Шэнь-гэ’эр улыбнулся, ловко увильнул от ответа и тут же обратился к Юйцинь:
— Пятая сестра, и ты тоже не хочешь со мной разговаривать?
Юйцинь спросила:
— Как это ты сам пришёл? Что тебе сказала моя вторая сестра? Какое у вас дело, что даже мне знать нельзя? Вы там шепчетесь о чём-то сокровенном и одного меня оставляете в стороне.
Она нарочно надула щёки и сердито уставилась на Шэнь-гэ’эра:
— Скажи мне, и я не буду на тебя злиться. Я не пойду к моей второй сестре — ведь это же так неудобно! Лучше останусь здесь, у тебя.
Шэнь-гэ’эр тоже нахмурился:
— Раз вторая сестра не хочет, чтобы ты знала, не спрашивай. И не пытайся выведать у неё ничего. Только что старый господин Хуань осматривал её и сказал, что ей совсем плохо. Ты с четвёртой сестрой лучше поезжайте за ней и помогайте присматривать.
Юйцинь сразу встревожилась:
— Что с моей второй сестрой? Где она плохо себя чувствует?
— Да где ещё! — Шэнь-гэ’эр бросил на неё презрительный взгляд. — Её муж был с господином Хуанем, и я услышал только одно: если вторая сестра будет и дальше переутомляться, плоду грозит опасность. Разве это не серьёзно? Она же всё на себя берёт, всё переживает за дом… Если вы обе останетесь у меня, она будет ещё больше тревожиться. Лучше поезжайте с ней. Восьмой сестрице тоже нужна забота, Цзинь-гэ’эру тоже кто-то должен уделять внимание. Да, есть служанки, но разве вторая сестра может быть спокойна?
Юйцинь совсем растерялась — она ведь ещё совсем юная девочка и не знала, что делать.
Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Сейчас всё в порядке, но господин Хуань чётко сказал: если вторая сестра ещё раз расстроится или рассердится, это навредит ребёнку. Хуаруэй, Цинъя, запомните: во всём уговаривайте вашу госпожу. Если она вдруг загрустит или что-то задумает — сразу сообщайте господину Фану. Или пошлите кого-нибудь ко мне. В ближайшие месяцы всё должно быть так, чтобы вторая сестра радовалась.
Обе служанки поспешно закивали и тут же заговорили о том, как много дел у второй госпожи дома. Шэнь-гэ’эр нахмурился ещё сильнее: вторая сестра слишком упряма. Многое она могла бы спокойно поручить слугам.
Цзинь-гэ’эр забрался к брату на колени, и Шэнь-гэ’эр, обняв его, продолжил разговор с Юйцинь. Внезапно из заднего двора донёсся плач и крик — Минъ-гэ’эр устроил истерику. Обычно тихий и застенчивый, сейчас он так орал, что всем стало не по себе.
Юйцинь мягко сказала:
— Может, позовём Минъ-гэ’эра сюда? Он ведь маленький, ему тоже тяжело.
Но Шэнь-гэ’эр не хотел потакать его капризам.
Подоспела жена Чжан Шуня, услышав шум, подошла к Минъ-гэ’эру и что-то ему сказала. Крики стихли, осталось лишь тихое всхлипывание. Ей пришлось сделать ещё одно замечание — и наконец всё успокоилось.
Четвёртая госпожа вернулась с заднего двора, её юбка была вся помята. В этот момент появился Фан Цзыи, ища Шэнь-гэ’эра. Узнав, что вторая госпожа уснула от усталости, Хуаруэй и Цинъя поспешили к ней. Шэнь-гэ’эр увёл зятя в кабинет.
Фан Цзыи был мрачен:
— Старый господин сказал, что твоя сестра больше не должна волноваться.
— Да разве это нужно было говорить? — отозвался Шэнь-гэ’эр.
Фан Цзыи нервно ходил взад-вперёд:
— Семья У просто отвратительна! И ваша старшая госпожа — тоже! Неудивительно, что Тань так расстроилась. Даже я, услышав всё это, пришёл в ярость!
Шэнь-гэ’эр решил разозлить его ещё больше.
— Зять, ты ещё не знаешь самого худшего. В прошлом году моя вторая сестра тяжело болела — чуть не умерла.
Дочерям важнее всего репутация. Семья Ли тщательно скрывала прошлое, но в этом мире нет ничего, что оставалось бы навеки тайной. Лучше рассказать правду самим. Фан Цзыи был добр и искренен, и сердце его принадлежало Юйтань. Он не станет её презирать — напротив, станет ещё больше жалеть.
Шэнь-гэ’эр взял зятя за руку и рассказал всё, что знал:
— Конечно, это должна была рассказать тебе сама вторая сестра, но ты же знаешь, какая она стеснительная. Как ей признаться в таком позоре, как вход в храм предков? Да и ты так добр к ней, что она чувствует перед тобой вину. Такая гордая, сильная женщина — и вдруг её бросили в такое место…
Фан Цзыи не дал ему договорить — лицо его покраснело от гнева:
— Твоя бабушка… она вообще человек?! Она… она…
Он махнул рукой, будто отгоняя назойливую муху, — настолько сильны были его чувства, что слов не хватало.
Шэнь-гэ’эр спокойно продолжил:
— Но, зять, не стоит ругать мою бабушку. Она, наоборот, сослужила тебе добрую службу. Разве моя вторая сестра сама захотела бы выйти за тебя замуж — за беднягу наследника? Мама была совершенно против. Если бы бабушка не стала настаивать на браке с князем Яньци, вторая сестра не выбрала бы тебя в спешке. Всё равно ей нужно было выходить замуж.
Фан Цзыи открыл рот и улыбнулся:
— Я знаю, что недостоин твоей сестры. Мне повезло, что она стала моей женой.
Шэнь-гэ’эр остался доволен. У Фан Цзыи было широкое сердце — он сумеет принять вторую сестру со всеми её ранами.
— Завтра у моей восьмой сестры день рождения — она родилась шестого числа первого месяца.
Фан Цзыи сразу всё понял:
— То есть в тот самый день прошлого года Тань пережила все эти ужасы… и ещё твоя матушка…
Они долго шептались в кабинете. Потом Шэнь-гэ’эр велел позвать Цуймо.
— Зять, ты не знаешь, из четырёх главных служанок моей сестры только Цуймо могла хоть немного уговорить её. Бабушка обвинила её в том, что она не удержала госпожу, и приказала высечь, а потом продать. Я узнал об этом и выкупил её обратно.
Продавать служанок в Доме маркиза! Да разве это не подло?
Цуймо, услышав, что её зовут, поспешила прийти. Она думала, что увидит вторую госпожу, но вместо этого Шэнь-гэ’эр велел ей кланяться зятю. Цуймо тут же опустилась на колени. Фан Цзыи отстранился и не стал принимать её поклон — не зная, как быть, он только махал руками:
— Вставай скорее! Я уже всё знаю. Ты много страдала вместе с Тань.
Цуймо подняла на него большие чёрные глаза и недоумённо взглянула на Шэнь-гэ’эра. Тот улыбнулся:
— Мой зять уже всё знает. Не бойся. Он добрый человек. Теперь вы с моей второй сестрой сможете часто видеться.
Цуймо расплакалась от радости и снова опустилась перед Фан Цзыи:
— Позвольте мне поклониться вам, господин!
— Вставай же! — повторял Фан Цзыи, растерянно махая руками.
Шэнь-гэ’эр поднял её:
— Иди к Хуаруэй и Цинъя во двор. Они там.
Цуймо вышла, сияя от счастья, и побежала во двор. Хуаруэй и Цинъя никак не ожидали увидеть её снова — они остолбенели. Цуймо сквозь слёзы улыбнулась:
— Вы, две маленькие проказницы! Всего год не виделись — и уже не узнаёте? А ведь клялись дружить!
Глаза Хуаруэй и Цинъя тоже наполнились слезами. Они бросились к ней, смеясь и плача одновременно. Потом, немного успокоившись, заговорили все разом:
— Ты, проказница, живёшь себе в своё удовольствие, а нам ни слова не написала! Мы столько слёз пролили!
Цуймо засмеялась:
— Меня спас старший сын. Теперь я управляю его лавками.
Служанки четвёртой и пятой госпожи тоже окружили их, радуясь встрече. Все они раньше тайком плакали из-за Цуймо. Служанка Билуо с завистью сказала:
— Ты, счастливица! Получила порку — и сразу попала в рай! Всё домочадство говорит, какой добрый старший сын.
Хуаруэй поспешила добавить:
— Наша вторая госпожа тоже тебя очень помнит. Я сама отнесла твои вещи твоей семье. Твоя младшая сестра заняла твоё место и уже в двенадцать лет получает жалованье в один лянь серебра! Сколько людей ей завидуют! Мусян тоже живёт в достатке — ей даже нечего делать, только следит за одеждой и украшениями второй госпожи. Но она часто тайком плачет, думая, что ты погибла, и боится, чтобы мы этого не заметили.
Цуймо снова покраснела от слёз, и у всех служанок на глазах выступили слёзы.
Вошла жена Чжан Шуня и весело сказала:
— О чём вы тут плачете? Цуймо жива и здорова! Всего год разлуки — да и то ненадолго. Вам же ещё замуж выходить!
Хуаруэй и Цинъя покраснели и, топнув ногами, закричали:
— Тётушка!
В комнате раздался звонкий смех.
Тем временем Юйтань проснулась после крепкого сна и, увидев у постели Цзысу, удивилась:
— Цзысу? Почему это ты здесь? Куда подевались мои служанки?
Цзысу подала ей чашку чая:
— Вторая госпожа, напейтесь, освежитесь. Хуаруэй и Цинъя болтают с Цуймо. Эти проказницы так обрадовались встрече, что не могут оторваться друг от друга. Старший сын прислал меня присмотреть за вами.
Юйтань на мгновение замерла:
— Цуймо здесь?
Она поспешно встала, чтобы привести себя в порядок. Цзысу тут же помогала ей, рассказывая:
— Старший сын и господин Фан сейчас в кабинете. Цуймо кланялась зятю. Какой добрый человек ваш зять! Вам повезло, вторая госпожа.
Цзысу послала служанку известить старшего сына. Вскоре Фан Цзыи первым ворвался в комнату и крепко обнял Юйтань:
— Я только сейчас узнал, сколько ты пережила!
Цзысу покраснела и поспешила выйти. Шэнь-гэ’эр тем временем собрал всех в гостиной — уже стемнело, и Юйтань пора было возвращаться домой.
Юйфан колебалась:
— Мне тоже ехать? Бабушка велела помогать тебе управлять домом.
Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— У меня тут и дел-то никаких. Лучше поезжай с второй сестрой — она хочет брать тебя с собой на приёмы. Четвёртая сестра тоже пусть присматривает за ней, чтобы не переутомлялась.
Юйцинь, прижавшись к руке Юйфан, улыбнулась. Юйфан кое-что поняла, покраснела и опустила голову.
Цуймо тоже пришла кланяться второй госпоже. После трогательной встречи она сказала:
— Позвольте мне вернуться с вами, госпожа! Я хочу быть рядом и заботиться о вас каждый день.
Юйтань улыбнулась:
— Тонгчуй, наверное, уже плачет навзрыд?
Цуймо покраснела:
— Это его заботы, а не мои. Я хочу служить только вам, госпожа.
Но Юйтань не согласилась:
— Ты теперь служанка Шэнь-гэ’эра. Шэнь-гэ’эр, давай поменяем её с Чуньхуа? Пусть Цуймо будет поближе ко мне — так мне будет удобнее её навещать.
Шэнь-гэ’эр с радостью согласился и занялся подготовкой карет. Цзинь-гэ’эр сначала скучал по маме, но, узнав, что едет к второй сестре, обрадовался. Юйцинь тайком вытерла слезу. Юйфан заботливо присматривала за детьми. Всё было готово: кареты, служанки, няньки. Даже четыре наставницы Юйцинь собрались ехать.
Юйтань холодно сказала:
— Вам, наставницам, не нужно ехать. Я сама позабочусь о воспитании моей сестры. Можете возвращаться.
Наставницы переглянулись, но хотели что-то возразить. Однако ни один из господ не обратил на них внимания. Кареты медленно тронулись. Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Моя пятая сестра уже далеко. Вам пора домой.
Наставницы остолбенели и со всхлипом сказали:
— Старший сын! Старшая госпожа накажет нас!
Но Шэнь-гэ’эр не ответил и вошёл в дом. Подоспела няня Цзиньгун:
— Ах, это вы, наставницы? Бегите скорее! Пятая госпожа ещё не уехала далеко — успеете! У нас тут никто не учится правилам, так что задерживаться вам нечего. Идите, а то нам пора ужинать и закрывать ворота.
Наставницам ничего не оставалось, кроме как уйти.
Весь день из-за визита второй сестры никто не знал, что у Шэнь-гэ’эра болит зад. Он притворялся, будто всё в порядке, но теперь, когда можно было расслабиться, боль стала невыносимой — даже шагать было трудно. Он поспешил в свои покои и растянулся на кровати. Только взял книгу, как в дверь ворвался старый господин Хуань с аптечкой и гневным лицом:
— Сам не умеешь о себе заботиться! Старший сын, вы нас ставите в трудное положение!
Шэнь-гэ’эр высунул язык и покорно лёг на живот. Старый господин Хуань расстегнул его рубашку — и ахнул, топнул ногой, вздохнул и чуть не закричал от возмущения.
Снаружи снова раздался детский плач.
http://bllate.org/book/6602/629671
Готово:
