Юйтань долго молчала, лишь нервно теребила в руках платок. Шэнь-гэ’эр с тревогой наблюдал за ней.
— Госпожа Чжао — двоюродная сестра Люй Ляна. Ты ведь знаешь, что между Люй Ляном и его младшим братом Люй Сянем давняя вражда?
Это была старая семейная распря рода Люй. Генерал Вэйюань Люй Лян — старший сын от первой жены, прославившийся на полях сражений. Его младший брат Люй Сянь — тоже законнорождённый, но рождённый от второй жены — с детства был безалаберным и беспутным: ни в учёбе, ни в воинском деле не преуспел. Он лишь пользовался отцовской любовью, вёл разгульную жизнь и не считал нужным уважать родного старшего брата.
Об этом знали все, и Шэнь-гэ’эр ответил:
— Конечно, знаю. Вторая сестра, к чему ты всё это вспоминаешь?
— Дело не так просто. Я и Ли Юйсинь росли вместе как сёстры. У неё всегда был свой ум, с детства умела добиваться своего. Помнишь, как её семья тайно переехала из особняка, и даже отец ничего не заподозрил? Сейчас она замышляет что-то против нашей семьи — это же тайна! Но почему об этом узнала госпожа Чжао?
Шэнь-гэ’эр усмехнулся:
— Вторая сестра, зачем тебе так много думать? Вариантов немного. Может, Люй Лян следил за домом брата, всё выяснил и сообщил госпоже Чжао, чтобы заручиться твоей поддержкой. А может, Ли Юйсинь втянула в интригу и саму госпожу Чжао. Или они вовсе сообщницы, и госпожа Чжао просто решила тебя поддеть.
Юйтань горько улыбнулась:
— Ты сказал ровно ничего.
— Да и не важно, что именно она задумала, — возразил Шэнь-гэ’эр. — Главное — мы будем осторожны.
Юйтань задумчиво произнесла:
— Мы с Ли Юйсинь росли как сёстры, но потом стали чужими. Помнишь, в доме у Чжан Дутуна она надела мужскую одежду и нарочно заговорила со мной, чтобы те мальчишки подумали неладное? Ты тогда был ещё мал.
— Как не помнить! — засмеялся Шэнь-гэ’эр. — Я даже сказал, что она служанка при отце.
Юйтань тоже улыбнулась и обняла его за руку:
— Маленький хитрец.
— Я скрыл это от отца. Не знаю, правильно ли поступил. В детстве она меня защищала, была добра ко мне. Но после того как отец унаследовал титул, она вдруг перестала со мной общаться. Я кое-что заподозрила, да и мать кое-что говорила. А потом услышала, что она стала наложницей… Больше я её не видела. Не передать, что я тогда почувствовала. Ведь если бы не внезапная смерть дяди, она до сих пор была бы законнорождённой госпожой в Доме маркиза.
— Ты не ошиблась, вторая сестра, — улыбнулся Шэнь-гэ’эр. — У тебя доброе сердце. Ты тогда дала Ли Юйсинь шанс выжить. Тебе не нужно её благодарности. Что будет с ней — её дело. Наша семья и их семья связаны давней враждой. Отец когда-то поступил с ней несправедливо, и она мстит. Но если мы ответим той же монетой, это никогда не кончится. Хотя и позволять ей вредить нам нельзя. Ты не переживай.
Видя, как измучена сестра, Шэнь-гэ’эр перекатился на колени на ложе:
— Ложись, вторая сестра, я тебе голову помассирую — станет легче. А я напишу отцу письмо, пусть решит, как объяснить всё бабушке. Если об этом узнают цзяньгуань, они подадут доклад императору, и ему будет несдобровать.
Юйтань лежала, прикрыв лицо платком:
— Пошли жену Чжан Шуня к матери, пусть передаст, чтобы не волновалась — я позабочусь о младшей сестре. И тайком скажи Цайдэ, чтобы та не допустила, чтобы мать узнала об этом. Не хочу, чтобы она расстраивалась.
Шэнь-гэ’эр поспешно согласился. Юйтань больше не говорила, будто уснула. Вскоре платок промок от слёз. Шэнь-гэ’эр ничего не говорил, только молча массировал ей голову. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышными всхлипами.
Дверь открылась, и в комнату вошёл Фан Цзыи. На нём был тёмно-синий хлопковый халат, без тёплого плаща; лицо выражало глубокую тревогу.
— О чём вы тут шепчетесь?
Шэнь-гэ’эр усмехнулся:
— Зять пришёл вернуть мне деньги.
Фан Цзыи рассмеялся, указывая на него пальцем, но, увидев Юйтань, лежащую на ложе, испугался:
— Что случилось?! С тобой всё в порядке, Юйтань?
Юйтань вытерла слёзы и попыталась сесть, но Фан Цзыи мягко удержал её:
— Лежи, отдыхай. Мы спокойно поговорим.
Он растёр окоченевшие руки и с тревогой посмотрел на её покрасневшие глаза:
— Я услышал, что тебе нездоровится. Где болит, Юйтань? Шэнь-гэ’эр, что с твоей сестрой?
Юйтань слабо улыбнулась:
— Ничего серьёзного, просто душа болит. Посмотри, даже тёплую шубу не надел, бросился сюда. Твои слуги совсем не заботятся о тебе — лицо-то всё белое от холода.
Шэнь-гэ’эр, видя, как Фан Цзыи волнуется, добавил:
— Сестра только что узнала от госпожи Чжао отличную новость: бабушка хочет устроить нашему отцу прекрасный брак — с У Юйцюй из рода У. Какое счастье!
Он вкратце пересказал события. Фан Цзыи смотрел на Юйтань с болью и гневом, но утешить не знал как. Вдруг он выпалил, заикаясь от возмущения:
— Эта старуха совсем совесть потеряла! Моя тёща ещё жива и здорова, а она уже сватает новую жену! Да как она может так поступать?! Тёща столько лет служила ей, а взамен — ни капли благодарности! Даже мне, чужому, это невыносимо. Мы терпим её только ради тёщи!
Лицо Юйтань вспыхнуло, и она снова прикрыла его платком. Шэнь-гэ’эр улыбнулся — Фан Цзыи так явно переживал за вторую сестру.
Юйтань выглядела измождённой: глаза опухли от слёз, лицо побледнело, шёлковый жакет измят. Фан Цзыи взял её за руку:
— Юйтань, я помогу тебе. Мне всё равно, разругаемся ли мы с вашим родом. Я помогу тёще отстоять справедливость.
Шэнь-гэ’эр взглянул на него:
— Зять, тёща пока дома. Нельзя, чтобы она об этом узнала.
Фан Цзыи только сейчас осознал свою оплошность и хлопнул себя по лбу:
— Я пойду поговорю с маркизом. Попрошу его позволить тёще пожить у нас, пусть выздоравливает. Юйтань сможет навещать её каждый день.
Юйтань с досадой улыбнулась:
— Послушай, что ты говоришь! Мать никогда не согласится.
— И отец тем более не разрешит, — добавил Шэнь-гэ’эр.
Брат и сестра были единодушны, и Фан Цзыи растерялся:
— Тогда… что я могу сделать?
— Нам как раз нужна твоя помощь. Вторая сестра не может сама вмешиваться, а ты напиши отцу письмо. Я тоже отправлю своё. Не верю, что он останется равнодушным, узнав об этом. Как только отец вмешается, бабушка хоть на время успокоится, и мать сможет спокойно лечиться.
Фан Цзыи кивнул. Юйтань ещё раз прошептала про себя: «Род Чжао, род У, род Люй…» — и стала перебирать в уме все ветви этих семей. Связи оказались запутанными. Фан Цзыи слушал и морщился:
— Юйтань, зачем тебе всё это? Нам не до чужих дел. Давай просто жить своей жизнью. Я напишу письмо, посмотрим, что скажет тесть.
У Юйтань не было иного выхода:
— Тогда потрудись написать. Ещё я хочу забрать брата и сестёр к себе на несколько дней. Надеюсь, не слишком обременю ваш дом.
Фан Цзыи обрадовался:
— У нас будет веселее!
Юйтань будто про себя добавила:
— В первом месяце много приёмов. Может, удастся найти четвёртой сестре хорошую партию.
Фан Цзыи хотел что-то сказать, но сдержался. Шэнь-гэ’эр сразу понял — зять беспокоится о здоровье жены.
— Замужество четвёртой сестры — не срочное дело. Ей ещё так мало лет! Вторая сестра, не тревожься об этом. Подожди немного — я встречусь с господином У Си и попрошу его помочь подыскать четвёртой сестре жениха-учёного. С её кротким характером в наш дом лучше не выходить. Она пишет прекрасным почерком, несколько лет училась грамоте. Отец ведь хочет наладить связи с чиновниками-литераторами. Я уж постараюсь, чтобы он согласился.
Юйтань некоторое время молчала, потом тихо сказала, почти засыпая:
— Жених-учёный — тоже путь. Но, Шэнь-гэ’эр, ты не знаешь: бывают и бедные учёные, что, опираясь на поддержку жены, позволяют себе всё, что вздумается. Встречаются и такие мерзкие семьи. К тому же, будучи чиновником, он может быть назначен куда угодно. А Юйфан — такая замкнутая… Лучше найти кого-то прямо здесь, в столице, чтобы мы могли за ней присматривать.
Голос её стал тише. Фан Цзыи поспешил накрыть её одеялом. Юйтань попыталась встать, но он мягко удержал:
— Полежи немного. Дома я всё устрою. Здесь тебе так же спокойно, как и у нас.
Его движения были слишком нежными, взгляд полон тепла. Раньше, когда никого не было, это было нормально, но сейчас рядом стоял Шэнь-гэ’эр! Юйтань покраснела и шлёпнула его по руке, которая коснулась её лица. Фан Цзыи не понял, в чём дело.
— Вторая сестра стесняется! — засмеялся Шэнь-гэ’эр. — Зять, ты и правда не считаешь меня чужим — при мне так целуетесь! Хотя мне только радостно, что ты так хорошо относишься к сестре.
Фан Цзыи, видя, как Юйтань залилась румянцем и опустила глаза, тоже улыбнулся:
— А что тут такого? Шэнь-гэ’эр — не посторонний, он же твой родной брат.
Юйтань, не зная, как быть, снова прикрыла лицо платком.
— Зять, старый господин Хуань сейчас у меня. Не пора ли пригласить его осмотреть сестру? Она только что сильно расстроилась и долго плакала. Боюсь, ей плохо станет.
— Почему ты раньше не сказал? Я ничего не смыслю в женских болезнях. Позови старого господина, мне тоже нужно кое-что у него спросить.
— Если хочешь по-настоящему помочь, иди сам. Он живёт в правом дворе.
Когда Фан Цзыи вышел, Шэнь-гэ’эр подкрался к Юйтань и приподнял платок с её лица:
— Тебе не душно под этим? Да и стыдиться тут нечего! Я только рад, что зять так тебя любит.
Юйтань, смущённая, слегка ударила его:
— Уходи скорее!
— Это мои покои, вторая сестра! Ты несправедлива — выгоняешь меня из моей же комнаты!
Шэнь-гэ’эр старался развеселить её. В этот момент вошёл старый господин Хуань. Фан Цзыи, увидев, что тот собирается опустить занавес кровати, поспешно поднял его:
— Как врач осмотрит цвет лица, если всё закрыто? Нужно видеть, чтобы поставить диагноз. В нашем доме нет таких глупых обычаев.
Шэнь-гэ’эр усмехнулся:
— Зять — человек разумный. А вот вторая сестра слишком строга к себе.
Юйтань бросила на брата укоризненный взгляд и протянула запястье врачу.
Старый господин Хуань нащупал пульс:
— У молодой госпожи низ живота слегка болит? Нужно беречься, чтобы не пошла кровь. Пока плод в порядке, но если продолжать нервничать и плакать, могут быть осложнения. Сильные эмоции вредны для ребёнка.
Фан Цзыи засыпал врача вопросами, но Юйтань сказала:
— Шэнь-гэ’эр, выйди.
Тот поспешно вышел — знал, что сестра теперь будет говорить долго.
Цзянсянь и Хунъин выбежали из боковых покоев. Шэнь-гэ’эр велел им присмотреть за второй госпожой и направился во внутренний двор. Там Цинъя и Хуаруэй играли с восьмой госпожой, а Юйфан присматривала за ними. Цзинь-гэ’эр лежал на лежанке с бледным личиком, крутя в руках головоломку «девять связанных колец». Увидев брата, он вскочил:
— Брат, я хочу домой! Когда мы пойдём к маме?
Юйцинь упрекнула его:
— Тогда зачем ты сюда пошёл?
Но тут же пожалела — посмотрела на его бледное личико и смягчила голос:
— Как только поправишься, сразу вернёмся домой. Пятая сестра будет с тобой играть, и брат тоже.
Цзинь-гэ’эр надулся:
— Я хочу домой прямо сейчас! И брат пусть идёт, и пятая сестра, и вторая сестра тоже!
Малыш мечтал, чтобы все любимые люди жили вместе. Шэнь-гэ’эр потрепал его по голове:
— Вторая сестра приглашает вас к себе. Четвёртая и пятая сестры тоже переедут. Цзинь-гэ’эр, обещай, что не будешь капризничать у второй сестры.
Мальчик обрадовался и забыл про маму. Он обнял брата за шею и стал просить пятую сестру собрать его вещи. Шэнь-гэ’эр напомнил ему быть послушным, не просить вторую сестру брать его на руки и не тревожить её. Цзинь-гэ’эр кивал, как курёнок, клевавший зёрнышки, и вдруг спросил:
— А где мой маленький племянник?
http://bllate.org/book/6602/629670
Готово:
