Фан Цзыи наблюдал, как Юйтань, прихорошившись перед зеркалом с ромашковым узором, снова вышла из комнаты в сопровождении служанки. Он тяжело вздохнул и задумался: ясно же, что обиду она получила где-то снаружи. Надо придумать, как бы её развеселить. Взяв с собой слугу, он направился прямиком в переулок Ниубизи.
Шэнь-гэ’эр лежал, погружённый в книгу. Услышав, что зять пришёл один, он поспешил пригласить его внутрь. Фан Цзыи подошёл и, не давая племяннику подняться, мягко придержал его за плечо:
— Поправился немного? Какие лекарства принимаешь последние два дня?
Байсюэ поставила чай и вышла. Шэнь-гэ’эр протянул рецепт. Фан Цзыи внимательно его изучил, а затем сам прощупал пульс у больного.
— Дозу лекарств в эти дни снизили, должно быть, тебе уже гораздо лучше. Зачем всё ещё лежишь? Садись.
Шэнь-гэ’эр усмехнулся:
— Неужели зять пришёл вернуть мне серебро?
— И не мечтай, Шэнь-гэ’эр! Я пришёл спросить: как бы нам развеселить твою вторую сестру?
Тот развёл руками и тоже рассмеялся:
— Вторая сестра расстроена? Ты её обидел?
Фан Цзыи замахал руками, на лице отразилась тревога:
— Да я и пальцем бы не посмел её тронуть! Похоже, обида досталась ей при дворе. Спрашивал — не говорит.
Шэнь-гэ’эр про себя подумал: «Вторая сестра всегда была великодушной, с чужими не станет ссориться». Неужели бабушка с пятой сестрой столкнулись во дворце с чем-то неприятным?
На лице он лишь улыбался и бездумно предложил несколько глуповатых идей. Фан Цзыи так и не получил ничего полезного и отправился домой, чтобы самому придумать выход.
* * *
Едва Фан Цзыи ушёл, как тут же появился господин Лу. Он был здесь как дома — даже не стал дожидаться доклада и сразу уселся на стул у кровати Шэнь-гэ’эра. Не церемонясь, допил остатки остывшего чая. Цзянсянь, собиравшаяся убрать посуду, прикусила губу, стараясь не рассмеяться.
Господин Лу не обратил внимания:
— Есть у тебя что-нибудь поесть?
Шэнь-гэ’эр будто не слышал, продолжая читать книгу и даже не взглянув на него. Господин Лу, махнув рукой, указал на Цзянсянь:
— Пусть принесёт два блюда и три миски риса.
Цзянсянь посмотрела на молодого господина. Тот приказал:
— Беги скорее вышивать в задние покои. Здесь тебе больше нечего делать.
Цзянсянь вышла искать жену Чжан Шуня. Молодой господин мог говорить что угодно, но слуги не имели права воспринимать его слова всерьёз. Господин Лу был опасным человеком: входил во внутренние покои без спроса и явно не терпел пренебрежения. Жена Чжан Шуня велела Цзянсянь и другим служанкам спрятаться в комнате и никому не показываться. Затем она послала известить четвёртую госпожу, чтобы та удалилась, а на кухне велела приготовить несколько закусок к вину. Сама с двумя служанками принесла всё в покои.
Господин Лу долго беседовал с Шэнь-гэ’эром, уговаривая его заглянуть в Тайную стражу. Он исчерпал все уговоры, но Шэнь-гэ’эр просто лёг и притворился спящим. В этот момент до них донёсся аромат свежеподанных блюд. Господин Лу, забыв о своём звании заместителя командующего, налил себе миску риса и принялся есть. Шэнь-гэ’эр бросил на него взгляд:
— Ну и ворона чёрная! Где только ни найдёт, где поесть!
Господин Лу, жуя рис, невнятно пробормотал:
— Наконец-то заговорил со мной.
Шэнь-гэ’эр фыркнул и снова уткнулся в книгу. Господин Лу наелся досыта и хлопнул Шэнь-гэ’эра по ягодицам:
— Вставай, пора идти на службу.
Шэнь-гэ’эр глухо застонал. Его лицо исказилось от боли — это было не притворство. Господин Лу похолодел и попытался стянуть с него одежду. Шэнь-гэ’эр покраснел от злости и отчаянно защищался:
— Вон отсюда!
Но господин Лу одним движением разорвал рубашку. На ягодицах Шэнь-гэ’эра красовалась опухоль размером с пару дюймов — словно надутый тестяной хлеб. Господин Лу тут же позвал:
— Хуань Тяньпэй!
Старый господин Хуань находился в соседней комнате — специально для удобства ухода за больным. Услышав зов, он вошёл и, взглянув, рассмеялся:
— Господин Лу, да у вас силушка-то какая! Избили беднягу так, что он до сих пор не может пошевелиться.
— Хуань Тяньпэй, вы бездарно лечите! Прошло уже пять-шесть дней, а он всё ещё в таком состоянии!
Господин Лу начал выходить из себя и бросился обвинять лекаря. Старый господин Хуань холодно усмехнулся:
— Вы сами без разбора набросились на него, когда тот лежал в жару! Как я мог применять средства для рассасывания застоя крови? Жаровой яд заперся внутри, не находя выхода. Молодой господин мучился от высокой температуры и не мог спать ночами. Пришлось ограничиться лишь наружными мазями. Сейчас ему уже гораздо лучше! Вы бы видели, как всё выглядело первые два дня! Сколько страданий он перенёс! А ведь он просил меня молчать — боялся, что вы, господин Лу, встревожитесь, и что Его Величество вас осудит.
Старик умел говорить. Пока он мазал рану, речь его не прекращалась. Господин Лу покрылся холодным потом, лицо его стало то красным, то бледным. Он резко поднял полы одежды и опустился на колени перед Шэнь-гэ’эром:
— Всё моё проклятое безрассудство! Прости, что заставил тебя страдать, Ваше Высочество.
Старый господин Хуань тихо вышел и закрыл за собой дверь.
Шэнь-гэ’эр изумлённо взглянул на него. Этот человек и правда готов был пасть на колени вмиг! Он холодно фыркнул, с трудом сдерживая смех, и снова сделал вид, будто господина Лу здесь нет, уткнувшись в книгу. Затем взял кисть и начал что-то писать и рисовать. Лежа, писать было крайне неудобно, и он случайно испачкал лицо чернилами. Подняв голову, он увидел, что господин Лу пристально смотрит на него.
— Господин Лу, вам не пора ли уходить?
— Я признал свою вину. Сейчас пойду к Его Величеству и приму наказание, чтобы Ваше Высочество смогло сбросить злость. Скажите, через сколько ваши раны заживут? Через пару дней вам всё равно придётся заглянуть в Тайную стражу.
Шэнь-гэ’эр бросил на него взгляд:
— Так вы всё ещё хотите, чтобы я служил там?
Он снял знак Тайной стражи и бросил господину Лу:
— Забирайте свой знак и уводите своих тридцать человек прочь отсюда.
— Ваше Высочество, вы ведёте себя как капризный ребёнок! Разве звание заместителя командующего Тайной стражи вас унижает? Я из кожи вон лез, чтобы Его Величество согласился. С поддержкой Тайной стражи вы сможете прочно удерживать власть в будущем.
Шэнь-гэ’эр презрительно фыркнул:
— Мне и без этого места хватит возможностей. Ваши речи о будущем мне неинтересны.
Господин Лу понял: избил слишком сильно — неудивительно, что юный принц злится. Он поспешил оправдаться:
— В тот день я просто вышел из себя! Услышал, что вы посмели лишить человека жизни… Ваше Высочество — будущий правитель Поднебесной, вам надлежит следовать пути благородства. Вся эта грязная работа — на мне. Ваши руки не должны быть запятнаны кровью.
Шэнь-гэ’эр насмешливо цокнул языком:
— Слушайте-ка, теперь вы и про «путь благородства» заговорили!
Господин Лу стал серьёзным:
— Сегодня я говорю от всего сердца. Ваше Высочество, ваше положение пока не утверждено официально — берегите свою репутацию. Люди в Тайной страже разные — кто угодно может выдать вас. Если ваши дела станут известны, даже Его Величество не сможет вас защитить, не говоря уже обо мне. Вот почему я так разгневался: вы слишком безрассудны! Хоть бы подождали несколько дней, пока та наложница Чжоу вернётся. Я бы незаметно отправил её к предкам — и никто бы ничего не узнал. Не надо больше так поступать! Всё, что нужно, я сделаю за вас. Вам остаётся лишь спокойно занять своё место на троне.
— Господин Лу, вы что, принимаете меня за трёхлетнего ребёнка?
Господин Лу нахмурился, но не успел ответить, как Шэнь-гэ’эр расхохотался:
— Вы и правда считаете меня малым дитятей? Лю Бяо из Управления надзора — жадный пёс, он не потерпит, если кто-то посягнёт на его территорию! Да и в вашей Тайной страже вы ничего не позволяете мне знать. Зачем тогда зовёте меня туда? Хотите украсть Поднебесную и присвоить себе заслугу за восшествие на престол? Или собираетесь использовать меня, чтобы вмешиваться в дела двора?
Господин Лу поперхнулся и покраснел от гнева:
— Моё сердце предано вам!
— О, какая прекрасная преданность! Отвечайте мне прямо: если вы так преданы, зачем подсылали шпиона следить за мной?
Господин Лу запнулся. Шэнь-гэ’эр продолжил без пауз:
— Не смейте оправдываться! Разве Ван Юэсинь не ваш человек, подсаженный ко мне? Я поручил ему одно дело — и он тут же побежал докладывать вам! Вы, не разобравшись, избили меня! Это и есть ваша проклятая «преданность»?
Когда Шэнь-гэ’эр напирал так настойчиво, с ним было трудно справиться. Голова господина Лу раскалывалась. Он повесил знак обратно на шею племяннику и стал улещивать:
— Ты ещё мал. Когда подрастёшь, поймёшь мою преданность.
«Ай!» — вдруг вскрикнул господин Лу. Оказалось, Шэнь-гэ’эр, воспользовавшись моментом, укусил его за руку.
— Ваш проклятый знак мне не нужен! — сказал Шэнь-гэ’эр и швырнул знак на пол.
Господин Лу пришёл в ярость, голос его стал громче:
— Ты думаешь, Тайная стража — игрушка?! Я скажу тебе прямо: всё, что я делаю, — ради твоего же блага!
— Благо?! Преданность?! — глаза Шэнь-гэ’эра покраснели. — Ваши тридцать человек каждый день едят мой рис! Сколько серебра они уже проглотили? Все будто голодранцы из преисподней — за раз по несколько мисок! В прошлый раз испекли сотни лепёшек — и всё не хватило! А вы ещё и сами приходите подкрепиться, но ни гроша жалованья не даёте! Сколько моего серебра уже ушло!
Он даже слёзы пустил и вытер лицо рукавом, размазав чернильные пятна.
— Либо уведите своих людей, либо платите мне! Не хочу быть дураком, который кормит всех бесплатно! Ваши люди и слушаться меня не хотят. Вы просто хотите украсть моё серебро под предлогом этого звания заместителя!
Господин Лу совсем растерялся. Что за бессмыслица льётся из уст этого ребёнка!
Он вновь обрёл свой обычный холодный тон:
— Заместителем будешь только ты. Эти люди — твоя охрана. Сможешь ли ты заставить их слушаться — зависит от твоих способностей. Серебра у меня нет.
Шэнь-гэ’эр прищурился:
— Раз нет серебра, значит, должны быть люди. Заместитель командующего должен командовать тридцатью тысячами солдат, а вы даёте мне тридцать глупых прожорливых детин? Да и те подчиняются тому старичку, и при малейшей проблеме бегут жаловаться вам! Господин Лу, вы что, издеваетесь надо мной?
— Ты ещё ребёнок! Даже если я дам тебе тридцать тысяч солдат, сможешь ли ты ими управлять?
— Вы не даёте мне войска, превращаете звание заместителя в пустую формальность. Либо я ухожу от вас, либо вы выделяете мне людей. Не буду просить много — дайте три тысячи солдат, и я с удовольствием стану грозным генералом.
Господин Лу насмешливо фыркнул:
— Три тысячи? Ты ещё не дорос даже до пояса рядовым солдатам! На каком основании они будут слушаться тебя? Ты что, думаешь, стоит повесить тебе знак заместителя — и все солдаты тут же подчинятся?
Шэнь-гэ’эр оперся подбородком на ладонь и косо взглянул на него:
— Ладно, три тысячи — многовато. Дайте хотя бы триста. Или даже лучше — позвольте мне самому набрать детей в подчинённые. Сколько найду — столько и будет. Жалованье от казны не потребую, а ваших тридцать человек всё равно буду кормить. Как вам такое предложение, господин Лу?
Господин Лу фыркнул и вышел, хлопнув дверью. Ещё немного — и этот ребёнок довёл бы его до инсульта.
Шэнь-гэ’эр схватил чайник и швырнул его наружу. Раздался звон разбитой посуды. За ним последовали другие предметы.
— Забирайте своих людей и убирайтесь!
Господин Лу побледнел от ярости. Ему хотелось ворваться обратно и избить мальчишку ещё раз, но он лишь топнул ногой и ушёл.
Служанки, услышав шум, поспешили в комнату:
— Молодой господин, что случилось?
— Кто разрешил вам входить? Вон отсюда!
Он продолжал бросать вещи. Служанки переглянулись — все поняли: молодой господин снова поссорился с господином Лу. Прибежала жена Чжан Шуня. Увидев её, Шэнь-гэ’эр покраснел от слёз. Он крикнул остальным служанкам:
— Все вон!
Цзянсянь всё ещё стояла в дверях, колеблясь. Шэнь-гэ’эр схватил книгу и швырнул в неё:
— Вон!
Цзянсянь в ужасе бросилась бежать.
Жена Чжан Шуня с тревогой посмотрела на него:
— Господин, что с вами? Вы редко позволяете себе такие вспышки гнева.
Шэнь-гэ’эр вдруг рассмеялся:
— Я просто прикалывался! Сестра Ламэй, закрой дверь — мне нужно кое-что сказать.
— Ламэй, сначала вернись в особняк и выведи оттуда пятую сестру.
Жена Чжан Шуня удивлённо моргнула:
— Молодой господин опять задумал что-то? Если не скажете толком, я не стану помогать.
http://bllate.org/book/6602/629666
Готово:
