Шэнь-гэ’эр рассмеялся:
— Хоть и скажу, что это написал я, вы всё равно не поверите. Перед вами выпускник императорских экзаменов, недавно прибывший в столицу. Он не желает встречаться с вами, господа, и уж тем более не осмелится явиться к господину Лу. Увидев, что я всего лишь ребёнок, он попросил передать письмо Его Величеству. Сам я не знаю, насколько оно удачно составлено, но господин Цзысюй весьма красноречив. Сначала покажу вам, а потом решим.
Рекомендация достойных талантов входила в обязанности Тайной стражи, и все четверо чиновников тут же приняли серьёзный вид, подробно расспрашивая Шэнь-гэ’эра. Однако тот оказался ловким малым и ни за что не хотел уступать кому-то свою заслугу, лишь отнекивался, что господин Цзысюй уже покинул столицу.
— Если вы не хотите браться за это дело, — улыбнулся Шэнь-гэ’эр, — отдам его господину Лу.
Люй Тегуан ни за что не собирался уступать заслугу господину Лу и поспешно ответил:
— Такая мелочь вовсе не стоит беспокоить господина Лу. Мы сами передадим это Его Величеству.
* * *
В павильоне Чуньхуэй горели десятки свечей из драконьего жира, делая ночь столь же светлой, как день. Старшей госпоже очень нравился этот насыщенный, сладковатый аромат. Свечи каждую ночь горели до самого утра. Ночь уже глубоко зашла. Сняв роскошные украшения, старшая госпожа оказалась просто пожилой женщиной, лежащей под зелёной шёлковой занавесью и не в силах уснуть, прислушиваясь к завыванию ветра за окном. Сын рассердился, внук ведёт себя непристойно — в старости так легко задумываться о всякой ерунде. Через некоторое время она снова спросила дежурную служанку Хунхэ:
— Шэнь-гэ’эр всё ещё у госпожи Ци?
Две служанки еле держали глаза открытыми:
— Старший сын всё ещё там.
Этот вопрос повторялся уже не в первый раз. Старшая госпожа вспоминала и снова спрашивала. Наконец, спустя долгое молчание, она сказала:
— Погасите эти свечи. От них глаза режет. Оставьте только одну.
Хунхэ встала и задула десятки ароматных свечей. Последнее пламя дрогнуло, выпустив в воздух последний шлейф благоухания. В комнате стало темнее, и тени от предметов, прежде скрытые светом, теперь чётко выделялись на стенах. Старшая госпожа уже клевала носом, как вдруг увидела, что в покои вошла госпожа Ци и с улыбкой сказала:
— Я служила вам, свекровь, полжизни. Сегодня, перед уходом, хочу ещё раз позаботиться о вас.
Старшая госпожа хотела что-то сказать, но в этот миг раздался гулкий удар в облачную доску. Она резко вскочила:
— Что случилось в доме?
Хунхэ и Фэньхэ испуганно подскочили. Единственная оставшаяся свеча отбрасывала их дрожащие тени на стену. Старшая госпожа вдруг закричала:
— Госпожа Ци, уходи! Не подходи ко мне! Не хочу твоей заботы!
Служанки замерли на месте, и их тени тоже застыли. Старшая госпожа немного пришла в себя и приказала:
— Быстро помогите мне встать и наденьте халат. Пойду узнаю, в чём дело.
Хунхэ взяла тёплую одежду и направилась к ней, но на стене медленно выросла огромная чёрная тень. Старшая госпожа вновь завопила:
— Госпожа Ци, убирайся! Не подходи ко мне! Госпожа Ци, не смей приближаться!
Служанки упали на колени, дрожа всем телом:
— Простите нас, госпожа, в этот раз!
Их тени на стене стали ниже. Из соседней комнаты, услышав крики, вбежали другие служанки, и стены запестрели новыми движущимися силуэтами. Старшая госпожа закатила глаза и в обмороке рухнула на постель. Хэсян и другие служанки заплакали, зовя госпожу. Горничные бросились сообщить маркизу.
В комнатах снова зажгли десятки свечей, и свет со всех сторон рассеял тени на стенах.
Ли Минвэй проснулся от глубокого сна. Несколько служанок окружили госпожу Ци, горько рыдая. Сердце Ли Минвэя облилось ледяной водой — госпожа Ци всё же ушла из жизни раньше него. Он начал биться в отчаянии, громко рыдая и рвать на себе волосы. Юйтань, красноглазая, сказала:
— Отец, прошу вас, сдержите горе. Теперь важнее всего достойно проводить мать.
Ли Минвэй продолжал рыдать:
— Что ещё остаётся делать? Всё, что у меня есть, отдам на её похороны!
В разгар суеты к ним вбежала горничная от старшей госпожи и закричала:
— Господин, беда! Старшая госпожа в обмороке!
Мать часто прибегала к подобным уловкам. Она постоянно искала поводы для ссор с госпожой Ци и то и дело заболевала от злости, жалуясь на боль в сердце и печени. «Жена обязана почитать свекровь, — думал про себя Ли Минвэй, — ведь родители никогда не бывают неправы». Он был образцовым сыном и никогда не позволял матери чувствовать себя неуютно. Госпожа Ци была кроткой и терпеливой, все обиды принимала молча. Ли Минвэй всё это прекрасно понимал. Но теперь, когда госпожа Ци лежала бездыханной, а мать вновь разыгрывает спектакль, он пришёл в ярость — на лбу вздулись жилы.
Однако горничная оказалась бестолковой и громко выкрикнула:
— Старшая госпожа увидела призрака! Госпожа Ци явилась за ней, чтобы отомстить!
Юйтань подошла и дала горничной пощёчину, дрожа от негодования и не в силах вымолвить ни слова. Слуги и служанки госпожи Ци возненавидели эту женщину — едва госпожа умерла, как та уже очерняет её доброе имя. На сей раз Ли Минвэй, к счастью, проявил здравый смысл и приказал связать клеветницу, а вместо неё прислать жену Го Синчэна заботиться о старшей госпоже.
Тем временем нужно было срочно готовить гроб и всё необходимое для похорон. Старшая госпожа считала такие приготовления нечистой аурой, а сам Ли Минвэй редко бывал дома и не заботился о подобных делах, поэтому ничего не было заготовлено заранее. Теперь же всё казалось невероятно запутанным и трудным. Он лишь приказал Го Синчэну немедленно заняться этим: в доме обязательно должен быть надёжный человек, способный всё организовать. А за воротами уже толпились люди с делами. Ли Минвэй был отличным полководцем, но в домашних делах совершенно терялся. Когда слуги приходили за указаниями, он нетерпеливо отмахивался:
— Зачем вы спрашиваете меня? Делайте, как знаете!
Сам же он стоял в стороне, рыдая и растерянно бегая по комнате. Юйтань была беременна, и он не смел просить дочь помочь. Шэнь-гэ’эр ещё слишком юн — разве он справится с таким?
Но Шэнь-гэ’эр и не собирался утешать рыдающего отца. Он спокойно распоряжался делами во внешнем дворе: послал гонца в храм Тяньхоу, чтобы тот немедленно прислал чайного мастера; приказал привезти из соседнего дома гроб, который уже был заготовлен; всё необходимое — ладан, свечи, бумажные деньги — оказалось наготове. Го Синчэн сначала хотел сам распоряжаться, но после нескольких указаний Шэнь-гэ’эра понял, что недооценил старшего сына, и с тех пор стал выполнять каждое его распоряжение с трепетом.
Юйфань вместе со служанками Цайдэ тоже занялась подготовкой: облачили покойную в одежды, соответствующие её рангу, украсили золотом и серебром. Вскоре привезли гроб. Юйтань увидела его и облегчённо вздохнула: толстые доски, семь цуней в основании, при ударе издавали звонкий, чистый звук, словно нефрит или золото. Её сердце переполнилось благодарностью.
Ли Минвэй тоже остался доволен и, узнав, что гроб был заранее заказан Шэнь-гэ’эром, почувствовал ещё большее удовлетворение. Отныне он полностью переложил все заботы на старшего сына и велел слугам обращаться только к нему.
Служанки и горничные разделились на группы: одни принимали гостей и подавали чай, другие следили за кадилами у алтаря, третьи собирали чашки и посуду, четвёртые принимали поминальные дары, а пятые вели записи. В доме установился порядок, и никто не метался в панике. Няня Цинь с несколькими горничными патрулировала помещения. К рассвету уже был возведён шатёр для поминок, и из Дома маркиза Аньго неслись громкие рыдания.
Юйтань плакала недолго и, увидев, что Юйфань и Цайдэ всё организовали чётко и спокойно, постепенно успокоилась. Завтрака она не тронула. Глаза Юйцинь распухли, будто переспелые персики, и она еле видела сквозь щёлочки. Цзинь-гэ’эр громко кричал, звал мать и вырвал всё, что съел накануне. Юйтань жалостливо прижала его к себе: в такую стужу, да ещё после болезни, как он выдержит коленопреклонения перед алтарём?
Шэнь-гэ’эр привёл также Минъ-гэ’эра, и оба мальчика в траурных одеждах стояли на коленях у алтаря. Цзинь-гэ’эр простоял недолго, и Шэнь-гэ’эр отнёс его внутрь, передав Юйцинь. Сестра и брат обнялись и рыдали в унисон. Шэнь-гэ’эр приказал служанкам и нянькам Цзинь-гэ’эра заботиться о пятой госпоже и третьем юном господине и пообещал щедрую награду за хорошую службу.
У старшей госпожи дела шли куда хуже: после полуночного ужаса она упала в обморок, сын не пришёл, внуки тоже не явились, а внучки все оказались негодницами. Только Юйжун проявила заботу — несмотря на домашнее заточение, она прибежала утешать бабушку. Старшая госпожа сжала её руку и, плача, снова и снова повторяла свою историю. Жена Го Синчэна попыталась вмешаться и вновь взять управление домом в свои руки, но было уже поздно — все дела перешли в руки старшего сына.
Когда в Доме маркиза Аньго начались похороны, приехали родственники со всей округи. Прибыли также третий и четвёртый господа, чтобы помочь, но их жёны не осмелились показаться на глаза — заявили, что три дня проводят в молитвах в храме, исполняя обет. На третий день после смерти отправили оповещения, и перед Домом маркиза Аньго выстроилась длинная вереница белых карет и повозок. Приехали представители императорского двора и знати: главный евнух Хэ Хуайчжань прибыл в восьмиместных носилках под звон колокольчиков, за ним последовали управляющие из Дома Яньциского князя и Дома князя Лэшаньского.
Во дворце Лундэ император, прочитав секретный доклад, с удовлетворением улыбнулся. Юнь — способный мальчик, хоть и совсем юн. Лу Бинь, стоя на коленях, снова не удержался:
— Ваше Величество, наследный принц весьма сообразителен, но он не знает, чему следует посвятить себя. Пусть Ваше Величество наставит его. Ему предстоит править Поднебесной, а не помогать чужим семьям хоронить покойников.
Император взглянул на Лу Биня и покачал головой:
— Я лишь хочу, чтобы Юнь следовал своему сердцу. Он ведь не глупец и прекрасно понимает меру вещей. Господин Лу, я знаю твою преданность, и Юнь тоже её ценит. Просто сейчас он сердится на тебя и капризничает. Скоро пройдёт — не принимай близко к сердцу. Ступай, возложи кадило у алтаря, поддержи Юня хоть этим.
Лу Бинь упрямо ответил:
— Я не пойду.
Император лишь усмехнулся и погрузился в чтение докладов. Лу Бинь чувствовал себя совершенно беспомощным:
— Ваше Величество, принцу пора серьёзно заняться учёбой или хотя бы начать службу в Тайной страже. Только там он обретёт истинных и верных людей.
Император, смеясь, указал на него:
— Ты, как всегда, упрямый осёл.
Лу Бинь даже не догадывался, что его обвели вокруг пальца. Император был доволен: отправка Юня в Тайную стражу была лишь временной мерой, и он вовсе не собирался допускать наследника до реальных дел. Раскрыв записку, присланную Юнем, император нахмурился: почерк явно принадлежал Юню. В записке подчёркивалась важность финансового управления Тайной стражей, содержалось более десяти тысяч иероглифов, всё логично и последовательно. Однако многие предложения были совершенно нереалистичны — чистая утопия, хоть и красиво изложенная.
Неудивительно, что Сунь Бяо и его товарищи решили, будто перед ними небесный дар, и немедленно отправили записку во дворец.
Автор текста, судя по всему, ещё не имел дела с реальными государственными делами: у него широкий ум и дальновидность, но нет практического опыта. Такому человеку нужно время и практика. Император взглянул на Лу Биня и снова улыбнулся про себя: Юнь пригласил четырёх подчинённых на пир, но намеренно исключил господина Лу. Это означало, что между наследным принцем и императором появилось несколько новых каналов связи — и это именно то, чего желал император.
Вскоре императору доложили о прибытии герцога Вэя. Он велел Лу Биню удалиться, и вскоре в зал вошёл тучный Люй Минтан, низко поклонился и сказал:
— Ваше Величество, старый слуга обнаружил следы мятежников. Без веских доказательств я бы не осмелился докладывать. Много лет я вёл расследование и установил: монах Пу Хуэй из храма горы Шэнь в уезде Цзи — внебрачный сын свергнутого наследного принца. Пу Хуэй тайно набирает войска, а в пещере за храмом складирует большое количество оружия. Ему помогает некий Цянь Юйминь. У меня есть перехваченное письмо Цянь Юймина Пу Хуэю.
Люй Минтан вынул письмо. В нём резко выражалась поддержка свергнутого наследника и утверждалось, что нынешний император взошёл на трон благодаря подложному указу. Император в ярости воскликнул:
— Где сейчас эти двое?
Люй Минтан упал на колени:
— Цянь Юйминь служил советником свергнутого наследника, но ушёл достаточно рано и избежал казни. Позже он встретил Пу Хуэя, и оба, не утратив мятежных замыслов, вступили в сговор с маркизом Аньго Ли Минвэем.
Лицо императора слегка потемнело:
— Ли Минвэй — важный сановник империи. Господин Люй, не смей безосновательно его оклеветать.
http://bllate.org/book/6602/629688
Готово:
