Император вынул с драконьего письменного стола два письма Ли Минвэя.
— Герцог Вэй — человек деятельный. Есть и свидетели, и вещественные доказательства. Ли Минвэй — наглец! Такая дерзость! Я ни за что его не прощу!
Шэнь-гэ’эр взял письма, пробежал глазами и усмехнулся:
— Почерк действительно маркиза Ли, не подделка. Если бы существовали только эти два письма, Юнь и вправду поверил бы, что маркиз Ли сговорился с мятежниками. Но Люй Минтан всё испортил — приставил ещё Чань-цзе’эр. Сразу видно: всё это ложь.
Император нахмурился, глядя на Шэнь-гэ’эра:
— Юнь, ты должен опираться на доказательства.
Тот улыбнулся:
— Отец и сам знает, что маркиз Ли невиновен. Умерший наследный принц погиб более десяти лет назад, а тогда Ли Минвэй был всего лишь мелким командиром в Цзяннани. Он и близко не подошёл бы к тому принцу — да и не из тех людей, кто станет преданно служить чьему-то сыну, да ещё и сомнительному, будто бы выжившему. С отцом он получает высокие должности и богатства, а если свяжется с неудачниками-мятежниками, что у него останется? Неужели он сошёл с ума?
Император сурово нахмурился:
— Герцог Вэй привёл неопровержимые доказательства. Есть захваченное оружие, два письма, написанных собственной рукой Ли Минвэя, и даже племянница из его рода. Ли Минвэю не отвертеться. Даже если ты хочешь заступиться за маркиза Ли, Юнь, отцу не под силу проявить милость.
Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Закон — закон. Юнь не осмелится просить милости. Ли Минвэй обвиняется в государственной измене — преступлении, караемом уничтожением всего рода. Юнь тоже не избежит смерти. Но раз уж ему ещё раз удалось увидеться с отцом, он умирает спокойно.
Не успел он договорить, как император уже кричал:
— Юнь, не смей говорить глупостей!
Увидев, как Шэнь-гэ’эр смеётся, прищурив глаза, император пришёл в ярость:
— Проклятый Ли Минвэй! Сам виноват — навлёк на себя беду! Хоть и хочу спасти его, но не могу! Есть оружие, есть частное войско, есть два письма его рукой и даже родственница! Ему не оправдаться!
Император был вне себя от злости. Герцог Вэй представил железные доказательства, и император не мог открыто защищать Ли Минвэя. Взволнованный, он прошёлся по залу. Лу Бинь уже ушёл по делам, и неизвестно, какой будет результат. А тут ещё Евнух Хэ вошёл, чтобы усугубить тревогу:
— Её Величество императрица-мать прислала приказ — пусть юный господин Ли явится к ней.
Взгляд императора стал острым:
— Как императрица-мать узнала, что Юнь здесь? Зачем она его зовёт?
Хэ Хуайчжань поспешил ответить:
— Пришёл Люй Дэган из свиты императрицы-матери. Ваш слуга спросил у него — сказал, что второй принц и юный господин Чжао тоже сейчас у Её Величества.
Император был в отчаянии. Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Чжао Хунъи тоже там? Он уже знал, что у нас беда, и только что очень помог мне. Перед тем как я пришёл сюда, он тихо сказал: «Не волнуйся, я постараюсь всё уладить». Наверное, он и попросил императрицу-мать. Всё равно ведь второй принц любит веселье. Юнь сходит к ним.
Лицо императора исказилось от стыда:
— Юнь… отец бессилен.
Шэнь-гэ’эр поспешил утешить:
— Приказ императрицы-матери отцу не ослушаться. Юнь пойдёт.
Хэ Хуайчжань вывел Шэнь-гэ’эра наружу. У крыльца уже ждал молодой евнух. Хэ Хуайчжань улыбнулся:
— Господин Люй, это старший сын Маркиза Аньго.
Затем он тихо напомнил Шэнь-гэ’эру:
— Юный господин Ли, идите за господином Люй.
Шэнь-гэ’эр кивнул и пошёл за Люй Дэганом, незаметно сунув ему в рукав стольную банковую расписку. Лицо Люй Дэгана сразу расплылось в улыбке:
— Юный господин Ли, будьте спокойны. Её Величество императрица-мать добра и очень любит молодых людей.
Шэнь-гэ’эр умел говорить сладко, и Люй Дэган сразу расположился к нему. По дороге он ненавязчиво рассказывал о привычках и вкусах второго принца. Шэнь-гэ’эр внимательно слушал, то и дело называя его «господин Люй». Зимнее солнце светило ласково. По пути им встречались мелкие евнухи, которые почтительно отходили в сторону. Люй Дэган был важной фигурой при дворе императрицы-матери, и все ему кланялись. Шэнь-гэ’эр давно знал о нём и ловко поддерживал разговор.
Внезапно навстречу им двинулась процессия императрицы. Люй Дэган презрительно скривил губы и почтительно опустился на колени у обочины. Шэнь-гэ’эр тоже поспешил упасть на колени.
Императрица уже слышала, что Шэнь-гэ’эр прибыл ко двору, и не выдержала — вышла под предлогом дела к императору. Увидев Шэнь-гэ’эра на ледяной земле, она приказала остановить паланкин:
— Это юный господин Ли, что рядом с господином Люй? Я видела его однажды у Его Величества.
Шэнь-гэ’эр поспешно поклонился:
— Поклоняюсь Её Величеству императрице.
Императрица улыбнулась:
— Вставай, говори. За несколько дней ты, кажется, подрос.
Шэнь-гэ’эр не знал, что ответить, и лишь слегка улыбнулся. Императрица молча смотрела на него, пока паланкин не скрылся вдали.
Люй Дэган поднялся и тихо плюнул, бросив на Шэнь-гэ’эра косой взгляд:
— Ты уже встречался с императрицей?
Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Её Величество милостива. В прошлый раз она даже пожаловала мне награду.
Люй Дэган понял — речь шла о том случае, когда старшего принца высекли. Он продолжал ненавязчиво рассказывать о привычках второго принца. Шэнь-гэ’эр ловко подыгрывал, то и дело называя его «господин».
Когда они подошли к Дворцу Ваньчунь, Люй Дэган замолчал и ускорил шаг. У ворот он улыбнулся:
— Юный господин Ли, подождите немного. Ваш слуга зайдёт доложить.
Прошло совсем немного времени, и их впустили. Шэнь-гэ’эр поспешно опустился на колени:
— Ваш слуга кланяется Её Величеству императрице-матери.
— Подними голову.
Шэнь-гэ’эр медленно поднял лицо, скромно опустив глаза и не осматриваясь по сторонам. Императрица-мать, увидев его красивое и воспитанное лицо, сразу расположилась к нему:
— Бедное дитя… Подойди ближе, пусть бабушка получше тебя рассмотрит.
Шэнь-гэ’эр чётко произнёс:
— Благодарю Её Величество императрицу-мать.
Он встал и сделал несколько шагов вперёд. Рядом с императрицей-матерью сидел мальчик его возраста — наверняка второй принц. Тот улыбнулся ему:
— Ты и есть Ли Шэнь? Я давно хотел с тобой поиграть, но никак не удавалось встретиться.
Шэнь-гэ’эр поспешил ответить:
— Ваш слуга не смеет мечтать о такой чести.
Затем он добавил:
— Сегодня увидеть Её Величество императрицу-мать — удача на три жизни.
Императрица-мать спросила, какие книги он читает, чем занимается в свободное время, и сочувственно сказала:
— Бедное дитя… Хунъи рассказал мне, что у вас дома беда. Расскажи бабушке, в чём дело.
«Так и есть — это Чжао Хунъи всё рассказал», — подумал Шэнь-гэ’эр, бросив на него взгляд. Он опустился на колени и зарыдал:
— Её Величество! Ваш слуга видел у Его Величества два письма, написанных отцом монаху Пу Хуэю. Ваш слуга ещё ребёнок и не знает, кто такой Пу Хуэй. Говорят, он — сын умершего наследного принца, выживший в народе. Герцог Вэй утверждает, что нашу дальнюю родственницу Чань-цзе’эр выдали замуж за человека из окружения Пу Хуэя. Это ложное обвинение! Все знают, что между нашими домами вражда. Наш дом невиновен! Молю Её Величество восстановить справедливость!
Сердце императрицы-матери дрогнуло. Чжао Хунъи пришёл просить за него, и она не хотела отказывать племяннику. Решила сначала вызвать Шэнь-гэ’эра и разузнать. Но оказалось, что дело касается умершего наследного принца и его якобы сына! Шэнь-гэ’эр, будучи ребёнком, говорил путано: Чань-цзе’эр была изгнана из дома, а не отправлена отцом. Герцог Вэй оклеветал их.
Теперь, когда дело касалось умершего наследного принца, даже императрица-мать не смела вмешиваться. Она ласково утешила Шэнь-гэ’эра, сказав, что император обязательно вынесет справедливый приговор, и велела не волноваться. Затем она пожаловала ему тарелку сладостей — пирожков с финиковой начинкой и кунжутом.
Шэнь-гэ’эр вышел вслед за служанкой. Та подала ему блюдо с угощениями. Он поблагодарил за милость императрицы-матери и взял один пирожок. При этом незаметно оглядел служанку: ей было лет пятнадцать-шестнадцать, с тонкими бровями и узкими глазами, стройная… Кажется, он где-то её видел. Он небрежно завёл разговор, но в душе лихорадочно соображал.
Вскоре к нему подошли второй принц и Чжао Хунъи. Чжао Хунъи сказал:
— Я и не думал, что у вас такое серьёзное дело. Не волнуйся, обязательно найдётся выход.
Второй принц тоже потянул Шэнь-гэ’эра за руку:
— Я давно хотел с тобой подружиться. Но твоё дело слишком велико — я не могу помочь. Однако я попрошу за тебя отца. Лучше пойдёшь со мной. Будешь со мной учиться, и я тебя спасу.
Чжао Хунъи нахмурился, глядя на Шэнь-гэ’эра. Но тот совершенно спокойно ответил:
— Ваш слуга благодарит второго принца за заботу.
Чжао Хунъи проявлял к Шэнь-гэ’эру особую заботу. Понимая, что тот ещё ребёнок и мало что понимает, он не стал вдаваться в подробности, а лишь улыбнулся:
— Шэнь-гэ’эр, как ты меня отблагодаришь? Я только что попросил императрицу-мать, чтобы тебя сюда привели. Очень боялся, что господин Лу будет с тобой суров. Пока что укройся в Зале Вэньхуа у второго принца. Не переживай за дом — я сам пойду помогать.
Чжао Хунъи поспешил собирать сведения. Второй принц, поговорив немного с Шэнь-гэ’эром, всё больше проникался к нему симпатией и не хотел его отпускать. Он даже задумался, не взять ли Шэнь-гэ’эра в спутники для учёбы. Но если семья Ли будет осуждена, Шэнь-гэ’эр станет государственным рабом. Второй принц стал умолять императрицу-мать, чтобы та отдала ему Шэнь-гэ’эра. Императрица-мать снова вызвала Шэнь-гэ’эра, дала наставления и отпустила с принцем.
Шэнь-гэ’эр опустился на колени:
— Ваш слуга не смеет идти с вторым принцем. В доме ещё не похоронили законную мать, младший брат мал, бабушка в годах. В доме некому распоряжаться — Ваш слуга должен вернуться и заняться делами.
Второй принц огорчился:
— У вас же есть слуги! Да и если весь род осудят, ты всё равно станешь государственным рабом. Я хочу спасти тебя! Если будешь со мной, никто не посмеет тебя тронуть.
Он встал и, простившись с бабушкой, повёл Шэнь-гэ’эра прочь. Слуги принца последовали за ними. Второй принц сказал:
— Пока будешь ходить со мной. Никуда не уходи.
Шэнь-гэ’эр остановился и улыбнулся:
— Второй принц, я всё ещё юный господин из дома маркиза. Отец ещё не осуждён.
Второй принц моргнул, не успев ответить, как его слуга Шуанси рявкнул на Шэнь-гэ’эра:
— Ты ещё смеешь спорить со вторым принцем!
Шэнь-гэ’эр лишь улыбнулся и не стал возражать. Он заметил, что к ним идёт Евнух Хэ, и остановился, чтобы подождать.
Евнух Хэ, увидев Шэнь-гэ’эра, улыбнулся:
— Его Величество вызывает юного господина Ли.
Второй принц поспешил сказать:
— Господин Хэ, я хочу забрать Ли Шэня к себе. Он как раз собирался идти со мной в Зал Вэньхуа. Зачем отцу он понадобился?
Евнух Хэ улыбнулся:
— Юный господин Ли — сын маркиза и носит четвёртый чин. На каком основании второй принц может его забрать? Лучше вернитесь и занимайтесь учёбой.
Второй принц был ошеломлён и мог лишь смотреть, как Шэнь-гэ’эр уходит с Евнухом Хэ.
Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Благодарю господина Хэ, что пришли за мной. Но у Юнь есть к вам ещё одна просьба.
Он наклонился и что-то прошептал Хэ Хуайчжаню на ухо. Тот блеснул глазами и усмехнулся:
— Пустяки.
Хэ Хуайчжань привёл Шэнь-гэ’эра обратно в дворец Лундэ. Императрица, увидев Юнь, прижала его к себе и заплакала, гладя его по лицу. Глаза императора тоже покраснели. Вскоре доложили о прибытии Лу Биня. Император поспешно велел впустить его:
— Господин Лу, как идут допросы? Действительно ли Ли Минвэй в сговоре с мятежниками?
Императрица тоже с тревогой смотрела на Лу Биня сквозь слёзы. Тот, однако, был возбуждён:
— Цянь Юйминь без сознания. Есть свидетель, утверждающий, что он общался с Пу Хуэем. Но Пу Хуэй говорит лишь, что Цянь Юйминь жертвовал в храм на благотворительность, больше ничего не знает и не слышал о маркизе Ли. Ли Минвэй в ярости ругал Люй Минтана, говоря, что всё это клевета. Письма, мол, написаны им, но он не знал, что у Пу Хуэя есть другое имя. Да и Пу Хуэю за сорок — он никак не может быть сыном умершего наследного принца. Только сейчас я понял: речь идёт не об одном и том же Пу Хуэе! Ли Минвэй имел в виду Пу Хуэя из храма Гудэ в Цзяннани. В письмах он писал о чём-то важном и просил быть осторожным. Сначала он молчал, но потом рассказал.
Лу Бинь сделал паузу и проглотил слюну:
— Теперь Ли Минвэй заслужил смерть ещё больше! Оказывается, в храме Гудэ процветает плотская торговля. Ли Минвэй тогда был лишь командиром и тоже пользовался услугами храма. Письма он писал, чтобы предупредить монахов. Я убедился, что Ли Минвэя оклеветали. Но теперь дело стало ещё сложнее — разобраться сразу не получится.
Императору стало ещё тяжелее на душе. Он прошёлся по залу и, желая проверить сына, спросил:
— Юнь, а как бы ты сам разрешил это дело?
Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Всё зависит от того, чего желает отец. Если хотите вершить правосудие — казните маркиза Ли. Ваш слуга станет государственным рабом, но второй принц хочет, чтобы я служил ему. Так что умирать мне не придётся.
http://bllate.org/book/6602/629690
Готово:
