Император покраснел от ярости:
— Этот негодяй!
— Если отец пожалеет Юня, пусть просто смягчит наказание. Тогда и у маркиза Ли не останется никакой вины.
Император горько усмехнулся:
— Юнь, ты ничего не понимаешь. Даже если бы я хотел замять это дело, у меня уже нет такой возможности. Люй Минтан давно распространил обвинения против Ли Минвея, и всё это затянуло в водоворот дела умершего наследного принца. Пусть даже Ли Минвэй утверждает, что Пу Хуэй — совсем другой человек, он всё равно не избежит подозрений.
Лу Бинь тоже нахмурился:
— Преступления Ли Минвея не должны отразиться на его потомках. Пусть император разрешит третьему юному господину унаследовать титул. Если дом маркиза Аньго устоит, его высочество тоже останется в безопасности. Я ускорю подготовку — пусть его высочество как можно скорее обнародует своё истинное происхождение.
Больше, похоже, и не оставалось вариантов. Император уже собирался кивнуть в знак согласия, но тут Шэнь-гэ’эр весело воскликнул:
— Господин Лу, вы точно придумали дурной совет!
Лу Бинь поднял на него взгляд:
— Я изо всех сил стараюсь ради его высочества и не в силах придумать ничего лучшего. Это уже максимум снисхождения к Ли Минвею. Да и за то, что он натворил в Цзяннани, его стоило бы растерзать на тысячу кусков.
— А ведь есть способ куда лучше! Отец получит славу милосердного и справедливого правителя, одновременно осадив Люй Минтана и проучив маркиза Ли. Господин Лу, разве вы правда такой глупый, что не видите этого?
Император, боясь обидеть Лу Биня, строго сказал:
— Юнь, не смей болтать! Ты ещё ребёнок — откуда тебе знать хорошие советы?
— Мой совет, конечно, не идеален, — ухмыльнулся Шэнь-гэ’эр, — но всё же лучше, чем у господина Лу. Суть в том, что все сейчас смотрят на монаха Пу Хуэя. Люй Минтан использовал его личность для интриги, и теперь об этом знают даже императрица-мать и все министры. Убивать Пу Хуэя нельзя. Пусть отец признает его своим племянником! Затем можно официально реабилитировать умершего наследного принца. Кто после этого не восхвалит отца за милосердие? Императрица-мать замолчит, министры перестанут сплетничать, а простой народ перестанет верить слухам. Выделить ему дворец — разве это большие расходы? Зато он будет под присмотром. Тогда переписка между Ли Минвеем и Пу Хуэем перестанет быть преступлением. Достаточно будет строго предостеречь маркиза Ли — он сам будет благодарить вас до слёз! А Вэйго, подав жалобу, получит такой результат и надолго притихнет. Он поймёт: императора не так-то просто обмануть.
Лу Бинь молчал, раскрыв рот. Император с изумлением смотрел на Шэнь-гэ’эра:
— Ты предлагаешь признать этого племянника?
Шэнь-гэ’эр усмехнулся:
— Я говорил это отцу, а не императору. Если я ошибся, отец просто отшлёпает меня. А если император разгневается — мне головы не видать.
Император рассмеялся, то злясь, то радуясь:
— Что думаете, господин Лу?
Глаза Лу Биня загорелись:
— Его высочество чрезвычайно проницателен! Такой ход заглушит все пересуды в Поднебесной. Предатели не смогут больше использовать происхождение Пу Хуэя в своих целях. Императрица-мать не возразит, Люй Минтан останется ни с чем, а Ли Минвэй получит неожиданную милость. Совет его высочества — гениален!
Он посмотрел на Шэнь-гэ’эра с новым жаром:
— Его высочеству пора вступить в должность в Тайной страже.
Не успел Лу Бинь договорить, как Шэнь-гэ’эр уже возразил:
— Ни за что! Я ещё в трауре по отцу. Господин Лу опять пытается обмануть меня, как ребёнка! Вы ничего мне не рассказываете. Я просил вас об одной-единственной вещи — и то отказались! Теперь ещё хотите заманить меня в Тайную стражу? Чёрный ворон так и останется чёрным вороном!
Лу Бинь перекосило от злости. Только что мальчик казался таким мудрым, а теперь вёл себя как капризный сорванец. Шэнь-гэ’эр не унимался:
— Не верите? Почему вы не продали мне «Паньцзяский бордель»? Я же готов заплатить! И зачем вы послали за мной шпиона? Кто этот человек? Я больше никогда с вами не заговорю!
С этими словами он надулся и отвернулся. Императрица покачала головой, улыбаясь:
— Господин Лу, вы правда посылали шпиона за моим сыном?
Император с неловким смехом вмешался:
— Это ничего такого… Отец велел господину Лу всё рассказать тебе, Юнь. Не злись, лучше поговори с отцом.
Но Лу Бинь не собирался идти на уступки:
— Наблюдение за домами — обязанность Тайной стражи. Его высочеству не нужно знать подробностей.
Шэнь-гэ’эр презрительно фыркнул:
— Отец ещё не знает, какой господин Лу лицемер! Если он не хочет говорить, вы всё равно не заставите его.
Император лишь горько усмехнулся:
— Лу Бинь верен мне, но его упрямый нрав порой сводит с ума даже меня. Юнь, помни: ты будущий правитель Поднебесной. Будь великодушен, как подобает мудрому государю. Если господин Лу молчит — у него на то есть причины. Не заставляй отца попадать в неловкое положение.
Шэнь-гэ’эр не удержался от смеха — как же жалок его отец-император!
— Отец, давайте заключим пари! Если я заставлю господина Лу сказать мне, кто этот шпион, вы выполните для меня три желания. И не отпирайтесь потом! Лу Бинь — дурак, я его легко обману.
Лицо Лу Биня исказилось от гнева:
— Если я откажусь раскрыть имя, его высочество тоже проигрывает и должен выполнить три моих условия!
Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Если господин Лу скажет мне имя шпиона, он сам должен исполнить три моих желания. Мама, будь свидетельницей, чтобы отец и господин Лу потом не отказались от обещаний.
Императрица мягко улыбнулась:
— Его высочество говорит, что господин Лу отказался рассказывать. Как же вы заставите его заговорить?
— Мама, вы просто не знаете, какой Лу Бинь глупец, — загадочно ухмыльнулся Шэнь-гэ’эр.
Он вышел и вскоре вернулся с евнухом Хэ:
— Евнух Хэ, выяснили ли вы происхождение той служанки?
Хэ Хуайчжань почтительно ответил:
— Только что проверил записи Управления придворных служанок. Мяо Чжэньэр — пятнадцати лет от роду. Восемь лет назад, когда его величество набирал девушек из благородных семей, было отобрано около двух тысяч. Отец Мяо Чжэньэр — ученый из уезда Лайинь. В шесть лет она поступила во дворец, три года обучалась у наставниц, а три года назад перешла на службу к императрице-матери. За ум и ловкость снискала её расположение.
Глаза Шэнь-гэ’эра блеснули:
— Так в записях указано, что её отец — ученый из Лайиня? А не могла ли она подделать своё происхождение? Я видел её в детстве — она вовсе не дочь ученого.
Шэнь-гэ’эр задал евнуху Хэ несколько вопросов, и тот вежливо ответил, рассказав о происхождении Мяо Чжэньэр, служанки при императрице-матери. Императору стало странно, но тут Шэнь-гэ’эр, улыбаясь, посмотрел на Лу Биня и, опустившись на колени перед императором, сказал:
— Лу Бинь, командующий Тайной стражей, не справляется со своими обязанностями. Я обвиняю его в халатности!
Лу Бинь скривился, а император чуть не поперхнулся чаем:
— Юнь, не шали!
Шэнь-гэ’эр встал и принялся трясти руку императора:
— Отец, я говорю серьёзно! Мой личный слуга Чжан Шунь — агент Тайной стражи, внедрённый в дом маркиза Ли. Маркиз отдал его мне, и господин Лу пытался скрыть это от меня. Но я всё равно узнал. Однако Чжан Шунь тайно передавал сведения ещё кому-то. Господин Лу, вы об этом знали?
Лу Бинь оцепенел:
— Что?! Откуда ты узнал, что он из Тайной стражи? И кому ещё он передавал сообщения?
Шэнь-гэ’эр бросил на него презрительный взгляд:
— Вы, господин Лу, многого не знаете.
Лу Бинь онемел. А Шэнь-гэ’эр начал ходить вокруг него, насмешливо говоря:
— Знаете ли вы, господин Лу, кто такой Чжан Шунь на самом деле? Он сирота. Его усыновили, а позже его господин велел ему взять фамилию Чжан и подсунул ему поддельное происхождение, чтобы тот прошёл в Тайную стражу. После обучения его отправили к перекупщику, где его купил дом маркиза Ли. Уже десять с лишним лет он служит маркизу и передаёт его секреты — сначала своему господину, главному управляющему Лэю, и только потом, с его разрешения, в Тайную стражу.
Лу Бинь остолбенел.
Шэнь-гэ’эр остановился и пристально посмотрел ему в глаза:
— Потом, когда маркиз выделил мне отдельное хозяйство, мои лавки не приносили дохода. Чжан Шунь помог мне найти чиновников из Министерства наказаний. Вы, господин Лу, об этом не знали? Главный управляющий Лэй запретил Чжан Шуню сообщать вам об этом. Мне тогда показалось странным: как простой слуга может подкупить чиновников Министерства наказаний? А после инцидента в храме Бу Юнь я заподозрил, что Чжан Шунь — шпион Тайной стражи. Под давлением он признался мне, что за ним стоит ещё один человек — главный управляющий Лэй.
Он сделал паузу и протяжно усмехнулся:
— Господин Лу, вы ведь знаете, кто такой этот главный управляющий Лэй? Как вы думаете, зачем он держит в Тайной страже целую сеть шпионов?
Дыхание Лу Биня участилось. В голове мелькнула мысль о той таинственной силе, действующей в тени, и по спине пробежал холодный пот. Он схватил Шэнь-гэ’эра за руку:
— Что ещё сказал Чжан Шунь?!
— Вы мне больно сжимаете руку! — крикнул Шэнь-гэ’эр.
Лу Бинь тут же отпустил его. Император, дрожа от волнения, прижал сына к себе:
— Юнь, это дело чрезвычайной важности. Расскажи отцу всё, что знаешь!
Шэнь-гэ’эр пожал руку императора и, повернувшись к Лу Биню, усмехнулся:
— Вы так гордились своей верностью, господин Лу, а даже не заметили шпиона при самой императрице-матери! Разве это не бездействие на посту?
Лу Бинь, оправившись от шока, снова надел маску холодного спокойствия:
— Ваше высочество, у вас есть доказательства?
Но Шэнь-гэ’эр заметил, как дрожат пальцы Лу Биня, и решил ещё больше его подразнить:
— Я давно отправил вам доказательства. Помните мои рисунки? Мяо Чжэньэр — та самая девочка, с которой меня похитили в детстве. Она была старше меня и заботилась обо мне в пути. Её дядя был мясником, и отец тоже занимался этим ремеслом. После смерти отца дядя продал её. Она вовсе не дочь ученого! Вспомните историю Чжан Шуня — и поймёте, что её происхождение поддельное.
Императрица, слушая эти слова, пришла в ужас:
— Юнь… Значит, тогда, десять лет назад, среди нас был предатель?.. Я до сих пор не могу простить себе этого!
Все уставились на Шэнь-гэ’эра. Тот улыбнулся:
— Я тогда был слишком мал и многое не помню. Мы были вместе всего несколько дней, пока её не купили. На моём рисунке она — третья девочка. Господин Лу, вы наверняка забыли тот рисунок. Но она почти не изменилась. Тогда её одежда порвалась, и я хорошо разглядел родимое пятно на левом плече. Пусть проверят — и всё станет ясно.
Император тут же достал рисунок из шкатулки — он часто его рассматривал. На бумаге несколькими штрихами была изображена девочка с узнаваемыми чертами лица. Императрица, знавшая Мяо Чжэньэр, прикрыла рот:
— Это точно она! Такие же брови и глаза!
Лу Бинь пристально вглядывался в рисунок, будто пытаясь прожечь в нём дыру, и наконец спросил:
— Ваше высочество, что ещё вы знаете?
Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Господин Лу, я хочу пить.
Лу Бинь опешил, но всё же налил ему чай.
Шэнь-гэ’эр сделал глоток и поморщился:
— Чай остыл. У меня от него живот заболел. Расскажу вам всё, когда мне станет веселее.
Затем он обернулся к императрице:
— Мама, мне так приятно быть с вами! Вторая сестра говорила, что вы подарили ей рецепт пирожных. Она недавно испекла каштановые пирожные — такие нежные и ароматные! Гораздо вкуснее тех, что подают мне.
Императрица умиленно улыбнулась — ей и впрямь нравилось смотреть на шаловливого сына. Она не стала торопить его. А Лу Бинь побледнел, на висках выступила испарина:
— Ваше высочество, сейчас речь идёт о важнейшем деле!
— Я как раз и говорю о важном! — возмутился Шэнь-гэ’эр. — Мне просто хочется пить!
Даже император не удержался от смеха. Лу Бинь вынужден был выйти, чтобы принести свежий чай. Вернувшись, он подал кружку:
— Выпейте скорее, ваше высочество, и расскажите всё. Это слишком серьёзно, чтобы шутить.
Шэнь-гэ’эр прищурился:
— Вы всё ещё считаете меня ребёнком? Тогда зачем мне вам что-то рассказывать? Я нарочно не скажу!
http://bllate.org/book/6602/629691
Готово:
