Юйтань тоже рассмеялась и вновь обменялась приветствиями с роднёй. Третья тётушка, госпожа Ван, пришла вместе с невесткой, госпожой Ху, и дочерью Фан Яньюй, чтобы засвидетельствовать почтение. Старшая госпожа Ван задержала их, подробно расспросив обо всём. Ван Цзиньсюй давно уже увела Юйтань в сторону и, обняв её за руку, весело заговорила:
— Братцы Цзыи с Цзыином тоже приехали?
— Да, они пришли вместе. Сейчас в переднем дворе пируют и ещё не успели поздравить тебя, сестрица. Говорят, твой муж скоро получит новое повышение.
Ван Цзиньсюй сияла от радости.
— Всё благодаря заботе маркиза Ли. Только вот после Нового года мне придётся последовать за ним в Цзянся, и неизвестно, когда я снова смогу вернуться.
Она снова взяла Юйтань за руку:
— А Цзыци уже немного поправился? Когда я в прошлый раз навещала его, дома ещё несколько дней сердце болело. Такой человек — а лежит без движения! Жаль только, что госпожа Ду всё ещё в трауре; иначе была бы ещё одна, кто мог бы за ним ухаживать.
Юйтань покачала головой.
— Без изменений. От холода он совсем не может двигаться. Эти два дня Цзыи с Цзыином по очереди помогают ему делать несколько шагов. Продолжает пить снадобья великого лекаря Су. Младший брат ничего не говорит, но в душе очень подавлен.
Они уже собирались идти на представление, как вдруг свояченица, улыбаясь, вывела Юйтань из зала и усадила в западный тёплый павильон. Там уже сидели наследная княгиня Яньцзы и супруга маркиза Ванхай, оживлённо беседуя. Юйтань удивилась, но свояченица засмеялась:
— Ты разве не знаешь? Наследная княгиня — моя двоюродная сестра!
Юйтань вспомнила: свояченица была дочерью клана Лу из Фаньяна, а род клана Яньцзы состоял с ними в родстве. Она поспешила улыбнуться:
— Если бы ты не сказала, я бы и вправду не догадалась.
Сяо Шухуэй улыбнулась:
— Просто ваша семья редко бывает в обществе, поэтому вы и не знаете всех этих родственных связей. Через несколько дней я устраиваю поэтическое собрание — обязательно приходи.
Юйтань засмеялась:
— Да я же совсем не умею сочинять стихи! Зачем мне там быть? Сяо-цзе, вы ошиблись адресатом приглашения.
Сяо Шухуэй загадочно улыбнулась:
— Никого я не ошиблась. Ты можешь и не сочинять стихов, но там будет та, кто умеет. К тому же, это ваша бывшая госпожа из рода Ли — наложница генерала Чжэньюаня тоже приглашена.
Юйтань улыбнулась:
— Я не знаю, кто такая наложница генерала Чжэньюаня, и не знакома с ней.
Сяо Шухуэй, глядя на неё, усмехнулась:
— Лучше бы ты и вправду не знала её. Я ведь знаю, какая ты гордая. Но она явно помнит о вашей семье. Случилось кое-что новенькое, о чём ты, вероятно, ещё не слышала. Ваш дом собирается породниться с семьёй У. Только что госпожа Чжао мне об этом сказала. За всем этим стоит именно та наложница. Я тебе это рассказываю лишь потому, что мы с тобой хорошие подруги.
Госпожа Чжао сочувственно посмотрела на Юйтань:
— По правде говоря, мне не следовало бы рассказывать об этом посторонним. Но ведь генерал Вэйюань, Люй Лян, — мой двоюродный брат, так что я кое-что слышала. Та наложница весьма изворотлива. Говорят, она в последнее время сблизилась с семьёй У и хочет устроить брак между вашими домами.
Ли Юйсинь вышла замуж за врага рода Ли, став наложницей Люй. Юйтань давно не слышала о ней — да и не собиралась специально расспрашивать. Остальные тоже знали о вражде между семьями и не упоминали при ней этого имени. Семья У — это та самая, из которой вышла наложница-императрица. Между ними и родом Чжао, конечно, существовала напряжённость. То, что госпожа Чжао сообщила ей эту новость, явно означало попытку заручиться её расположением. Юйтань задумалась: как их семья вообще может породниться с У? У них ведь нет подходящих по возрасту сыновей или дочерей.
Сяо Шухуэй, увидев выражение лица Юйтань, поняла, что та ничего не знает. Она понизила голос:
— Слушай, только не злись. Ты же в положении — тебе нельзя волноваться. У этой истории ещё есть шанс всё исправить. Речь идёт о дочери третьей ветви рода У — У Юйцюй. Ты ведь слышала о ней?
У Юйцюй была и красота, и ум. Поскольку в их роду уже была наложница-императрица, все девушки из семьи У считались «товаром на выданье». Но устроить удачный брак было непросто: за высокими воротами не достучаться, а за простых людей выходить не хотели. Так и прошли годы, и теперь У Юйцюй уже двадцать три года. Младшая сестра императрицы, У Юйлянь, вышла замуж за младшего сына маркиза Ванхай и стала свояченицей госпожи Чжао, поэтому та прекрасно знала семью У. Увидев, что Юйтань всё ещё растеряна, госпожа Чжао вздохнула:
— Ты слишком добра и всегда думаешь о людях лучшее, вот и не можешь представить подобного.
Юйтань никак не могла сообразить. Госпожа Чжао уклончиво добавила:
— Вчера в доме У устраивали приём, и меня тоже пригласили. Старшая госпожа вашего маркизата пришла туда вместе с двумя невестками. Говорят, семья У хочет породниться с вашим домом, и старшая госпожа весьма довольна этим.
Юйтань смотрела на губы госпожи Чжао, но в голове всё будто застыло, и мысль не шевелилась. Госпожа Чжао вздохнула:
— Болезнь госпожи Ли уже в тяжёлой стадии, разве ты этого не понимаешь?
Юйтань похолодела всем телом, лицо стало мертвенно-бледным:
— Моя мать жива и здорова!
Сяо Шухуэй сочувственно посмотрела на неё:
— Всё ещё можно исправить. Подумай об этом дома спокойно.
Госпожа Чжао тут же перевела разговор на другую тему, и Сяо Шухуэй заговорила о Лу Янь. Юйтань слышала слова, но в голове стоял сплошной гул. Когда закончилась первая опера, она сослалась на необходимость выйти и, чувствуя, как внутри всё горит, больше не могла оставаться. Обернувшись к двум служанкам, она приказала:
— Едем домой.
Хуаруэй и Цинъя, увидев, как изменилось лицо молодой госпожи, подумали, что ей нездоровится, и поспешили подать карету. Юйтань попрощалась со свояченицей. Госпожа Гоцзюнь, заметив её состояние, не стала удерживать и тут же послала известить Фан Цзыи. Но Юйтань не могла ждать — она приказала ехать в переулок Ниубизи. За всю свою жизнь Юйтань всегда была сильной, но сейчас она совершенно растерялась.
Шэнь-гэ’эр не ожидал, что вторая сестра явится так скоро. Юйтань слабо улыбнулась, обняла Юйцинь и расплакалась. Юйцинь тоже заплакала. Цзинь-гэ’эр вдруг заревел:
— Я хочу домой, к маме!
Восьмая госпожа тоже испугалась и заплакала, а Юйфан тихо вытирала слёзы.
Шэнь-гэ’эр с трудом поднялся:
— Вторая сестра, зачем ты с ними связалась? Не плачь, тебе сейчас нельзя так расстраиваться.
Юйцинь вспомнила, что сестра в положении, и поспешно вытерла слёзы:
— Вторая сестра, мама дома в полном порядке. Цзинь-гэ’эр не докучает ей, так что она может спокойно отдыхать.
Цзинь-гэ’эр торопливо добавил:
— Я же не шумлю! Я послушный, я даже лекарство пью!
Юйтань посмотрела на младшую сестру. Юйцинь ещё слишком молода — сама она едва справляется с этой новостью, а Юйцинь и подавно не выдержит.
— Цицюнь, возьми Цзинь-гэ’эра и поиграйте пока в другой комнате. Мне нужно поговорить с Шэнь-гэ’эром.
Юйцинь моргнула ресницами:
— А что нельзя мне знать?
Юйтань с трудом улыбнулась:
— Да ничего такого. Просто кое-что обсудим с Шэнь-гэ’эром, а потом расскажу тебе.
Шэнь-гэ’эр позвал Цзинь-гэ’эра и жену Чжан Шуня, чтобы те ушли гулять, и даже унёс с собой восьмую госпожу. Юйцинь поняла, что сестра хочет скрыть от неё нечто важное, и, ничего не сказав, вышла вместе с Юйфан. Когда в комнате воцарилась тишина, слёзы Юйтань хлынули рекой. Шэнь-гэ’эр поспешил взять её за руку:
— Вторая сестра, не плачь. Это вредно для ребёнка. А то мой зять опять начнёт переживать.
Юйтань полулежала на диване:
— Шэнь-гэ’эр, меня не так злит что-то другое. Моя мать столько лет терпела лишения, каждый день ухаживала за ней — расчёсывала волосы, умывала… Столько лет!.. — В её голосе прозвучала ненависть. — Она наша бабушка, хочет выдать нас замуж — ладно, девушки ведь для того и рождаются, чтобы скреплять союзы. Но моя мать ещё жива!
Она не смогла договорить. Шэнь-гэ’эр поспешно подал ей платок:
— Вторая сестра, что случилось? Расскажи мне.
Юйтань стиснула зубы:
— Ты знаешь У Юйцюй из рода У? Очень вероятно, она станет нашей мачехой.
Шэнь-гэ’эр изумился:
— Вторая сестра, кто тебе такое сказал?
Он поспешил расспросить подробности:
— Даже если бабушка и впала в маразм, вряд ли она решится на подобное. Даже если бы такие мысли у неё и мелькнули, она бы постаралась держать их в тайне. Как ты вообще об этом узнала?
В комнате повисло молчание. Шэнь-гэ’эр не знал, что сказать. Вторая сестра была и зла, и расстроена, и ему самому стало тяжело на душе. Он ведь ещё так молод и мало чем может помочь.
Юйтань вдруг низко рассмеялась, и слёзы потекли по щекам:
— Но ведь моя мать ещё жива!
Шэнь-гэ’эр нащупал её руку — она была ледяной от гнева.
— Вторая сестра, зачем злиться? Ты только навредишь себе, а Ли Юйсинь, наоборот, обрадуется. Она ещё осмелилась вмешиваться в наши дела! Теперь я хорошенько подумаю, как с ней поступить. Бабушка и так глупа — не стоит из-за неё так расстраиваться.
Юйтань, прислонившись к подушке, мяла в руках платок, и на её лице сменялись гнев и печаль.
Шэнь-гэ’эр очень переживал и постарался отвлечь её:
— Ты ведь давно ничего не слышала о Ли Юйсинь? Эта женщина просто невероятна! Люй Сянь везде берёт её с собой — на пирушку, на прогулку, на охоту. Ещё поручил ей вести хозяйство. Его законная жена с дочерью уехала жить в поместье, а Ли Юйсинь живёт вольготнее любой супруги.
Юйтань долго молчала, ошеломлённая:
— Почему ты раньше мне об этом не рассказывал?
— Боялся, что тебе будет неприятно слушать подобное. Ты ведь всегда так строга и нравоучительна. Ли Юйсинь совсем не такая, как ты. Говорят, она даже переодевалась мужчиной и ходила в бордели! А ещё посмела отбить у отца ту женщину, которую он там держал, — Чжэн Юэюэ. Отец чуть не лопнул от злости, но ничего не смог поделать — Люй Сянь был рядом и позволял ей всё.
— Ли Юйсинь ходила в бордель?! — Юйтань была потрясена. Она не могла представить, во что превратилась её сестра. — Откуда ты всё это знаешь? Если посмеешь сам ходить в такие места, я…
Шэнь-гэ’эр поспешно засмеялся:
— Мне сколько лет? Я ведь слышал это от других. В мужском кругу все об этом толкуют. Мой зять не любит общаться с такими людьми, не веришь — спроси у Фан Цзыци. Отец тогда сильно опозорился и несколько дней злился. Даже мать об этом узнала, только тебе, конечно, не говорили — ты ведь ещё девушкой была.
Юйтань несколько раз пыталась что-то сказать. Если Шэнь-гэ’эр так сказал, значит, это правда. Ей стало стыдно:
— Как мать узнала? Как она вообще могла говорить с тобой об этом?
— Ли Юйсинь сама позаботилась, чтобы мать услышала. Мать, услышав слухи, послала сына няни Ян в «Ваньхуа-лоу» разузнать. Я тоже отправил туда Чжан Шуня. Когда мать всё узнала, она вызвала меня и велела делать вид, что ничего не знаю, а ещё строго наказала держаться подальше от семьи Люй. Как ты тогда могла узнать? Ты ведь ещё не была замужем.
Шэнь-гэ’эр рассказал ещё несколько историй о Ли Юйсинь — это была уже совсем иная жизнь. Юйтань закрыла глаза:
— Не могу представить, во что она превратилась. Она позорит род Ли.
Шэнь-гэ’эр усмехнулся:
— А я, наоборот, восхищаюсь Ли Юйсинь. Она, слабая женщина, сумела проявить такую силу! Обычная девушка смирилась бы с судьбой и позволила бы маркизату выдать её замуж за кого угодно. А она сумела жить так, как хочет. Её методы не так уж страшны — просто отец когда-то поступил с главной ветвью рода слишком жестоко, не оставив им ни единого шанса. Ли Юйсинь ненавидит его и просто мстит.
Юйтань удивлённо посмотрела на Шэнь-гэ’эра:
— Как ты можешь защищать её? Ведь она вредит моей матери!
— Тому, кто вредит матери, — наша бабушка, — твёрдо сказал Шэнь-гэ’эр, сжимая руку сестры. — Вторая сестра, подумай хорошенько. Если бы бабушка не смотрела в ту сторону, у Ли Юйсинь и в голову бы не пришло такое.
Ладони Юйтань вспотели. Она тысячи раз думала об этом сама, но никогда не осмеливалась произнести вслух. Её мать была скромной, добродетельной женщиной, которая не допускала в сердце злобы. Юйтань всегда держала гнев в себе, боясь показать неуважение. А теперь слова Шэнь-гэ’эра, пусть и граничащие с непочтительностью, прозвучали для неё как облегчение — будто она сама наконец выговорилась.
Шэнь-гэ’эр продолжил:
— Вторая сестра, ты ведь не знаешь: две года назад умерла тётушка. Одну сестру Ли Юйсинь выдали замуж за сына торгового дома Му из Цзяннани, другую усыновили в дом дяди и в прошлом году, сменив фамилию на Лю, отправили во дворец. Сёстры Ли Юйсинь хотят не просто отомстить нашему дому — они собираются добиваться реабилитации рода.
Сердце Юйтань заколотилось. В голове мелькнула мысль — она упустила что-то важное. Она задумалась:
— Тогда я растерялась и не успела как следует расспросить. Госпожа Чжао тоже не захотела много говорить — у нас ведь нет таких близких отношений. Её намёки уже были большой любезностью.
Постепенно приходя в себя, она начала размышлять:
— У четвёртой тётушки есть родственница в роде У — какая-то дальняя родня вышла замуж за младшего сына одной из ветвей У. В тот год они сильно важничали… Неужели Ли Юйсинь подкупила четвёртую тётушку, чтобы та подстроила всё для бабушки? Третья и четвёртая тётушки всегда льстили бабушке. Теперь, когда у Ли Юйсинь дела пошли в гору, они, конечно, снова к ней льнут. В этом нет ничего удивительного.
http://bllate.org/book/6602/629669
Готово:
