Император молчал. Люй Минтан продолжил:
— Пу Хуэй и Цянь Юйминь тесно связаны. Цянь Юйминь ранее был советником свергнутого наследного принца. Недавно он взял себе наложницу по имени Чань-цзе’эр и поселил её в маленьком домике в уезде Цзи. Чань-цзе’эр — племянница маркиза Ли Минвэя. Некоторое время она даже жила в доме Маркиза Аньго и заслужила расположение старшей госпожи. Старый слуга Вашего Величества оказался бессилен: в жестокой схватке у храма Шаньшэнь Цянь Юйминь был ранен стрелой, а Пу Хуэй воспользовался сумятицей и скрылся. Однако небесная сеть без промаха — мне удалось обнаружить, что Пу Хуэй снова проник в дом Маркиза Аньго и под предлогом проведения буддийских обрядов замышляет что-то недоброе. Я приказал сыну следить за происходящим. Вашему Величеству следует принять решение без промедления, дабы не упустили преступников.
Эти слова Люй Минтана вполне могли стоить маркизу Ли Минвэю жизни.
Император снова долго молчал, и на его лице не отразилось ни единой эмоции. Люй Минтану стало не по себе: по логике вещей, государь должен был разгневаться и взволноваться. Ведь речь шла о внебрачном сыне свергнутого наследника, замышлявшем мятеж; были изъяты луки и доспехи; маркиз Ли Минвэй явно замешан — и переписка, и отправка наложницы… Всего этого хватило бы, чтобы казнить маркиза. Люй Минтан вновь коснулся лбом пола:
— Прошу Ваше Величество принять решение без промедления — нельзя допустить побега преступников!
Император велел Люй Минтану подождать в боковом зале, а сам вызвал Лу Биня и приказал ему привести маркиза Ли для очной ставки.
Лу Биню было не по себе. Поездка в уезд Цзи под Новый год прошла неудачно. Неужели всё-таки замешано дело свергнутого наследника? Он сам обыскивал храм Шаньшэнь. Слова герцога Вэя звучали убедительно — по крайней мере, половина из них была правдой. Особенно тревожило положение маленького принца. Сердце Лу Биня словно полыхало маслом: если Ли Минвэй действительно связан со свергнутым наследником, то пусть его дом и род погибнут — но что станет с маленьким принцем? Пока ещё не время раскрывать правду.
Лучше сначала привести Ли Минвэя для очной ставки. Хотелось бы надеяться, что он не сошёл с ума.
В доме Маркиза Аньго царила скорбь — повсюду белые цветы. Гости, пришедшие выразить соболезнования, в основном были из знатных родов и родственников Ли. Родные госпожи Ци жили далеко, за тысячи ли, и вестник ещё не добрался до них. Среди прочих были и родственники и друзья семьи Фан. Шэнь-гэ’эр вместе с Минъ-гэ’эром стояли перед алтарём, кланяясь гостям. Вдруг к ним подбежал Цзиньгун, тяжело дыша:
— Старший сын! Люй Сянь явился с толпой людей — явно ищет повод для ссоры!
Шэнь-гэ’эр приподнял бровь и усмехнулся:
— Отлично! Я как раз боялся, что он не придёт.
Едва Цзиньгун договорил, как снаружи раздался громкий оклик:
— Окружить всё здание!
Шэнь-гэ’эр вышел из палатки для поминок и увидел, что внутрь ворвалось человек тридцать. Во главе стоял могучий детина, высокомерно отдававший приказы:
— Окружить всё здание! Заблокировать главные ворота! Никого не выпускать!
Люди бросились выполнять приказ, словно стая волков. Но тридцать агентов Тайной стражи, одетые в гражданское, выскочили из пристройки у ворот и преградили им путь. Люй Сянь закричал:
— Я здесь по приказу императора! Кто посмеет помешать? Ответите головой, если упустите преступника!
Шэнь-гэ’эр холодно усмехнулся:
— С каких это пор за поимкой преступников посылают вас, генерал Люй, мастера вышивки вместо боевых искусств? Есть у вас указ императора?
Люй Сянь уже раскрыл рот, чтобы громко рассмеяться, но Шэнь-гэ’эр повернулся к своим людям:
— Схватить предводителя!
Агенты Тайной стражи не церемонились даже с членами императорской семьи, не то что с каким-то номинальным генералом. Они уже несколько дней питались за счёт Шэнь-гэ’эра, и, услышав приказ заместителя командующего, немедленно бросились вперёд. Людей Люй Сяня быстро одолели — хватило нескольких ударов, и сам Люй Сянь, не успев опомниться, оказался связанным. Сунь Бяо подошёл и усмехнулся:
— Кого я вижу! Пришёл сюда орать и бахвалиться, а оказался всего лишь мастером вышивки.
Люй Сянь никак не ожидал, что агенты Тайной стражи вмешаются. Заметив евнуха Хэ, он закричал во всё горло:
— Евнух Хэ! Мой отец, герцог Вэй, уже во дворце и получает указ! Ли Минвэй собирается поднять мятеж! В его доме скрывается преступник! Нельзя допустить его побега!
Евнух Хэ улыбался, беседуя с Фан Цзыи, и даже не взглянул в его сторону.
Шэнь-гэ’эр холодно спросил:
— У генерала Люй есть сейчас указ?
Люй Сянь в ярости зарычал:
— Мелкий ублюдок! Немедленно отпусти меня, иначе ты горько пожалеешь!
Шэнь-гэ’эр лишь усмехнулся:
— Раз у тебя нет указа, как ты посмел самовольно ворваться в дом маркиза? Дать ему тридцать ударов палками!
Сунь Бяо заметил, что евнух Хэ молча улыбается, и тоже спокойно отступил в сторону. Агенты Тайной стражи вытащили палки из пристройки и начали наказание. Кровь и плоть разлетались во все стороны. Люй Сянь завопил от боли, продолжая кричать о преступнике, но вскоре его голос осип, и он, получив все тридцать ударов, лежал на земле, не в силах пошевелиться.
Шэнь-гэ’эр холодно произнёс:
— Наш дом находится в трауре, а Люй Сянь явился сюда устраивать беспорядки. Тридцать ударов — слишком мягкая кара. Выбросьте его на улицу.
Когда Ли Минвэй вышел, было уже поздно — палки уже падали. Он внутренне тревожился: если бы у Люй Сяня не было серьёзных доказательств, он бы не осмелился явиться сюда с таким шумом. Слушая вопли Люй Сяня, Ли Минвэй принялся биться в грудь и рыдать:
— После ухода моей супруги моё сердце разбито! Неужели семья Люй решила воспользоваться бедой и оклеветать нас? Всем же известна наша вражда!
— Всем же известна наша вражда! — повторял он, топая ногами и рыдая.
Внезапно с улицы донёсся топот скачущих коней. Лу Бинь окружил дом маркиза. Увидев Люй Сяня, распростёртого у ворот, он скривил губы: кто так жестоко поступил, что тот еле жив? Ягодицы Люй Сяня были в крови. Увидев господина Лу, Люй Сянь закричал, как будто увидел родного отца:
— Господин Лу, спасите! Маркиз Аньго собирается поднять мятеж! В его доме скрывается мятежник!
Лу Бинь сохранял суровое выражение лица и строго оглядел собравшихся гостей. Евнух Хэ подмигнул ему и незаметно кивнул в сторону Шэнь-гэ’эра, подняв большой палец. Лу Бинь всё понял и ещё больше надулся важностью:
— Чей это внук лежит на земле? За что его избили?
Сунь Бяо поспешил подойти и поклониться:
— Господин Лу, этот генерал Люй без указа императора явился в дом маркиза арестовывать людей и нарушил покой поминального зала. Заместитель командующего немного проучил его.
Лу Бинь усмехнулся, и его жёсткие черты лица напряглись:
— Я действую по устному приказу Его Величества и должен арестовать преступника. Все посторонние обязаны не мешать выполнению служебных обязанностей.
Затем он приказал своим людям:
— Охраняйте главные ворота! Разве не видите, что здесь проходят похороны? Если потревожите покой усопшей, грех будет велик!
Сердце Ли Минвэя бешено колотилось, но на лице он ничего не показывал:
— Прошу внутрь, господин Лу.
Двое агентов Тайной стражи втащили Люй Сяня. Тот еле стоял на ногах и дрожащим голосом выкрикнул:
— Там есть монах! Арестуйте всех монахов!
Лу Бинь не обратил на него внимания и сначала выразил соболезнования Ли Минвэю:
— Услышав о беде в вашем доме, я глубоко опечален. Не знаю, выиграю ли я пари с Его Величеством.
Ли Минвэй растерялся и не знал, что ответить. Лу Бинь решительно направился к поминальному залу, подошёл к гробу, поднял полы одежды и опустился на колени, совершив поклон. Ли Минвэй был поражён. Несколько дам, ещё не успевших выйти из зала, опустили головы и отошли в угол. Увидев, как Лу Бинь кланяется, в зале раздался коллективный вдох.
Шэнь-гэ’эр, заметив его сосредоточенное выражение лица, подал ему благовонные палочки и тихо, так что слышал только Лу Бинь, сказал:
— Та, кого чуть не сделали твоей невестой, заслуживает нескольких поклонов от тебя.
Лу Бинь подскочил, будто его ужалили:
— Откуда ты знаешь?!
Шэнь-гэ’эр бросил на него презрительный взгляд:
— Разве в Тайной страже что-то остаётся в тайне? Господин Лу, вы слишком удивляетесь.
Лу Бинь был озадачен, но сейчас не было времени задавать вопросы. В зал вошёл Сунь Бяо и весело сообщил:
— Мастер вышивки действительно нашёл монаха! Зовут Пу Хуэй, ведёт себя подозрительно и ничего не говорит.
Во дворе стояли монахи из храма Бу Юнь — их было полным-полно. Люй Сянь указал на Ли Минвэя и закричал:
— Ли Минвэй! Ты скрываешь преступника! Готовься к смерти!
Шэнь-гэ’эр не ожидал, что в их доме действительно найдут преступника, и посмотрел на Лу Биня. Тот намеренно избегал его взгляда и лишь хрипло хихикал:
— Прошу вас, маркиз, следовать за мной. Герцог Вэй ждёт вас для очной ставки.
Тайная стража привыкла действовать дерзко и не собиралась считаться с трауром в доме. Ли Минвэй сложил руки в поклоне:
— Господин Лу, позвольте мне на минуту переговорить с сыном.
Лу Бинь закатил глаза:
— Наш заместитель командующего тоже должен идти во дворец. Вам не нужно ничего объяснять сыну.
Наконец представился шанс официально доставить маленького принца ко двору, и Лу Бинь не собирался его упускать. Шэнь-гэ’эр, однако, не хотел идти:
— Господин Лу, подождите! Я переоденусь.
Увидев, что Шэнь-гэ’эр в тяжёлом траурном одеянии, Лу Бинь поморщился и поспешно махнул рукой:
— Быстрее возвращайся!
Шэнь-гэ’эр зашёл внутрь переодеваться. Юйтань, бледная как полотно, вышла ему навстречу:
— Семья Люй хочет оклеветать нас! Ты избил Люй Сяня — теперь они точно не успокоятся. Но, может, и к лучшему: хоть немного отомстили. Будь осторожен, Шэнь-гэ’эр! Слова твои должны быть взвешенными, не попадись в ловушку семьи Люй.
Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Вторая сестра, не волнуйся! Император вряд ли верит семье Люй. Всем известно, что между нашими домами вражда. Я и отец пойдём во дворец и всё объясним. Гости, напуганные происходящим, скоро разойдутся. Ты закрой ворота и отдохни. Сегодня нам, скорее всего, не вернуться. Не посылай людей узнавать новости — всё равно ничего не узнаешь. Просто ложись спать.
Юйтань помогла ему переодеться и напоследок сказала:
— Будь осторожен, Шэнь-гэ’эр!
Он кивнул с улыбкой:
— Вторая сестра, не переживай. Нам-то тут ни при чём.
Юйфан и Юйцинь с тревогой смотрели на него. Юйцинь повесила ему на пояс простой мешочек:
— Будь осторожен, младший брат Шэнь!
***
Десятого числа первого месяца император уже приступил к делам. Во дворце Лундэ царила тишина. Маленькие евнухи стояли далеко в коридоре, а у дверей лично дежурил евнух Хэ. Внутри император беседовал с Шэнь-гэ’эром:
— Юнь, скажи отцу, кто такой этот Цзысюй? Это твой почерк?
Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Да это я написал! Сунь Бяо и остальные не верили, так что пришлось выдумать. А они поверили! Как тебе, отец?
Император покачал головой с улыбкой:
— Ты молодец, Юнь, но слишком юн. Некоторые вещи легко сказать, но трудно сделать. Я прекрасно знаю о недостатках чиновников. Почему, по-твоему, я ничего не меняю?
Шэнь-гэ’эр рассмеялся:
— Потому что все чиновники придерживаются пути умеренности. Они хотят не только разбогатеть, но и прослыть добродетельными. Если бы ты захотел что-то изменить, тут же нашлись бы бесстрашные литераторы, которые стали бы упрямиться и подавать прошения. Они считают свои кости крепкими и полагают, что обладают принципами. Но их взгляд простирается лишь на три цуня вперёд — они видят только два тома священных книг перед собой. Получив славу за смелые слова, им наплевать на судьбу простых людей. По-моему, именно эти педанты приносят вред государству больше всех.
Император хлопнул себя по бедру:
— Юнь! Ты прекрасно разбираешься! Ты превосходишь всех чиновников при дворе!
Шэнь-гэ’эр усмехнулся:
— Не то чтобы я так уж умён. Эти литераторы отлично понимают все выгоды и недостатки, но каждый считает, сколько лично он сможет выгадать. Их словесные баталии — лишь способ заполучить больше власти. А власть даёт деньги. Единственный честный чиновник — это господин Лу.
Император вздохнул:
— Литераторы жадны до денег, военачальники берегут жизни. Среди всех чиновников нет ни одного, кого можно было бы использовать.
Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Император глуп и бездарен, возвышает таких коварных министров, как Лу Бинь, и продвигает льстивых ничтожеств вроде Ли Шэня. Разве не от этого холодеют сердца всех учёных мужей Поднебесной?
Император указал на него пальцем и рассмеялся:
— Ты, сорванец!
Шэнь-гэ’эр обнял его за руку и улыбнулся:
— У людей два края у языка — как скажешь, так и будет. Что старик Люй Минтан наговорил тебе, отец? Между их домами вражда — он явно хочет оклеветать маркиза Ли.
http://bllate.org/book/6602/629689
Готово:
