Император нахмурился и задумался. Прошло уже более десяти лет с тех пор, как он взошёл на престол, а дела с учётом населения по-прежнему оставались в полнейшем беспорядке. Поддельные документы можно было достать без труда. Император прекрасно знал об этих недугах, но ежедневные государственные заботы были бесконечны, да и каждое его начинание постоянно кто-то сдерживал. Даже ребёнок Юнь уже заметил эти проблемы — настолько всё пришло в упадок.
— Я выделю сначала пятьсот тысяч лянов серебра. Подробности обсудим после того, как У Си всё изложит. Юнь, ты доволен?
Шэнь-гэ’эр весело заулыбался и стал льстить:
— Папа, вы мудры! Такая щедрость — сразу пятьдесят лянов серебра!
Император горько усмехнулся:
— Пятьсот тысяч лянов, Юнь. На что хватит эта сумма? Бросишь в воду — и не заметишь. Когда вырастешь, сам поймёшь: управлять Поднебесной — нелёгкое дело.
* * *
Каждый год после празднования Нового года случалось несколько радостных событий. В этом году, едва минул пятый день первого месяца, императрица-вдова Чжао лично устроила свадьбу: старшему наследнику главной ветви рода Чжао был обручён внучка Герцога Вэй, госпожа Лу Янь. Этим шагом она потянула старого князя Яньцзы на сторону второго принца. Герцог хотел забрать внучку домой, чтобы готовить к свадьбе, но Лу Янь упорно отказывалась. Она плакала и умоляла деда — не хочет выходить за Чжао Хунъи.
Брак, утверждённый императрицей-вдовой, считался величайшей честью. Чжао Хунъи был старшим сыном главной ветви рода Чжао. Герцог был доволен этим союзом, и старый князь Яньцзы тоже одобрял его. Семьи уже несколько раз навещали друг друга. Но Лу Янь не могла забыть Шэнь-гэ’эра. Она плакала и умоляла, однако дед твёрдо стоял на своём. Родители находились за тридевять земель, и никто не мог заступиться за неё.
Люди из Тайной стражи немедленно доложили заместителю командующего. Услышав эту новость, Шэнь-гэ’эр обрадовался и приказал кухне испечь лепёшек и сварить большую кастрюлю супа из бараньих потрохов — пусть его подчинённые хоть раз повеселятся. Все радовались, только старичок Ван Юэсинь хмурился. Он не смел приближаться к заместителю командующего. Его лицо, и без того худое, покрылось ещё более глубокими морщинами. Ван Юэсинь по-настоящему испугался: этот юный господин ничуть не уступал господину Лу в жестокости.
Ведь это же родная мать! Да небо поразит его громом!
Ван Юэсинь чувствовал себя нечистым на душу и не хотел общаться с товарищами. Глядя на их сияющие лица, он взял лепёшку, сел у ворот и стал есть на ветру. В душе было пусто и горько. Куда ему деваться отсюда? Потратит последние деньги — и останется только ждать смерти. В Управлении городской обороны каждое утро находили замёрзших мертвецов.
Лучше закрывать глаза на многое.
Ван Юэсинь вытер нос, текущий от холода, и собрался встать, как вдруг увидел в переулке трёх всадников. Они подняли пыль и мчались прямо сюда. Только что услышал о помолвке госпожи Лу, и вот уже явился молодой господин Чжао! Ван Юэсинь мгновенно вообразил себе всё возможное — ведь он был обязан охранять заместителя командующего.
Чжао Хунъи подскакал, бросил поводья и решительно зашагал внутрь. Ван Юэсинь поспешил преградить ему путь:
— Наш заместитель командующего нездоров. Сегодня он никого не принимает.
Чжао Хунтао тут же дал ему подзатыльник:
— Да мы же не чужие! Что делает Ли Шэнь?
Ван Юэсинь скривился. Из уважаемого чиновника Тайной стражи он превратился в привратника.
— Господа, позвольте старому слуге доложить. Наш заместитель командующего в дурном настроении.
Чжао Хунъи не удержался от смеха:
— Беги скорее докладывать! Скажи, что мы пришли, и пусть выходит встречать нас.
От ворот доносился аппетитный запах мяса. Чжао Хунъи решил заглянуть в караульную. Там все сидели за едой. Слуги Шэнь-гэ’эра тоже присоединились. Цзиньгун, рот которого был набит до отказа, торопливо вскочил и поклонился:
— Неужто сам господин Чжао пожаловал! Наш юный господин каждый день о вас вспоминает. Вот и вы пришли!
Чжао Хунъи рассмеялся и отругал его:
— Врёшь, как сидорова коза! Шэнь-гэ’эр вряд ли обо мне вспоминает.
Ван Цзыинь заглянул в котёл:
— Какое это мясо такое ароматное?
Прошло совсем немного времени, и Ван Юэсинь вернулся:
— Наш заместитель командующего просит господ пройти внутрь.
Чжао Хунъи, Чжао Хунтао и Ван Цзыинь направились в дом, а Ван Юэсинь последовал за ними, опасаясь, что эти юнцы вспылят и начнут драку. Всем троим было по пятнадцать–шестнадцать лет, все высокие и крепкие, а заместитель командующего — хрупкий, его и одного удара не выдержит.
Войдя в комнату, они увидели прежнюю простую обстановку. Шэнь-гэ’эр лежал на лежанке и, приподняв руку в приветствии, спросил:
— Чжао-гэ, каким ветром тебя занесло?
Служанка подала чай и вышла.
Чжао Хунъи сел напротив и фыркнул:
— Да из-за этого брака, который мне императрица-вдова устроила. Мне не по себе от этого.
Шэнь-гэ’эр весело улыбнулся и снова поднял руку:
— Поздравляю тебя, брат Чжао!
Ван Цзыинь рассмеялся:
— У Хунъи давно есть возлюбленная. Он переживает, а ты ещё соль на рану сыплешь.
Чжао Хунъи покраснел и вскочил:
— Ещё скажи такое — и я тебя придушу!
Ван Цзыинь залился смехом и спрятался за спину Чжао Хунтао. Шэнь-гэ’эр хитро прищурился:
— Похоже, пока я лежал дома, многое пропустил. И кто же возлюбленная Хунъи?
Чжао Хунъи покраснел ещё сильнее:
— Вздор какой! Не слушай его болтовню. Как только я расстрою эту свадьбу, тогда и расскажу.
По виду Чжао Хунъи Шэнь-гэ’эр понял, что Ван Цзыинь, скорее всего, прав. Бедная Лу Янь — ещё не вышла замуж, а уже ненавидима женихом. Шэнь-гэ’эр не хотел ворошить эту грязь и пригласил друзей сесть:
— Пожалейте меня — я же ранен. Придётся лежать, пока с вами разговариваю.
Ван Цзыинь захохотал и потянулся посмотреть на рану, но Шэнь-гэ’эр тут же отшлёпал его.
Чжао Хунтао спросил:
— Говорят, тебя избил Лу Бинь? На каком основании он посмел?
Шэнь-гэ’эр беззаботно усмехнулся:
— Другие боятся господина Лу, а я — нет. Мне и не надо в его Тайную стражу. Я ещё мал. Погуляю пару лет, а потом отправлюсь на границу служить — добуду себе славу и заслуги. Разве это не лучше, чем следовать за господином Лу? Он вешает мне титул, но жалованья не даёт. Все смотрят на меня, как на ребёнка.
Чжао Хунъи тоже рассмеялся:
— Ты и есть ребёнок! Посмотри на свою хрупкую фигурку.
Шэнь-гэ’эр вскочил:
— Я сделаю кое-что, отчего вы все ахнете! Услышал, что «Паньцзяский бордель» продают? Я хочу его купить. Вы все обязаны будете прийти и поддержать!
У Ван Цзыиня загорелись глаза:
— Ты хочешь купить «Паньцзяский бордель»? Я первым приду! Устрою тебе целую толпу! Сколько господин Лу просит?
— Господин Лу, конечно, не продаст мне. Придумаю способ. После его последней чистки там столько народу посадили — кто теперь осмелится покупать? А вы, юные господа, не станете пачкаться в торговых делах. Значит, повезло мне — никто не мешает, и я займусь этим делом.
Чжао Хунъи попытался отговорить его:
— Послушай, лучше два года посиди дома и поучись. Когда подрастёшь, я помогу устроиться в Императорскую гвардию. Это куда надёжнее, чем служба на границе. Я тебе как друг советую — не связывайся с таким низким ремеслом. У тебя же и так денег полно.
Шэнь-гэ’эр рассмеялся:
— Откуда у меня деньги? Я только что купил этот дом — и теперь пустой кошелёк.
Чжао Хунъи хотел помочь, но Шэнь-гэ’эр отказался:
— Когда совсем не останется, тогда и займусь у тебя. А пока справлюсь сам.
В этот момент вошла нянька и подала знак. Шэнь-гэ’эр встал и извинился, выйдя из комнаты. Ван Цзыинь проворчал:
— Этот Шэнь-гэ’эр всё таит! Что он задумал на этот раз?
Вернувшись в кабинет, Шэнь-гэ’эр увидел, что жена Чжан Шуня была в ярости:
— Господин, я не справилась с поручением. Госпожа узнала о деле семьи У. Я вернулась слишком поздно. Третья и четвёртая госпожи были у неё, и я не могла войти. Пришлось поговорить с Цайдэ. Но четвёртая госпожа специально проболталась — госпожа уже всё знает.
http://bllate.org/book/6602/629673
Готово:
