Услышав, что в доме Шэнь-гэ’эра случилось несчастье, Чжао Хунъи тоже привёл своих людей на помощь и уговаривал его вернуться:
— Столько народа ищет! Неужели не найдут? Не мучай себя понапрасну.
— Пока не найду свою матушку, какое у меня лицо возвращаться? — горько отозвался Шэнь-гэ’эр.
— Нашли! Нашли!
Шэнь-гэ’эр бросился туда и увидел тело наложницы Чжоу у подножия обрыва. От ужаса его пошатнуло — и он потерял сознание. Слуги в панике закричали: «Старший сын!» Чжан Шунь поспешно подал коляску, чтобы усадить Шэнь-гэ’эра, и распорядился отвезти тело наложницы Чжоу домой.
Го Синчэн отвёл Чжан Шуня в сторону и, смущённо опустив глаза, сказал:
— Старшая госпожа велела: до Нового года рукой подать, а в доме не должно быть и тени нечисти. Наложница Чжоу погибла насильственной смертью — это особенно дурное знамение. Пусть пока отвезут её в монастырь Миньюэ. А ты скорее отвези молодого господина в храм: пусть несколько дней помолится перед ликом Будды и очистится от скверны, прежде чем вернётся домой.
Чжан Шунь приоткрыл рот, но промолчал.
Го Синчэн собрался было добавить что-то ещё, как вдруг заметил, что Шэнь-гэ’эр стоит рядом.
Лицо Го Синчэна стало багровым.
— Старший сын, старшая госпожа думает лишь о благе всей семьи. Это вынужденная мера, и вы, конечно, понимаете её заботу.
Шэнь-гэ’эр горько усмехнулся:
— Я знаю, что бабушка заботится о доме. Но в храм мне не нужно. Я поеду в свою частную резиденцию — это никому не помешает. Моя матушка родила наследников рода Ли, но, конечно, не достойна пользоваться семейными жертвоприношениями. Если в доме отказываются устраивать за неё похороны и поминальные службы, я хотя бы в своём доме почту память своей родной матери.
Го Синчэн опешил. Когда же молодой господин купил себе частную резиденцию? Он об этом даже не слышал.
Но возразить было нечего, и Го Синчэн последовал за Шэнь-гэ’эром в переулок Ниубизи, помогая с приготовлениями к погребению. Шэнь-гэ’эр велел ему также привезти Минъ-гэ’эра и девятую барышню, чтобы они поклонились своей матери.
Го Синчэн вернулся и доложил старшей госпоже. Та, конечно, расстроилась, но поняла, что Шэнь-гэ’эр прав: наложница Чжоу — всего лишь наложница, и в доме маркиза не могут устраивать за неё полноценные похороны. Пусть хоть в своём доме сын проявит к ней сыновнюю почтительность. Старшая госпожа согласилась и велела отправить Минъ-гэ’эра с сестрой к брату, но при этом не переставала расспрашивать Го Синчэна: когда же Шэнь-гэ’эр купил эту резиденцию и насколько она велика?
Вскоре подъехала простая коляска с чёрным верхом, и Минъ-гэ’эр с сестрой вышли из неё. Жена Чжан Шуня поспешила им навстречу с улыбкой:
— Старший сын вас ждёт! Комната уже приготовлена — всё готово к приезду второго сына.
Минъ-гэ’эр был весь в слезах. С тех пор как матушка исчезла, никто не защищал его. Кормилица стала грубой, служанки перестали с ним разговаривать. Потом его отдали на попечение наложнице Чжан, но та только сидела в своей комнате и читала молитвы, не обращая на него внимания. Она даже сказала ему, что его матушка умерла. Для Минъ-гэ’эра весь мир рухнул. Хорошо ещё, что брат прислал за ним. Дрожа от страха, он последовал за Ламэй во внутренний двор. Комната была обставлена просто — почти как у слуг в доме маркиза. Минъ-гэ’эр тут же разрыдался. Жена Чжан Шуня сделала вид, что ничего не заметила, и не стала его утешать. Она лишь дала указания кормилице, а девятая барышня в соседней комнате громко плакала и кричала.
Жена Чжан Шуня устроила Минъ-гэ’эра и девятую барышню, а потом принесла чёрный халат и велела кормилице переодеть в него Минъ-гэ’эра, чтобы тот пошёл в траурный зал и поклонился наложнице Чжоу. Минъ-гэ’эр в ярости швырнул халат в сторону и закричал:
— Я хочу носить траур за свою матушку!
— Наложница Чжоу недостойна таких почестей от второго сына. Будь послушным, — мягко, но твёрдо ответила жена Чжан Шуня.
Минъ-гэ’эр больше не возражал. Слёзы катились по его щекам, и он тихо спросил:
— А где мой брат?
— Старший сын занят. Пойдём, второй сын, сначала поклонись в траурном зале наложнице Чжоу.
Минъ-гэ’эр надел чёрный халат и, держась за руку кормилицы, пошёл в зал. Жена Чжан Шуня с грустью смотрела ему вслед, потом дала указания на кухню и поспешила к Шэнь-гэ’эру:
— Я устроила второго сына. Он немного поплакал, но потом спокойно пошёл кланяться и отвечать на поклоны гостей.
Она замялась:
— Но ведь он ещё совсем ребёнок… ничего не понимает.
Шэнь-гэ’эр усмехнулся:
— Ламэй, ты думаешь, я хочу ему навредить? Наложница Чжоу в доме нажила себе столько врагов… Теперь, когда её нет, все старые обиды выплеснутся на Минъ-гэ’эра. Я хочу спасти их обоих. Разве ты думаешь, что на самом деле наложница Чжоу покушалась на Цзинь-гэ’эра?
Жена Чжан Шуня смутилась — она ошиблась в своих подозрениях насчёт старшего сына. Но тогда кто же?
— Я осмотрел пруд. То, что рассказал мой зять, верно. Но есть кое-что, чего вы не знаете. В тот день я случайно проходил мимо и окликнул Цзинь-гэ’эра. Он обернулся — и поскользнулся, упав в воду. Подумай сама, Ламэй: если бы Цзинь-гэ’эр не упал в воду, а просто принёс домой такой изящный ветрячок, госпожа всё равно стала бы расследовать, откуда он взялся.
— Да, — кивнула жена Чжан Шуня, — я тоже думала об этом, но боялась сказать. Разве наложница Чжоу настолько глупа, чтобы сделать два одинаковых ветрячка — один оставить у себя, а другой воткнуть в камень? Да ещё такой красивый! Маркиз — человек непреклонный. Раз уж он решил, что это дело рук наложницы Чжоу, он не дал ей и слова сказать в своё оправдание. Но кто же тогда вылил воду на камень, чтобы заморозить лёд? И кто проделал ту дыру в большом камне? Какой злой и коварный умысел!
Шэнь-гэ’эр снова усмехнулся:
— Все попытки наложницы Чжоу навредить мне были изощрёнными, всегда с двойным дном: если бы я погиб, виновной сочли бы госпожу. Если бы она хотела навредить Цзинь-гэ’эру, она обязательно постаралась бы обвинить кого-то другого. Неужели она стала бы оставлять такие очевидные улики? Её подставили.
— Но кто же это сделал?
Шэнь-гэ’эр задумчиво произнёс:
— Лёд выглядел очень толстым — чтобы заморозить его, пришлось бы много раз поливать водой. А дыра в том большом камне, Ламэй, тебе ведь знакома?
Он посмотрел на неё с блеском в глазах. Ламэй вдруг вспомнила:
— Старший сын в детстве любил вставлять в эту дыру ивовые веточки. Иногда, если мы уходили, веточки там оставались на несколько дней… Кто-то это запомнил.
Жена Чжан Шуня прикусила губу, размышляя:
— Может, одна из наложниц во внутреннем дворе? Наложница Цяо, наложница Хун — они всегда соперничали с наложницей Чжоу. Или наложница Хуан? Но все они такие хрупкие, разве у них хватило бы сил поливать воду на камень? Да и их служанки — все с кабальными договорами, которые хранит госпожа. Слуги из прислуги тоже не посмеют участвовать в таком злом деле. Да и место не такое уж уединённое — трудно сделать это незаметно. У кого же такая ненависть к госпоже, что он готов пойти на такое?
Шэнь-гэ’эр усмехнулся:
— В тот день ко мне приходила пятая сестра. Она сказала, что госпожа из-за какой-то мелочи прогнала двух служанок. Мне это показалось странным: госпожа всегда была доброй, да и сейчас тяжело больна — у неё столько забот, а она вдруг из-за ерунды прогоняет слуг? Посмотри внимательнее за поведением госпожи и разузнай, что стало с теми двумя служанками.
Жена Чжан Шуня кивнула — теперь и она всё поняла. Если они с Шэнь-гэ’эром догадались, что наложница Чжоу невиновна, то госпожа, наверное, тоже это поняла.
— Но, старший сын… — замялась она. — Я думала об этом несколько дней. Кто подсыпал дахуан в лекарство? Сначала я подумала, что это наложница Чжоу, но она была под домашним арестом и в тот день даже не подходила к покою старшей госпожи. Её служанки тоже там не были. Да и дахуан — не такое уж сильное средство, врачи сразу бы заметили.
Лицо Шэнь-гэ’эра потемнело.
— Это, скорее всего, один и тот же человек. Сначала он заставил госпожу заподозрить наложницу Чжоу, потом попытался отравить меня, чтобы наложница Чжоу возненавидела госпожу. Наложница Чжоу всегда хвасталась мной, и этот человек, наверное, думал, что, если со мной что-то случится, она будет в отчаянии. Но между нами никогда не было вражды. Она подсыпала дахуан, чтобы навредить мне, и я не успокоюсь, пока не найду её.
Он горько усмехнулся:
— Хотя, похоже, я сам помог ей. Если бы я не окликнул Цзинь-гэ’эра, тот, возможно, и не упал бы в воду, и не было бы такого шума. Госпожа увидела бы ветрячок и просто возненавидела бы наложницу Чжоу в душе. Этот человек не так уж и хитёр — хуже наложницы Чжоу. Да и не хотел он меня убивать, иначе не стал бы использовать только дахуан.
— Лекарство варила Вэньхэ, служанка старшей госпожи. В тот день там было много народу: то приходят, то уходят. Две служанки госпожи несколько раз приходили за лекарством и даже поспорили с Вэньхэ. Там была и наложница Чжан, которая присматривала за всем. Наложница Цяо тоже заходила. Больше никого не было.
Шэнь-гэ’эр задумался и усмехнулся:
— Возможно, это наложница Чжан или наложница Цяо. Пятая сестра как-то сказала, что мать не хочет, чтобы наложница Чжан за ней ухаживала, и госпожа ей не доверяет. Мне не пристало вмешиваться в эти дела. Но теперь, когда я забрал Минъ-гэ’эра, госпожа, наверное, ещё больше встревожится. Однако я не могу смотреть, как они вредят Минъ-гэ’эру — он ведь мой родной брат.
Он с горькой иронией добавил:
— Придётся мне защищать её сына.
Сердце жены Чжан Шуня заколотилось. Наложница Цяо — соблазнительна и кокетлива, наложница Чжан — умна и расчётлива. Ни одна из женщин маркиза не была простушкой. Неужели одна из них и есть преступница?
Поговорив с Шэнь-гэ’эром, жена Чжан Шуня вышла, чтобы заняться делами. Из разных семей прибыли молодые господа, чтобы выразить соболезнования. Шэнь-гэ’эр велел Минъ-гэ’эру стоять в траурном зале и кланяться гостям. На самом деле, уехав из дома маркиза, Шэнь-гэ’эр хотел лишь найти предлог, чтобы не жить там. Он распорядился поставить траурный шатёр, но запретил слугам носить траурные одежды — наложница Чжоу всего лишь наложница, и похороны должны быть скромными.
Чжао Хунъи привёл людей помочь, вскоре прибыл и Фан Цзыин. Пришли и другие молодые господа, дружившие с Шэнь-гэ’эром, чтобы выразить соболезнования. Все хвалили Шэнь-гэ’эра: ведь он спас брата, прыгнув в пруд в лютый мороз и чуть не погибнув. Говорили, что наложница Чжоу поехала в храм молиться за сыновей, но по дороге напали разбойники, и, не вынеся позора, она бросилась с обрыва. Люди сокрушались и сочувствовали.
Шэнь-гэ’эр проявил сыновнюю почтительность, устроив похороны матери в своём доме. Хотя наложница Чжоу и не заслуживала пышных похорон, у неё оказался такой достойный сын, что даже наследник маркиза Яньци прислал людей выразить соболезнования. Вскоре переулок Ниубизи заполнили гости. Слуги Шэнь-гэ’эра метались: одни принимали коляски, другие встречали гостей. Цзиньгун увидел, что приехал и Фан Цзыин, и поспешил к нему, низко кланяясь:
— Господин зять, госпожа, прошу вас внутрь.
☆ Глава сто тридцать седьмая. Похороны
Пятидворный особняк в столице, где каждая пядь земли на вес золота, найти почти невозможно. Даже за большие деньги такого не купишь. Фан Цзыи помог Юйтань выйти из коляски. Та окинула взглядом множество экипажей у входа в переулок, поднялась по низким ступеням и увидела чёрные ворота с белыми траурными шарами. Из дома доносился громкий плач — целая толпа людей в траурных одеждах причитала, а Минъ-гэ’эр один стоял перед гробом в чёрном халате и тихо всхлипывал.
Юйтань чувствовала смешанные эмоции. Наложница Чжоу умерла, и Шэнь-гэ’эр так страдает… Ей было и жаль его, и стыдно. Всю жизнь она ненавидела наложницу Чжоу, но теперь вся эта ненависть словно испарилась. Подойдя к гробу, она зажгла благовонную палочку и заметила, как Минъ-гэ’эр с ненавистью смотрит на неё сквозь слёзы. Юйтань почувствовала себя неловко и тихо спросила стоявшую рядом жену Чжан Шуня:
— Как Шэнь-гэ’эр? Я слышала, он снова заболел? У него всё ещё жар?
— Господин ещё не оправился после пруда, а тут ещё это несчастье… Силы совсем оставили. Только что ушёл отдохнуть во внутренние покои. Он даже не знал, что вы приехали.
В этот момент вышел Шэнь-гэ’эр — в широкой чёрной одежде, он казался ещё худее и бледнее. За ним следовал Фан Цзыин. Шэнь-гэ’эр пригласил Юйтань пройти внутрь. Снаружи дом выглядел скромно, но внутри дворы были просторными, с крытыми галереями, на которых вились высохшие лианы. Дорожки из гальки были усыпаны снегом и немного скользили. Фан Цзыи осторожно поддерживала Юйтань.
У дверей Шэнь-гэ’эр открыл занавеску и с улыбкой сказал:
— Вторая сестра, прошу. У меня тут нет служанок — только одна девочка, оставленная семьёй Дунланя. И чая достойного нет. Прости за неприличное угощение.
Обстановка в комнате была очень простой: мебель из недорогого дерева, как у обычных горожан. Лишь занавески были изысканными — их привезли из дома маркиза. Юйтань мысленно одобрила: хоть и скромно, но со вкусом. Она внимательно посмотрела на Шэнь-гэ’эра. Тот был таким же спокойным, как всегда, и в его чёрных глазах невозможно было прочесть ни тени чувств. Она не могла понять, страдает ли он по-настоящему.
Вспомнив всё, что слышала — как он несколько часов искал наложницу Чжоу, как упал в обморок и никого не слушал, — Юйтань не сдержала слёз:
— Вторая сестра знает, как тебе тяжело…
http://bllate.org/book/6602/629661
Готово:
