Шэнь-гэ’эр и Юйтань обсуждали все детали предстоящих приготовлений. Няня Цинь, выслушав их, хлопнула себя по колену и засмеялась:
— Старая служанка давно знает: вторая госпожа — человек дела, а старший сын — способен решать важные дела. Не то что эти барчата с задранными носами, будто серебро им руки пачкает! Простите уж мою грубость, но без серебра ничего не сделаешь. Пусть старший сын и вторая госпожа спокойны: в доме всё под моим началом, и я уж постараюсь, чтобы всё шло гладко.
Фан Цзыи всё ещё хмурился:
— Говорят, вчерашнее угощение было ужасно. Надо срочно закупить еду.
Няня Цинь улыбалась добродушно, а Шэнь-гэ’эр шлёпнул своего зятя по голове:
— Зятёк, да ты совсем не соображаешь! Пусть твоя жена сама тебе голову проломит. Няня Цинь сказала — всё готово, так чего тебе тревожиться?
Ну и ладно, пусть не соображает. Фан Цзыи, добрый по натуре, лишь улыбнулся насмешке шурина и потянул того, чтобы тот сел как следует. Шэнь-гэ’эр взглянул на Юйфан и спросил:
— А у четвёртой сестры голова прояснилась?
Лицо Юйфан покраснело, но глаза её загорелись. Она взяла план и перечитывала его снова и снова.
Потом они ещё долго обсуждали: где проводить церемонию, где устраивать пир, где устроить комнаты для отдыха. Назначили несколько служанок, каждую за отдельный участок, но так, чтобы все могли поддерживать друг друга. Няня Цинь будет обходить всё с патрулём, а Цайдэ и четвёртая госпожа займутся координацией. Шэнь-гэ’эр велел второй сестре отдыхать:
— Тебе не придётся волноваться. Пусть этим занимается четвёртая сестра, ей поможет Цайдэ, а няня Цинь всё приглядит. Чего тебе ещё не хватает?
Юйтань подняла глаза, пытаясь сдержать слёзы, но те не слушались — капли, словно бусины с оборвавшейся нити, одна за другой падали на землю. Фан Цзыи взял её за руку и тяжело вздохнул. Шэнь-гэ’эр уже не пытался утешать — лишь время могло залечить такую боль.
Пока Юйтань и Шэнь-гэ’эр хлопотали с приготовлениями, Ли Минвэй тоже вызвал Го Синчэна к себе в кабинет и сказал ему всё, что нужно.
* * *
В доме маркиза Анго царила скорбь и тоска, а в Доме Герцога Вэй звучали песни и флейты. Герцог Вэй Люй Минтан, обладавший тучным телом, в молодости слыл героем среди женщин, а теперь, состарившись, вёл себя ещё более разнузданно. Он устроил домашний приём в честь наложницы своего сына, пригласил труппу Саньцзябань, где выступала Вань Сяолоу, а девушки из «Ваньхуа-лоу» развлекали гостей вином. Смех, шутки и пошлые прибаутки наполняли зал. Люй Минтан, пройдя через множество женщин, с наслаждением рассказывал о позоре, случившемся в доме маркиза Анго. Люй Сянь громко хохотал вместе с другими господами, насмехаясь над маркизом Ли, который провёл Новый год за городом. Он ещё и добавил, что у маркиза Ли совсем нет вкуса в женщинах. Те самые красавицы, что теперь веселили гостей, ранее тоже служили маркизу Ли, и теперь, смеясь, подтверждали:
— Маркиз Ли — медный грош, покрытый серебром!
Две семьи издавна были врагами, и позор дома маркиза Анго доставлял герцогу Вэю особое удовольствие. Ли Юйсинь, сидя рядом, льстиво улыбалась Люй Минтану. Сначала в её сердце вспыхнула злорадная радость, но вскоре за ней последовала пустота — будто в груди образовалась дыра, из которой сочилась кровь, но боли не было. Дом Герцога больше не был её домом, и она больше не имела права называться дочерью отца.
Ли Юйсинь поспешно ушла в покои, чтобы поправить макияж. Взглянув в зеркало, она на мгновение замерла, глядя на своё прекрасное, но чужое лицо. С трудом подавив приступ тошноты, она подумала: раз уж она дошла до такого состояния — ни человек, ни призрак, — то мстить надо обязательно. Она спросила служанку Мэй’эр:
— Пан Дахай ещё не вернулся?
Мэй’эр поспешила ответить:
— Старый Пань ждёт вас в гостевых покоях. Сейчас позову.
Через некоторое время Пан Дахай вошёл и, поклонившись, доложил:
— Раб сходил в Министерство наказаний, но там сказали, что Чжан Яньхун не арестовывали — её забрали люди из Тайной стражи. Я отнёс визитную карточку генерала в управление Тайной стражи, но те грубияны даже не взглянули на неё, а сразу начали бить и толкать.
Ли Юйсинь замерла с расчёской в руке. Брови её удивлённо приподнялись:
— Тайная стража?
Разве наложница Чжан стоит того, чтобы из-за неё вмешивалась Тайная стража? Ведь тот мальчишка из дома маркиза Анго всего лишь числится там, да и то — ребёнок. Почувствовав, что события вышли из-под контроля, Ли Юйсинь впала в уныние и махнула рукой, отпуская Пан Дахая. Она налила себе чашку чая и медленно пила, но внутри вновь разгорелась жажда мести.
Вошёл Люй Сянь и засмеялся:
— Госпожа, почему не идёшь смотреть представление? Муж ждёт тебя. Я ведь отомстил за тебя — должок-то есть?
Он потянулся, чтобы поцеловать её в губы, покрытые алой помадой, но Ли Юйсинь ловко увернулась, смеясь. В конце концов, Люй Сянь поймал её и, целуя, стал требовать, чтобы она поиграла на флейте. Ли Юйсинь покраснела и засмеялась:
— Чёрт тебя дери! Сейчас же день, да и народ кругом!
Но Люй Сянь, возбуждённый, не собирался сдерживаться. Боясь его разгневать, Ли Юйсинь покорно выполнила его желание, после чего ласково сказала:
— Господин, идите уже на представление. Вы растрепали мне причёску — позвольте поправить макияж.
Люй Сянь ушёл, а Ли Юйсинь, склонившись над столом, стала рвать и метать — казалось, вот-вот вырвет даже жёлчь. Вдруг её охватило отчаяние и страх: она не хотела родить ребёнка Люй. Сжав кулаки, она с силой надавила на живот, и взгляд её стал жестоким:
— Ли Минвэй, ты погубил моего брата и отца, украл наш титул. Я сделаю так, что твой дом падёт, а семья погибнет!
Мэй’эр подала ей воду для полоскания:
— Госпожа, неужели вы беременны? Позвольте вызвать лекаря!
Ли Юйсинь ледяным взглядом посмотрела на неё:
— Кто тебе позволил действовать по собственной воле?
Она поправила макияж, тщательно подводя брови и губы, сделала причёску «дымчатый лотос» и вышла, окружённая служанками. Издалека она смотрела на эту толпу веселящихся людей, будто наблюдала за битвой сквозь облака. Люй — тоже её враги. Ненависть глубоко укоренилась в её сердце. Если бы не интриги Люй Минтана, отец не заболел бы так тяжело, а брат — здоровый мальчик — не упал бы с искусственной горы. Ли Минвэй вернулся из Цзяннани, и отец, доверившись «заботе» родного брата, позволил ему завладеть большей частью семейного имущества. В итоге отец умер, изрыгая кровь.
Ли Минвэй унаследовал титул с понижением ранга, и её мир рухнул. Дочь герцога, рождённая в законном браке, теперь вынуждена кланяться маркизу. Мать тяжело заболела, а две младшие сестры от наложниц только и делали, что плакали.
Ли Юйсинь соблазнительно улыбалась, извиваясь, как змея. Люй — тоже её враги, и она ни на миг не забывала об этом. Будучи слабой женщиной, она могла отомстить лишь одним способом — заставить врагов убивать друг друга. Люй — это острый клинок, и когда в доме маркиза Анго начнутся похороны, этот клинок обрушится на Ли Минвэя. Пришло время расплаты. И Люй тоже не избегут кары. Всё унижение, которое она терпела все эти годы, они заплатят сполна.
Семя ненависти давно пустило корни, и теперь его лианы росли безудержно — либо задушат других, либо задушат её саму.
Лу Бинь последние дни чувствовал себя подавленно: император не приказал бить его палками, но явно был недоволен. Госпожа Ци собиралась передать управление домом юному наследнику, но император лишь молча сказал: «Подождём и посмотрим». Ведь юный наследник однажды станет правителем Поднебесной — разве ему место в делах рода Ли? К тому же юный господин отказался вступать в Тайную стражу. А вот Сунь Бяо всё чаще приходит к нему, они смеются и шутят, юный господин называет его «старший брат Сунь», и даже император специально вызвал Сунь Бяо для беседы.
Лу Биню было тяжело на душе, но ноги сами несли его туда. Проходя мимо маленькой лавки, он почувствовал аромат еды и тут же застонал от голода. Он толкнул дверь — навстречу вышла незнакомая женщина. Взгляд Лу Биня потемнел, и даже свет в комнате показался тусклым. Он развернулся и направился прямо к дому Шэнь-гэ’эра.
Ещё издали он услышал громкий смех. В привратной комнате толпилось человек сто — все сидели вокруг огромного котла и ели. Увидев господина Лу, Ван Юэсинь поспешил навстречу с натянутой улыбкой:
— Господин, не желаете отведать?
Лу Бинь ткнул пальцем в толпу:
— Вы кто такие? Как смеете шляться в доме заместителя командующего и просить еду?
Он заметил одного младшего офицера:
— Ты разве не из отдела уголовного розыска? Что ты здесь делаешь?
Тот ухмыльнулся:
— Заместитель командующего — щедрый человек. Братцы заходят — всегда накормят.
Нос Лу Биня чуть не перекосило от злости. Сколько бы император ни жаловал этого мальчишку, такими темпами и казны не хватит! В ярости он прогнал всех «попрошаек», а потом набросился на Ван Юэсиня:
— Я велел тебе присматривать за заместителем командующего, а ты позволяешь ему безобразничать! Откуда вообще эта толпа набежала? Одни лентяи с пустыми брюхами!
Ван Юэсинь чувствовал себя обиженным:
— Заместитель командующего сам сказал: братья устают, патрулируя улицы. Пусть заходят — горячей еды хоть отбавляй. Всего за два дня набралось около ста человек.
Вспомнив, как Шэнь-гэ’эр жалобно просил у него серебро, Лу Бинь скривился:
— Где ваш заместитель командующего? Пусть немедленно явится ко мне!
Ван Юэсинь удивлённо вытаращил глаза:
— Господин Лу, разве вы не знаете? Утром заместитель командующего уехал в Дом маркиза — его мать тяжело больна. А как вернулся, сразу отправился с господином Сунем и другими в трактир «Хуэйбинь» по делам службы.
«По делам службы с господином Сунем!» — чуть не подавился слюной Лу Бинь. Какой ещё службой может заниматься этот мальчишка? В груди у Лу Биня закипела кислая зависть.
Шэнь-гэ’эр пригласил Сунь Бяо, Сун Цзяна, Цзо Дунлиня и Люй Тегуана в трактир «Хуэйбинь». Обычно такие важные господа не обратили бы внимания на ребёнка, но Шэнь-гэ’эр имел мощную поддержку: он — старший законнорождённый сын маркиза Анго и числится при императоре. В Тайной страже все были проницательны — каждый понимал, что мальчик в фаворе у государя.
Когда Шэнь-гэ’эр пригласил их, все пришли, только Лу Биня не позвали. Сунь Бяо весело поднял бокал:
— Сегодня наш младший брат угощает. Братцы, не подведём! Этот парень, хоть и мал, но хитёр.
Начальники управлений тоже звали его «младший брат». Шэнь-гэ’эр засмеялся:
— Я ведь ваш непосредственный начальник! Вам следует меня задабривать — я буду выдавать вам жалованье.
Сунь Бяо показал на него пальцем:
— Так сколько же ты нам дашь, заместитель командующего?
Шэнь-гэ’эр ухмыльнулся:
— Старший брат Сунь, я пригласил вас не просто на обед. Я хочу поговорить о том, каким путём должна идти Тайная стража. Господин Лу, конечно, верен императору, но он упрям и самодоволен. Вы и сами это знаете.
Четверо чиновников переглянулись. Такие слова не походили на речь ребёнка. Сунь Бяо вспомнил, как император специально вызвал его и расспрашивал о поведении Шэнь-гэ’эра. Сам император мало что сказал, но то, что он вспомнил о мальчике, уже само по себе многое значило. Сунь Бяо обменялся взглядом с остальными:
— Говори, младший брат. Старший брат слушает.
— Ваш господин Лу — мерзавец! — начал Шэнь-гэ’эр. — Он заманил меня в Тайную стражу и, не сказав ни слова, назначил заместителем командующего. Потом всё твердил императору, чтобы меня зачислили сюда. Император спросил меня, и я ответил: «Когда вырасту, хочу сдать экзамены и стать чжуанъюанем». Император лишь рассмеялся и оставил это. Но господин Лу встал на колени и стал умолять императора, и тот, чтобы не обидеть его, издал дворцовый вестник. Так я и стал вашим заместителем командующего.
Цзо Дунлинь засмеялся:
— Неужели тебе обидно? Тебе ведь и лет-то немного, а уже четвёртый ранг! Многие мечтают о таком.
Шэнь-гэ’эр закатил глаза:
— И что с того? Я и так могу стать чиновником через экзамены — это звучит благороднее. Ваш господин Лу мне вредит! Да и четвёртый ранг в моём возрасте — не редкость: сколько детей наследуют титулы? Но господин Лу не даёт мне жалованья и не позволяет управлять делами. Мне скучно быть заместителем командующего без власти. Я и позвал вас, чтобы вместе придумать, чем заняться.
Сунь Бяо хлопнул его по плечу:
— Переходи в моё управление надзора.
— Подожди! — перебил Шэнь-гэ’эр. — Что интересного в вашем управлении? Всё равно только преступников ловите. Я не пойду к тебе. И в отделы уголовного розыска, судебных дел или тюремное ведомство тоже не хочу. Я хочу создать новое управление — и оно будет командовать всеми четырьмя вашими!
Это прозвучало как детская выходка, но тут Шэнь-гэ’эр вытащил из рукава толстую папку:
— Это я писал для развлечения. Посмотрите сначала, потом решим.
Люй Тегуан из тюремного ведомства, человек грамотный, с подозрением взял бумаги. Аккуратный мелкий почерк, десятки тысяч иероглифов. Внимание Люй Тегуана стало серьёзным, он убрал улыбку:
— Откуда у тебя это? Кто это написал? Я должен с ним встретиться!
http://bllate.org/book/6602/629687
Готово:
