Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Всё равно нечего делать — так просто полистал для развлечения. Да я и не пойму толком ничего: ты же знаешь, я книг терпеть не могу.
Цзянсянь подошла заварить чай.
— Хорошо, что пришла пятая госпожа, а то молодой господин всё время один в комнате сидит, читает и никого к себе не пускает. Даже чашку чая принести не разрешает! Неужели книги такие интересные?
Шэнь-гэ’эр сказал:
— Ступайте вы с Сюэжуном и остальными в свою комнату. Мне с пятой сестрой нужно поговорить наедине — без вас обойдёмся.
Цзянсянь, не имея выбора, увела двух служанок пятой госпожи к себе.
Когда все служанки ушли, Шэнь-гэ’эр закрыл дверь и сел напротив Юйцинь. Увидев, что она одета в узкую алую кофточку с золотым узором, хлопковую юбку цвета мёда и ботинки из оленьей кожи, он заметил:
— Так легко одета — неудивительно, что замёрзла до такой степени.
С этими словами он подбросил в жаровню серебристых угольков. Юйцинь тем временем не могла оторваться от нескольких рисунков, лежавших рядом с ним.
— Зачем ты рисуешь Цзинь-гэ’эра? Очень похож получился!
— Ламэй рассказала, будто Цзинь-гэ’эр отказывается пить лекарство, и матушка из-за этого в отчаянии. Я нарисовал эти картинки — пусть пятая сестра отнесёт их ему домой и скажет, что, как только выздоровеет, я поведу его гулять.
Юйцинь смотрела и смотрела, всё больше восхищаясь.
— Шэнь-гэ’эр, нарисуй и мне портрет! В награду вышью тебе мешочек для благовоний.
— Я столько раз просил у пятой сестры мешочек — ни разу не удостоился! Наверное, сейчас опять шутишь, не стану верить.
Юйцинь засмеялась:
— Разве тебе не хватает мешочков? Третья сестра сколько уже вышила!
— Это третья сестра вышила, а мне хочется именно от пятой сестры!
Шэнь-гэ’эр оперся подбородком на ладони и смотрел на неё. Юйцинь рассмеялась и сдалась:
— Ладно, давно уже вышила один — дома хранится.
Шэнь-гэ’эр тоже улыбнулся, взял кисть и на шёлковом платке набросал голову девушки — всего несколько штрихов, но портрет получился удивительно живым.
— Когда будет свободное время, нарисую для пятой сестры хороший портрет. А пока пусть этим поиграешь.
Юйцинь была в восторге, тут же спрятала рисунок за пазуху и подвинула к нему красную лакированную шкатулку с резьбой.
— Это матушка велела передать тебе.
Она уперлась подбородком в ладонь и не сводила с него глаз. Шэнь-гэ’эр открыл шкатулку — внутри лежали не только те самые документы, что были разделены между ними ранее, но и бумаги на несколько новых лавок.
— Ты спас Цзинь-гэ’эра, поэтому матушка решила передать тебе все лавки из своего приданого.
Шэнь-гэ’эр перебрал бумаги одну за другой и понял: госпожа Ци хочет поручить ему заботу о Цзинь-гэ’эре.
— Передай матери, что я ещё не совсем оправился, но через пару дней обязательно приду поклониться. Скажи, что лавки я принимаю и понимаю её намерение. Буду беречь Цзинь-гэ’эра.
Юйцинь улыбнулась:
— Думала, ты сперва откажешься, а ты прямо так и принял?
Шэнь-гэ’эр молча смотрел на неё своими тёмными глазами.
Юйцинь занервничала:
— Шэнь-гэ’эр, я ведь просто пошутила! Не принимай всерьёз! Матушка решила отдать тебе лавки, и мы с второй сестрой полностью согласны. В такую проклятую стужу ты рисковал жизнью ради Цзинь-гэ’эра… Матушка благодарна и может отблагодарить лишь таким «мёртвым» имуществом.
Шэнь-гэ’эр слегка улыбнулся:
— Тогда придётся принять. Пятая сестра, чем занималась матушка последние два дня?
Юйцинь, с детства близкая с Шэнь-гэ’эром, доверительно надула губы:
— Не знаю, что с ней стало! В тот день вдруг выгнала вторую сестру домой — та тайком плакала, а матушка даже не обратила внимания. Она больше не управляет хозяйством, не допускает к себе наложницу Чжан, из-за пустяка уволила двух служанок. Бабушка позвала третью и четвёртую тётушек помочь с управлением домом, а матушка молчит.
Пожаловавшись, она встала, собираясь уходить.
— Надо идти к матушке — Цзинь-гэ’эр всё ещё в лихорадке, за ним нужен глаз да глаз. Бабушка велела наложнице Чжан присматривать за Минъ-гэ’эром и девятой барышней — теперь нам совсем не до помощи. Хуань-няня со служанками занята, Цайдэ помогает госпоже Юй проверять счета, а няня Ян стара — плохо считает.
Глаза Шэнь-гэ’эра блеснули:
— Наложница Чжан присматривает за Минъ-гэ’эром и девятой барышней?
Юйцинь кивнула и стала натягивать тёплую верхнюю одежду — ей не терпелось вернуться к матери.
— Пятая сестра, подожди немного, — остановил её Шэнь-гэ’эр. — Мне нужно кое-что сказать.
Юйцинь улыбнулась:
— Что задумал, Шэнь-гэ’эр? Если настроение плохое, не помогу! Сначала задобри меня — как выздоровеешь, купи мне побольше игрушек в храме Городского Бога!
Смеясь, она поднесла к нему коробку с кедровыми орешками:
— Почисти мне!
Шэнь-гэ’эр вздохнул. Юйцинь живёт под крылом матушки, у неё есть заботливая старшая сестра — даже в тревоге она остаётся счастливой. Ему было больно открывать ей жестокую правду, но рано или поздно она всё равно узнает и столкнётся с хаосом в доме. Лучше подготовить заранее.
— Пятая сестра, матушка очень больна. Ей не скоро станет лучше.
Юйцинь нахмурилась:
— После лекарств от лекаря Вана не было улучшений, а в этом году она постоянно пьёт какие-то снадобья. На этот раз лекарь Ван вообще отказался выписывать рецепт, и даже зять не стал составлять лекарство — сказал, что надо найти хорошего врача. Сейчас матушка пьёт старые снадобья… Всё из-за восьмой сестры — после её рождения здоровье матушки пошатнулось.
— Как можно винить восьмую сестру? Она ведь не хотела причинить вреда матушке.
Шэнь-гэ’эр бросил на неё недовольный взгляд и продолжил чистить орешки. Лицо Юйцинь покраснело, она надула губы:
— Просто переживаю за матушку! Она сама ухаживает за Цзинь-гэ’эром, совсем спина не разгибается, и служанки измучились… Кстати, Шэнь-гэ’эр, что старый господин Хуань сказал матушке, когда осматривал её? Почему он тоже не выписал лекарства? Я давно хотела спросить.
— Пятая сестра, не волнуйся сразу, — Шэнь-гэ’эр отодвинул коробку и вздохнул. — Старый господин Хуань сказал, что с матушкой всё плохо. В этом мире нет лекарства, способного вернуть мёртвого к жизни.
Юйцинь будто потеряла способность понимать. Она сидела, широко раскрыв рот, лицо побледнело, глаза горели ярким огнём.
— Этот старик Хуань врёт! Матушка скоро поправится!
Голос дрожал, нос и глаза покраснели.
— Ты врёшь! Матушка выздоровеет! Обязательно выздоровеет! Я найду другого врача!
Она вскочила, опрокинув стул. Шэнь-гэ’эр резко схватил её за руку:
— Пятая сестра, сядь!
Юйцинь вдруг разрыдалась навзрык. Она уже поняла: слова Шэнь-гэ’эра, скорее всего, правда. Огромная боль охватила девочку, ноги подкосились, и она опустилась на пол. Шэнь-гэ’эр подхватил её, помог сесть и прижал к себе, успокаивая. В соседней комнате служанки услышали плач и бросились сюда. Цуйюй встала на защиту своей госпожи и сердито уставилась на Шэнь-гэ’эра:
— Что ты сделал с нашей госпожой?
Юйцинь крепко обняла Шэнь-гэ’эра, рыдая так, что перехватывало дыхание. Он тоже обнял её и гладил по спине, тихо утешая. Цуйюй догадалась, что произошло, и тоже покраснела от слёз. Цзычжу и Чуньцянь поняли всё и, видя, как плачет пятая госпожа, не решались ничего говорить — глаза у всех покраснели. В комнате слышались только рыдания Юйцинь и тихие увещевания Шэнь-гэ’эра.
Наконец Чуньцянь, стараясь улыбнуться, сказала:
— Госпожа, перестаньте плакать, а то глаза опухнут — матушка расстроится.
Юйцинь подняла голову и сердито посмотрела на неё:
— Вы знали! Все знали! Почему молчали? Почему скрывали от меня?
И снова зарыдала. Шэнь-гэ’эр испугался, что она простудится — руки и ноги уже ледяные.
— Пятая сестра, нельзя больше плакать! Что будет с тобой? Матушка без тебя не справится!
Цуйюй и другие служанки тоже стали утешать её. Постепенно рыдания стихли, и Юйцинь, обессиленная, прислонилась к Шэнь-гэ’эру, всхлипывая. Цзысу быстро принесла мокрое полотенце.
Внезапно снаружи раздался шум. Шэнь-гэ’эр нахмурился — кто осмелился шуметь у него?
Цзысу вышла узнать. Маленькая служанка подбежала к ней:
— Цзысу, госпожа Лу снова хочет войти и увидеть молодого господина, но её остановила Тайная стража!
Цзысу побоялась, что стража не справится, и сказала служанке:
— Скажи молодому господину, я сама пойду разберусь.
Последние дни Шэнь-гэ’эр провёл во дворце в качестве наставника-спутника для чтения, и Лу Янь не могла его видеть. Ей стало пусто на душе — даже никогда не бравшая в руки иголку Лу Янь начала вышивать мешочек для благовоний. Но почему-то её дедушка больше не проявлял прежнего энтузиазма и запретил ей встречаться с Шэнь-гэ’эром. Бабушка и вовсе заперла её под домашним арестом и приставила наставницу по этикету.
До Нового года оставалось немного — Шэнь-гэ’эр скоро вернётся домой?
Лу Янь заволновалась, послала служанку узнать новости и услышала, что Шэнь-гэ’эр болен. Она в панике вырвалась из дома — страшась, что снова не увидит его, как в прошлый раз, она не стала ждать доклада и ворвалась внутрь. Привратники бросились её останавливать — все знали, что старший сын её недолюбливает. Они тут же послали гонца доложить.
Лу Янь смело скакала по улицам верхом — кто её не знает? Видя, что слуги Шэнь-гэ’эра не справляются, Ван Юэсинь с товарищами подоспел на помощь. Эти парни принялись насмехаться:
— Там же певица Сяо Таохун!
— А ты кто такая? Тао Цуйцяо, что ли?
Тайная стража, брошенная господином Лу здесь на несколько дней, скучала до смерти и теперь развлекалась как могла.
Лу Янь покраснела от злости и вместе со служанками затараторила. Увидев Цзысу, она крикнула:
— Эй, маленькая служанка, поди сюда!
Цзысу не посмела не подойти, сделала реверанс:
— Молодой господин только что принял лекарство и уснул. Не стоит будить его. Может, госпожа Лу зайдёт к старшей госпоже?
Лу Янь дала ей пощёчину — щёка Цзысу тут же распухла, уголок рта треснул. Лу Янь замахнулась снова, но Ван Юэсинь вовремя её остановил, что-то бормоча. Его товарищи тоже загалдели, и Лу Янь, с трудом сдерживая слёзы, поняла: в этот раз она снова не увидит Шэнь-гэ’эра. Пришлось уйти с служанками к старшей госпоже.
Шэнь-гэ’эр услышал шум и велел позвать Цзысу. Увидев её опухшее лицо и кровь в уголке рта, он приказал слуге срочно сбегать к старику Хуаню за мазью, а жене Чжан Шуня — угостить стражу горячим вином.
Неожиданное происшествие отвлекло Юйцинь от слёз.
— Госпожа Лу ведёт себя слишком вызывающе.
Правила приличия запрещали осуждать других за спиной, поэтому Юйцинь больше ничего не сказала, но в душе у неё царил хаос. Служанки умыли её, но подходящей пудры или румян не нашлось — лицо осталось чистым, веки опухли, глаза полны слёз, будто нежный бутон цветка.
Шэнь-гэ’эр велел жене Чжан Шуня отправить несколько человек проводить пятую госпожу домой и передать от него поклон госпоже Ци. Он добавил, что через пару дней, как только почувствует себя лучше, лично придёт кланяться, и передал несколько рисунков для Цзинь-гэ’эра, чтобы тот хорошо пил лекарство. Жена Чжан Шуня поняла: молодой господин хочет, чтобы она разузнала подробности о госпоже Лу.
Сперва она зашла к госпоже Ци и передала слова Шэнь-гэ’эра. Та обрадовалась и велела ей сесть, расспросив о болезни сына и том, чего бы ему хотелось поесть. Жена Чжан Шуня ответила, передала рисунки Цзинь-гэ’эру и сообщила, что старший брат обещал взять его гулять, как только тот поправится. Цзинь-гэ’эр обрадовался, схватил картинки и потянул служанку — давай скорее лекарство! Все засмеялись: из-за отказа третьего молодого господина пить снадобья матушка столько раз волновалась!
http://bllate.org/book/6602/629659
Готово:
