В комнате стояло тепло: на полу грелся угольный жаровень, на окнах, заделанных корейской бумагой, красовались вырезанные из алой бумаги узоры, а на печке тихо булькал маленький глиняный горшочек с лекарством, придавая обстановке ещё больше тоски. Госпожа Ци, измождённая и бледная, полулежала на кане, а рядом с ней, вялый и измождённый, прижавшись к матери, лежал Цзинь-гэ’эр — так похудел мальчик, что щёчки его совсем запали. Госпожа Ци с трудом приподнялась, чтобы поприветствовать гостью, и та уселась прямо на край кана. Служанка подала ей несколько книг с записями.
— Опять какие-то счета от старшего сына? — устало вздохнула госпожа Ци. — У меня уже нет сил этим заниматься.
— Да нет же, госпожа, — пояснила жена Чжан Шуня. — Это доходы с лавок, которые вы подарили старшему сыну. Он уже принял управление, подсчитал прибыль и решил выделить часть средств третьему юному господину и восьмой госпоже — в подарок от старшего брата. Вот ещё несколько игрушек для третьего юного господина.
Цзинь-гэ’эр тут же вскочил:
— А где мой брат? Почему он сам не пришёл? И вторая сестра тоже не приезжает домой!
Госпожа Ци ласково улыбнулась:
— Разве ты не хотел подарить брату подарки? Сходи-ка в задние покои, выбери что-нибудь хорошее и нарисуй ему картинку. Потом всё это передаст тётушка Чжан.
Кормилица увела мальчика. Цайдэ тем временем пробежалась глазами по книгам и с необычным выражением сказала:
— Старший юный господин распорядился так: из собранных пяти с лишним тысяч лянов он выделил по тысяче лянов пятой и восьмой госпожам. Сам же оставил себе меньше пятисот. Остальные три тысячи потратил на покупку ещё двух лавок — и все они записаны на имя третьего юного господина. Приказчики Лю и Ма поставили свои отпечатки пальцев, подтверждая это, а новые лавки находятся в переулке Ичжи Хуа.
Она перечислила доходы с каждой лавки. Госпожа Ци слушала молча, не в силах вымолвить ни слова.
Жена Чжан Шуня поспешила улыбнуться:
— Старший юный господин сказал: «Вторая госпожа добра ко мне не ради выгоды — просто потому, что я зову её сестрой. И третий юный господин зовёт меня братом. Мы — родная кровь, а деньги — дело второстепенное». Сейчас важнее всего приданое для пятой госпожи. Вы ведь недавно отправили вторую госпожу замуж и сами остались без средств. Старший юный господин решил выделить часть средств именно для пятой госпожи. Восьмая госпожа пока ещё мала, но когда подрастёт, все сёстры вместе соберут ей достойное приданое. А третий юный господин унаследует титул маркиза — пока же наш юный господин поможет ему управлять делами, а когда тот подрастёт и сможет вести хозяйство самостоятельно, всё передаст ему.
Госпожа Ци сжала её руку и зарыдала:
— Что мне сказать? Разве что в следующей жизни стану для него волом или конём, чтобы отблагодарить...
— Ох, госпожа, только не говорите так! — воскликнула жена Чжан Шуня. — Старший юный господин как раз и боялся таких слов. Он хочет забрать пятую госпожу к себе на несколько дней. Невестка только что заходила к нам — говорит, второй госпоже очень хочется домой, но вернуться не может. Старший юный господин хочет устроить им встречу. Я уже попросила разрешения у старшей госпожи и теперь пришла к вам.
Госпожа Ци удивилась:
— Старшая госпожа согласилась?
— Вы ничего не слышали, госпожа, и не верьте слухам, — поспешила успокоить её жена Чжан Шуня. — Старший юный господин придумал отговорку: велел мне сказать старшей госпоже, будто в первый месяц года к нам наведается принц. Старшая госпожа поверила и сразу разрешила.
Госпожа Ци прикрыла рот платком и закашлялась. Цайдэ поспешила похлопать её по спине, а жена Чжан Шуня подала чашку чая.
— Госпожа, не волнуйтесь — это всё выдумка, просто отговорка.
Госпожа Ци горько усмехнулась:
— Я понимаю... Просто её бабушка всё время смотрит в сторону дворца. А как только появится мачеха, вторая сестра и вовсе не сможет за неё заступиться. Для нашего рода — честь, если дочь попадёт во дворец, но... бедняжка Юйцинь! Если бы я прожила ещё пару лет, может, и смогла бы что-то изменить. А теперь... бессильна. И ещё одно гложет меня изнутри: я хотела дождаться Шэнь-гэ’эра и рассказать ему всё лично, но теперь Чжоу Юньфэн умерла... Мне так тяжело на душе. Я уже совершила непоправимую ошибку — из-за собственной злобы не смогла простить Шэнь-гэ’эра.
Жена Чжан Шуня мягко улыбнулась:
— Госпожа, вы имеете в виду того, кто подстроил падение третьего юного господина в воду?
Госпожа Ци с изумлением посмотрела на неё — та была так спокойна и уверена в себе, что госпожа растерялась:
— Я ведь знала, что Чжоу Юньфэн не виновата в том, что случилось с Цзинь-гэ’эром. Я даже не стала говорить об этом маркизу — просто ненавидела её всей душой. Хотела лишь, чтобы она уехала подальше, в монастырь, и молилась там спокойно. А потом... эта ужасная беда... Я не могу простить себя перед Шэнь-гэ’эром.
— Ох, госпожа, ни в коем случае не вините себя! — воскликнула жена Чжан Шуня. — Старший юный господин всё знал заранее. Он и сам считал, что Чжоу Юньфэн пора заняться молитвами. То, что случилось, — просто несчастный случай, да и судьба её была нелёгкой. Старшего юного господина последние годы она сильно мучила: ведь она считала себя его родной матерью, а после того случая, когда он уехал из дома, затаила на него злобу. Теперь, когда её нет, он устроил ей достойные похороны — тем и завершил их материнские узы.
Глаза госпожи Ци на миг загорелись надеждой, но тут же снова потускнели. Она долго молча держала руку жены Чжан Шуня.
— Вам нужно беречь здоровье, госпожа, — мягко сказала та. — Не тревожьтесь о пустяках. Думайте лучше о хорошем: вторая госпожа удачно вышла замуж, её муж её очень любит и даже пообещал не брать наложниц. Старший юный господин делает успехи, а за приданым пятой госпожи он сам проследит. Госпожа Юйтань тоже поможет — подберёт хорошую партию.
Госпожа Ци сквозь слёзы улыбнулась:
— Да будет так, как вы говорите...
Она велела Цайдэ принести восьмую госпожу. Та вскоре вошла, только что проснувшаяся, растирая глазки кулачками. Увидев мать, малышка протянула к ней ручки. Госпожа Ци крепко обняла дочку, целовала её снова и снова, а слёзы текли рекой. Жена Чжан Шуня переглянулась с Цайдэ — та отвернулась, вытирая глаза.
Малышка заплакала — ей было страшно. Хотя ей исполнился всего год, она уже кое-что понимала. Госпожа Ци вытерла слёзы, успокоила дочь и, похлопав по краю кана, велела жене Чжан Шуня сесть.
— Я уже не в силах заниматься делами, — тихо сказала она. — Цзинь-гэ’эр болен, мне нужно за ним ухаживать, а за этой малышкой и подавно не уследить. Я думала, что в первый месяц года Юйтань приедет, и тогда я передам ей девочку. Но теперь даже Хунцзянь не пускают ко мне...
Она горько усмехнулась:
— Отвези восьмую госпожу к второй госпоже. Передай от меня: пусть спокойно вынашивает ребёнка, не думает обо мне и не посылает никого сюда — только себя опозорит. Я всё ещё законная госпожа, за мной ухаживают, никто не посмеет меня обидеть или урезать пайки. Пусть эти двое устраивают здесь бал — посмотрим, как долго продлится их торжество.
Жена Чжан Шуня тут же вскочила:
— Обязательно передам второй госпоже! Если у неё будут поручения, я сразу приду. Я и не думала, что они так откроют своё истинное лицо...
Госпожа Ци уже не злилась — она позвала кормилицу и велела ей во всём слушаться второй госпожи. Та упала на колени и поклялась в верности. Служанки собрали небольшой узелок с одеждой для малышки.
В это время в комнату ввели Юйцинь. Та была одета нарядно, как цветущая ветвь, но в глазах её кружились слёзы, которые она упрямо не давала упасть. Госпожа Ци посмотрела на дочь и слабо улыбнулась — улыбка вышла такой горькой, что походила на плач. Она не стала ничего говорить — боялась, что не сдержит слёз.
Цзинь-гэ’эр, услышав шум, тоже захотел выйти. Кормилица не смогла его удержать и принесла в комнату. Мальчик не понимал, насколько тяжело больна мать, но увидев, что пятая сестра уезжает, а восьмая сестрёнка едет к брату, разрыдался от обиды и тоже захотел к брату.
Цайдэ и другие служанки стали его успокаивать, но Цзинь-гэ’эр вцепился в жену Чжан Шуня:
— Я хочу к брату! Ууу...
Госпожа Ци резко повернулась к стене и накрылась одеялом с головой. Под одеялом её худое тело дрожало. Юйцинь закрыла лицо руками и зарыдала. Заплакал и Цзинь-гэ’эр — теперь он, кажется, начал понимать, что происходит, и кричал: «Мама!»
Цайдэ подняла мальчика и передала жене Чжан Шуня, вытирая слёзы:
— Госпожа передаёт третьего юного господина на попечение старшего юного господина.
Скоро стемнело, и медлить было нельзя. Вся компания покинула дом. Цайдэ поспешила заказать ещё две повозки, выбрала сопровождающих и строго наказала им заботиться о детях. Жена Чжан Шуня держала на руках Цзинь-гэ’эра, кормилица — восьмую госпожу. Детям всё казалось весёлой игрой: Цзинь-гэ’эр, хоть и был болен, вяло прижимался к жене Чжан Шуня, а восьмая госпожа радостно хихикала и тянула пухленькими пальчиками за кисточки на занавеске. Юйцинь же молчала, сидя в повозке как статуя.
Раньше всех в дом Шэнь-гэ’эра прибежала служанка с известием. Шэнь-гэ’эр не ожидал, что брат и сёстры приедут все вместе. Он с трудом поднялся и попросил Юйфан помочь с размещением. Его дом был просторным, и несколько дворов стояли пустыми, но ремонта они не проходили — так поздно уже ничего не успеть. Он велел отнести Цзинь-гэ’эра прямо в свою спальню, а пятой госпоже предложил сесть. Юйцинь сидела неподвижно, словно кукла. Шэнь-гэ’эр несколько раз окликнул её — и вдруг она громко зарыдала.
Восьмая госпожа, оказавшись в новой комнате, радостно бегала по ней, но, услышав плач сестры, заторопилась к ней, подняла головку и начала что-то лепетать, явно очень переживая. Цзинь-гэ’эр тоже испугался и заплакал, спрашивая брата, почему плачет пятая сестра. Глаза Шэнь-гэ’эра тоже наполнились слезами. Юйфан обняла Юйцинь и тоже заплакала.
Жена Чжан Шуня постаралась улыбнуться:
— Госпожа Ци велела привезти восьмую госпожу и третьего юного господина на несколько дней — пока она не поправится. Пятая госпожа может спокойно здесь пожить. Завтра утром я сообщу госпоже Юйтань — она ведь тоже очень скучает по вам.
Юйцинь подняла голову и спросила Шэнь-гэ’эра:
— Так ты правда собирался отдать меня принцу? И устроить встречу со второй сестрой? Она тебя не простит!
Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Пятая сестра, ты же умница — разве не поняла, что это просто отговорка? Завтра вторая сестра приедет, но ты уж постарайся не расплакать её.
Юйцинь засмеялась сквозь слёзы.
* * *
Юйтань сегодня должна была посетить музыкальный вечер в Доме герцога Циго. Старшая госпожа Циго была тётей Фан Цзыи по отцовской линии. Госпожа Ван была старше Фан Куэя почти на десять лет и родила трёх сыновей и двух дочерей. Её старший сын, Ван Ханьтао, унаследовал титул герцога. Среди старшего поколения рода Фан осталась лишь одна родная тётушка, а ещё три — незаконнорождённые: одна вышла замуж за младшего сына из боковой ветви рода маркизов Луянских, другая стала второй женой маркиза Цзинъянского, третья — уехала далеко на юг.
Фан Цзыи с утра ныл и ворчал, боясь, что жена устанет в дороге. Но Юйтань была новобрачной, а других женщин в доме не было — ей пришлось ехать. Она улыбнулась:
— Да ведь там просто выпьют вина и послушают оперу. Третья тётушка тоже поедет — она присмотрит за мной. Не волнуйтесь, господин.
— Третья тётушка сама занята будет, — проворчал Фан Цзыи, но спорить не стал: дом тётушки — не чужой дом, всё же надо было ехать. Он и его брат Фан Цзыин тоже отправились туда, но за женской частью не уследят.
Юйтань с раннего утра оделась, дала распоряжения в доме и уже собиралась выходить, как вдруг доложили: из Дома Маркиза Аньго прислали человека. Увидев жену Чжан Шуня, Юйтань почувствовала тревогу, но велела гостье садиться и улыбнулась. Хунцзянь сама подала чай. Жена Чжан Шуня кратко рассказала обо всём, что происходило в доме, и передала поручение госпожи Ци. Юйтань слушала, слёзы навернулись на глаза, и долго она молчала — многое стало ясно без слов.
Фан Цзыи тут же сказал:
— Я сам поеду за ними и привезу сюда. У нас просторнее, чем у Шэнь-гэ’эра.
Юйтань с трудом улыбнулась:
— Куда тебе спешить? Сначала сходим к тётушке, а потом я сама навещу Шэнь-гэ’эра. Есть дела, которые нужно обсудить с ним лично.
Она велела служанкам немедленно приготовить один из дворов для сестры, а Хунцзянь отправила с женой Чжан Шуня — чтобы помогла с детьми. Ведь за восьмой госпожой и Цзинь-гэ’эром ехали только кормилицы, а за Юйцинь — четыре личные служанки и четыре воспитательницы.
Братья Фан сели на коней, а Юйтань — в тёплые носилки. Прибыв в Дом герцога Циго, их встретила сама госпожа Циго с невестками. Она взяла Юйтань за руку и сказала:
— Сестрица, ты ведь в положении — не выносишь холода. Иди скорее в тёплый павильон.
На музыкальный вечер пригласили только дальних и близких родственников. Старшая госпожа Циго сидела в восточном тёплом павильоне, слушая оперу, в окружении двух-трёх почтенных родственниц. Юйтань вошла и поклонилась тётушке. Та взяла её за руку и, обращаясь к гостьям, с улыбкой сказала:
— Я ведь всегда говорила, какая она хорошая. Не знала только, кому посчастливится взять её в жёны. Оказывается, нашему Цзыи!
http://bllate.org/book/6602/629668
Готово:
