Из соседней комнаты донёсся звонкий женский смех — спрашивали, не поправилась ли госпожа Ци. Та внезапно проснулась: тело её напряглось, лицо побледнело.
Ли Минвэй откинул занавеску и вышел. Перед ним стояли наложница Хуан и ещё несколько женщин, одетых пёстро, словно весенние цветы. Все сделали реверанс и приветствовали маркиза.
На лице Ли Минвэя не дрогнуло ни единой черты:
— Кто велел вам сюда приходить?
Наложница Хуан поспешила улыбнуться:
— Госпожа тяжело больна, сердце моё разрывается от тревоги. Хотела прийти и ухаживать за ней.
Он взмахнул рукой — и громкая пощёчина заставила всех вздрогнуть:
— Вон!
Наложницы в ужасе бросились прочь, не понимая, чем вызвали ярость маркиза.
Ли Минвэй сел в гостиной, принял чашку чая и сделал глоток. Затем приказал позвать Цайдэ:
— Кто наговорил госпоже про семью У? Почему она поверила именно им?
Цайдэ зарыдала:
— Не вините госпожу! Ей самолично сказали третья и четвёртая госпожи.
Ли Минвэй рассвирепел настолько, что рассмеялся:
— Две чёрствые дуры! Видно, и мать под их влиянием. Такие глупости — рано или поздно разберусь с ними.
Он вернулся к постели госпожи Ци. Та с пустым взглядом смотрела в потолок.
— Не тревожься, — мягко сказал он. — Всё, что они наговорили, — ложь. Как я мог на такое согласиться? Скажи, что ещё тебя беспокоит — всё исполню.
— Правда? — в глазах госпожи Ци мелькнул свет, но тут же погас. — Ещё… Юйцинь… Мне так тяжело от мысли, что её отправят во дворец служить принцу. У меня нет сил самой подыскать ей жениха. Прошу лишь одного — пусть этим займётся её вторая сестра. Тогда я спокойна буду.
Маркиз кивнул:
— Обещаю. Тань-гэ’эр, конечно, подберёт Юйцинь достойного мужа.
Из глаз госпожи Ци покатились слёзы:
— Благодарю вас, господин маркиз.
Ли Минвэй хотел ещё что-то сказать, чтобы утешить её, но вдруг вбежала жена Го Синчэна:
— Из дворца прибыли! Ждут в цветочном зале. Старый Го там их принимает.
Ли Минвэй вскочил, поднял разорванный рисунок и передал служанке:
— Отнеси это в мой кабинет.
Затем быстро вышел. Кто бы это ни был — и зачем?
Увидев посетителя, он на миг опешил: перед ним стоял главный евнух Хэ Хуайчжань. Ли Минвэй громко рассмеялся, обменялся парой вежливых фраз, и они уселись по обе стороны стола.
Евнух Хэ улыбнулся:
— Я прибыл с указом от самой императрицы. Услышав, что госпожа маркиза тяжело больна, её величество, будучи милосерднейшей, прислала ценные лекарственные травы и наставницу по приготовлению целебных блюд. Пусть госпожа скорее выздоравливает, чтобы заместитель командующего мог спокойно служить.
Ли Минвэй остолбенел, не зная, что ответить.
Евнух Хэ продолжил с улыбкой:
— Заместитель командующего умён и проницателен, государь весьма им доволен и желает вверить ему важные дела. Но юн ещё, потому пока даётся время для закалки. Теперь, когда он живёт отдельно от вас и трудится ради Тайной стражи, государь, видя, как он тревожится за свою родную мать, специально прислал лекаря Циня осмотреть госпожу. Маркиз, будьте спокойны.
Ли Минвэй мог лишь кивать и бормотать согласие.
Евнух Хэ пригубил чай и добавил:
— Знаю, маркиз, вы обеспокоены, но лагерь в западных предместьях — дело важное. Не подведите ожиданий государя.
Холодный пот выступил на лбу Ли Минвэя. Он самовольно покинул пост — это считалось серьёзным проступком. Если государь не обратит внимания — слава богу, но если захочет наказать, можно и головы лишиться.
— Госпожа так тяжело больна, — торопливо сказал он, — что я поспешил домой. Прошу вас, господин Хэ, ходатайствуйте перед государем.
Евнух Хэ улыбнулся, сделал глоток чая. Ли Минвэй тут же вручил ему билет на две тысячи лянов. Хэ Хуайчжань взял его с благодарной улыбкой:
— Конечно, я скажу пару добрых слов за вас. Но господин Лу… этот негодяй! Он даже поспорил с государем.
Он загадочно усмехнулся:
— Угадайте, маркиз, о чём поспорили? Господин Лу утверждал, будто вы вернулись, чтобы посмотреть на девушку из семьи У. Ха-ха! Государь, конечно, не поверил. Интересно, кто выиграл — государь или господин Лу? Берегите себя, маркиз. Мне пора.
Евнух Хэ вежливо поклонился и ушёл. Ли Минвэй не помнил, как провожал его. Дворцовую наставницу устроили в лучшие покои, а лекарь Цинь осмотрел госпожу Ци и сказал:
— Болезнь запущена. Боюсь, ничем не могу помочь. Вот рецепт — принимайте или нет, решайте сами.
Проводив и лекаря, Ли Минвэй вернулся в кабинет, весь в холодном поту, и с размаху пнул старого управляющего Го Синчэна:
— Ты погубишь всю мою семью!
Го Синчэн поспешно поднялся:
— Господин, по-моему, евнух Хэ пришёл не с угрозами, а передать весточку. Государь всё ещё благоволит вам — иначе не прислал бы столько даров.
Горечь подступила к горлу Ли Минвэя:
— Ты слышал? Он всё время упоминал заместителя командующего! Я прожил полвека, а теперь уступаю место мальчишке!
— Старший сын скоро возглавит дом, — поспешил утешить Го Синчэн. — Чего вам тревожиться?
Шэнь-гэ’эр рос всё более самостоятельным, а теперь и вовсе нашёл себе покровителя. Ли Минвэй с горечью признавал: сын ускользает из его рук.
— Пошли кого-нибудь к Шэнь-гэ’эру, — приказал он. — Передай, пусть немедленно приходит. Завтра утром мне возвращаться в лагерь. Есть, что обсудить.
Го Синчэн поспешно согласился. В это время вошла Хэсян от старшей госпожи:
— Госпожа зовёт вас, маркиз.
Ли Минвэй с трудом сдержал гнев и пошёл к матери. Та уже знала о дарах из дворца и радостно встретила сына:
— Садись, сынок! Расскажи скорее, какие добрые вести принёс евнух?
Ли Минвэй молча пил чай.
Старшая госпожа ласково упрекнула:
— Почему не попросил лекаря Циня осмотреть и меня? Я тоже неважно себя чувствую. А Ци вовсе не больна — просто капризничает.
Ли Минвэй со злостью ударил по дорогому столику из палисандра — тот рассыпался в щепки:
— Мать хочет погубить всю семью?!
Старшая госпожа испугалась.
— Мать говорит, что у Ци нет болезни? — продолжил он. — Тогда зачем вы договорились с семьёй У? Теперь даже государь знает! Вы опозорили меня!
Старшая госпожа растерялась: плакать, говорить или и то, и другое сразу?
Внезапно снаружи раздался вопль:
— Свекровь! Защитите вашу невестку!
В комнату ворвались третий и четвёртый господа со своими супругами, громко рыдая.
— Что за вой в такой день?! — взревел Ли Минвэй. — Кого хороните?!
— Брат, нас оскорбили! Это прямое оскорбление нашему дому!
Ли Минвэй ужаснулся, увидев их жён: повязки слетели, обнажив головы, выстриженные клочьями.
Старшая госпожа дрожащим пальцем указала на них:
— Что с вами случилось?!
Жёны снова завыли, но Ли Минвэй рявкнул:
— Довольно! Не стыдно ли вам?!
Его не волновал их вид — его интересовало, кто это сделал. Под допросом выяснилось: они пили чай в чайхане и не заметили, как всё произошло. Показали разбитые драгоценности и снова зарыдали.
Ли Минвэй холодно усмехнулся:
— Зачем вы пошли именно в эту чайхану? Говорите правду!
Пришлось признаться: их пригласила госпожа У.
Ли Минвэй закипел: кто-то явно выдал себя за госпожу У. Глупее не бывает!
— Что дала вам Ли Юйсинь? И что велела делать?
Тёщи переглянулись, пытаясь выкрутиться.
Ли Минвэй не церемонился: схватил обеих за шиворот и швырнул на пол.
— Ци — ваша свояченица! А вы, чёрные души, что наговорили ей? Если не скажете — отправлю обеих домой!
Затем ткнул пальцем в своих младших братьев:
— Вы не можете управлять жёнами! Позорные! Завели таких дур! Отправляйте их в семейный храм молиться!
Испугавшись ссылки в храм, жёны расплакались и выложили всё:
— Юйсинь пообещала, что семья У даст сто тысяч лянов приданого, а нам — по пять тысяч каждому, если всё удастся!
Значит, за всем стояла Ли Юйсинь.
Ли Минвэй приказал отправить обеих в семейный храм, а братьям устроил долгую наставительную беседу. Те ушли довольные, получив мешки серебра.
Старшая госпожа несколько раз пыталась что-то сказать, но взгляд сына заставлял её замолкать. Когда все ушли, она обиженно надулась:
— Зачем давать им столько денег? И что за Юйсинь такая? Почему вмешивается?
— Мать сама всё устроила! — взорвался Ли Минвэй. — Думаете, семья У правда хочет породниться с нами? Всё затеяла Юйсинь, подкупив этих дур! Теперь меня все считают посмешищем!
Старшая госпожа зарыдала:
— Я не знала, что так выйдет…
— Юйсинь следит за нашим домом, — устало сказал Ли Минвэй. — Мать думает, почему Дом герцога Лянго откладывает свадьбу? Потому что они решили выдать за него свою законнорождённую дочь! С сегодняшнего дня мать не выходит из дома. Никаких приглашений не принимаете — скажете, что больны. Я уже дал слово Ци: Цзинь-гэ’эра передаю на попечение Шэнь-гэ’эра, восьмую дочь — под опеку Тань-гэ’эр. Юйцинь выходит замуж по выбору Тань. Ни во что не вмешивайтесь.
— Как так?! — всполошилась старшая госпожа. — Тань — чужая! И что с герцогом Лянго? Я же думала… два принца подходят Юйцинь по возрасту…
— Хватит! — перебил Ли Минвэй. — Лучше молитесь. Если в доме слишком шумно — поезжайте в храм!
Он вышел и приказал жене Го Синчэна:
— Если старшая госпожа захочет выйти — не пускайте. Приглашения не передавайте.
Слуги притихли, едва дыша. В главном доме Ли Минвэй увидел, что госпожа Ци спит. Он спросил у Цайдэ, как дела.
Лицо маркиза стало ещё мрачнее: Шэнь-гэ’эр отказывался возвращаться домой, слуги Тань не пускали, а чтобы передать весточку дочери, приходилось через служанку сына.
Он долго смотрел на фарфоровую чашку, и сердце его наполнилось одиночеством.
— Этот негодник не идёт ко мне? — сказал он. — Тогда я пойду к нему.
Отец отправился к сыну.
Го Синчэн поспешил оседлать коня. Переулок Ниубизи был шумным и оживлённым: лавки благовоний, фруктовые прилавки, торговцы с корзинами, зазывалы — всё кипело.
У скромного дома с чёрной дверью Го Синчэн постучал.
— Здесь живёт старший сын.
Вышел мальчик с недавно остриженной головой:
— Господин Го! Старший сын нездоров, сейчас спит. Приходите завтра.
Маркиз, одетый просто, не был узнан. Он шагнул внутрь.
Мальчик всполошился:
— Эй, вы хоть дождитесь, пока доложат!
Го Синчэн строго одёрнул его:
— Глупец! Не узнаёшь маркиза?!
Из переднего двора доносились крики игроков. Го Синчэн вытер пот:
— Это Тайная стража. Около тридцати человек. Старший сын их кормит и поит.
Выбежал Цзиньгун, кланяясь:
— Господин маркиз! Какая честь! Старший сын как раз собирался к вам, но неудачно — прибыл господин Сунь из Тайной стражи, и он вынужден его принимать. Сейчас доложу!
Через мгновение вышел Шэнь-гэ’эр:
— Отец удостоил своим визитом мой скромный дом! Всё сияет от вашего присутствия! В этом году не смог поклониться вам в Новый год — сердце моё полно тоски по вам.
http://bllate.org/book/6602/629676
Готово:
