— Слово не договорила, как Шэнь-гэ’эр перебил её:
— Сестрицын муж, Цзыин зовёт тебя.
Фан Цзыин моргнул и усмехнулся:
— Мне с моим старшим братом поговорить? Да я и не знал об этом! Шэнь-гэ’эр, скажи прямо — хотите, чтобы мы с братом вышли, чтобы вам было удобнее поговорить по душам.
Шэнь-гэ’эр тоже рассмеялся:
— Так чего же вы всё ещё не выходите?
Фан Цзыи недовольно проворчал:
— Какие такие тайны, что мне нельзя слушать? Всё равно потом расскажете моей сестре.
Когда братья вышли, Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Вторая сестра, зачем ты пришла? Перед Новым годом в доме столько дел, да и на улице такой мороз — береги здоровье. У меня всё в порядке, я сам справлюсь, не волнуйся.
Юйтань взяла его за руку:
— Это я попросила отца отправить наложницу Чжоу в семейный храм. Я не ожидала, что случится такая беда. Хотя я и ненавидела её, теперь, когда её нет, вся злоба прошла. Управление городской обороны обратилось к нам с просьбой — хотят, чтобы твой зять за них заступился. Говорят, дело уже проясняется, и просят немного отсрочки.
Шэнь-гэ’эр усмехнулся:
— Раз есть подвижки, значит, наложница Чжоу сможет упокоиться. Вторая сестра, я больше не хочу жить в особняке. Хочу воспользоваться похоронами и переехать жить отдельно. Бабушку я не боюсь, с отцом справлюсь. Боязнь одна — чтобы мать не обиделась. Помоги мне объясниться с ней.
На лице Шэнь-гэ’эра играла улыбка, совсем не похожая на скорбь или печаль.
Юйтань смотрела на него с неясным выражением. Этот мальчик умеет считать выгоду — даже похороны наложницы Чжоу сумел обратить себе на пользу. Но что она могла сказать? Шэнь-гэ’эр безразличен к своей родной матери, зато с ними, сестрой и братом, ведёт себя честно и щедро. Впрочем, наложница Чжоу сама была виновата — повела себя недостойно, и сердце сына ожесточилось.
Юйтань еле слышно вздохнула:
— Что моя мать может сказать? Она ведь не вправе вмешиваться в твои дела.
— У матери слабое сердце, вторая сестра это знает. Если я вдруг перееду жить отдельно, порвав связь с домом, она непременно начнёт тревожиться, станет думать лишнее и, чего доброго, запутается в своих мыслях. Прошу тебя, поговори с ней. В прошлый раз она отдала мне свои приданые лавки — я понял, что она не может забыть Цзинь-гэ’эра и хочет, чтобы я заботился о нём. Я болел и не ходил кланяться ей, а теперь ещё и с делом наложницы Чжоу — на мне вся нечисть. В эти праздничные дни я и вовсе не хочу возвращаться домой. Объясни ей, пожалуйста, всё как следует.
Юйтань невольно сжала его руку:
— Какая ещё нечисть?
— Вторая сестра разве не знает? — с иронией усмехнулся Шэнь-гэ’эр. — Это бабушка так сказала: мол, пусть Чжан Шунь отвезёт меня в храм, где я несколько дней постою, помолюсь перед Буддой и смою с себя всю нечисть, прежде чем вернуться домой.
Юйтань чуть не рассмеялась — у бабушки всегда найдутся свои резоны.
— Мне только этого и надо! — глаза Шэнь-гэ’эра заблестели. — Теперь у меня есть повод: я не вернусь домой на праздник, чтобы не навлечь несчастья. Через три дня похороны, потом перевезу всех своих служанок сюда — и буду праздновать Новый год здесь. Как же я тогда расшалюсь! Никаких поклонов по всему дому!
Юйтань не удержалась:
— Ты хочешь завести собственный дом? Шэнь-гэ’эр, тебе-то сколько лет? Думаешь, отец разрешит? Он не даст тебе безобразничать.
Шэнь-гэ’эр чуть приподнял уголки губ:
— Отец давно выделил мне отдельное хозяйство. Я давно живу самостоятельно, и всех своих слуг содержу сам. Сейчас я на службе в Тайной страже, а Лу Бинь прислал ещё тридцать человек. В Книжном дворике Биву нам всем не разместиться. Жить снаружи — гораздо удобнее. У меня есть способы убедить отца. Вторая сестра, не беспокойся.
Юйтань больше не стала настаивать — её младший брат сам знает, чего хочет.
Поболтав немного, она собралась уходить. Фан Цзыи тут же подскочил и осторожно подал ей руку, а Фан Цзыин попрощался с Шэнь-гэ’эром. Тот проводил их до ворот и стоял, пока экипаж не скрылся из виду. Едва он собрался вернуться, как подъехали новые гости — прибыл сам Чжоу Юньхэ.
Шэнь-гэ’эр поспешил навстречу и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Господин Чжоу, прошу вас внутрь.
Чжоу Юньхэ остановился и внимательно осмотрел Шэнь-гэ’эра. Тот назвал его «господином Чжоу» — звучало чересчур отстранённо. На мальчике был просторный чёрный халат, лицо бледное, траура по наложнице Чжоу не было. Чжоу Юньхэ нахмурился и, не ответив, направился в палатку для поминок. Минъ-гэ’эр всхлипнул: «Дядя…» — хотел подойти, но не посмел.
Минъ-гэ’эр тоже был одет в чёрное.
Палатка для поминок была устроена просто, внутри не топили, но несмотря на это, там шумели монахи, певцы причитаний и плакальщицы. Посреди всего этого стоял ярко-красный гроб — в этой жуткой суете чувствовалась странная оживлённость. Чжоу Юньхэ покачал головой: этот мальчишка и впрямь безрассуден! Кто так устраивает похороны? В доме маркиза даже опытного управляющего не прислали помочь.
Чжоу Юньхэ зажёг благовония перед алтарём, бросил несколько листов бумаги в огонь и, глядя на Шэнь-гэ’эра, произнёс:
— Твоя мать теперь упокоилась.
Шэнь-гэ’эр тут же перебил:
— Моя мать жива и здорова дома. Господин Чжоу, так говорить неприлично. Я понимаю, что вы имеете в виду мою наложницу, но другие могут неверно истолковать ваши слова.
Чжоу Юньхэ почувствовал, как кровь прилила к лицу — вышло так, будто он пытается заискивать перед домом маркиза. Его сестра была незаконнорождённой дочерью в семье, красивой и сообразительной, и Чжоу сознательно готовили её к выгодной судьбе. Но в годы Тунцина семья попала в опалу и вернулась на родину. Чтобы выжить, нескольких незаконнорождённых дочерей выдали замуж или отдали в другие дома. Чжоу Юньфэн досталась Ли Минвэю, который тогда был лишь младшим командиром. Позже Ли Минвэй унаследовал титул и получил доверие императора, и семья Чжоу тоже начала процветать.
Чжоу Юньхэ был человеком расчётливым и способным. В годы Чжаоминя императорский двор восстановил на службе многих прежних чиновников, и Чжоу Юньхэ воспользовался моментом: заплатив крупную сумму маркизу Ли, он легко получил выгодную должность. С тех пор семьи стали поддерживать родственные связи, и Шэнь-гэ’эр в детстве даже бывал в доме Чжоу.
Теперь Чжоу Юньхэ сердился на сестру: такая умница, а не сумела привязать к себе сына!
Оскорблённый ответом Шэнь-гэ’эра, он не стал продолжать разговор, учтиво обменялся парой фраз и, обидевшись, собрался уходить. Шэнь-гэ’эр проводил его с особым усердием, помог сесть в карету. Лицо Чжоу Юньхэ постепенно смягчилось, и он даже пригласил Шэнь-гэ’эра в гости. Тот с улыбкой согласился.
Похоже, Чжоу Юньхэ ничего не знал о проделках своей сестры.
Проводив карету, Шэнь-гэ’эр уже собрался зайти в дом, как подбежал слуга:
— Господин, зайдите в дом, отогрейтесь. Господин Чжао вас ждёт.
Шэнь-гэ’эр вошёл внутрь. Его снова лихорадило: ноги подкашивались, голова кружилась. В боковых покоях стояли столы с угощениями — пришли в основном управляющие из знатных домов. Чжан Шунь принимал гостей: одни лишь поклонились и ушли, другие выпили по чашке воды и тоже уехали.
В гостиной собрались молодые господа — те, кто не занимался делами дома и при любой возможности собирались попить. За главным столом сидел Чжао Хунъи, окружённый свитой юношей, уже порядком навеселе. Увидев Шэнь-гэ’эра, он тут же потянул его к себе:
— Разве в твоём доме нет никого, кто мог бы помочь? Позволяют тебе так безобразничать?
Шэнь-гэ’эр ответил:
— В доме не могут помочь. Моя наложница была лишь наложницей, да и умерла насильственной смертью. До Нового года нельзя устраивать похороны, да и по закону я не имею права носить по ней траур — нарушишь порядок, и будет хуже.
Сказав это, он побледнел, лицо исказилось от горя, и вдруг он рухнул на пол. Чжао Хунъи испугался, подхватил его и увидел, что личико мальчика пожелтело, а лоб горячий, как уголь.
Он тут же закричал, чтобы звали людей. Слуги подхватили Шэнь-гэ’эра и отнесли в комнату. Чжан Шунь велел Иньцяну срочно вызвать старого господина Хуаня.
* * *
Старшая монахиня Даочжэн из монастыря Миньюэ рассказывала старшей госпоже о карах загробного мира, и та слушала, затаив дыхание. Вдруг монахиня сказала:
— На днях четвёртая госпожа переписала сутры, и они уже вознесены перед ликом Будды. Вы, госпожа, дали великое обетование и с таким благоговением почитаете Бодхисаттву…
Не договорив, она замолчала — в зал вбежала служанка и что-то прошептала на ухо Хэсян. Та замялась, но, понимая, что нельзя медлить, подошла к старшей госпоже и тихо сказала:
— Старший сын потерял сознание.
Старшая госпожа недовольно взглянула на неё, но, услышав, что с внуком беда, тут же забыла обо всём, даже о Будде. Монахиня Даочжэн тут же воспользовалась моментом:
— Господину прицепилась нечистая сила. Насильственно умершие полны злобы и цепляются за самых близких. На вашем внуке вся нечисть. Нужно зажечь перед алтарём вечный светильник и заказать сорокадневные поминальные службы — тогда всё будет в порядке.
Старшая госпожа тут же велела отправить в монастырь Миньюэ масло для лампад и попросила монахиню провести обряд. Вспомнив, что на Шэнь-гэ’эре нечисть, она решила, что ему нельзя возвращаться домой. Но и оставлять его одного нельзя — приказала прислать служанок из Книжного дворика Биву.
Шэнь-гэ’эр вскоре пришёл в себя, но жар не спадал. Чжан Шунь с женой метались, принимая гостей и заботясь о нём. Чжао Хунъи собрал молодых господ:
— Сегодня разойдёмся. После праздников, когда Шэнь-гэ’эр поправится, снова соберёмся у него.
Знакомые слабее уехали, но Шэнь Юй, младший сын командира Шэнь, остался — он дружил с Шэнь-гэ’эром. Также остались Чжао Хунтао, двоюродный брат Чжао Хунъи, и Ван Цзыинь, одиннадцатый сын маркиза Ци. Чжао Хунъи проявил настоящую преданность: видя, как тяжело болен Шэнь-гэ’эр, он послал своего личного слугу Чжао Синя за придворным лекарем Цинем.
Лекарь Цинь лечил только императора и императрицу-мать, и лишь немногие семьи могли его пригласить. Когда Цинь написал рецепт и уехал, Чжао Хунъи дал последние наставления слугам Шэнь-гэ’эра, и друзья наконец отправились в трактир продолжать пир.
К вечеру Лу Бинь, закончив дела, наконец приехал. У ворот его встретил Ван Юэсинь. Лу Бинь взглянул на него:
— Как там наш заместитель командующего?
И направился внутрь.
Ван Юэсинь задрожал:
— Господин, у меня важное донесение.
Лу Бинь остановился и посмотрел на него. Ван Юэсинь оглянулся по сторонам, сглотнул и замялся. Лу Бинь махнул рукой — все отошли. Ван Юэсинь всё ещё колебался. У Лу Биня не было терпения ждать — он развернулся и пошёл дальше. Ван Юэсинь в ужасе выкрикнул:
— Я совершил ужасное дело!
И замолчал, дрожа всем телом. На морозе у него на лбу выступил пот, и изо рта валил пар.
Лу Бинь махнул ему, чтобы следовал за ним, и вошёл в пустую комнату. Ван Юэсинь упал на колени:
— В тот день заместитель командующего велел мне найти людей из Тайного отдела. Сказал, что это приказ господина Лу — убить женщину, выходившую из храма. Я поверил… — лицо его стало белее бумаги. — Позже я узнал, что та женщина — его родная мать, та, что лежит сейчас в гробу.
Лу Бинь аж подскочил. Этот юнец — безумец! Он спросил:
— Кто ещё об этом знает?
Ван Юэсинь перевёл дух:
— Его старший слуга Чжан Шунь. Люди из Тайного отдела не знали, кто заказал дело. Я испугался и никому не сказал.
Лу Бинь немного успокоился:
— Закрой рот покрепче. Если хоть слово просочится, я тебя живым не оставлю. Вон отсюда!
Ван Юэсинь вытер пот и поспешил уйти.
Лу Бинь прошёлся по комнате, вышел наружу и услышал мерные причитания из палатки для поминок — звук был резкий и неприятный. Ледяной ветер поднимал снег с земли, но не мог остудить его ярость. Из дома доносились звонкие девичьи голоса, и Лу Бинь окончательно вышел из себя. Не считаясь ни с какими правилами, он откинул занавеску и вошёл. Служанки визгнули и спрятались за ширму.
Лу Бинь видел только Шэнь-гэ’эра — тот лежал бледный и вялый. Гнев вспыхнул в груди: в таком юном возрасте уже берёт на себя решение вопросов, связанных с жизнью и смертью! Что будет, когда вырастет? Такой славный мальчик сам себя довёл до болезни.
Если хорошенько не проучить его сейчас, он никогда не одумается.
http://bllate.org/book/6602/629662
Готово:
