правду ли он говорит? Я куплю кого-нибудь, чтобы передать ему сообщение, и он, в страхе за свою жизнь, наверняка скажет мне правду и распорядится делами в доме. Может, и про Пу Хуэя что-нибудь расскажет. Так отец сможет быть спокойнее, разве нет?
Императору стало невероятно приятно от этих слов, и улыбка на лице стала ещё теплее.
— Юнь всегда всё продумывает. Но тюрьма — место мрачное и жуткое.
Шэнь-гэ’эр рассмеялся:
— Что с того? Лишь в отчаянии он заговорит со мной по-настоящему.
Император кашлянул, сдерживая смех. Императрица сидела тихо, взгляд её не отрывался от сына. Хотя женщинам не полагалось вмешиваться в дела правления, эти слова вызвали в её душе бурю, но лицо оставалось спокойным, лишь нежность в глазах выдавала её чувства.
Лу Бинь обычно держался надменно, смотрел свысока на всех, и даже император уважал его. Но Шэнь-гэ’эр постоянно ставил его в неловкое положение. На этот раз проигрыш в пари его не смутил: ведь маленький принц — его господин, и даже без пари он выполнил бы любое его поручение. Видя хитрость и проницательность юноши, сердце Лу Биня, обычно холодное и жёсткое, смягчилось. В груди поднялись сложные чувства: если у маленького принца есть такой замысел, это к счастью Поднебесной и благу государства.
Лу Бинь опустился на колени, искренне склонив голову к земле. Шэнь-гэ’эр испугался и спрятался за спину императора:
— Отец, что с господином Лу? У него припадок?
Эти слова вновь разожгли в Лу Бине гордость.
— Я добровольно кланяюсь вашему высочеству. Вы ещё молоды и не знаете, насколько велика сила главного управляющего Лэя и его людей. Я подозреваю, что монастырь, о котором говорил Ли Минвэй, тоже связан с этой тайной силой. Эти люди не гнушаются ничем. Ваше высочество, аккуратно расспросите его. И не волнуйтесь: я знаю, что Чжан Шунь — ваш человек, и не причиню ему вреда. Но мне всё же придётся допросить его, чтобы найти хоть какие-то зацепки.
Шэнь-гэ’эр поднял его и засмеялся:
— Я уж думал, у вас припадок! Колени у вас что ли мягкие — раз и на землю? Где тут мужество? Скорее, как у обиженной жёнки! Если хочешь, чтобы я помог тебе допрашивать, заплати мне за это.
Лу Биню едва не стало дурно от этих слов. «Я же выражаю верность! Поймёшь ли ты это когда-нибудь?» — кипело в нём.
Он уставился на Шэнь-гэ’эра:
— У меня нет ничего, кроме преданного сердца, которое давно принадлежит вашему высочеству.
Шэнь-гэ’эр хихикнул:
— Твоя верность весит не больше двух лянов — мне она не нужна. Вот что: расскажи-ка мне историю о Доме Герцога Ин. Не пытайся обмануть меня! Не верю я, что за этим делом не стоит главный управляющий Лэй. Вся эта чушь про иностранных убийц — лишь для простаков.
Лу Бинь замотал головой, как бубенчик:
— Это слишком серьёзное дело, ваше высочество. Лучше вам не знать.
Император тоже не хотел, чтобы сын узнал больше — это было ради его же блага.
Шэнь-гэ’эр оперся подбородком на ладонь и улыбнулся:
— Никто не хочет мне рассказывать? Господин Лу, лучше поведай мне сам. Я помогу тебе всё обдумать. Допрашивать Чжан Шуня бесполезно — он и так ничего не знает. И ту служанку не трогай: просто проследи, с кем она разговаривает. Даже если поймаешь пару мелких рыбёшек, этого недостаточно, чтобы обвинить большую рыбу. Нужно поймать именно её и собрать все улики, чтобы разом покончить со всей сетью.
Лу Бинь горько усмехнулся:
— Эта большая рыба слишком глубоко зарылась. Я ищу её уже десять лет — разве легко её найти?
Шэнь-гэ’эр вздохнул с улыбкой:
— Господин Лу, вы слишком тупы! Если вам трудно искать их, почему бы не заставить их самих выйти к вам? Они непременно оставят след. Вы же уже знаете, что Чжан Шунь — их шпион. Почему бы не передать через него ложные сведения и не выманить их наружу?
Император посмотрел на сына:
— Юнь, откуда у тебя столько идей?
Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Мои идеи — пустяки. Любая хозяйка в задних покоях знает такие хитрости. Например, если муж завёл на стороне женщину, жена непременно найдёт способ привести её в дом и постепенно прижать. Так и с Пу Хуэем — его тоже надо оставить и обработать постепенно. Или подкупить служанку наложницы — всё это обычные женские уловки.
Лу Бинь от таких слов чуть не закатил глаза, а император лишь горько усмехнулся. Шэнь-гэ’эр продолжил:
— Пусть отец знает: с тех пор как я услышал о главном управляющем Лэе, я начал строить свои планы. Чжан Шунь сказал мне, что Лэй усилил наблюдение: теперь доклады подаются ежедневно — обо всём: что я говорю, что ем, во что играю, какую служанку предпочитаю. Неважно, полезно это или нет — всё собирают. Чжан Шунь передаёт записки уличному торговцу.
Лицо императора побледнело.
— Такая наглость! Юнь, лучше перебирайся во дворец, пока я что-нибудь придумаю.
Шэнь-гэ’эр покачал головой:
— Зачем упускать такой шанс? Я всего лишь сын маркиза Ли, числюсь в Тайной страже формально — что я могу знать? Но раз эти люди так усердно следят за мной, значит, у них есть цель. Наверняка хотят найти компромат и заставить меня работать на них. Так вот, я сам подброшу им такой компромат — достаточно серьёзный, чтобы обвинить меня в убийстве родной матери. Тогда, вступив с ними в игру, я узнаю гораздо больше, чем Чжан Шунь.
Лицо Лу Биня посинело от гнева, палец его дрожал, указывая на принца, но слов он вымолвить не мог.
Шэнь-гэ’эр невозмутимо улыбнулся:
— Теперь все думают, что я ненавижу господина Лу. Ли Минвэй попал в беду, а господин Лу пусть тянет расследование. Я буду в отчаянии и пойду просить его о помощи. Господин Лу пусть только держится сурово. Интересно, что сделает главный управляющий Лэй? Если его пешка окажется испорчена, разве он не будет в ярости? Давайте заранее подготовимся и сами станем игроками в этой партии.
Император холодно посмотрел на Лу Биня:
— Что скажет на это наш любимый чиновник?
Шэнь-гэ’эр повернулся и сел, снова взяв кусочек миндального пирожного и неспешно откусывая.
http://bllate.org/book/6602/629692
Готово:
