Ли Минвэй развернулся и вышел из комнаты, но всё ещё слышал сквозь дверь приглушённые всхлипывания Юйцинь из внутренних покоев. Голос Юйтань звучал встревоженно. Вся эта семейная тайна дома Ли досталась на уши Фан Цзыину. Любой порядочный человек давно бы отошёл в сторону, но Фан Цзыинь не был порядочным человеком — он насторожил уши и внимательно прислушивался к каждому слову.
Юйтань допрашивала служанок:
— Что делали люди, сопровождавшие молодого господина Цзиня?
Цайянь ответила:
— Третий молодой господин утром отправился в школу. За ним следовали два мальчика-слуги лет десяти–одиннадцати и один старший слуга семнадцати–восемнадцати лет. В суматохе просто не успели их расспросить.
— А где эти мальчики сейчас? Свяжите их всех! Я хочу их допросить. И что случилось с Шэнь-гэ’эром? Расскажи мне подробно.
— Я была рядом с госпожой, когда снаружи поднялся шум. Прибежала одна из простых служанок и сообщила, что оба молодых господина упали в пруд и их отнесли в павильон Чуньхуэй. Госпожа сразу же побежала туда. Все собрались вокруг старшего сына. Третий молодой господин лежал на носилках совершенно голый, прикрытый меховой накидкой. Госпожа со слезами бросилась к нему.
Цайянь вытерла слёзы тыльной стороной ладони и продолжила:
— Старшая госпожа разгневалась и начала ругать госпожу, называя её сыновей «порождением зла». Госпожа ничего не ответила, а лишь осматривала Цзинь-гэ’эра. Бедный малыш был весь покрыт синяками от холода, а под меховой накидкой всё ещё оставалась влага. Я пошла искать одеяло, но для Шэнь-гэ’эра уже использовали все семь–восемь хлопковых одеял — других не осталось. Мне пришлось завернуть Цзинь-гэ’эра в плащ. Госпожа плакала, прижимая его к себе. Нам даже имбирного отвара не дали. Шэнь-гэ’эр мог говорить. Он лежал в кровати старшей госпожи и не видел нас, но спросил: «Как мой младший брат?» Старшая госпожа ответила…
Цайянь запнулась, стиснула зубы и продолжила:
— Пришёл маркиз Ли. Узнал, будто третий молодой господин играл у пруда и случайно упал в воду. Старший сын как раз проходил мимо с двумя служанками и прыгнул в пруд, чтобы спасти его. Одна из девочек закричала, и на помощь прибежали простые служанки. Потом как раз подоспела наложница Цяо и помогла отнести обоих в павильон Чуньхуэй. Маркиз ругал госпожу, называя её сына «источником бедствий». Госпожа вскрикнула и выбежала наружу, прижимая к себе третьего сына. Я так испугалась, что бросилась за ней, но она бежала слишком быстро — я не могла её догнать. У самых ворот госпожа потеряла сознание. Все бросились помогать, занесли её обратно, еле-еле укутали третьего сына в одеяла и напоили имбирным отваром. Когда госпожа очнулась, она не выпускала сына из рук и даже не слышала, что говорит пятая госпожа.
Юйцинь снова зарыдала. Юйтань закрыла глаза и устало произнесла:
— В такую стужу как Цзинь-гэ’эр мог один отправиться играть у пруда?
Цайянь и Цайин тут же заговорили:
— Третий молодой господин никогда не бегает без дела, каждый день возвращается вовремя.
Юйтань горько рассмеялась. Служанки испугались и закричали:
— Вторая госпожа!
Юйцинь, ещё больше перепугавшись, обняла сестру:
— Сестра, с тобой ничего не случится, правда?
Юйтань собрала последние силы и спросила:
— Почему мне известие принесла няня Лян из крыла Шэнь-гэ’эра?
Юйцинь сквозь слёзы ответила:
— Четвёртая госпожа послала гонца в покои Шэнь-гэ’эра. Когда бабушка узнала, что с обоими братьями беда, она приказала никому не разглашать новость, заперла вторые ворота и выслала нас всех. Я сначала не знала, в каком состоянии Цзинь-гэ’эр. Мы сидели в квартале прислуги и ждали вестей. Только когда мама выбежала с Цзинь-гэ’эром, я всё поняла. Четвёртая госпожа прислала нам отвары, а Ламэй отправила гонца с весточкой тебе, сестра.
— Вторые ворота… опять вторые ворота, — пробормотала Юйтань. — Выясните, о чём говорил Цзинь-гэ’эр в последние дни, во что играл. В такую погоду он бы сам не пошёл к пруду — кто-то его заманил. Кто бы это ни был, если посмел покуситься на жизнь Цзинь-гэ’эра, я сделаю так, что ему будет хуже, чем умереть.
Юйцинь вскрикнула:
— Значит, кто-то хотел убить Цзинь-гэ’эра?
Юйтань погладила сестру по голове:
— Испугала тебя, да? Об этом не следовало тебе знать. Но я ведь нечасто бываю дома, и вся надежда на тебя. Тебе нужно быть осторожной во всём. Цзинь-гэ’эр ещё мал, восьмая госпожа ещё младше. Неизвестно, кто захочет им навредить. Даже в детстве ты чуть не съела отравленные пирожные.
Юйцинь открыла рот от изумления — теперь и она вспомнила ту странную историю.
— Вернулся ли Минъ-гэ’эр? Он обычно возвращается вместе с Цзинь-гэ’эром.
Маленькая служанка подбежала и доложила:
— Только что вернулся. Наложница Чжоу тайком забрала его к себе. Маркиз тоже находится в западном дворике.
Юйцинь презрительно фыркнула. Юйтань смотрела на без сознания лежащую мать и на Цзинь-гэ’эра, который всё ещё не приходил в себя, и молчала. Лицо её потемнело, в душе царила неописуемая тоска.
Цайдэ ворвалась в комнату, принеся с собой холодный ветер:
— Я сходила в школу. Учитель сказал, что вышел на минутку, а когда вернулся, третьего молодого господина уже не было. Спросила у второго сына — тот сказал, что тот ушёл домой раньше. Учитель не придал значения. Слуги у ворот утверждают, будто не видели, как он выходил. Маркиз приказал заточить их в дровяной сарай. Я тоже туда сходила — все трое клянутся, что не видели, как третий молодой господин покинул школу.
Юйцинь вскочила в ярости:
— Их всех надо казнить! Как они могли так плохо присматривать за своим господином, что даже не заметили, как он ушёл? И что за глупость — Цзинь-гэ’эр сам отправился гулять! Что теперь будет с мамой? — И снова заплакала.
Фан Цзыинь, услышав достаточно, тоже поднялся и вышел во двор. Небо затянуло багровыми тучами — скоро пойдёт снег. В такую стужу маленький ребёнок выходит гулять один, без слуг… Фан Цзыинь покачал головой и начал мерить шагами двор. Подошла служанка из дома Фан:
— Третий господин, вернитесь в дом, а то простудитесь.
— Такой морозец — разве это холод? Мой старший брат скоро придёт. Я здесь его подожду.
Через некоторое время вдали показался Фан Цзыи. Фан Цзыинь поспешил навстречу, отвёл брата в сторону, подальше от служанок Ли, и долго что-то шептал ему. Лицо Фан Цзыи становилось всё мрачнее. Наконец он кивнул:
— Я сначала зайду… зайду проведать твою супругу.
Фан Цзыинь больше не стал заходить в дом. Он поманил служанку:
— Отведи меня к вашей старшей госпоже. Я хочу навестить Шэнь-гэ’эра.
Служанка поспешила вперёд. По каменной дорожке они шли мимо унылых пейзажей: голые деревья дрожали на ветру, лишь кое-где трепетали последние листья. В павильоне Чуньхуэй, напротив, царило оживление: из покоев то и дело выходили и входили служанки. Как только Фан Цзыинь переступил порог, на него повеяло жаром. Он поспешно снял тяжёлый плащ. Служанка вошла во внутренние покои доложить о нём. Старшая госпожа весело рассмеялась:
— Это же третий мальчик из рода Фан! Быстро проси его войти!
Внутренние покои были роскошно убраны: на полках стояли золотые и нефритовые изделия. Воздух был раскалён — по всему полу стояли угольные жаровни, их было не меньше семи–восьми. Старшая госпожа обливалась потом, несколько служанок обмахивали её веерами. Фан Цзыинь с трудом сдержал улыбку и с серьёзным видом поклонился старшей госпоже. Та с любовью улыбнулась ему, сама взяла горсть конфет и положила ему в руку, затем приказала подать свежеприготовленные сладости.
Щёчки Шэнь-гэ’эра покраснели от жары, тело его всё ещё трясло. Увидев Фан Цзыиня, он застучал зубами и попытался сесть.
— Оставайся лежать, — поспешно остановил его Фан Цзыинь. — Ты такой бледный, за тебя страшно становится.
Шэнь-гэ’эр скорчил недовольную гримасу:
— Какие ещё дела у господина Лу? Я ведь болен и не могу к нему явиться.
Фан Цзыинь понял, что Шэнь-гэ’эр просто шутит, и улыбнулся, садясь рядом:
— Господин Лу требует, чтобы ты закончил порученное дело и как можно скорее передал ему результат.
— Но книги, которые господин Лу велел переписать, лежат в Книжном дворике Биву. Это секреты Тайной стражи. Служанки их не найдут.
Фан Цзыинь снова улыбнулся — Шэнь-гэ’эру явно было невыносимо жарко.
— Господину Лу срочно нужны эти материалы. Тебе всё равно придётся идти. Если не можешь идти сам — я тебя на спине отнесу.
Шэнь-гэ’эр тут же начал одеваться, твердя, что нельзя задерживать поручение господина Лу. Старшая госпожа, ничего не поделаешь, согласилась. Шэнь-гэ’эр еле держался на ногах, но Фан Цзыинь нагнулся и взял его на спину. Старшая госпожа поспешно приказала подать носилки и добавила, что потом обязательно вернут Шэнь-гэ’эра обратно.
Фан Цзыинь шёл за носилками и вдруг увидел вдали своего старшего брата и супругу, стоявших у пруда. Там же находилась пятая госпожа Ли. Несколько служанок согнулись и что-то вылавливали из воды. Фан Цзыинь наклонился к носилкам и что-то шепнул Шэнь-гэ’эру. Тот захотел подойти поближе.
☆
Сто тридцатая глава. Кто скрывается за кулисами (часть вторая)
В доме разразилась настоящая катастрофа: госпожа без сознания, Цзинь-гэ’эр еле дышит. Ли Минвэй был вне себя от ярости. Он приказал связать всех слуг, сопровождавших Цзинь-гэ’эра, и лично отправился к школьному учителю. Господин Ян рассказал ему:
— Сегодня утром молодой господин Цзинь сказал, что его старший брат должен вернуться, и очень хотел побыстрее уйти домой, чтобы повидать его. Я не разрешил. Потом я вышел на минутку — и он исчез. Молодой господин Минь сказал, что тот тайком ушёл домой. Я подумал, что за ним следуют слуги, и не придал значения.
Выходит, Цзинь-гэ’эр, как ребёнок, решил погулять и даже научился врать. Шэнь-гэ’эра привезли домой в карете от императорского двора — никто заранее не знал об этом. Цзинь-гэ’эр чуть не лишился жизни, да ещё и втянул Шэнь-гэ’эра в эту историю — тот прыгнул в пруд, чтобы спасти его. К счастью, поблизости оказались простые служанки, которые услышали крики девочек и сразу прибежали на помощь.
Что бы случилось, если бы Шэнь-гэ’эр пострадал? Ведь у него такое светлое будущее! Сто таких Цзинь-гэ’эров не стоят одного Шэнь-гэ’эра. Это были искренние мысли Ли Минвэя. Узнав, что Шэнь-гэ’эр прыгнул в пруд, чтобы спасти брата, маркиз Ли был и взволнован, и разгневан. Разобравшись с первоочередными делами, он отправился в покои наложницы Чжоу. В доме поднялась такая суматоха — каково же было сердцу Юньфэн? С тех пор как в прошлый раз она потерпела неудачу от зятя, она вела себя тихо и не выходила из своих покоев.
Надо сказать, маркиз Ли проявил истинную заботу.
Юньфэн не могла сдержать слёз, переживая за сына. Ли Минвэй поспешил её успокоить, уверяя, что с Шэнь-гэ’эром всё в порядке — у того крепкая судьба. Они говорили всё более нежно, как вдруг снаружи раздалась перебранка служанок. Ли Минвэй разозлился и крикнул, чтобы их связали и наказали. Затем он снова вернулся к наложнице Чжоу, чтобы выпить с ней вина и развлечься. Через короткое время явилась жена Го Синчэна с просьбой о встрече. Служанка наложницы Чжоу не осмелилась её задерживать и впустила.
Жена Го Синчэна склонила голову:
— Я пришла передать слова. Зять просит вас непременно с ним встретиться.
— Зять здесь? Для такой простой просьбы вполне могла подойти любая служанка. Почему он прислал именно тебя?
Учитывая положение зятя, Ли Минвэю пришлось его принять. Он надел тёплую шубу и вышел, спрашивая по дороге:
— Зять у второй госпожи? Пусть подождёт меня в кабинете.
— Зять осматривает место у пруда. Госпожа тоже там. Она сначала послала Цайянь передать вам весть, но Цайянь как-то рассердила маркиза и была заключена под стражу. Поэтому госпожа поручила мне передать вам: вы непременно должны прийти.
Брови Ли Минвэя нахмурились, образовав два чёрных узла. В словах жены Го Синчэна явно скрывался намёк. Небо становилось всё мрачнее. Юйтань настаивала на встрече — неужели падение Цзинь-гэ’эра в пруд не было случайностью?
Маркиз Ли подошёл к пруду и увидел, что Фан Цзыи уже ждёт его там. Две дочери стояли рядом, держась за руки, лица их посинели от холода. Неподалёку стояли тёплые носилки, а рядом с ними Фан Цзыинь с загадочной улыбкой наблюдал за происходящим.
Сердце Ли Минвэя дрогнуло.
— Зять, ты что-то обнаружил?
Фан Цзыи указал ему на камень, покрытый толстым слоем льда. На других камнях и на земле вокруг виднелись лишь отдельные пятна тонкого льда — следы того, как Шэнь-гэ’эр и Цзинь-гэ’эр выбирались из воды. Затем Фан Цзыи поднял с земли маленький ветрячок:
— Мы выловили это из пруда.
Это был искусно сделанный ветрячок: лопасти из расшитого цветами шёлка, каркас из бамбуковых палочек. Он совсем недавно попал в воду — краски ещё не поблёкли.
Юйцинь поспешно сказала:
— Это не ветрячок Цзинь-гэ’эра. В последние дни он всё твердил, что старший брат обещал ему сделать ветрячок, но так и не вернулся. Мы сами пытались сделать ему такой, но он отказывался — ждал только брата.
http://bllate.org/book/6602/629655
Готово:
