Ли Минвэй мрачнел с каждой минутой. Фан Цзыи поднял вертушку и подошёл к обледеневшему камню. Внезапно он воткнул её прямо в камень — и та устояла. Правда, покрытая льдом, она не могла вращаться. Ли Минвэй с изумлением наблюдал за происходящим. Фан Цзыи вытащил вертушку и с улыбкой протянул её ему.
Ли Минвэй шагнул ближе и внимательно осмотрел камень. Оказалось, тот слегка наклонён вниз, а на его поверхности имеется аккуратное отверстие — как раз под ножку вертушки. Теперь всё стало ясно без слов.
Но Фан Цзыи, будто не замечая этого, нарочито простодушно заговорил:
— Цзинь-гэ’эр увидел новинку — разве не захочет поиграть? На этом камне лёд такой толстый… Сколько воды пришлось вылить, чтобы он так замёрз? А если Цзинь-гэ’эр, будучи ребёнком, ступит на него — провалится же! На улице такой мороз, где его потом искать? К следующему году и костей не останется.
Эти слова зятя были прозрачным намёком: кто-то намеренно пытался убить Цзинь-гэ’эра. Ли Минвэй вспыхнул от ярости и тут же приказал жене Го Синчэна передать распоряжение: сегодня вечером никому из обитателей усадьбы не выходить наружу, ворота запереть — он намерен докопаться до истины любой ценой.
Юйтань сделала реверанс:
— Дочь будет ждать известий от отца.
Ли Минвэю стало ещё стыднее, и он не знал, что ответить. Он велел Юйцинь позаботиться о старшей сестре, а Фан Цзыи попросил остаться на ночь.
Фан Цзыи улыбнулся:
— Даже если бы тесть не оставлял меня, зять всё равно не ушёл бы. Пока Цзинь-гэ’эр не придёт в себя, как Юйтань может быть спокойной? И ещё, прошу вас, отпустите Цайянь — без неё маменьке не обойтись.
Ли Минвэй внутри кипел от злости: что это за речи у его зятя?
Семейные тайны дома Ли оказались раскрыты перед братьями Фан. Со старшим зятем ещё можно было смириться — всё-таки свой человек, но младший, Фан Цзыин, ухмылялся вызывающе. Да и не родной брат его зятю, так что доверия к нему не было. Но сейчас было не до этого. Ли Минвэй обменялся несколькими вежливыми фразами и отправился разбираться лично.
Юйтань смотрела вслед отцу, и её взгляд постепенно становился ледяным. Слёзы, накопившиеся в глазах, словно замерзли от холода. Фан Цзыи обнял её, но ничего не сказал. Начал падать снег. Юйцинь, сидя в паланкине, смотрела на Шэнь-гэ’эра. Она не знала, что сказать, и просто молча плакала. На её месте она бы не нашла в себе мужества прыгнуть в ледяную воду.
Если бы не Шэнь-гэ’эр, Цзинь-гэ’эр был бы уже мёртв.
Вдруг Шэнь-гэ’эр приказал побыстрее возвращаться в Книжный дворик Биву. Фан Цзыин, увидев, как изменилось лицо мальчика, забеспокоился: не простудился ли он на улице? Он тут же велел подать паланкин и торопиться. Едва выехав за вторые ворота, Шэнь-гэ’эр начал тяжело дышать и снова обратился к Фан Цзыину:
— Быстрее пошли Чжан Шуня за старым господином Хуанем! Скажи, что я отравился!
Фан Цзыин онемел от ужаса и бросился искать слугу Шэнь-гэ’эра. Чжан Шунь, испугавшись, сам помчался за лекарем.
Когда Шэнь-гэ’эр сошёл с паланкина, его ноги подкашивались, он дрожал всем телом и не мог вымолвить ни слова. Слуги и служанки забыли обо всех правилах приличия и бросились помогать. Жена Чжан Шуня тут же послала человека известить маркиза. Фан Цзыин, глядя на суету вокруг, стоял под навесом и задумался.
Снег шёл всё сильнее, и вскоре его голова и плечи покрылись белым. Он даже не стряхивал снег — внутри всё горело: кто ещё осмелился покушаться на жизнь Шэнь-гэ’эра!
Получив весть, Ли Минвэй немедленно прибыл. Увидев, как посинело лицо Шэнь-гэ’эра, он сжимал зубы от ярости. Этот мальчишка Фан Цзыин слишком распоясался — посмел тайком привести Шэнь-гэ’эра сюда ради собственных развлечений! Но сейчас не время сердиться. Маркиз Ли начал отдавать приказы один за другим:
— Быстрее зовите императорского лекаря!
Старый господин Хуань прибыл вместе со своим сыном, также знаменитым врачом Хуан Бинчжуном, и послал человека уведомить господина Лу. Услышав, что Шэнь-гэ’эр отравлен, старый господин Хуань запретил лекарю Вану давать свои отвары. Тот, конечно, был недоволен.
Жена Чжан Шуня заранее послала за остатками лекарства от старшей госпожи. И действительно, в остатках нашли холодящие препараты — среди них были дахуан и гипс. Лекарь Ван побледнел: эти два компонента полностью изменили свойства отвара. Старый господин Хуань лишь многозначительно посмотрел на него и ничего не сказал — сейчас важнее было спасать Шэнь-гэ’эра.
К рассвету состояние Шэнь-гэ’эра немного улучшилось, хотя он всё ещё был слаб. Ли Минвэй, сидевший рядом, наконец перевёл дух. Он не знал, что в лекарстве оказались холодящие вещества, и думал, что сын просто не выдержал перенапряжения. Жена Чжан Шуня упросила лекаря Вана молчать об этом, и тот, разумеется, не стал вмешиваться.
Старшая госпожа несколько раз посылала людей, желая забрать Шэнь-гэ’эра к себе. Но мальчик схватил отца и умолял:
— Отец! Бабушка разожгла столько угольных жаровен, мне так жарко, что невыносимо! Я просил её, но она не слушает, говорит, что я ребёнок и ничего не понимаю. Я не мог с ней договориться, поэтому и попросил Цзыина привезти меня сюда. Только не отправляйте меня обратно!
Даже лекарь Ван покачал головой:
— У молодого господина внутренний холод. Чтобы вывести яд, нужно дать холоду выйти наружу. Столько жаровен только усугубляют положение — как иначе холоду покинуть тело?
Ли Минвэй нахмурился и послал слугу передать старшей госпоже, что Шэнь-гэ’эра сейчас нельзя перемещать — пусть остаётся здесь на выздоровление. Он поблагодарил трёх лекарей и велел управляющему щедро их наградить. Затем он ушёл, но мысли о вертушке не давали ему покоя. Кто же осмелился покушаться на жизнь его законнорождённого сына? Ли Минвэй был вне себя от ярости — ведь Цзинь-гэ’эр его наследник! Кто посмел так открыто бросить ему вызов?
Если бы Цзинь-гэ’эр умер — кому бы это принесло выгоду?
Ли Минвэй направился прямо в покои наложницы Чжоу и стал допрашивать Минъ-гэ’эра:
— Как Цзинь-гэ’эр выбрался наружу? Почему его слуги ничего не заметили?
Минъ-гэ’эр, испугавшись, заплакал и признался:
— Цзинь-гэ’эр выпрыгнул в окно. Он хотел найти старшего брата и попросить вертушку.
Ли Минвэй усмехнулся с горечью и повернулся к наложнице Чжоу:
— Так ты сделала всего одну вертушку для Цзинь-гэ’эра? Какая же ты заботливая!
Наложница Чжоу не поняла скрытого смысла и глупо уставилась на него. Это окончательно вывело Ли Минвэя из себя. Он ударил её по лицу и с болью воскликнул:
— Юньфэн! Я всегда хорошо к тебе относился, а ты посмела покушаться на моих детей! Жестокая женщина!
Он приказал связать наложницу Чжоу и запереть в чулане. Та громко рыдала, крича о своей невиновности, но Ли Минвэй, ослеплённый гневом, не слушал. Его взгляд упал на изящную вертушку в спальне — почти такую же, как та, что выловили из пруда. Это зрелище резало глаза.
Эта женщина, прожившая с ним более десяти лет, теперь пошла на крайние меры и осмелилась покушаться на его детей. Ли Минвэй был в ярости, но ещё сильнее его терзало горе. Неужели ему придётся лишить её жизни? Ведь Юньфэн — мать Шэнь-гэ’эра и Минъ-гэ’эра.
Ли Минвэй метался по кабинету, как вдруг занавеска шевельнулась. Вошла Юйтань, опершись на служанку, и сделала реверанс:
— Отец, дочь просит вас об одолжении.
Ли Минвэй посмотрел на неё, и гнев вспыхнул с новой силой:
— Говори. Что в твоих силах — исполню.
Эти слова имели и другой смысл: если просишь невозможного — не трать моё время.
— Дочь просит отца пощадить жизнь наложницы Чжоу.
Ли Минвэй не мог поверить своим ушам:
— Ты просишь пощадить наложницу Чжоу? А как на это посмотрит твоя мать?
— Маменька ещё не знает. Дочь постарается убедить её. Цзинь-гэ’эр обязан жизнью Шэнь-гэ’эру. Как бы ни была виновна наложница Чжоу, она всё равно мать Шэнь-гэ’эра. Дочь не хочет, чтобы брат страдал, и не желает, чтобы убийца остался безнаказанным. Прошу отца пощадить наложницу Чжоу и отправить её в семейный храм. Пусть Будда наставит её на путь истинный.
Юйтань предложила лучшее решение. Что мог возразить Ли Минвэй?
Юйтань глубоко вздохнула. Она была так близка к тому, чтобы уничтожить наложницу Чжоу, но ради чувств Шэнь-гэ’эра сама же и заступилась за неё.
Когда Юйцинь узнала об этом и прибежала, карета с наложницей Чжоу уже уехала. Услышав, что ходатайствовала вторая госпожа, Юйцинь крепко сжала губы и задумалась. В конце концов, все они не хотели причинять боль Шэнь-гэ’эру.
***
Госпожа Ци проспала спокойно всю ночь и постепенно пришла в себя. Узнав дочь, она вспомнила о Цзинь-гэ’эре и тут же попыталась встать. Цайдэ подложила ей под спину подушку. Рядом лежал Цзинь-гэ’эр — всё ещё в жару, с восково-жёлтым лицом. Госпожа Ци погладила сына и заплакала. Эти беззвучные слёзы говорили о глубочайшей боли. Юйтань тоже молча плакала рядом. Юйцинь, желая поднять настроение матери, улыбнулась:
— Маменька, у второй сестры обнаружили беременность! Вы скоро станете бабушкой.
Госпожа Ци обрадовалась и схватила руку Юйтань, начав наставлять её. Она также вызвала двух служанок дочери и дала им наставления. Затем велела Юйтань скорее возвращаться домой: в конце года столько дел, а она — хозяйка дома, и обязанностей у неё множество.
Юйтань вздохнула:
— Подождите ещё немного, маменька. Пока Цзинь-гэ’эр не станет лучше, я не уйду.
Госпожа Ци горько усмехнулась:
— А что ты здесь можешь сделать? Служанки всё равно ухаживают за ним. Ты просто сидишь и смотришь. Лучше уезжай — мне будет спокойнее. Если ты счастлива, мне не нужно волноваться за тебя. А твоих младших братьев и сестёр я поручаю тебе.
Юйцинь всхлипнула:
— Маменька, что вы говорите! Цзинь-гэ’эр через пару дней пойдёт на поправку.
— Вы уже знаете, моё здоровье никуда не годится. Не знаю, протяну ли ещё пару лет — хотя бы дожить, пока Цзинь-гэ’эр подрастёт, а Юйцинь найдёт хорошую партию. Мне так за вас тревожно. Ваша бабушка всё ещё мечтает о браке с первым принцем. Если двор действительно выскажет такое пожелание, нашему дому придётся согласиться. Бедная моя Юйцинь…
Юйцинь крепко сжала губы и решительно сказала:
— Ну и что, что во дворец? Это не так страшно. Если дойдёт до этого — я подчинюсь. Не волнуйтесь, маменька. До этого ещё много лет.
Юйтань тоже была бессильна. Судьбу Юйцинь не отпустит бабушка, а отец ищет выгодного зятя. В отличие от четвёртой госпожи — дочери наложницы, за которую проще найти жениха, — за Юйцинь никто не заступится. Юйтань с трудом улыбнулась:
— Весной я начну водить сестру на приёмы. Может, найдётся достойная партия. В своё время меня тоже пугали третьим сыном князя Яньци — сколько лет я его боялась!
На лице госпожи Ци мелькнула ироничная улыбка:
— Ваша бабушка считает, что вы, как законнорождённые дочери, должны принести славу дому. Но мой бедный Цзинь-гэ’эр… Лучше бы он умер. Ваш отец… ведь Цзинь-гэ’эр его собственная плоть и кровь, а он говорит такие жестокие слова.
Голос её стал ледяным, лицо — полным ненависти.
Госпожа Ци всегда славилась добродетелью и никогда не говорила плохо о других. Сказав это дочерям, она больше не стала развивать тему и снова стала торопить Юйтань уезжать. Юйтань, тревожась за дом и не в силах бросить родных, с трудом вышла из комнаты в слезах. Юйцинь проводила сестру. Подоспела и четвёртая госпожа, чтобы проститься.
Юйтань взяла её за руку и горько улыбнулась:
— Спасибо, четвёртая сестра, что прислала весточку. Ты так устала из-за меня.
Юйфан, скромная и застенчивая, лишь молча улыбнулась в ответ.
Юйтань, собравшись с духом, села в тёплый паланкин. Цинъя и Хуаруэй последовали за ней, а слуги и служанки Дома Герцога Ин окружили процессию. Выезжая за вторые ворота, Юйтань приказала:
— Заедем в Книжный дворик Биву. Я хочу навестить Шэнь-гэ’эра.
Их уже встречали служанки. Цзысу улыбнулась:
— Старший сын в палатах. Просит госпожу пройти внутрь.
Шэнь-гэ’эр лежал под шёлковым балдахином, лицо его всё ещё было бледным. Юйтань села рядом и заплакала. Шэнь-гэ’эр тут же улыбнулся:
— Вторая сестра, чего ты плачешь? Я понял: ты злишься, что я не вышел встречать тебя, вот и плачешь. Прости меня, сестра, пожалей брата.
— При таком состоянии ещё умеешь подшучивать над другими, — с грустью сказала Юйтань. — Я знаю, ты хочешь меня развеселить. Но лучше заботься о здоровье — это важнее всего. Большое благодеяние не требует слов благодарности, Шэнь-гэ’эр. Я запомню это навсегда.
— Ни в коем случае, вторая сестра! Подари мне хоть что-нибудь в награду. Мой зять всё ещё должен мне два ляна серебра. Уже сколько раз видел — не отдаёт. Придётся мне у тебя просить. Сначала верни долг зятя, а то как я встречу Новый год?
Служанки на полу захихикали. Юйтань вспомнила украденные картины и ущипнула его:
— Да уж, такой срам! И не стыдно тебе за два ляна просить?
Шэнь-гэ’эр тоже рассмеялся:
— Хотел бы я двадцать, но те картины стоят не больше двух. Я ведь не жадный.
http://bllate.org/book/6602/629656
Готово:
