Цайдэ молча сидела рядом с госпожой Ци. За окном небо начало светлеть, и слабый свет стал пробиваться сквозь оконную бумагу. На лежанке уже не осталось тепла, в комнате становилось всё холоднее. Цайдэ разбудила дежурившую ночью служанку, велела подбросить угли в жаровню и наполнить грелку для ног. Госпожа Ци тоже устала — Цайдэ осторожно уложила её обратно, и та снова заснула.
Ли Минвэй проснулся и увидел, что супруга ещё крепко спит. Он вздохнул с досадой, погрузился на миг в свои мысли, а затем позвал госпожу Юй и спросил о состоянии дел в доме. Его жена тщательно всё записала: земли, дома, лавки — всё было аккуратно сведено в книги. «Этот мальчишка Шэнь-гэ’эр хочет управлять хозяйством? Да ведь и капли масла не выжмешь!» — подумал Ли Минвэй с насмешливой усмешкой. — «Все доходы строго учтены. Откуда ему взять что-то лишнее?» Он не мог сдержать самодовольной улыбки: «И правда, старый имбирь острее молодого!»
Цзинь-гэ’эр ещё совсем мал, а Шэнь-гэ’эр не только не получит выгоды, но и должен будет приносить пользу дому. Ли Минвэй покачал головой, улыбаясь. Его жена — настоящая мастерица! Но в то же время в душе у него мелькнула грусть: без такой способной супруги в доме маркиза возникало множество неудобств. Вот и сейчас — другие семьи явно не желали оказывать уважения дому маркиза Аньго. Ли Минвэй стиснул зубы от злости.
Он велел позвать зятя и Шэнь-гэ’эра. Маркиз Ли долго и проникновенно говорил, изливал душу, жаловался на трудности и выражал скорбь. Но зять не собирался участвовать в этом представлении:
— Тань-гэ’эр велела мне заботиться о том, чтобы тёща была счастлива. Я пойду проведаю её.
«Ещё и приказывает!» — подумал Ли Минвэй с презрением, но в то же время почувствовал облегчение. Дочь, даже выйдя замуж, всё равно должна слушаться его и защищать честь дома маркиза. С таким младшим братом, как Цзинь-гэ’эр, разве Тань-гэ’эр не будет думать о благе дома Аньго? Пусть сегодня и уронили лицо — она обязательно всё восстановит. С такой дочерью ему нечего бояться: кто ещё, как не она, будет представлять дом маркиза на светских мероприятиях?
Размышляя обо всём этом, он взглянул на Шэнь-гэ’эра и вдруг почувствовал раздражение. Он возлагал на этого сына большие надежды — хотел, чтобы тот прославил род и достиг высокого положения. Но теперь, похоже, мальчишка сам губит своё будущее. Отец не мог вмешаться и помочь ему. Он указал на стул перед собой — пора было прояснить ситуацию с этим неразумным юношей.
Шэнь-гэ’эр спокойно сел и спросил:
— Отец, что вы хотели мне сказать?
— Ты хоть понимаешь, что потерял? Ты упустил огромное состояние дома маркиза!
Шэнь-гэ’эр удивлённо приподнял брови:
— О чём вы, отец? Я ведь ещё не принял управление хозяйством. Как я мог что-то потерять?
«Дубина! Ничего не соображает!» — рассердился маркиз Ли и даже рассмеялся от злости. Он надеялся увидеть, как сын в бешенстве вскочит с места.
— Глупец! Твоя мать тебя перехитрила. Ты думал, что сможешь что-то прикарманить, управляя хозяйством? Она велела составить подробные записи, пригласила свидетелей — и теперь этого имущества тебе не видать!
Он с насмешкой смотрел на Шэнь-гэ’эра, ожидая вспышки гнева.
Но Шэнь-гэ’эр лишь улыбнулся:
— Отец, позвольте пояснить: это была моя идея. Ещё два года назад я дал клятву, что никогда не стану претендовать на имущество дома маркиза. Всё, что вы с таким трудом накопили, оставьте себе. Мне оно и в глаза не попадается. И даже когда Цзинь-гэ’эр вырастет, он, возможно, тоже не станет на это смотреть.
Его глаза блестели, как волны на озере:
— Если вы всё ещё не доверяете мне, просто отмените своё решение.
У Ли Минвэя заболела печень от злости.
***
Юйтань пришла рано утром и сладко позвала:
— Мама!
Она прижалась к матери. Юйцинь пощекотала её пальцем:
— Смотри, вторая сестра уже взрослая, а всё ещё ластится к маме!
Цзинь-гэ’эр подполз ближе и тоже прижался к матери, а затем потянулся к младшей сестрёнке, чтобы поиграть с ней. Восьмая госпожа, не видевшая маму несколько дней, радостно протянула ручки, чтобы её взяли на руки. Госпожа Ци нежно погладила младшую дочь, похлопала вторую — на лице её играла улыбка, она выглядела бодрой и даже немного порозовела. Юйцинь, увидев, что мать чувствует себя лучше, тоже повеселела и начала весело болтать.
— Пусть наша восьмая дочь будет зваться Юйхань. Её судьба с тобой слишком коротка, Тань-гэ’эр, — хорошо воспитай её.
Юйтань, поправляя пелёнку младшей сестре, незаметно вытерла слезу и улыбнулась:
— У нашей восьмой сестрёнки теперь есть имя! Маленькая Хань, скорее зови маму — она дала тебе имя!
Девочка, услышав, что её просят позвать маму, захлопала ресницами и вдруг тоненьким голоском произнесла:
— Ма-ма!
Госпожа Ци обняла дочь и расплакалась от счастья:
— Моя восьмая дочь уже умеет звать маму!
Цзинь-гэ’эр тут же прижался к матери ещё ближе.
В этот момент вошёл Фан Цзыи. Из комнаты доносился смех. Восьмая госпожа играла с погремушкой, Цзинь-гэ’эр просил кроличий фонарик и напоминал, что скоро праздник Юаньсяо. Юйцинь, радуясь улучшению состояния матери, весело щебетала. Юйтань же молча лежала рядом с матерью, не желая говорить. Фан Цзыи почтительно поклонился тёще, а Юйтань спросила его:
— Отец ведь хотел что-то сказать? Что он тебе наговорил?
Фан Цзыи улыбнулся:
— Мне было не до его речей. Лучше провести время с тёщей. Шэнь-гэ’эр там разбирается с ним.
Юйтань бросила на мужа недовольный взгляд. Вскоре появился и Шэнь-гэ’эр, поклонился госпоже Ци. Цзинь-гэ’эр тут же закричал:
— Брат!
Юйцинь тихонько потянула Шэнь-гэ’эра за рукав и засмеялась:
— Наш зять так заботится о второй сестре — едва отошёл, как уже вернулся!
Глаза Шэнь-гэ’эра на мгновение заблестели:
— Когда ты выйдешь замуж, твой муж будет заботиться о тебе ещё лучше. Не волнуйся, пятая сестра.
Юйцинь покраснела и щекотала его:
— Вот скажу тебе такую глупость!
Все в комнате услышали слова Шэнь-гэ’эра. Фан Цзыи возмутился:
— Я люблю Тань-гэ’эр больше всех!
Госпожа Ци с глубоким смыслом посмотрела на Шэнь-гэ’эра и улыбнулась. Тот смутился и поспешил сказать:
— Я больше всех люблю пятую сестру!
Цзинь-гэ’эр посмотрел то на одного, то на другого и заявил:
— А я больше всех люблю маму!
Госпожа Ци с облегчением улыбнулась. Затем она велела Юйтань вывести сестёр и брата из комнаты — ей нужно было поговорить с зятем наедине. Юйтань удивилась: что за тайны, которые нельзя знать ей? Но всё же послушно вывела детей.
Госпожа Ци достала два мешочка с вышивкой:
— Пока у меня ещё есть силы, скажу вам об этом. После этого мне не останется никаких забот, кроме одной — судьба Цинь. К счастью, я уже присмотрела хорошего юношу. Внешность и характер у него прекрасные, но не знаю, сбудется ли моё желание.
Шэнь-гэ’эр покраснел:
— Я дал вам слово, мать. Я буду заботиться о пятой сестре.
Фан Цзыи спросил:
— Кто этот юноша? Я его знаю?
Госпожа Ци погладила мешочек:
— Боюсь, на пути к счастью возникнут препятствия. Ваш отец вряд ли одобрит этот союз. Цзыи, ты должен помочь мне исполнить последнее желание. Тот, кого я выбрала, хорош во всём, кроме происхождения. Объясни всё Тань-гэ’эр, скажи, что это моё волеизъявление. Всё, что я хотела сказать, записано здесь. Возьмите по мешочку, но не заглядывайте внутрь. Откройте их только в день совершеннолетия Юйцинь.
Фан Цзыи стал ещё более озадаченным. Шэнь-гэ’эр поспешил заверить:
— Я не стану подглядывать. Буду следовать вашим указаниям, мать. А вот не знаю насчёт моего зятя — он ведь не выдержит допросов второй сестры и наверняка всё выдаст!
Госпожа Ци пристально посмотрела на Фан Цзыи:
— Особенно важно скрыть это от Тань-гэ’эр. Её здоровье слабое, она не вынесет волнений.
Фан Цзыи вспотел и тут же спрятал мешочек за пазуху:
— Я отнесу его домой и спрячу. Пока ничего не скажу Тань-гэ’эр.
Госпожа Ци глубоко вздохнула — последний камень упал у неё с души. Лицо её стало уставшим. Фан Цзыи тихонько вывел Шэнь-гэ’эра из комнаты и обеспокоенно сказал:
— Как тебе кажется, в каком состоянии тёща? Мне кажется, это последнее оживление перед концом.
Лицо Шэнь-гэ’эра потемнело:
— Думаю, осталось один-два дня. Позаботься, чтобы вторая сестра ничего не заподозрила. Все внешние дела я уже устроил. Нужны деньги — одолжи мне.
Фан Цзыи поспешил заверить:
— Твоя сестра уже всё мне сказала. Я снял пятьдесят тысяч лянов с лавок, которые были приданым моей матери. Трать сколько нужно — пусть тёща уйдёт с достоинством. Дай мне задание — я не знаю, чем заняться.
Фан Цзыи щедро отдал деньги, даже не задумавшись. В их кругу на похороны обычно хватало одной-двух тысяч лянов, чтобы всё прошло достойно. Шэнь-гэ’эр не ожидал такой щедрости от зятя и быстро составил план.
Юйтань подошла к ним, не в силах скрывать тревогу:
— Мне кажется, мама скоро уйдёт.
Фан Цзыи обнял её, чтобы успокоить. Юйтань не плакала:
— Шэнь-гэ’эр, сестра просит тебя: позаботься обо всём снаружи. Го Синчэн хитёр — он только и делает, что льстит отцу. Следи за ним. Если что-то пойдёт не так, немедленно сообщи мне.
Юйтань была заботливой по натуре и не хотела, чтобы похороны матери прошли убого. Но как замужняя дочь, она не могла вмешиваться в дела дома. Шэнь-гэ’эр поспешил заверить:
— Не волнуйся, вторая сестра. Всё уже организовано. Я позабочусь обо всём — ты будешь довольна.
— Ты ещё так молод, — возразила Юйтань. — Не справишься с таким масштабом.
Шэнь-гэ’эр принялся объяснять: он уже договорился с чайной при храме Тяньхоу, с похоронной конторой, шатровщиками, прокатом посуды и мебели, мастерами по изготовлению бумажных подношений, гробовщиками и лавками с товарами. Сотни комплектов траурной одежды уже готовы — всё учтено. Фан Цзыи обрадовался и даже поднял Шэнь-гэ’эра в охапку:
— Твоя сестра переживала, что внешние дела окажутся сложными. А ты уже всё предусмотрел! Она тоже хотела нанять людей, но боялась, что отец не одобрит.
Шэнь-гэ’эр достал список:
— Вторая сестра, проверь, пожалуйста. Если где-то что-то упустил — подскажи. По этому плану четвёртая сестра сможет управлять домом. Ей помогут Цайдэ и другие. Это также даст ей шанс проявить себя. Ты же будешь руководить всем из-за кулис.
Юйтань удивилась — Шэнь-гэ’эр предусмотрел даже больше, чем она сама. Фан Цзыи тоже одобрил: даже не разбираясь в хозяйственных делах, он видел, что всё продумано до мелочей.
Затем Шэнь-гэ’эр позвал Юйфань, Цайдэ, няню Цинь и других. Он объявил, что внутренними делами будет заведовать Юйфань. Та тут же расплакалась:
— Я не справлюсь! Слуги не станут меня слушать. Всё пойдёт наперекосяк!
— Цайдэ поможет тебе, — сказал Шэнь-гэ’эр. — Цинлэ и Билэ ещё слишком молоды, но в этот раз они получат ценный опыт. А няня Цинь знает всех в доме, она была правой рукой старшей госпожи — ей самое место руководить.
Няня Цинь улыбнулась:
— Старший сын приказал — как не выполнить? Буду стараться изо всех сил. Только я уже в годах, может, не хватит сил. Цайдэ, поддержи меня.
Шэнь-гэ’эр усмехнулся и повернулся к Фан Цзыи:
— Няня Цинь хочет продвинуть свою невестку.
Фан Цзыи удивился:
— При чём тут я? Говори сестре. Кто её невестка?
Цайдэ опустила голову, покраснев.
Шэнь-гэ’эр рассмеялся:
— Хотел сыграть с тобой комедию — да не вышло. Няня Цинь, хватит хитрить! Цайдэ ведь ещё не вышла замуж за твоего сына. Свадьбу устроим не раньше, чем через несколько месяцев. Я и дальше буду жить в своём крыле, а здесь нужен надёжный человек. Жена Го Синчэна уронила себя в прошлый раз — ей не скоро подняться. Если Цайдэ хорошо справится с делами, должность управляющей домом будет за ней. Няня Цинь, готовься к спокойной старости!
Няня Цинь тоже засмеялась. Она умела ладить со всеми управляющими и угодить господам. Раньше из-за неграмотности она упустила должность управляющей — та досталась жене Го Синчэна. Но она умело угодила старшей госпоже, и все три её сына получили хорошие места: старший с женой собирали арендную плату с земель — дело доходное; второго она отправила учиться и выпросила у господ освободить его от службы — благодаря родственникам жены тот получил должность уездного судьи, пусть и в глухомани; младший помогал старшему сыну управлять лавками и уже пользовался уважением — скоро сможет работать самостоятельно.
http://bllate.org/book/6602/629686
Готово:
