Госпожа Ци помолчала немного.
— Ты слышал, что Мэйсян твоим отцом продана?
Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Я только что вошёл в дом и сразу пришёл к матушке — ничего не слышал.
Госпожа Ци пристально смотрела на него, будто пыталась заглянуть в самую глубину его души.
— Ты правда не знал? Хотя я и больна, в доме у меня остаются несколько верных людей. Я не могла остаться в полном неведении. Разве жена Сун Даси не исчезла с самого утра? Не к Ламэй ли она отправилась с весточкой?
Шэнь-гэ’эр опустил голову, избегая её взгляда.
— Я спас её.
Госпожа Ци, казалось, с облегчением выдохнула:
— Какое несчастье...
Шэнь-гэ’эр замолчал. Прошло ещё некоторое время, и госпожа Ци тихо произнесла:
— После моей смерти твоему отцу некому будет сказать ни слова увещевания. Он всегда был непреклонен, и теперь уж точно никто не осмелится его переубедить. Обещания, данные мне, он забудет лет через два. Как только он женится вновь и у него родится законный сын, вы с Цзинь-гэ’эром станете ему поперёк горла. Пока ты ещё мал, не спорь с отцом напрямую. Старайся угождать ему — только так ты сможешь удержаться в этом доме.
У Шэнь-гэ’эра сразу же возникло множество слов, которые он хотел сказать. Он не хотел, чтобы госпожа Ци ушла из жизни с сожалениями. Наложница Чжоу была занозой в её сердце. Даже после смерти Чжоу эта заноза осталась — и именно поэтому госпожа Ци до сих пор не могла ему довериться.
— Матушка, позвольте расскажу вам одну историю. Может, после неё вам станет немного легче на душе.
☆ Сто пятьдесят восьмая глава. Судьба
Выслушав Шэнь-гэ’эра, госпожа Ци едва верила своим ушам. Такие невероятные события случались разве что в пьесах.
Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Я сказал правду, а матушка не верит.
Сердце госпожи Ци бурлило. В голове пронеслись сотни мыслей, и вдруг все давние загадки вспыхнули ясным светом. Всю жизнь она хранила в душе два образа Шэнь-гэ’эра: один — хитрый и расчётливый мальчик с тяжёлыми мыслями, равнодушный даже к судьбе собственной матери, такой же бездушный, как наложница Чжоу; другой — благородный и заботливый юноша, способный на подлинное чувство. Сколько раз она трогалась его поступками и хотела открыть ему своё сердце, но тень Чжоу снова охлаждала её душу, и она сохраняла лишь внешнюю вежливость.
Яснее всего запомнилось спасение Цзинь-гэ’эра в лютый мороз. Даже взрослый мужчина не всегда рискнёт броситься в ледяную воду, а он — спас. Эта редкая преданность и заставила госпожу Ци задуматься о том, чтобы доверить ему Цзинь-гэ’эра. Но струна в её сердце всё равно не отпускала напряжения. Госпожа Ци была умна, а умные люди склонны к излишним размышлениям.
Теперь всё стало ясно. Госпожа Ци вдруг улыбнулась — с лёгкой иронией:
— Маркиз так тебя любит, а ты вовсе не его сын. Теперь-то я понимаю: Чжоу и вправду не могла родить такого сына.
Шэнь-гэ’эр всегда был её болью, но теперь дверь в её сердце внезапно распахнулась, и разум стал необычайно ясным. Она протянула руку и сжала его ладонь, в голосе прозвучала подлинная материнская забота:
— Шэнь-гэ’эр, ты помнишь, из какой семьи ты родом?
Он покачал головой:
— Я был слишком мал, ничего не помню. Только то, что наложница Чжоу — не моя родная мать.
Истинное происхождение было слишком опасным, чтобы раскрывать его.
Госпожа Ци ещё долго смотрела на него.
— Теперь я, наконец, поняла. В тот год, когда ты так жестоко наказал служанку Яоюэ, ты хотел унизить Чжоу. Ты пошёл против отца, рискуя его гневом. Я долгое время не могла этого понять, не могла разгадать тебя. А теперь всё ясно.
Шэнь-гэ’эр мягко улыбнулся:
— Тогда я был ещё ребёнком. Уйти из дома мне было некуда. Наложница Чжоу тайно хотела убить меня и свалить вину на вас, матушка. Я лишь испортил ей репутацию. Сейчас я всё ещё нуждаюсь в поддержке дома маркиза. Ещё не время мне обретать самостоятельность. Я рассказал вам всё это, потому что больше не хочу скрывать правду. Я помню всё доброе, что вы для меня сделали. Обещаю заботиться о Цзинь-гэ’эре, пока он не вырастет. Дом маркиза принадлежит ему — никто этого не отнимет.
Госпожу Ци переполняли чувства — горечь, радость, сожаление. Смахнув пыль с сердца, она взглянула на Шэнь-гэ’эра совершенно иначе — и чем дольше смотрела, тем больше любила. Столько лет она размышляла над его поступками, и теперь поняла: никто не знал его лучше неё. Она крепко держала его руку, не желая отпускать, а он тихо и ласково беседовал с ней.
— Шэнь-гэ’эр, расскажи мне о своих планах. Ты ведь уже переехал из дома. Хочешь постепенно разорвать связь с домом маркиза?
Он кивнул:
— Рано или поздно я должен буду обрести собственный дом. Нельзя вечно смешивать кровь рода маркиза с чужой. Но я не брошу Цзинь-гэ’эра. Когда он подрастёт, я всё ему расскажу. Он зовёт меня старшим братом — для меня он как родной младший брат.
Эти слова исходили из глубины души. Госпожа Ци спросила дальше:
— А как же твои четвёртая и пятая сёстры? Вы столько лет росли вместе. Вдруг окажется, что ты им не родной брат — что скажут люди?
У Шэнь-гэ’эра выступил пот.
— Я просто буду держаться подальше от сестёр. Пока я молод, это не повредит их репутации.
Госпожа Ци долго задумчиво молчала, то сильнее, то слабее сжимая его руку, размышляя.
— Цзинь-гэ’эра я спокойно могу доверить тебе. Но за пятую сестру я тревожусь. После трёхлетнего траура она достигнет совершеннолетия — пора будет подумать о свадьбе. Твоя вторая сестра вряд ли сможет повлиять на выбор. Отец сейчас даёт обещания, но через пару лет всё забудет. Я уже присмотрела одного достойного юношу.
Она не отводила от него взгляда:
— Скажи мне честно: ты не испытываешь чувств к своей пятой сестре?
Шэнь-гэ’эр, обычно такой красноречивый, вдруг онемел.
Госпожа Ци продолжала смотреть на него:
— Что, если я выдам за тебя свою пятую дочь?
Лицо Шэнь-гэ’эра покраснело.
— Я не смею давать обещаний, матушка. Вы же знаете — я не властен над своей судьбой. Не знаю, что ждёт меня в будущем. Могу лишь пообещать заботиться о сёстрах и помогать им, насколько смогу.
Госпожа Ци стала ещё довольнее — он не дал поспешного согласия.
Она задумчиво сказала:
— Не то чтобы я тебя недооценивала, но кое-что кажется странным. Заместитель командующего Тайной стражи Лу Бинь так заботится о тебе, так тебя поддерживает. Даже Евнух Хэ пришёл, чтобы поддержать меня. Скажи мне правду: кто твои родители? Они разыскали тебя? Ты узнал свою подлинную историю?
Сердце Шэнь-гэ’эра дрогнуло — госпожа Ци оказалась невероятно проницательной.
Он улыбнулся:
— Я тоже мечтаю найти своих родителей. То, что вы сказали, — и мои собственные мысли. Сначала господин Лу не обращал на меня внимания, но потом вдруг стал проявлять заботу, будто боится упустить меня из виду. Вы же знаете — он дал мне тридцать человек. Он заставляет меня учиться и заниматься боевыми искусствами, но ни слова не объясняет. Евнух Хэ пришёл не по моей просьбе — я с ним и не говорил. Да и живёт он во дворце, где мне его не увидеть.
Перед Лу Бинем он мог наговорить что угодно, но под взглядом госпожи Ци сердце его забилось чаще. Он не мог раскрыть тайну — иначе она испугается.
— Матушка, я всегда держу своё слово. Можете быть спокойны.
Госпожа Ци уже думала о чём-то другом.
— Двадцать с лишним лет назад мы жили на улице Хупао в Цзянся. Наша семья была в дружбе с родом Лу из Шанжэ. Мы обменялись датами рождения и назначили день свадьбы.
Она помолчала, потом продолжила:
— Вскоре после этого ночью в доме Лу случился пожар. Огонь перекинулся и на соседние дома. Всюду лежали обгоревшие тела. Весь род Лу — тридцать с лишним человек — погиб. Власти поспешно закрыли дело. Лу были убиты врагами, а потом подожжены. Лу Янь как раз в тот день доставил свадебные дары и уехал от нас. Домой ему было три дня пути — так он и избежал гибели. Отец послал слуг разыскивать его, но несколько месяцев не было ни слуху, ни духу. Потом пришло письмо от Лу Яня с просьбой расторгнуть помолвку. Отец понял: тот боялся навлечь беду на нашу семью. Я ждала его два года. Потом пришло ещё одно письмо — он просил забыть его, сказал, что никогда не женится на мне. Тогда семья отправила меня к тётушке в столицу, и вскоре я вышла замуж за твоего отца.
— Матушка, вы говорите о семье господина Лу? — быстро спросил Шэнь-гэ’эр.
— У Лу Яня было три младших брата. Самому младшему тогда было всего шесть лет. Он, увидев меня, сразу звал «невесткой», — госпожа Ци улыбнулась, погружаясь в воспоминания. — Я тогда краснела и сердилась. После трагедии связь между семьями оборвалась. Десять лет назад, когда я молилась в храме Бу Юнь, случайно увидела человека, очень похожего на старого господина Лу. Я разузнала — это и был заместитель командующего Тайной стражи. По возрасту он точно был младшим сыном рода Лу. Но времена изменились, и я не осмелилась встретиться с ним.
— У меня до сих пор хранятся письма Лу Яня и некоторые имения рода Лу. Свадебные дары вернуть было некуда — отец передал их мне. Господин Лу строг и властен, и я не решалась явиться к нему — боялась навлечь беду на наш род Ли. Теперь отдам всё тебе. После моей смерти верни это роду Лу.
Шэнь-гэ’эр вздохнул, не пытаясь утешать пустыми словами:
— Я передам всё господину Лу. Матушка, есть ли у вас для него ещё какие-то слова?
Она покачала головой:
— Мне не подобает говорить с родом Лу. Это их имущество — отдать его тебе — то же самое.
Видя, что он не понял, госпожа Ци добавила:
— Ты не думал, что, возможно, сам родом из семьи Лу? Иначе зачем господину Лу так заботиться о тебе?
Шэнь-гэ’эр и вовсе онемел. Вот так госпожа Ци сама придумала ему происхождение!
Он лишь улыбнулся:
— Господин Лу суров и молчалив — ни слова лишнего не скажет. Я даже злюсь на него иногда. Но ваше поручение исполню. Только отцу пока не говорить?
К его удивлению, Ли Минвэй уже знал.
— Я не скрывала от него. Когда мы обручились, я не хотела выходить замуж и послала Лу Яню письмо с объяснением. Неожиданно твой отец явился с этим письмом и начал навещать меня почти каждый день. Так я и согласилась. С тех пор прошло столько лет...
Госпожа Ци снова погрузилась в воспоминания, и Шэнь-гэ’эр молчал.
— Ты и пятая сестра росли вместе, она всегда была добра к тебе. Шэнь-гэ’эр, подумай хорошенько. Возможно, это судьба. Не упусти свой шанс — пусть мать уйдёт с миром.
Шэнь-гэ’эр был в смятении, но под её ожидательным взглядом сказал:
— Матушка, позвольте мне подумать. Сейчас я не смею давать обещаний — боюсь, не смогу их исполнить и навредить пятой сестре.
Госпожа Ци крепко сжала его руку:
— Пора идти к бабушке. Матушка устала, хочет отдохнуть.
Шэнь-гэ’эр вышел. У ворот двора его остановила служанка из павильона Чуньхуэй. Цайдэ мешала ей пройти, и та, завидев Шэнь-гэ’эра, закричала:
— Старший сын! Старшая госпожа зовёт вас! Я уже полдня здесь, а Цайдэ не пускает внутрь!
Шэнь-гэ’эр усмехнулся:
— Скажи старшей госпоже, что на мне нечистая аура — я не пойду к ней.
Служанка остолбенела. Это сказал старший сын? Она чуть не расплакалась — как теперь перед старшей госпожой отчитываться? Но Шэнь-гэ’эр уже не обращал на неё внимания и направился к пруду вместе с Ван Юэсинем.
☆ Сто пятьдесят девятая глава. Судьба
Зимний пруд был уныл. Вода замёрзла толстым льдом, а на земле ещё лежал не растаявший снег, делая лёд особенно грязным. Ван Юэсинь, вытирая насморк, косился на заместителя командующего и недоумевал: зачем тот пришёл сюда мерзнуть на ветру? Оставалось только стоять и ждать, пока заместитель командующего «вернётся в себя».
http://bllate.org/book/6602/629680
Готово:
