Ван Юэсинь тоже знал порядки знатных домов и не осмеливался вести себя вызывающе. Он строго придержал своих людей, чтобы те спокойно вошли в дом. Чжан Шунь тут же распорядился на кухне испечь для них больших лепёшек и подать горячий, наваристый суп.
Юйтань и Фан Цзыи переглянулись. Из дома выбежала Цзянсянь:
— Господин зять, госпожа! Старший сын просит вас пройти внутрь — хочет с вами поговорить.
Шэнь-гэ’эр полулежал на постели, выглядя измождённым. Юйтань поспешила подсесть к нему:
— Ты всё ещё в лихорадке? Принял ли лекарство? Лежи спокойно — пусть служанки проследят, чтобы ты его выпил. Сестрице пора идти; через несколько дней снова навещу тебя.
Шэнь-гэ’эр велел всем служанкам выйти и, взяв Юйтань за руку, спросил:
— Что ты говорила с господином Лу?
Увидев, что она собирается уйти от ответа, мальчик усмехнулся:
— Я тайком подслушал. Кто посмел поджечь твой дом?
— Ты, маленький проказник! Разве ты не спал? Шэнь-гэ’эр, запомни мои слова: не слушай того, что не предназначено для твоих ушей, и не задавай вопросов, которые тебе не следует задавать. Иначе навлечёшь беду на себя.
Голос её прозвучал особенно строго. Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— А могу я спросить про господина Линя?
Юйтань бросила взгляд на Фан Цзыи. Тот уже пришёл в себя после потрясения:
— Несколько лет назад я тайком открыл таверну… даже отец не знал. Мне просто показалось это забавным. Как он узнал? И откуда ему известно, что там я представился господином Линем?
— Муж, ты правда открыл таверну? — удивилась Юйтань.
Шэнь-гэ’эр зевнул:
— Зять, а где именно твоя таверна?
— У храма Байюнь. Небольшая такая… Я ведь не ради прибыли — просто хотел поговорить с людьми, которые меня не знают.
Шэнь-гэ’эр рассмеялся:
— Так ты прямо у них под носом открыл! Там ведь секретное отделение Тайной стражи. Уж они-то давно всё о тебе выяснили. Господин Лу открыто заговорил об этом не из злого умысла — он хочет тебе помочь. Теперь твоя таверна прошла официальную регистрацию, и никто не сможет обвинить тебя в коварных замыслах.
Фан Цзыи пробурчал, нахмурившись:
— Мне просто было интересно… Кто посмеет сказать, будто у меня злые намерения?
Шэнь-гэ’эр был поражён: в знатных домах все торговые дела обычно поручали управляющим слугам. Его зять же постоянно удивлял — вдруг стал сам хозяином таверны!
— Зять, беда в том, что злые языки могут всё исказить. Если кто-то захочет навредить Дому Герцога Ин, твоя таверна станет готовым поводом. Легко можно обвинить тебя в связях с врагами государства — и тогда жди не только конфискации имущества, но и казни всей семьи. В Тайной страже таких дел — не сосчитать. Господин Лу раскрыл тебе правду, чтобы ты узаконил своё заведение. Отныне лучше передай управление слугам.
Фан Цзыи покрылся холодным потом.
Несколько лет назад, будучи ещё юнцом, он со двумя слугами гулял в окрестностях храма Байюнь. Там он случайно наткнулся на владельца таверны, которого ростовщики загнали в беду до такой степени, что тот собрался повеситься. Фан Цзыи из жалости выручил его, заложив свой нефритовый жетон, и выкупил заведение. Никто в округе не знал, кто он такой; никто не смеялся над его заиканием — простые люди, жившие у храма, принимали его как своего. Со временем Фан Цзыи полюбил это место и, когда бывал свободен от дел в аптеке, частенько прибегал сюда, чтобы «побыть хозяином».
Он и представить не мог, что Тайная стража давно установила его личность! Если бы кто-то захотел оклеветать его, то доказать невиновность было бы невозможно — легко можно было бы обвинить в государственной измене и устроить резню всей семьи. От страха у Фан Цзыи снова выступил пот. Он посмотрел на несколько медяков в руке:
— Господин Лу и вправду вежлив… даже за еду заплатил.
Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Сегодня тебе, зять, придётся изрядно потратиться — но зато теперь всё узаконено, и впредь не будет никаких проблем.
Юйтань взглянула на младшего брата:
— Шэнь-гэ’эр, скажи честно: сколько ты знаешь о Тайной страже? Ты даже знаешь, где их секретное отделение! Почему господин Лу назначил тебя заместителем командующего?
— Вторая сестра, теперь я сам служу в Тайной страже. Есть вещи, о которых я не могу говорить. И тебе лучше не расспрашивать — не навлекай беду на себя.
Шэнь-гэ’эр снова улыбнулся:
— Вторая сестра, тебе и правда пора идти. Цзянсянь, Цзысу, проводите госпожу домой. А мы тем временем пообедаем.
Во дворце Лундэ сам Сын Неба в редкость вышел из себя. С тех пор как ночью дознаватель Тайной стражи постучал в ворота императорского дворца, государь почти не сомкнул глаз. Он ругал без умолку всех мелких евнухов, даже старший евнух Хэ получил нагоняй. На утренней аудиенции император смотрел на министров косо и придирался ко всем подряд: сначала обругал Министерство по делам чиновников, потом — Министерство наказаний, затем — Министерство финансов. Государь славился мягким нравом, и подобное буйство страстей было в новинку. Ли Минвэю особенно не повезло: за какую-то мелочь император прилюдно унизил его, а затем отправил за город — командовать войсками в зимние холода, когда до Нового года оставалось совсем немного.
Когда аудиенция наконец закончилась, министры с облегчением выдохнули, и государь тоже перевёл дух. Вернувшись во дворец, он метался из угла в угол и продолжал ругать Лу Биня. Хэ Хуайчжань, прекрасно понимая причину гнева императора, мягко улыбнулся:
— Старый слуга только что побеседовал с лекарем Ваном. По его словам, молодой господин Ли вне опасности.
Император сразу оживился. Хэ Хуайчжань горько усмехнулся:
— Но лекарь Ван лукавит — сказал лишь, что у молодого господина простуда, и через несколько дней всё пройдёт. Больше я не осмелился расспрашивать.
Государю оставалось лишь томиться в бессилии. К счастью, вскоре вернулся господин Лу. После тайного совещания с государем Хэ Хуайчжань лично охранял вход в покои. Когда Лу Бинь доложил о делах, император успокоился, лицо его прояснилось, и он даже похвалил чиновника за расторопность. Затем государь взял с собой пакетик сладостей, привезённых Лу Бинем, и отправился к императрице.
Господин Лу немедленно повёл своих людей обратно в уезд Цзи — там его ждали неотложные дела.
Старый князь Яньци, всегда хорошо осведомлённый, давно узнал, что ночью император получил срочную тайную депешу от Тайной стражи. В ярости государь даже пнул наложницу Ван, которая как раз должна была провести с ним ночь. Что же могло быть в той депеше, чтобы так вывести из себя Сына Неба? Старый князь не мог понять и стал пристально следить за приближёнными императора. Евнух Хэ неторопливо обошёл Тайную лечебницу, поболтал с лекарями и лишь потом вернулся к государю. Господин Лу, вернувшись, зашёл к Шэнь-гэ’эру перекусить, оставил около тридцати своих людей, затем заехал в штаб Тайной стражи, чтобы кое-что уточнить, и лишь потом явился к императору. Те, кто окружал государя, сохраняли спокойствие — только старый князь Яньци всё больше недоумевал.
Шэнь-гэ’эр явно приобрёл расположение Лу Биня и, возможно, в будущем возглавит Тайную стражу — его карьера сулила неограниченные перспективы. Ли Минвэй, напротив, неожиданно попал в немилость, но император по-прежнему ценил его — иначе не доверил бы ему командование войсками в западных предместьях. Государь обычно держался с министрами вежливо и отстранённо; лишь немногие из его приближённых — Лу Бинь, Лэшань и теперь Ли Минвэй — удостаивались чести быть отчитанными лично. Это тоже было примечательно.
Старый князь Яньци приказал в этом году увеличить подарки Дому маркиза Аньго и Дому Герцога Ин.
Юйтань получила список подарков от Дома князя Яньци и, сверившись со списками прошлых лет, отправилась советоваться с Фан Цзыци. Подарки в этом году отличались не только богатством, но и тем, что включали персональные дары для трёх сыновей: двенадцатисекционный экран из пурпурного сандала с инкрустацией нефритом и лаковой сердцевиной — для наследника титула; знаменитую картину мастера У Лисяна «Стирающие шёлк у ручья Ланьси» — для второго сына; и двух скакунов — для третьего.
Фан Цзыци, взглянув на список, усмехнулся:
— Старый князь Яньци всё больше нас жалует. От него уже не отвяжешься. Нам придётся особенно тщательно подбирать ответные дары — задача непростая.
Они долго совещались, подбирая соответствующие дорогие подарки, и лишь закончив, Юйтань отправила людей навестить родной дом.
Цзинь-гэ’эр наконец пришёл в себя, но всё ещё горел от жара. Лекарства не помогали. Госпожа Ци не снимала с себя одежды, день и ночь ухаживая за сыном, и больше не занималась домашними делами — даже не заботилась о Минъ-гэ’эре и девятой барышне от наложницы Чжоу. Старшая госпожа злилась и ругалась, но госпожа Ци стояла на своём. В итоге старшая госпожа передала заботу о Минъ-гэ’эре и девятой барышне наложнице Чжан. Подготовка к празднику требовала много хлопот, но Юйфан не справлялась — боялась принимать решения, а Юйцинь была ещё слишком молода. Ли Минвэй находился за городом и не мог помочь. Старшей госпоже ничего не оставалось, как позвать третью и четвёртую невесток, чтобы те помогли разобраться с делами.
Третья и четвёртая невестки не имели почётных титулов — так их просто называли в доме. Они никогда не видели великолепия маркизского двора и теперь, увидев перед собой сочный кусок, не могли удержаться, чтобы не откусить. Они льстили старшей госпоже, поддакивая ей во всём. Госпожа Ци знала, что свекровь позвала её младших невесток, и лишь горько усмехнулась — у неё не было сил заниматься этими домашними интригами. Ей нужно было думать о будущем.
Юйцинь вернулась от бабушки и выглядела так, будто хотела что-то сказать, но не решалась. Госпожа Ци ласково улыбнулась:
— Что ты хочешь сказать матери, Цинь?
— Бабушкин план неправильный. Семья Цзян — тоже маркизы, да ещё и давние друзья нашего дома. Госпожа Цзян лично дружит с тобой, мама. Но бабушка отправила им слишком скромные подарки — всего лишь пару золотых чаш и лаковый столик из стекла, да ещё и всякие дешёвые безделушки. А этот столик вообще был подарен нам Домом маркиза Сянъян, а семья Цзян породнилась с ними! Я лишь осторожно заметила об этом, но тёти меня отчитали и сказали, что бабушка, мол, раньше не утруждала себя делами, а теперь я должна учиться у неё.
Юйцинь тряхнула рукой матери:
— Мама, скажи, не обидим ли мы Дом маркиза Луянского этим?
— Обидим или нет — мне всё равно. Я больше ничем не хочу заниматься, — с горечью ответила госпожа Ци. Она достала ключ и велела дочери открыть сундук в углу. Из него она извлекла шкатулку и долго молча гладила её. Наконец, медленно открыв, сказала:
— Вот документы на все лавки и магазины, которые достались Шэнь-гэ’эру при разделе имущества. Умный мальчик — сразу передал их мне на хранение. Теперь у меня нет сил этим заниматься. Здесь также лежат несколько моих приданых лавок — я перевела их на имя Шэнь-гэ’эра. Он спас твою вторую сестру, вытащил тебя из-под копыт коня, а на днях спас жизнь Цзинь-гэ’эру. Это мой способ отблагодарить его. Отнеси ему всё это.
Юйцинь с радостью согласилась — она ведь и сама не придавала значения этим лавкам. Взяв шкатулку, она улыбнулась:
— Я сама отнесу Шэнь-гэ’эру. Хотя он, наверное, не захочет принимать — ведь он спасал брата не ради лавок, а из братской привязанности. Мы же дружим!
Госпожа Ци пристально посмотрела на дочь:
— Шэнь-гэ’эр — мальчик с тяжёлым характером, всё держит в себе. Я не могу его понять. Сейчас вы дружите, но запомни мои слова: и к нему нужно относиться с осторожностью. Вы ведь не родные брат и сестра.
Юйцинь хотела что-то возразить в защиту Шэнь-гэ’эра, но мать устало закрыла глаза:
— Отнеси ему. Старайся ладить с ним. В будущем тебе самой придётся на него рассчитывать.
Юйцинь почувствовала, как в груди сжалось сердце. Видя состояние матери, она не стала спорить. Взяв двух служанок, она вышла за вторые ворота и пошла пешком по снегу к покою Шэнь-гэ’эра. Издалека доносился тонкий аромат — во дворе зацвели красные сливы, и их алые цветы на фоне белоснежного покрова смотрелись необычайно красиво.
Цзысу услышала стук в дверь и поспешила открыть:
— Пятая госпожа сегодня заглянула! На улице ведь такой холод!
Юйцинь улыбнулась:
— Как Шэнь-гэ’эр? Принял ли лекарство? Я пришла проведать его.
Цзысу откинула тяжёлую занавеску из хлопка:
— Благодарю за заботу, госпожа. Молодой господин уже лучше, хотя ещё немного лихорадит. Сейчас он в задней комнате читает и велел нам не мешать.
— Ну, мне-то он не запретит! — засмеялась Юйцинь и направилась внутрь.
Это был анфиладный покой, и Шэнь-гэ’эр жил в самой дальней комнате. Юйцинь прошла три анфилады, обошла экран с вышитыми пионами — и увидела, как Шэнь-гэ’эр стоит, улыбаясь ей.
— Пятая сестра пришла — как я осмелюсь мешать тебе? Я давно тебя жду.
Юйцинь рассмеялась:
— Шэнь-гэ’эр, у тебя всегда на языке мёд! Недаром все тебя любят — даже мать! Зачем так усердно читаешь? Разве не надо сначала хорошенько отдохнуть?
Сняв верхнюю одежду, Юйцинь подошла к брату и сравнила рост:
— Ага! Я уже выше тебя! — с гордостью заявила она, подняв подбородок, и уселась на место Шэнь-гэ’эра. Взяв лежавшую перед ним книгу, она листнула её и удивилась:
— Шэнь-гэ’эр, ты читаешь военные трактаты? Неужели хочешь стать великим полководцем и командовать тысячами солдат и конницы?
http://bllate.org/book/6602/629658
Готово:
