Лу Бинь, не говоря ни слова, вытащил Шэнь-гэ’эра из постели и принялся отшлёпывать его по ягодицам — быстро, без передышки, раз за разом. Мальчик лишь слабо дёрнулся и даже не пискнул; голова его безвольно склонилась. Только тогда Лу Бинь вдруг понял: Шэнь-гэ’эр ведь болен! Он торопливо прикоснулся к нему — тело горело, как в огне.
Жена Чжан Шуня с криком бросилась вперёд, изо всех сил толкнула господина Лу и крепко обняла Шэнь-гэ’эра, широко раскрыв глаза и гневно уставившись на Лу Биня.
У того сердце дрогнуло: опять кто-то осмелился так на него смотреть! Жена Чжан Шуня, вне себя от горя и ярости, выкрикнула:
— Скажи на милость, господин, чем тебе провинился наш барчук? За что ты его избиваешь? Если с нашим барчуком что-нибудь случится, будь готов отвечать по закону!
Из комнаты высыпали служанки Шэнь-гэ’эра и, рыдая, закричали:
— Господин!
Вся комната наполнилась плачем девушек.
Лу Бинь потёр нос, чувствуя себя совершенно растерянным.
Тут жена Чжан Шуня зарыдала ещё громче, а служанки подхватили её плач. Лу Бинь вздрогнул: Шэнь-гэ’эр побледнел, дыхание едва уловимо — он уже потерял сознание. Ламэй, словно наседка, закрыла собой барчука, не подпуская Лу Биня, и в её глазах пылал гнев. Служанки, забыв страх перед господином Лу, кричали и плакали, зовя своего господина.
Старый господин Хуань разместился в соседней комнате — как он мог спокойно уйти, не убедившись, что Шэнь-гэ’эр выздоровел? Услышав плач, он поспешил сюда и вновь ввёл несколько игл. Шэнь-гэ’эр медленно пришёл в себя, лицо его было белее бумаги.
— Нашего барчука избили! — рыдала жена Чжан Шуня. — Неизвестно, как там его тело, какие ушибы!
Она уже потянулась, чтобы снять с него рубашку, но Шэнь-гэ’эр крепко прижал её руками и велел служанкам выйти. Слабым голосом он произнёс:
— Ламэй, и ты пока выйди. Здесь останется только старый господин Хуань.
Жене Чжан Шуня ничего не оставалось, кроме как вывести служанок. Она тут же спросила у Чжан Шуня — действительно ли этот грозный человек и есть господин Лу. Узнав, что так и есть, она невольно ахнула.
Старый господин Хуань осмотрел красные отпечатки ладоней на ягодицах Шэнь-гэ’эра — всё сильно опухло. Он в бешенстве топнул ногой и закричал на Лу Биня:
— Ты хочешь убить старшего сына!
Лу Биню показалось, что тот преувеличивает: всего лишь несколько шлёпков — разве можно от этого умереть?
Старый господин Хуань тем временем мазал мазью Шэнь-гэ’эра и не переставал ворчать:
— Два дня назад старший сын упал в холодную воду, а потом кто-то подсыпал ему в лекарство дахуан! Чуть не лишился жизни! Всё ещё лихорадит, да ещё и целый день на ветру простоял! Как он после этого может выдержать твои удары? Я даже не знаю, какими лекарствами теперь лечить!
Он хлопотал и ворчал, вытирая пот со лба.
Лу Бинь уже начал жалеть о содеянном. Да, мальчик вёл себя плохо и нуждался в наказании, но ведь у него есть родной отец! Однако раз уж ударил — надо стоять на своём. Внезапно он насторожился:
— Как это — подсыпали дахуан? Расскажи толком, что произошло.
Старый господин Хуань бросил на него презрительный взгляд:
— Старший сын запретил мне рассказывать. Кто-то подмешал яд в лекарство.
Лу Бинь нахмурился, черты лица его стали суровыми.
— Старый господин, — простонал Шэнь-гэ’эр, — ты нехорошо поступаешь. Ты же обещал мне молчать.
— Что именно произошло? — холодно допрашивал Лу Бинь.
— Не смей ему говорить! — закричал Шэнь-гэ’эр. — Старый господин, если ты осмелишься рассказать, я не стану пить лекарство!
Старый господин Хуань лишь горько усмехнулся и развёл руками:
— Старший сын всегда держит своё слово.
Лу Бинь вышел из себя, но делать было нечего — пришлось уйти. Однако уходить так просто он не собирался. Он дождался, пока старый господин Хуань наконец вышел, и тут же позвал его:
— Ну же, рассказывай, что случилось.
Старый господин Хуань горько улыбнулся:
— Наш старший сын — человек с головой. Сам спас себе жизнь.
И он принялся рассказывать:
— После прыжка в холодную воду тело барчука и так уже не выдерживало, а тут ещё и жар от печи! А в лекарстве — дахуан и гипс! Внутри и снаружи — двойной удар! И взрослый бы не выдержал! К счастью, старший сын вовремя заподозрил неладное и сказал, что лекарство не то. Его служанки принесли остатки отвара — и правда, в нём нашли дахуан и гипс. Вот тогда-то я и написал ту срочную тайную записку.
— Такое дело! — воскликнул Лу Бинь, взволнованный. — Почему же не сообщили мне раньше?
— Надо было лично доложить господину Лу, а вас последние дни не было в столице. Это дело слишком серьёзное.
— Есть ли хоть какие-то подозреваемые?
Старый господин Хуань кивнул в сторону переднего двора:
— Уже умерла. Получила посмертные почести. Сказать по правде, она и заслужила такую участь.
— Я поторопился, — признался Лу Бинь. — Услышав, что Его Высочество воспользовался Тайной стражей для расправы, я испугался: вдруг принц вырастет жестоким тираном? Хотел немного проучить его.
— Между старшим сыном и наложницей Чжоу давняя вражда, — пояснил старый господин Хуань. — Они уже давно как враги. Она же прикрывается статусом родной матери и постоянно давит на старшего сына, ссылаясь на почтение к родителям. Я много лет лечу в их доме — многое видел. Наш барчук — человек чести и доброты. Просто его загнали в угол, вот и пришлось действовать.
Лу Бинь подумал: «Шэнь-гэ’эр — парень хитрый, да и положение у него особое. Сейчас он обижен и, наверное, чувствует себя несправедливо обиженным. Ладно, настоящий мужчина умеет гнуться. Надо как-то его утешить. А то ведь пожалуется императору — и мне не поздоровится».
С этими мыслями он вернулся в комнату. Шэнь-гэ’эр упрямо отворачивался и стонал:
— Ай-ай-ай, как больно!
Лу Бинь нахмурился:
— Ты вообще как смеешь? Разве я неправильно тебя наказал? С каких это пор Тайная стража подчиняется тебе?
Шэнь-гэ’эр вдруг надулся, как ребёнок, и начал выгонять Лу Биня:
— Я и не хочу быть заместителем командующего! Это ты меня обманом заставил занять эту дурацкую должность! Теперь не хочу! Ты только и умеешь, что обижать!
И он сорвал с пояса знак и швырнул его Лу Биню.
— Ты думаешь, теперь можешь просто отказаться? Должность в Тайной страже — не игрушка! Быстро соберись и выпей лекарство. В этот раз я был неправ. В другой раз ты сам меня отшлёпаешь.
Он заставил Шэнь-гэ’эра выпить лекарство. Тот надулся и замолчал, губы так и торчали, будто на них можно повесить маслёнку. Лу Биню стало не по себе: «Всё-таки он ещё ребёнок». Он пригрозил ему ещё раз, но Шэнь-гэ’эр просто повернулся к стене и больше не обращал на него внимания.
Господин Лу преклонил колени перед императором. Он всё же чувствовал вину за то, что избил любимого сына государя. Император, однако, удивился и велел слугам выйти:
— Что случилось, любезный?
«Раз — и всё», — подумал Лу Бинь, решив вести себя по-мужски:
— Сегодня я избил человека и пришёл просить прощения.
Император усмехнулся:
— Опять кто-то попал под твою руку?
— На этот раз не кто-нибудь, а сам заместитель командующего.
Император на мгновение опешил — он не сразу вспомнил, кто такой заместитель командующего.
Лу Бинь вздохнул:
— То есть господин Ли Шэнь.
— Мой Юнь? — Император снова рассмеялся. — Юнь опять шалит?
Лу Биню стало неловко: «Ваше Величество, откуда у вас такая уверенность?»
— Я сегодня отшлёпал заместителя командующего по ягодицам, — продолжал он. — Они распухли, как пресные пироги на пару, и он не может даже сидеть. Позже я узнал, что он, возможно, и не виноват… Но раз уж ударил, остаётся только просить Его Величество наказать меня, чтобы старший сын мог отомстить.
Он припал к полу, опустив голову.
Император долго молчал:
— Ты хочешь сказать, что избил моего Юня?
— Виноват, — торопливо заговорил Лу Бинь. — Я разгневался из-за одного дела, а потом выяснилось, что всё гораздо сложнее. Я упустил важное и заслуживаю смерти.
Сердце императора забилось быстрее. Лу Бинь говорил серьёзно — значит, Юнь действительно пострадал. Но Лу Бинь всегда был верен и действовал ради блага Юня.
— Встань и расскажи всё по порядку, — велел император.
Господин Лу долго докладывал, стоя на коленях.
Чем дальше он рассказывал, тем злее становился император: оказывается, за этим скрывалась целая интрига!
Когда государь впервые признал сына, он, помимо первоначального гнева, испытывал и тайную радость: Юнь ведь рос в доме маркиза, его окружали слуги, одевали в шёлка и кормили деликатесами. Юнь не знал нужды — Ли Минвэй ценил его, и даже в юном возрасте мальчик владел собственным хозяйством. У императорских принцев в столице и то денег меньше! Государь гордился этим. Кто бы мог подумать, что наложница Чжоу тайно замышляла убийство Юня!
Каждый раз, встречая сына, государь говорил с ним без умолку, но ни разу не спросил, счастлив ли тот в доме маркиза.
Император не выдержал:
— Лу Бинь, организуй выезд. Я должен выйти из дворца.
Лу Бинь стиснул зубы и согласился:
— Сию минуту всё устрою.
Спрашивать, куда направляется государь, не требовалось — конечно же, в переулок Ниубизи. Император сошёл с паланкина и сразу услышал причитания из палатки для поминок. Он невольно поморщился. Лу Бинь шёл впереди, а агенты Тайной стражи мгновенно заняли позиции в укромных местах. Ван Юэсинь, увидев господина Лу, поспешил поклониться. Лу Бинь, вне себя от злости, приказал:
— Охраняй двор! Никого не пускай внутрь! И этих, что воют в палатке для поминок, тоже не выпускай!
На улице и так было холодно, а от Лу Биня веяло ледяным холодом. Ван Юэсинь задрожал и поспешил выполнять приказ.
Чжан Шунь стучал зубами — не то от холода, не то от страха:
— Г-господин прибыл… Б-барчук спит.
— Собери всех слуг и не выпускай их из двора! — приказал Лу Бинь. — Пусть твоя жена выведет служанок. Я пригласил искусного лекаря. И позови старого господина Хуаня.
Чжан Шуню стало легче на душе. Он собрал слуг и запретил им выходить, затем пошёл передать приказ жене. Та нахмурилась:
— Барчук не может оставаться без присмотра. Кто бы ни пришёл, нельзя просто так выгонять людей!
— Да ты что! — замахал руками Чжан Шунь. — Этот человек — не шутка!
Император вошёл вслед за Лу Бинем в спальню и увидел, как его Юнь лежит на кровати. Государь поспешил к нему, напугав служанок — те в страхе бросились прятаться за ширму. Ламэй вышла навстречу и поклонилась:
— Наш барчук только что уснул.
Но Шэнь-гэ’эр уже заговорил с постели:
— Ламэй, уведи служанок. Мне не нужен присмотр.
Ламэй поняла, что перед ней особа высокого ранга, и поспешила вывести девушек. Лу Бинь встал у двери, словно статуя. Император же уже сжал руку сына и плакал:
— Как же ты заболел!
Старый господин Хуань вошёл и тут же упал на колени, не смея поднять глаз.
— Отец, — сказал Шэнь-гэ’эр, — велите старому господину Хуаню встать. Он из-за меня измучился.
Только тогда император заметил лекаря:
— Хуань Тяньпэй, встань. Как здоровье Юня? Через сколько он поправится?
Хуань Тяньпэй чуть не упал, но Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Отец, разве можно так спрашивать? Даже у самого искусного лекаря успех зависит от удачи. На этот раз я сам виноват: болезнь уже отступала, но я отправился за город и простудился на ветру. Теперь, наверное, дней десять придётся лежать. Но ничего страшного — теперь я спокойно отлежусь.
По лицу императора катились слёзы. Шэнь-гэ’эр потянулся, чтобы вытереть их.
Император почувствовал, что рука сына горячая, и нащупал его лоб — тот пылал. Государь испугался:
— Хуань Тяньпэй, у Юня высокая температура!
— Старший сын только что принял лекарство, — ответил Хуань Тяньпэй, тайком вытирая пот. — Жар спадёт постепенно.
Император посмотрел на сына: тот лежал, еле держа глаза открытыми, и явно клевал носом.
— Юнь, если хочешь спать — отдыхай. Я посижу рядом.
— Не могу, — улыбнулся Шэнь-гэ’эр и указал на сундук рядом. — Старый господин Хуань, не могли бы вы открыть его?
Хуань Тяньпэй поспешил открыть сундук — внутри лежала лишь одежда.
— Отец, скоро Новый год, — сказал Шэнь-гэ’эр. — Все чиновники посылают вам новогодние подарки. Но у вас, государя, всё есть, и вы видели столько сокровищ… Мне нечем вас удивить. Здесь несколько нижних рубашек — их сшили мои служанки по моим указаниям. Не знаю, подойдут ли они по размеру.
Император не ожидал, что сын подарит ему одежду. Хуань Тяньпэй тут же вынес всё из сундука.
http://bllate.org/book/6602/629663
Готово:
