Увидев, как Мэйсян закрыла дверь и вышла, Ли Минвэй решил поговорить с матерью по душам. Сыновья уже подрастали, а нынешняя обстановка при дворе была слишком неопределённой — так дело не пойдёт.
— Матушка, брак с семьёй У совершенно неуместен. Семья У — родственники третьего принца по материнской линии. Старший принц явно утратил расположение императора, а второй принц умён, талантлив и пользуется поддержкой клана Чжао. Если мы породнимся с третьим принцем, это вызовет зависть и ненависть со стороны семьи Чжао. Прошу вас, больше не имейте дел с семьёй У — будто этой затеи и вовсе не было.
Старшая госпожа опустила голову и задумалась.
— И мне тоже странно стало. В первый день месяца я вошла во дворец и видела императрицу и вдовую императрицу. Сама императрица прямо при нас сказала, что старший принц уступает второму во всём, и похвалила второго принца за его благочестие. Неужели, по мнению Юйшаня, будущим наследником станет второй принц? Теперь понятно, почему вдова императрица выдала девушку Лу замуж за старшего внука семьи Чжао. Всё из-за тебя — не захотел вовремя дать обещание! Не знаю, как теперь переживает Шэнь-гэ’эр. Ах, бедный мальчик, он ведь ещё не знает об этом! Надо скорее сообщить ему. И Юйцинь пусть пока не встречается со старшим принцем.
Ли Минвэй потер виски — он уже привык к скачущей манере речи матери. Только что речь шла о семье У, а теперь вдруг перескочила на Шэнь-гэ’эра и даже увязала Юйцинь со старшим принцем! Но, привыкнув к подобному, он лишь на миг задумался и нарочито загадочно спросил:
— О какой именно девушке Лу идёт речь? О внучке Герцога Вэй, Лу Янь?
— Конечно, о ней! Такая красавица, да ещё и такая благочестивая…
— Матушка, хватит! — поспешно перебил Ли Минвэй, опасаясь, что, если дать волю её языку, она уйдёт совсем в другую сторону.
— Видите, я ведь прав: брак с семьёй У — плохая затея.
Старшая госпожа приоткрыла рот:
— Ты, Юйшань, ничего не понимаешь. Дочь семьи У — редкая красавица, таких и с фонарём не сыскать. Я столько усилий приложила, чтобы устроить этот союз!
— Жену выбирают по добродетели, а не по красоте. Если из-за этого мы навлечём на себя гнев семьи Чжао, будет хуже.
Старшая госпожа усмехнулась:
— Вот уж вижу, что ты ничего не смыслишь в женских делах! Семья У и семья Чжао уже породнились: младшая сестра наложницы-императрицы У вышла замуж за младшего сына семьи Чжао. Это тоже указ вдовы императрицы! Значит, вдова императрица благоволит семье У. А учитывая, что наложница-императрица У пользуется милостью императора, разве это не прекрасная партия?
Ли Минвэю захотелось стукнуться головой о стену — с ней невозможно договориться! Мать даже умудрилась вывернуть всё наизнанку.
Старшая госпожа продолжала:
— Всё из-за твоих сомнений! Если бы ты раньше дал обещание, вдова императрица не выдала бы Лу Янь за старшего внука дома Чжао. Какой прекрасный союз упустили! Ты упрямился, говорил, что дом Яньциского князя ненадёжен, что император подозревает их… Но разве вдова императрица — глупая? Разве она стала бы выдавать Лу Янь за старшего внука Чжао, если бы это было опасно? Ты, мужчина, не понимаешь женских тонкостей. Вот, к примеру, эта девушка У — да, возраст у неё постарше, но только потому, что она такая замечательная и не спешила выходить замуж. Красива, умна, приданое огромное! Я решила за тебя — не смей больше тянуть!
Ли Минвэй тяжело вздохнул. Спорить бесполезно — лучше соврать.
— Сын уже присмотрел себе невесту. Мы с ней давно обручились и дали друг другу слово. Не беспокойтесь, матушка, за мою судьбу.
Старшая госпожа тут же встрепенулась:
— Кто она? Скажи, чья дочь? Я сама посмотрю. Ты ведь не знаешь, Юйшань: У Юйцюй — настоящая красавица! Её семья богата и готова дать приданое в сто тысяч лянов серебром!
«Сто тысяч лянов приданого? Да ладно, это же сказки», — подумал Ли Минвэй.
Он встал:
— Девушку из семьи У я не возьму. Не тратьте на это силы, матушка. Наоборот, старайтесь впредь избегать контактов с семьёй У. Они не умеют хранить тайны — слухи уже разнеслись повсюду. Честь дома маркиза должна быть непререкаема.
Подумав, он добавил:
— Девушка, которую я выбрал, — высочайшего происхождения. Пока рано об этом говорить.
Ли Минвэй выложил на стол два письма:
— Посмотрите сами, матушка. Даже ваш зять и Шэнь-гэ’эр уже всё знают. Из-за этого я лишился лица! Что будет с репутацией дома маркиза, если это разойдётся?
С этими словами маркиз Ли вышел. Похоже, за эти дни, что его не было дома, натворилось немало дел. Едва он дошёл до лунных ворот, как увидел наложницу Цяо, изящно стоявшую там. Она сделала реверанс и улыбнулась:
— Я как раз собиралась навестить госпожу, но неожиданно встретила маркиза. Да хранит вас небо!
Ли Минвэй привык к подобным сценам и даже был польщён.
— Иди домой. Сегодня вечером зайду к тебе.
Наложница Цяо кокетливо улыбнулась:
— Маркиз не обманет? Пусть рабыня не сидит дурачком в ожидании!
Маркиз усмехнулся про себя: «Эти глупые женщины так легко обманываются».
Он направился в кабинет, чтобы расспросить Го Синчэна о делах в доме. Едва они начали разговор, как вошла жена Го Синчэна, сделала реверанс и замялась.
Ли Минвэй улыбнулся:
— Весь дом я доверил вам с мужем. Что же вы не можете сказать?
И, глядя на неё, спросил:
— Почему Шэнь-гэ’эр до сих пор не явился? Чего он медлит?
Жена Го Синчэна опустила голову в смущении:
— Старший юный господин сегодня не может прийти на поклон.
— Что случилось? Говори толком!
Ей пришлось объяснить:
— Старший юный господин отказывается возвращаться. Говорит, что на нём «нечистая аура», боится навредить «звезде брака» маркиза.
Ли Минвэй аж вспотел от злости:
— Да он совсем распоясался! Откуда он вообще выудил эту чушь? Намеренно говорит такие глупости, чтобы вывести меня из себя! Я ему отец, а он смеет не являться на поклон!
Маркиз начал метаться по комнате. Го Синчэн с женой переглянулись и опустили головы.
— Позовите Юйцинь, — приказал Ли Минвэй.
Жена Го Синчэна не двинулась с места:
— Пятая госпожа сейчас не в доме. Старший юный господин прислал за ней людей. Старшая госпожа разрешила. И второй юный господин, и третий, и четвёртая, восьмая, девятая госпожи — все уехали к старшему юному господину. Хотя сегодня, когда я заходила туда, мне сказали, что госпожи уже перебрались в дом к тётушке.
Ли Минвэй пронзительно взглянул на неё. Жена Го Синчэна не посмела утаить ничего и рассказала всё как есть. Маркиз был вне себя: «Шэнь-гэ’эр пусть сам балуется, но зачем тащить с собой Юйцинь, Цзинь-гэ’эра и восьмую госпожу? Да и госпожа Ци — как она могла на это согласиться? Видимо, болезнь совсем лишила её разума».
Он отправился в главный дом проведать госпожу Ци. В конце концов, они прожили вместе много лет, и её болезнь причиняла ему боль.
У дверей главного дома не было ни одной служанки на дежурстве. Ли Минвэй откинул занавеску и вошёл. Сначала он услышал тихие всхлипы, а в комнате стоял тошнотворный запах лекарств. Заглянув во внутренние покои, он увидел, что вокруг кровати собрались несколько служанок.
Маркиз нахмурился:
— Сегодня тебе лучше?
Госпожа Ци не ожидала, что маркиз зайдёт именно сейчас. Ли Минвэй сел рядом с ней, а служанки поспешно вышли, оставив только Цайдэ.
Ли Минвэй дотронулся до её плеча — она исхудала до костей.
— Всего несколько дней прошло, а ты уже так измождена… Продолжаешь ли пить снадобья великого лекаря Су? Может, стоит попробовать другой рецепт?
Госпожа Ци тяжело вздохнула:
— Маркиз, лучше зайдите к одной из наложниц. Боюсь, передам вам болезнь. Я даже волосы не успела причесать и совсем не в силах вас принимать.
Ли Минвэй вздохнул:
— Не беспокойся обо мне — обо мне позаботятся. Но как ты дошла до такого состояния? У меня сердце кровью обливается. Завтра же поищу для тебя лучшего лекаря.
Госпожа Ци закрыла глаза. Её лицо было серым, губы — бескровными. Ли Минвэю стало больно. Он сидел молча, пока не заметил, что на стене появилось свежее пятно — картина, висевшая здесь восемнадцать лет, исчезла. Он нахмурился и вопросительно посмотрел на Ци. Та лежала бледная и измождённая. Сжавшись от горя, Ли Минвэй опустил взгляд и увидел картину, брошенную на столик.
Полотно было разорвано на несколько кусков. Вдруг он вспомнил: эту картину он написал для неё в день свадьбы. Тогда Ци была ещё молода и застенчива, сказала, что сохранит её на всю жизнь. Они даже заказали особую раму и повесили в спальне. Глядя на изорванные куски, маркиз разъярился:
— Это ты разорвала картину? Что это значит?
Госпожа Ци открыла глаза и равнодушно ответила:
— Раз она больше не нужна, зачем её хранить? Рано или поздно вы возьмёте другую жену. Зачем новой госпоже видеть эту картину и расстраиваться? Лучше уж разорвать.
Ли Минвэй и сам был не в лучшей форме, но слова Ци заставили его лицо побагроветь.
— Лечись, не думай о всякой ерунде. Ты же знаешь, кто я. Разве я поступлю с тобой несправедливо?
Он говорил искренне. Глядя на измождённое лицо Ци и на разорванную картину, он не смог вымолвить упрёка. На миг его воинственность угасла. Он ласково погладил её хрупкие плечи:
— Просто выздоравливай. Я привёз две отличные женьшеневые корешки — пусть великий лекарь добавит их в снадобье. В нашем доме разве не хватит средств на лекарства? Не думай больше о хозяйственных делах — всё решим, когда ты поправишься.
Госпожа Ци с трудом открыла глаза:
— Маркиз, я хочу просить у вас милости.
Ли Минвэй улыбнулся:
— Между нами что за «просьбы»? Скажи, чего хочешь?
— Рано или поздно вы возьмёте другую жену. Я не спокойна за Цзинь-гэ’эра и восьмую госпожу — они ещё так малы. Если бы не было, кому их поручить, пришлось бы отдать мачехе на воспитание. Но Шэнь-гэ’эр — добрый, он позаботится о младшем брате. Я хочу поручить Цзинь-гэ’эра старшему брату, а восьмую госпожу — госпоже Тань. Тогда я умру спокойно.
Её слова звучали так печально, что Ли Минвэю стало больно.
— Не говори глупостей! Это же обычная болезнь — разве всё так плохо? Сейчас же пришлю лучших лекарей!
Госпожа Ци приподнялась и упала на колени на кровати:
— Прошу вас, маркиз, исполните мою просьбу!
Ли Минвэй потянулся, чтобы поднять её, но она упорно не давала:
— Прошу вас, маркиз, исполните мою просьбу!
В душе у него всё закипело: «Это же мои дети! Разве я не позабочусь о них? Она мне не верит!» Это причинило ему острую боль.
— Что ты такое говоришь? Разве я поступлю с ними несправедливо? Зачем колоть мне сердце такими словами? Просто лечись и ни о чём не думай!
Ему стало душно. Он встал, но тут Ци горько заплакала:
— Прошу вас, маркиз, исполните мою просьбу! Я не хочу, чтобы мои дети попали в руки семьи У!
Ли Минвэй резко обернулся:
— Кто тебе это сказал?
Ци уже не думала ни о чём. Она схватила полы его одежды и умоляюще рыдала:
— Прошу вас, маркиз, вспомните о нашей многолетней супружеской привязанности! Исполните мою просьбу! Я не хочу, чтобы мои дети попали в руки семьи У! Прошу вас!
Ли Минвэй сурово нахмурился:
— Никакой семьи У нет и в помине! Успокойся. Не верь слухам — это всё выдумки. Ты же знаешь, кто я. Разве я способен на предательство?
Госпожа Ци горько усмехнулась:
— Даже если не семья У, то кто-нибудь другой найдётся. Я не спокойна за детей.
Ли Минвэй пронзила боль: как он мог отказать ей в такой мольбе?
— Хорошо, успокойся. Я исполню твою просьбу. Кстати, я слышал, они все уехали из дома? Как ты могла позволить им уезжать?
На лице Ци появилась слабая улыбка, взгляд стал рассеянным:
— Благодарю вас, маркиз, за милость. Теперь я могу умереть спокойно.
Ли Минвэю показалось, что сердце у него вырывают ножом. Он не заметил, как слёзы потекли по щекам. Мужчины редко плачут, и он уже не помнил, когда в последний раз плакал. Ци, сказав всё, что хотела, провалилась в забытьё. Ли Минвэй лёг рядом и погрузился в воспоминания о прошлом, полные горечи.
http://bllate.org/book/6602/629675
Готово:
