Третья сестра тоже приехала вместе с бабушкой. Юйжун была одета в узкий камзол цвета молодого лотоса с вышитыми на нём павлиновыми хвостами бамбука, поверх — короткую накидку из рыжей лисицы и пурпурную хлопковую юбку с золотым узором. В ушах у неё сверкали рубиновые серьги длиной в дюйм, а в волосах — золотая заколка с рубином. В её взгляде читалась лёгкая, почти насмешливая вызовность, но Юйцинь ответила ей без тени страха. От такой наглости Юйжун даже смутилась и поспешно опустила глаза к полу.
Цайдэ с улыбкой пригласила всех внутрь:
— Госпожа сильно занемогла, даже встать не может. Иначе бы давно вышла встречать старшую госпожу.
Старшая госпожа ласково улыбнулась:
— Раз больна, пусть спокойно лежит и выздоравливает. Зачем же волноваться?
Юйцинь тоже вошла вслед за ними, лично налила бабушке чай и скромно встала рядом. Видя, как хорошо она воспитана, старшая госпожа осталась довольна, но тут же нахмурилась, заметив на столе бухгалтерские книги.
Служанки вышли, но Хэсян всё ещё хотела остаться. Тогда Юйцинь сказала:
— У бабушки есть мы с третьей сестрой — разве мы не справимся лучше тебя? Ступай же. Разве тебе место, когда господа ведут беседу?
Хэсян тут же посмотрела на старшую госпожу, и та нахмурилась. Юйжун засмеялась:
— Хэсян служит у бабушки давно, она лучше всех знает её привычки. Лучше пусть останется.
Хэсян так и осталась на месте. Цайдэ слегка фыркнула и встала рядом с госпожой Ци.
Госпожа Ци, с восково-жёлтым лицом, лежала на постели:
— Сегодня я вынуждена была просить свекровь приехать. Я так больна, что даже пошевелиться не могу. Восемнадцать лет я замужем за домом Ли, и свекровь всегда мне доверяла ведение домашних дел. Но теперь, когда я при смерти, не могу больше управлять всем этим. Маркиз занят великими делами, ему не до хозяйственных мелочей. Эти книги и записи — всё, что остаётся от заботы о доме. Великий дом маркиза не должен попасть в руки недобросовестных людей.
Старшая госпожа кивнула — всё это, безусловно, принадлежало дому маркиза.
Госпожа Юй начала перечислять по книгам:
Недвижимость, поля, горы, торговые лавки, земли для жертвоприношений и так далее; реестры имущества, годовые отчёты, книги записей о дарах и визитах, списки управляющих, переписи арендаторов — всё это возвышалось горой. Были ещё книги по антиквариату, по золотым и серебряным изделиям, накопленные за годы арендные платежи, доходы с лавок, списки прислуги, учёт повозок и экипажей, деревянной утвари, изделий из олова и серебра — и многое другое.
У старшей госпожи от одного вида этого голова заболела:
— Пусть этим по-прежнему занимаешься ты. Зачем мне всё это рассказывать?
Госпожа Ци горько усмехнулась:
— Мне осталось недолго. Маркиз сможет жениться не раньше, чем через год. Кому же тогда передать управление? Я так переживаю за Юйшаня — он даже Нового года дома не провёл! Больше я не смогу ему помогать.
Её слова прозвучали так печально, что старшая госпожа не сдержала слёз и стала советоваться:
— Пусть пока Юйжун займётся этим. Ей пора учиться управлять домом.
Глаза Юйжун загорелись, и она сладко улыбнулась:
— Внучка с радостью разделит заботы с бабушкой.
Старшая госпожа осталась довольна, но госпожа Ци лишь холодно хмыкнула:
— Не забывайте, свекровь, что девушки склонны к «внешней преданности». Если Юйжун возьмёт управление в свои руки, всё серебро и золото дома маркиза уйдёт в Дом герцога Лянго. Тогда будет поздно сожалеть.
Лицо Юйжун вспыхнуло — слова госпожи Ци были слишком жестоки, ведь она ещё даже не замужем.
Юйцинь широко раскрыла глаза — это вовсе не походило на её мать.
Старшая госпожа задумалась, и госпожа Ци мягко предложила:
— А что, если доверить всё Шэнь-гэ’эру? Кому ещё можно доверить имущество дома маркиза? Этот мальчик искренне заботится о семье и вполне способен справиться.
— Шэнь-гэ’эр ещё ребёнок! Откуда ему знать всё это? — возразила старшая госпожа, не желая перегружать любимого внука.
На лице госпожи Ци застыла спокойная улыбка:
— После моей смерти мне не о чем будет тревожиться. Тань-гэ’эр — молодая госпожа Дома герцога Ин, она непременно поддержит своего брата. А когда маркиз женится на девушке из рода У, новая госпожа не посмеет обидеть моего Цзинь-гэ’эра. Но Шэнь-гэ’эр — сын наложницы. Разве новая госпожа не станет мстить ему? Когда Цзинь-гэ’эр унаследует титул, а управление домом перейдёт к новой госпоже из рода У, куда денется Шэнь-гэ’эр? Всё серебро и золото окажется в её руках. Бедный Шэнь-гэ’эр останется лишь со своей жалкой долей — хватит ли ему на пропитание, не говоря уже о карьере?
Старшая госпожа растерялась:
— У него что, и правда так мало имущества?
Госпожа Ци с горькой иронией ответила:
— Когда маркиз разделил имущество, Шэнь-гэ’эру было всего девять лет. Отец не захотел баловать его и опасался, что он не сможет управлять слугами. Поэтому ему достались лишь убыточные лавки. Говорили: «Ведь мы одна семья, никогда не обидим Шэнь-гэ’эра». Но теперь всё изменилось. Когда в дом войдёт новая госпожа и родятся новые наследники, она может заявить, что Шэнь-гэ’эр уже выделен из семьи. Тогда он окажется в беде. Даже на свадьбу ему не хватит средств, не говоря уже о карьере при дворе.
Старшая госпожа совсем растерялась:
— Тогда я поговорю с Юйшанем, чтобы он выделил Шэнь-гэ’эру больше имущества.
— Этого делать нельзя, — возразила госпожа Ци. — Любое перераспределение имущества должно быть зарегистрировано властями. Если род У узнает, они откажутся от брака и испортят перспективы маркиза.
Госпожа Ци уже запыхалась от разговора, а маленькая Юйцинь побледнела. Мать говорила такие вещи, прямо упомянула девушку из рода У… Девочка крепко стиснула губы, не смея произнести ни слова. Она понимала, что мать борется за неё и брата. Слёзы навернулись на глаза, и она бросила взгляд на Юйжун, чьё самодовольное лицо показалось ей особенно ненавистным.
Цайдэ больно ущипнула её. Юйцинь вздрогнула и поспешно улыбнулась:
— Бабушка, лучше всего передать все эти книги Шэнь-гэ’эру. Пусть он управляет хозяйством — так у него будет больше средств, и мачеха не сможет его обидеть. Он сможет заботиться о нас с братом.
Старшая госпожа нашла это разумным, но всё ещё колебалась — справится ли Шэнь-гэ’эр?
Она посмотрела на Юйжун:
— Ну, как ты думаешь, Юйжун?
Юйжун хотела угодить бабушке. Шэнь-гэ’эр часто шил для неё одежду и обувь, дарил модные украшения и красивые ткани. Она прекрасно понимала: если управление домом перейдёт к Шэнь-гэ’эру, это будет выгодно и ей — ведь в будущем она будет опираться именно на него.
Поэтому она сладко улыбнулась:
— Бабушка так заботится о Шэнь-гэ’эре.
Старшая госпожа рассмеялась:
— Видно, ты добрая и рассудительная. Не волнуйся, за твою судьбу никто не поскупится. Я позабочусь и о Юйцинь, найду ей хорошего жениха. Чего тебе ещё не хватает?
Госпожа Ци холодно улыбнулась:
— Если так выйдет, это будет счастьем для Шэнь-гэ’эра и моей маленькой слабостью. Мои дети будут на него полагаться. Но ведь наше решение дома ничего не значит. Новая госпожа не примет его. Лучше сразу лишить её надежд, чтобы она целиком посвятила себя процветанию дома маркиза. Шэнь-гэ’эр добр и не обидит младших братьев и сестёр.
Старшая госпожа удивилась, и госпожа Ци добавила:
— Почему бы не разослать приглашения нескольким уважаемым госпожам, чтобы они стали свидетельницами? Тогда управление домом перейдёт к Шэнь-гэ’эру официально. Цзинь-гэ’эр унаследует титул, а имущество — достанется Шэнь-гэ’эру. Это и есть моя маленькая просьба, свекровь.
Она прямо назвала это своей «слабостью» — ведь без поддержки Шэнь-гэ’эра Цзинь-гэ’эр мог и не унаследовать титул.
Госпожа Ци тяжело вздохнула:
— Бедный Шэнь-гэ’эр… Он потерял родную мать, а теперь и законную. Маркиз занят делами, а сколько ещё бабушка сможет его защищать? Он говорил мне, что чувствует: бабушка разлюбила его, даже на Новый год не позвала домой… Мальчик очень расстроен.
Старшая госпожа приняла решение:
— Тогда я разошлю приглашения. Но кто же захочет вмешиваться в наши семейные дела?
Госпожа Ци про себя усмехнулась:
— Просто пусть придут в качестве свидетельниц. Тогда весь город узнает: домом управляет Шэнь-гэ’эр. Новая госпожа ничего не сможет поделать, и в доме воцарится покой.
Старшая госпожа, тронутая заботой о внуке, и Юйжун, которая тоже желала Шэнь-гэ’эру успеха, стали уговаривать её. В итоге старшая госпожа приказала немедленно составить приглашения и разослать их по домам.
Юйжун проводила бабушку обратно, а Юйцинь, словно остолбенев, опустилась на стул, её взгляд потерял фокус.
Почти все знакомые семьи получили приглашения от дома маркиза Аньго. Госпожи недоумевали: госпожа Ци при смерти, и вдруг такое приглашение? Все переспрашивали друг у друга и, убедившись, что приглашения получили все, заинтересовались: что же происходит в доме маркиза? Каждая из них решила непременно прийти и посмотреть.
Го Синчэн от заботы зубы скрипел.
Все эти праздники маркиз был вне дома, старший сын отказывался возвращаться, а в доме одна за другой вспыхивали кражи. Едва удавалось всё замять, как старшая госпожа, по совету госпожи Ци, пригласила всех к себе. Маркиз в ярости запретил свекрови выходить в свет, а теперь она устроила приём прямо дома! Го Синчэн не знал, как быть: мешать нельзя, но и позволить — тоже.
Он пошёл советоваться с женой. Та тоже была в отчаянии: уже поздно, а старшая госпожа торопит — нужно срочно готовить угощения, но ничего не заготовлено. Когда жена Го Синчэна попыталась уточнить у старшей госпожи, та обиделась. Она ведь никогда не занималась хозяйством — просто ела то, что подадут. Обычно всё заранее организовывала госпожа Ци, а теперь та отстранилась. Жена Го Синчэна ходила к Цайдэ за советом, но та лишь сказала: «Иди к старшей госпоже».
Супруги долго смотрели друг на друга, пока Го Синчэн не топнул ногой:
— Ты хоть как-то справься с приготовлениями. А я сейчас отправлюсь к маркизу.
До лагеря на западных окраинах — десятки ли. К тому времени, как он доберётся, будет уже ночь, а ночью в лагерь не пустят. Жене пришлось собрать ему постель и огниво — придётся ночевать в развалинах храма поблизости и утром передавать письмо.
Но пока муж собирался, жена Го Синчэна поговорила с Хэсян и узнала: управление домом, возможно, передадут старшему сыну. Супруги остолбенели — в доме скоро всё изменится!
Жена Го Синчэна сказала:
— Ты всё равно не успеешь к маркизу сегодня. Лучше сначала зайди к старшему сыну. В будущем мы будем служить ему. Он хоть и юн, но умнее самого маркиза. Именно он склонил на свою сторону и старшую госпожу, и госпожу Ци. Маркиз им гордится, а новая госпожа из рода У вряд ли получит выгоду. Сейчас самое время заявить о нашей верности.
Го Синчэн направился к Шэнь-гэ’эру.
Юйжун тоже приехала по поручению бабушки. Жены Чжан Шуня не было дома, самого Шэнь-гэ’эра тоже не оказалось. Только Цзысу с несколькими служанками вышла встречать гостью. Юйжун вошла в покои Шэнь-гэ’эра и слегка нахмурилась — обстановка была слишком скромной, даже хуже, чем в квартале прислуги. Обычный деревянный стол, ряд жёстких стульев, простая ширма. Ни одного антикварного предмета. Роскошные шторы, правда, были, но явно старые, из домашнего запаса.
Цзысу подала чай и сказала с улыбкой:
— Наш старший сын ушёл к друзьям и вернётся поздно. Третья госпожа, попробуйте наши пирожные — свежие розовые печенья, вкусные.
Но и тарелки, и чашки были самые простые — такие обычно дают прислуге. Юйжун недовольно прищурилась. Цзысу вежливо пояснила:
— У старшего сына такие чашки — других нет. Из дома брать неудобно, а своих денег на новые не хватает.
http://bllate.org/book/6602/629682
Готово:
