В полусне он увидел, как к нему подходит госпожа Ци с подносом в руках — несёт сливы с периллой и солодкой. Она выглядела совсем юной и улыбалась ему. Он протянул руку, чтобы взять поднос, но вдруг она исчезла. На её месте возникла кокетливая улыбка наложницы Чжоу. Затем плавной походкой приблизилась госпожа Цяо, а новая фаворитка — юная красавица — начала бросать в него лепестки сливы. Вокруг закружились розовые лепестки, наполняя воздух тонким ароматом. И вдруг перед ним предстала Мэйсян — лицо её было залито кровью. Ли Минвэй резко пнул её ногой, отшвырнув в сторону. В груди стало тяжело и душно. Он захотел найти госпожу Ци, но наложница Чжоу уже протягивала к нему руку с ярко-красными ногтями и мягко прижала её к его груди. Её лицо заколыхалось кругами, будто отражение в воде.
Ли Минвэй вздрогнул и резко сел. Некоторое время он сидел неподвижно, потом взял маленькие серебряные ножницы и подрезал фитиль лампы. После этого налил себе кувшин вина и стал пить, не обращая внимания, холодное оно или тёплое. Вино, стекая по горлу, лишь усиливало тоску.
Он встал и вышел к двери, где поднял смятый в комок рисунок. Медленно развернул его. Бумага пожелтела от времени, стала тонкой и хрупкой. Ли Минвэй долго и бережно разглаживал каждый лист, складывая их по месту разрывов, но восстановить картину полностью уже не мог. В этот момент он окончательно понял: госпожа Ци глубоко ненавидит его. Горькая волна подступила к горлу.
Сердце сжималось от пустоты и боли. Он сделал глоток вина и машинально взял один из обрывков. На обратной стороне он вдруг заметил надпись. Поспешно перевернул все осколки — на каждом была поэма, написанная рукой госпожи Ци:
«Цветы груши пышно расцвели на ветвях,
Радость плодами обратилась в скорбь.
Завистливый ветер и дождь в конце третьего месяца —
Слышу, милый веселится в доме наслаждений.
Глубокий весенний двор полон одиночества,
Сердце разбито — луна считает годы.
Тысячи ли тоски, тысячи ли ненависти.
Ненависть течёт вместе с рекой на восток».
Ли Минвэй молча прочитал стихи и прошептал про себя: «Тысячи ли тоски, тысячи ли ненависти». Взглянул на дату — именно тогда он беззаботно развлекался в Цзяннани.
Горько усмехнувшись, он налил ещё бокал вина. Но сколько ни пей — воспоминания остаются в сердце, и ни одно ведро вина не зальёт эту боль. Он всегда был вспыльчивым, и после свадьбы с госпожой Ци часто выходил из себя. Каждый раз она уступала ему. Он же был мужчиной — что значило несколько вспышек гнева? Что значило взять пару наложниц? Разве не так поступали все? Госпожа Ци была благоразумной и кроткой, и Ли Минвэй этим пользовался. Он никогда не думал, что в её сердце может накопиться столько ненависти.
Сердце снова заныло. Он вспомнил, что госпожа Ци при смерти, и в груди вновь вспыхнула боль.
За окном начало светлеть. Ли Минвэй встал и вышел во двор. Поднял своё давно заброшенное длинное копьё и принялся отрабатывать приёмы. Давно не тренировался — движения давались с трудом. Прикоснувшись к холодному древку, он вдруг с грустью вспомнил: госпожа Ци раньше очень любила смотреть, как он владеет оружием. Но с какого-то момента она перестала приходить на тренировки.
Из дверей вышла служанка, чтобы вылить воду. Ли Минвэй понял: госпожа Ци проснулась. Он откинул занавеску и вошёл. Она ещё не причесалась, полулежала на ложе, задумавшись. Ли Минвэй подошёл и сел рядом.
— Как ты себя чувствуешь сегодня?
Госпожа Ци слабо ответила:
— В моих покоях такой беспорядок и воняет лекарствами, господин маркиз.
Ли Минвэй не обратил внимания. Он лёг рядом и взял её руку, положив себе на грудь. Тело госпожи Ци на миг напряглось, но затем она слабо улыбнулась:
— Господин маркиз, в моих покоях одна болезнь. Лучше пойдите к какой-нибудь из наложниц — пусть они вас накормят.
Ли Минвэй перевернулся на бок и молча смотрел на неё, не выказывая никаких эмоций.
Госпожа Ци, измученная болезнью, не имела сил гадать, о чём он думает. Она закрыла глаза, чтобы отдохнуть, но, почувствовав его взгляд, удивлённо спросила:
— Господин маркиз, зачем вы всё ещё здесь?
— Ты моя супруга. Пора и мне хоть раз позаботиться о тебе.
В этот момент служанка принесла пиалу с лекарством. Ли Минвэй взял её и собрался кормить жену сам. Госпожа Ци по-настоящему рассердилась, но побоялась его обидеть и протянула руку, чтобы взять чашу. Ли Минвэй не отдал:
— Ты забыла? Раньше я сам кормил тебя лекарством.
У неё не было сил сопротивляться. Она нахмурилась и с трудом сделала глоток. Горький вкус вызвал приступ тошноты. Госпожа Ци прикрыла рот ладонью и закашлялась. Служанка быстро подставила плевательницу, а Цайдэ подбежала, чтобы погладить её по спине. Только через некоторое время дыхание госпожи Ци выровнялось, и она, дрожа и покрытая холодным потом, без сил прислонилась к подушке.
Ли Минвэй, увидев её мертвенно-бледное лицо, в ярости вскричал:
— Как вы смеете так плохо за ней ухаживать?! Вас всех следует прогнать!
Цайдэ, видя, что он сидит, словно статуя, и не собирается уходить, тихо сказала:
— Госпожа, выпейте хоть немного. Я принесу вам сладостей, чтобы смыть горечь.
Госпожа Ци слабо махнула рукой:
— Пошли за дочерью и зятем. И за Шэнь-гэ’эром. Мне нужно с ними поговорить.
— Сию минуту! — Цайдэ испуганно взглянула на Ли Минвэя и поспешила выполнять поручение.
Ли Минвэй ещё больше расстроился. Он вышел во двор и, заложив руки за спину, стал слушать суету в доме.
* * *
На рассвете служанки-работницы уже поднялись. Ночные караульные открыли тяжёлые ворота, и закрытая на ночь резиденция ожила. Во дворовых проходах слуги начали суетиться: вывозили повозки с помоями и нечистотами. Жена Сун Даси из прачечной спрятала под одеждой небольшой свёрток и тихо вышла за ворота. Ночная сторожиха Ма поинтересовалась:
— Сун, куда ты так рано собралась? Хозяевам доложила?
Жена Сун Даси поспешно сунула ей в руку горсть медяков:
— Моя вторая дочь заболела. Хочу навестить её, скоро вернусь. Не подведу вас, няня.
Ма, видя её тревогу, медяки не взяла — пусть лучше купит ребёнку еды. Жена Сун Даси поблагодарила и побежала к кварталу прислуги. Завернув несколько раз, она вышла на большую улицу. Солнце уже взошло. Она растерянно огляделась: десятки лет не выходила из дома. Раньше, когда сопровождала старшую госпожу в храм, ехала в закрытой карете, а после замужества работала только в прачечной. Как доморощенная служанка, она почти никогда не покидала резиденцию и совершенно не знала город.
Но у неё под носом был рот. Жена Сун Даси собралась с духом и стала расспрашивать прохожих, пока наконец не добралась до переулка Ниубизи. Она запыхалась, пот лил градом, пар поднимался с головы. Здесь жило множество семей, и она не знала, где искать ту проклятую Ламэй. Секретное дело требовало осторожности. Она постучалась в несколько домов, но никто не знал такой. Увидев, что открылась лавка, а из неё вышел старик, она подбежала:
— Дедушка, не знаете ли вы семью Чжан Шуня? Моя сестра служит у них в доме. Они недавно переехали сюда.
Старик почесал затылок:
— Старик знает, что в этом переулке живёт юный господин из Дома маркиза. Это не они?
Глаза жены Сун Даси загорелись:
— Да, да! Моя сестра у них в услужении. Где их дом?
Старик улыбнулся:
— Подождите немного, я позову няню Чжоу. Этот дом раньше принадлежал моему господину, а новый хозяин милостив — разрешил мне присматривать за лавкой.
Он крикнул внутрь:
— Няня Чжоу!
Вышла пожилая женщина лет пятидесяти и сразу узнала её:
— Ты разве не та, что из прачечной? Я тебя видела.
— Это я! — поспешила ответить жена Сун Даси. — Ищу Чжан Шуня. Не могли бы вы передать ей, что я здесь?
Няня Чжоу покачала головой:
— Сейчас самое горячее время для неё. Зайдите внутрь, подождите немного. Как только они пообедают, я схожу за ней.
Жена Сун Даси растерялась и не решалась войти. В это время няня Чжоу зашла в дом и сказала жене Иньцяна:
— Там какая-то женщина ищет Чжан Шуня. Ты её знаешь?
Жена Иньцяна вышла на порог:
— Да ведь это Мэйлань! Как ты сюда попала?
Глаза Мэйлань наполнились слезами:
— Чуньхуа, скорее помоги передать Ламэй! У меня срочное дело!
— Говори, какое дело? Скажешь — помогу.
Мэйлань не хотела рассказывать:
— Мне нужно занять у неё несколько лянов серебра.
Жена Иньцяна ответила:
— Сколько нужно? У меня нет много, но десять лянов соберу. Мэйлань, что случилось? Расскажи мне — может, я смогу помочь? Ламэй сейчас занята.
Мэйлань плакала, но не говорила и не брала деньги. Жена Иньцяна поняла: дело серьёзнее.
— Заходи в дом, я сейчас схожу за Ламэй.
Мэйлань вошла, а жена Иньцяна быстро накинула верхнюю одежду:
— Не волнуйся, сейчас приведу!
Няня Чжоу принесла ей миску рисовой каши, несколько пампушек и две маленькие тарелки солений:
— Наверное, с утра ничего не ела? Перекуси. Нет такого горя, которое нельзя преодолеть.
Мэйлань вытерла слёзы, но стеснялась есть. Няня Чжоу улыбнулась:
— Это наши остатки. Ещё тёплые — принесла специально. Вижу, у тебя беда. Не переживай — Чжан Шунь добрая, если сможет помочь — обязательно поможет. Она мне не раз выручала.
Вскоре пришла жена Чжан Шуня. Откинув занавеску, она окликнула:
— Мэйлань!
Мэйлань зажала рот ладонью и зарыдала. Жена Чжан Шуня потянула её в комнату:
— Говори, что случилось?
— Я погубила её! Нельзя было спасать! Лучше бы она умерла чистой! Я её погубила! — Мэйлань опустилась на корточки и зарыдала.
Жена Чжан Шуня подняла её:
— Говори же! Ты меня с ума сводишь!
Мэйлань вытащила из-под одежды свёрток:
— Мэйсян маркиз продал в бордель! Я не знаю, куда именно… Ламэй, умоляю, попроси своего мужа спасти её! При её характере… — Мэйлань не смогла договорить.
— Когда это случилось? Что ещё знаешь? Быстрее! — Жена Чжан Шуня крикнула наружу: — Быстрее зовите Чжан Шуня!
Мэйлань увидела проблеск надежды:
— Прошлой ночью! Ворота были заперты — я не могла выйти. Мэйсян рассердила маркиза, я слышала — она порезала себе лицо ножницами. Маркиз в ярости приказал немедленно продать её… в такое грязное место.
Больше она ничего не знала. Сердце жены Чжан Шуня заколотилось.
— Не волнуйся. Я отправлю тебя домой, а сама займусь спасением. Как только будет результат — сообщу.
Она приказала няне Чжоу:
— Заботься о Мэйлань. Найди кого-нибудь, чтобы проводил её домой.
Жена Чжан Шуня поспешно ушла. Мэйлань бросилась за ней, чтобы отдать свёрток, но няня Чжоу остановила её:
— Чжан Шунь не возьмёт твои деньги. Не переживай. Спасётся ли Мэйсян — зависит от судьбы.
Чжан Шунь как раз выходил из ворот, когда жена настигла его. Оглядевшись, чтобы никого не было рядом, она быстро рассказала всё:
— Быстрее собирайся! Нужно выкупить Мэйсян, сколько бы это ни стоило!
Чжан Шунь замялся:
— Я не знаю эти места. В столице их сотни. Куда мне идти? Если задержусь — будет поздно.
Жена Чжан Шуня вспылила:
— Мне всё равно! Если не спасёшь — не показывайся мне на глаза!
Она развернулась и вошла во ворота с резными цветами. Жена Цзиньгуна приветливо окликнула её:
— Сестра Чжан, куда так рано?
Жене Чжан Шуня было не до разговоров. Она поспешила к главному дому, думая о своих сбережениях — всего несколько десятков лянов. Раньше выкуп Цуймо обошёлся в триста лянов. Она знала: Чжан Шунь не справится один. Нужно просить старшего сына.
Она велела служанке доложить о себе. Шэнь-гэ’эр быстро вышел в гостиную. Жена Чжан Шуня опустилась на колени:
— Простите, юный господин, но мне нужно вас побеспокоить.
Шэнь-гэ’эр вскочил, услышав, что Мэйсян продали в бордель. Там занимаются плотской торговлей — ходят возчики, носильщики, самые низкие люди. Попав туда, женщина обречена на погибель. Он сильно встревожился.
http://bllate.org/book/6602/629678
Готово:
