— Сначала сними со счёта две тысячи лянов серебра и отнеси их во двор, — приказала она служанке. Затем велела горничной попросить у старого господина Хуаня лекарство от внешних ран, и жена Чжан Шуня тоже засуетилась.
Шэнь-гэ’эр пришёл во двор и позвал Ван Юэсиня:
— Мне нужно выкупить одну девушку из борделя. У тебя есть какие-нибудь способы?
Ван Юэсинь разинул рот от изумления. Шэнь-гэ’эр подгонял его:
— Ваша Тайная стража ведь всем управляет! Быстрее говори!
Ван Юэсинь скорбно поморщился:
— Да разве я, старик, бывал в таких местах?
Шэнь-гэ’эр сердито взглянул на него:
— Где Сунь Бяо? Я пойду к нему за помощью.
Ван Юэсинь чуть не заплакал от страха, но обидеть этого юного господина не смел:
— Со старым господином Сунем я и словом перемолвиться не могу, не то что увидеться.
Шэнь-гэ’эр перестал обращать на него внимание и приказал Чжан Шуню готовить карету. Старый господин Хуань не был спокоен за Шэнь-гэ’эра и настоял, чтобы поехать вместе с ним. Шэнь-гэ’эр согласился. Сперва они направились в управление Тайной стражи к господину Суню. У ворот Чжан Шунь остановил экипаж. Ван Юэсинь с мрачным лицом вошёл передать послание господину Суню. Заместитель командующего строго наказал: ни в коем случае нельзя, чтобы об этом узнал господин Лу. Бедный Ван Юэсинь еле ноги тащил — колени дрожали так, будто сводило судорогой.
К счастью, господина Лу не встретили. Ван Юэсинь вошёл к господину Суню и торопливо доложил, что заместитель командующего просит его выйти. Сунь Бяо удивился:
— Что ему от меня понадобилось?
Тем не менее он вышел.
Он сел в карету Шэнь-гэ’эра.
— Младший братец, зачем ты разыскал старшего брата?
Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Я хочу спасти одну нашу служанку. Прошлой ночью отец продал её в бордель. Я не знаю, в какой именно, прошу тебя, брат Сунь, помоги мне. Если опоздаем ещё немного, боюсь, девичья честь её уже не сохранить.
Сунь Бяо внимательно оглядел его с головы до ног:
— Тебе-то самому сколько лет? Уже задумываешься о подобных делах?
Шэнь-гэ’эр сердито глянул на него:
— Что за слова, господин Сунь! Этой служанке уже двадцать четыре года. Я делаю это ради чести нашего дома маркиза. Отец вчера напился, потерял рассудок и поступил без всякой мысли. Я узнал слишком поздно. Помоги мне спасти её сейчас же.
Сунь Бяо взял из рук Шэнь-гэ’эра два билета на две тысячи лянов и вернул их обратно:
— Да разве это такое уж большое дело? Я помогу тебе. Забирай свои деньги обратно — разве старший брат станет брать у тебя серебро?
Господин Сунь тут же вызвал двух приставов, дал им несколько указаний, а затем усадил Шэнь-гэ’эра в чайную:
— Подождём известий. Как только узнаем, в каком заведении она находится, я отвезу тебя туда сам. Людей тоже сразу выведу, чтобы ты не метался как слепой котёнок.
Но Шэнь-гэ’эру было не до чаю — он метался, не находя себе места. Сунь Бяо начал недоумевать: мальчишка ещё слишком юн, хоть и чертовски смышлёный, но вряд ли понимает толк в любовных делах. Он стал подшучивать над ним и осторожно выведывать, насколько глубоко тот вник в ситуацию, но Шэнь-гэ’эру не было никакого дела до разговоров.
Тайная стража работала быстро. Вскоре приставы вернулись.
— Вчера вечером в «Хозяйстве месяца» привезли девушку с изуродованным лицом. Когда мы прибыли туда, её уже «приготовили». Она отчаянно пыталась врезаться головой в стену, так что мы связали её. Товарищ Чжан Сяосань остался там сторожить. Не уверены, та ли это девушка, которую вы ищете.
Услышав это, Шэнь-гэ’эр вскочил.
* * *
«Хозяйство месяца» было низкопробным борделем, где не водилось ничего особенного. Сюда заглядывали лишь грубые господа, которым не важна была внешность. Даже изуродованная проститутка здесь находила покупателя: в темноте всё равно не разглядишь, да и некоторые считали, что такие даже больше клиентов привлекают. Старуха-содержательница видела всякое — ни одна буйная девка не уходила от неё целой. Прошлой ночью привезли ещё одну с окровавленным лицом. Та с самого начала пыталась покончить с собой: то язык откусить, то в стену удариться. Старуха, конечно, не позволила ей добиться своего: прижгла раны горстью благовонного пепла, потом повесила и хорошенько выпорола, связала руки и ноги и заткнула рот тряпкой — теперь уж точно не умрёт.
На рассвете «Хозяйство месяца» медленно пробуждалось от ночного кошмара. Проститутки могли немного передохнуть — заведение работало круглосуточно, и лишь в этот короткий промежуток наступала передышка. Старуха позавтракала и принялась размышлять о новой покупке. Кожа у девки белая и нежная — настоящая барышня из богатого дома. Жаль только лицо. Старуха одобрительно кивнула: если бы не эта порча, такой товар ей никогда бы не достался за такие деньги.
Рано утром подъехал Лу Эр на ослике. Ночью он снова выиграл пару монет в карты и решил, что грех не потратить их. Старуха радушно встретила его:
— Ах, Лу Эр! Ты разбогател, сынок! У мамаши сегодня свеженький товарец. Хочешь попробовать? Это дикая кошка — настоящему мужчине придётся показать характер, чтобы её укротить!
Лу Эр был крепким и сильным — таких обычно посылали усмирять непокорных. Он сглотнул слюну, рассматривая тело девушки: явно воспитанница знатного дома. Он провёл руками по её телу и потянулся снять повязку с лица. Старуха засмеялась:
— Это дикая лошадь. Лицо изуродовано — лучше не смотри. Скажи честно, стоит ли это тело пятьдесят медяков за раз?
— Мамаша, ты слишком жадна! У тебя никогда не было таких цен.
Старуха нахмурилась:
— А я-то думала, Лу Эр щедрый парень! Раз так, тогда пусть этим займётся Сун Пицзы — тебе уже ничего не достанется.
Лу Эр не мог устоять перед таким телом. Он вытащил из сумки пятьдесят медяков и протянул их. Старуха обрадовалась и тут же приказала освободить комнату для Лу Эра.
Лу Эр развязал верёвки и бросился на женщину. Та отчаянно вырывалась, что лишь усилило его животное желание. На лежанке началась возня. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, но вдруг дверь распахнулась. Вошли два пристава и с ходу пнули Лу Эра в сторону. Женщина почувствовала облегчение и тут же попыталась удариться головой о лежанку. Приставы едва успели схватить её. Она снова билась в истерике, пытаясь покончить с собой. Двум мужчинам с трудом удалось удержать её и снова связать — иначе бы не справились. Они сняли с неё головной убор и увидели лицо, покрытое засохшей кровью и пеплом. Вероятно, это и есть та самая.
— Ты Мэйсян? Кто-то хочет выкупить тебя. Больше не надо пытаться убить себя.
Шэнь-гэ’эр ворвался в комнату как раз в тот момент, когда Мэйсян лежала под одеялом, остекленевшим взглядом глядя в потолок. Во рту у неё была засунута большая тряпка, а на лице — две глубокие раны. Шэнь-гэ’эр приподнял край одеяла и почувствовал, как в голове всё закружилось. Они опоздали. Боясь, что она снова попытается свести счёты с жизнью, он велел Чжан Шуню и Ван Юэсиню поскорее перенести Мэйсян в карету.
Шэнь-гэ’эр посмотрел на старуху-содержательницу так, что та испуганно отступила назад. Перед ней стоял всего лишь полурослый мальчишка, но взгляд его был будто у дикого зверя, готового разорвать добычу. Шэнь-гэ’эр бросил взгляд на валявшегося на полу Лу Эра:
— Оба они должны умереть.
Сунь Бяо рассмеялся:
— Эти двое уже мертвы.
Шэнь-гэ’эр поклонился господину Суню:
— Сегодня я обязан вам жизнью, старший брат. Разрешите отблагодарить вас в другой раз.
Он приказал Чжан Шуню побыстрее ехать. Сам сел в карету и осторожно вытащил изо рта Мэйсян тряпку. Та молча смотрела перед собой, словно мёртвая. На лице, где кожа отслоилась, уже засох пепел. Руки старого господина Хуаня дрожали. В трясущейся карете невозможно было промыть раны — да и сейчас Мэйсян нужна была не медицинская помощь.
Путь казался бесконечным. Наконец они добрались. Карета остановилась у лавки. Жена Чжан Шуня, увидев, как выносят Мэйсян, зажала рот, чтобы не расплакаться, и тут же вместе с двумя служанками занялась уходом за ней. Она велела Чжан Шуню вскипятить воду во внешнем помещении. Из комнаты время от времени доносились приглушённые всхлипы, но Мэйсян не плакала — она просто лежала с открытыми глазами, без единой эмоции.
Шэнь-гэ’эру оставаться там было неуместно, и он вернулся в свои покои. Ярость клокотала внутри — он метался по комнате, едва сдерживаясь. Вдруг вошла Цзянсянь, чтобы налить чай:
— Госпожа прислала слугу рано утром, просила старшего сына зайти. Я сказала, что вы ушли пить с друзьями и скоро вернётесь.
— Уходи. Я же сказал — не входить, пока не позову. Ты что, не помнишь?
Цзянсянь крепко сжала губы и вышла. Старший сын в последнее время постоянно грубил слугам.
Когда Цзянсянь ушла, Шэнь-гэ’эр глубоко вдохнул и погрузился в мрачные размышления. Он ещё слишком молод, но больше ждать не может. Ему нужно стать сильным — только сила позволит спасать тех, кто рядом. Он заставил себя успокоиться и долго сидел молча. Уже был второй половине дня, и, вероятно, маркиз Ли вернулся в лагерь у Западных гор. Сейчас Шэнь-гэ’эр меньше всего хотел встречаться с маркизом Ли — боялся не сдержать гнева и наговорить лишнего.
Ведь маркиз Ли — его отец.
На этот раз Шэнь-гэ’эр специально взял с собой Ван Юэсиня, а также Цзиньгуна и Тонгчуюя. Только они подъехали к Дому маркиза, как их окружили слуги, засыпая приветствиями. Шэнь-гэ’эр спросил — действительно ли маркиз ушёл на службу — и, получив подтверждение, кивнул. Он направился внутрь вместе с Ван Юэсинем. У вторых ворот несколько привратниц испуганно попытались его остановить. Шэнь-гэ’эр заявил:
— Этот господин назначен господином Лу для моей охраны. Господин Лу лично приказал ему не отходить от меня ни на шаг. Вы осмелитесь мешать исполнению его служебных обязанностей?
С этими словами он пошёл дальше. Одна из привратниц осмелилась загородить дорогу:
— Позвольте, старший сын, старой служанке доложить старшей госпоже.
Шэнь-гэ’эр тут же дал ей пощёчину. Старуха, прижав ладонь к щеке, оцепенела от шока. Шэнь-гэ’эр спросил других привратниц:
— Это и есть та самая Лян-нянь? Та, которой доверяет моя бабушка?
Он прищурился и больше не обращал на неё внимания, войдя во внутренние покои. Ван Юэсинь дрожал всем телом:
— Заместитель командующего, старику неудобно заходить внутрь. Пусть старик подождёт снаружи.
Шэнь-гэ’эр остановился и посмотрел на него:
— Разве ты не обязан охранять меня неотлучно?
Ван Юэсинь чуть не расплакался. Этот юный господин источал такой холод, что, казалось, способен ударить даже родную мать. Ван Юэсинь презирал самого себя: ведь перед ним всего лишь мальчишка, пусть и заместитель командующего. На самом деле он боялся не его, а стоящего за спиной господина Лу. От этой мысли ему стало немного легче, и он молча последовал за Шэнь-гэ’эром.
Чернорабочие служанки в дворе госпожи Ци первыми заметили Ван Юэсиня и изумлённо раскрыли рты. Шэнь-гэ’эр приказал:
— Проводите господина Вана в чайную. Я зайду к госпоже.
Цайдэ, услышав голос, вышла навстречу:
— Старший сын, наконец-то пришёл! Госпожа целый день тебя ждала.
Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Утром возникли дела, не мог оторваться. Как только управился — сразу приехал.
Войдя в покои, он увидел, как госпожа Ци полулежит на ложе, а рядом с ней — Цзинь-гэ’эр. Юйцинь, увидев его, первой улыбнулась:
— Младший брат Шэнь, ты весь день занят важнейшими делами! Даже учиться перестал, и матери приходится ждать встречи с тобой.
Шэнь-гэ’эр почтительно поклонился матери:
— Сын виноват. Не смог поздравить вас с Новым годом и не был рядом во время болезни.
Госпожа Ци слабо улыбнулась:
— Ты сам после спасения Цзиня долго болел, да и другие дела задержали. Мать понимает, что ты не по своей воле. Иди, садись поближе, пока у меня ещё силы хватает, поговорим.
Шэнь-гэ’эр сел рядом с ней. Юйцинь налила ему чай, а Цзинь-гэ’эр вскарабкался к брату на колени. Шэнь-гэ’эр спросил:
— Вторая сестра вернулась домой?
Юйцинь ответила:
— У неё много дел в семье, мать отправила её обратно.
Госпожа Ци лишь слабо улыбнулась:
— Цинь, отведи Цзиня поиграть в заднюю комнату.
Юйцинь не посмела возражать и стала уговаривать Цзиня уйти. Тот обиделся, но Шэнь-гэ’эр пообещал ему поиграть чуть позже и даже скрепил обещание клятвой на мизинцах.
Когда в комнате стало тихо, Шэнь-гэ’эр спросил:
— Мать хотела что-то сказать?
Госпожа Ци взяла его за руку:
— Просто захотелось увидеть тебя. Мы с тобой связаны узами материнства, но я, как законная мать, поступала с тобой недостойно. Так многое тебе недодала… Я знала, что Чжоу не виновата в болезни Цзиня, но не сказала об этом маркизу — действовала из личной выгоды. Когда Минъ-гэ’эр и его сестра попали в руки наложницы Чжан, я предпочла сделать вид, что ничего не замечаю. Ты всё понимаешь, сынок — в этом доме нет ничего, что укрылось бы от твоих глаз. Теперь мне стыдно до невозможности.
Шэнь-гэ’эр поспешил её перебить:
— Матушка, не стоит об этом думать. Я и сам знал, что это не она.
Госпожа Ци сильно исхудала — было ясно, что ей осталось недолго. Она никогда не любила его, но и не обижала. За последние два года, когда Шэнь-гэ’эр повзрослел и пережил множество испытаний, между ними иногда получалось найти общий язык. Они не раз осторожно проверяли друг друга, не доверяя до конца. Теперь Шэнь-гэ’эру стало по-настоящему тяжело.
http://bllate.org/book/6602/629679
Готово:
