Император, погружённый в воспоминания, чувствовал в груди неясный, трудно выразимый прилив эмоций. Рождённому в императорской семье приходится сталкиваться со множеством невольных обстоятельств, полных горечи и печали. Предложение Лу Биня, возможно, и вправду указывало на выход. Пусть он и злился, но в глубине души уже начинал колебаться. Следовало хорошенько обсудить всё это с императрицей.
Пока император предавался размышлениям, в покои вошёл Хэ Хуайчжань:
— Ваше Величество, Её Величество Императрица-мать призывает вас.
Император немедленно отправился во Дворец Ваньчунь. С тех пор как старший принц начал заниматься учёбой, императрица-мать постоянно пребывала в болезни и отказывалась его видеть, заявляя лишь, что желает спокойно отдыхать в своих покоях. Она явно в душе винила сына: император упорно не назначал наследника, ограничившись тем, что позволил старшему принцу посещать занятия. Наследная наложница Чжао вновь затаила надежду и теперь каждые несколько дней являлась во Дворец Ваньчунь, чтобы выразить почтение. Однако императрица-мать и её не принимала.
Небо затянуло тяжёлыми тучами, и, судя по всему, скоро должен был пойти снег. Император, съёжившись, сидел в императорских носилках, укутанный в тёплую шубу из соболя, но даже это не спасало от пронизывающего холода. Прищурившись, он разглядывал знакомые пейзажи. Дворец Фэнсян в Ваньчуне считался самым роскошным во всём императорском дворце: павильоны, галереи и башенки плавно переходили друг в друга, соединяясь изящными переходами. Здесь в старости развлекался прежний император. Под полом был устроен тёплый ход, благодаря чему во Дворце Ваньчунь царила весна круглый год.
По обе стороны входа выстроились служанки, встречая императора. Главная из них тут же приняла у него тяжёлый соболиный плащ. В лицо ударила тёплая волна воздуха. Император поспешил в восточную внутреннюю комнату и, войдя, преклонил колени перед императрицей-матерью, отдавая ей почести. Рядом с ней находились наследная наложница Чжао, наложница Шу, наложница Хуэй, а также наложница Чжао стояла рядом с императрицей-матерью, услужливо подавая ей чай.
Все наложницы встали, кланяясь императору. Он ласково кивнул:
— Матушка сегодня выглядит гораздо лучше. Вы всё ещё принимаете снадобья от лекаря Су? Вчера я заметил, что рецепт изменили, и сразу понял — здоровье ваше скоро восстановится. Мне стало значительно спокойнее.
Императрица-мать улыбнулась:
— После стольких дней болезни мне очень приятно, что вы обо мне заботитесь. Здесь, в уединении, я ни о чём не тревожусь, и болезнь проходит быстрее. Однако мне довелось услышать, будто вчера старший принц избил своего наставника-спутника?
Император кивнул с тяжёлым вздохом:
— Императрица говорила, что у старшего принца вспыльчивый нрав. Я сначала не верил — ведь он мой старший законнорождённый сын, и к нему особое чувство. Не ожидал, что этот негодник станет мучить такого мальчика! Ни капли милосердия в сердце! Мне невыразимо больно и разочарованно. Императрица строго наказала старшего принца, успокоила пострадавшего наставника и даже сказала мне: «Лучше было бы с самого начала позволить Ляню учиться вместе с ним. Братья могли бы поддерживать друг друга, а Ляню, возможно, сумел бы удержать его от таких поступков».
Императрица проявила большую осмотрительность, сказав такое. Наследная наложница Чжао тут же бросила взгляд на императрицу-мать, но та лишь улыбалась, неспешно отхлёбывая чай.
— По моему мнению, Ляню лучше назначить отдельного конфуцианского наставника, — мягко произнесла императрица-мать. — Будущему наследнику и младшим принцам полагается изучать разные дисциплины. Боюсь, как бы не задержать развитие такого талантливого ребёнка, как Ляню. А бедный мальчик-наставник невинно пострадал — каково ему теперь? Дети так ранимы… Если они плохо ладят, лучше не заставлять их проводить вместе всё время — вдруг между ними возникнет ещё большая вражда? К тому же следует дать удовлетворение Дому маркиза Аньго. Вот что я предлагаю: пусть этот мальчик-наставник сопровождает Ляню в учёбе. Так он и сам не почувствует себя обиженным.
Императрица-мать легко, словно мимоходом, произнесла эти слова, и императору следовало согласиться. Но ведь это был его Юнь!
— Простите, матушка, — неловко поклонился император, — я уже дал слово Лу Биню, что отдам Ли Шэня в Тайную стражу. Я не могу нарушить обещание перед своим подданным. Минь Цзинъюань тоже очень сообразителен и дружит с Ли Шэнем. Пусть он сопровождает Ляню. А для старшего принца я подберу других наставников-спутников.
Императрица-мать слегка удивилась:
— Лу Бинь запросил этого мальчика?
Император кивнул:
— Лу Бинь давно ищет себе ученика и уже несколько раз говорил мне, что приметил Ли Шэня. Я тоже считаю его весьма одарённым — пусть будет рядом с Лу Бинем.
Императрица-мать больше не настаивала. Получить от старшего принца Минь Цзинъюаня было уже достаточно.
* * *
Снова нахлынул ледяной ветер, и воздух стал сухим и пронзительно холодным. У ворот Дома Герцога Ин ещё с утра раздавалось конское ржанье и громкий стук в ворота. Слуги, дрожа от холода, выбежали из сторожки и, заглянув в глазок, увидели Фан Цзыина, стоявшего на улице. Даже брови его покрылись инеем. Они поспешили открыть боковую калитку и помогли молодому господину завести коня внутрь. Остальные слуги, несмотря на мороз, тут же высыпали навстречу, громогласно приветствуя:
— Третий господин вернулся!
Фан Цзыин кивнул и решительно направился к главным покоям. Двор выглядел запустелым: деревья стояли голые, клетки с певчими птицами с галерей убрали, у входа не было привычных служанок. Он открыл дверь — и навстречу хлынул запах лекарственных трав. Вэньхэ стояла у очага, готовя отвар. Она не ожидала возвращения третьего господина и обрадованно воскликнула:
— Третий господин, наконец-то вы дома! Второй господин только вчера вечером вспоминал о вас.
— Как здоровье у второго брата? Принимает ли он тот же рецепт лекаря Су?
Фан Цзыин снял тяжёлую соболиную шубу и передал её служанке. Тёплый воздух обволок его, и он энергично растёр замёрзшие щёки, затем подошёл к жаровне, чтобы согреть руки. Из внутренней комнаты донёсся слабый голос Фан Цзыци:
— Это ты, третий брат? Заходи скорее!
Он говорил слишком быстро и тут же закашлялся.
Служанки тихо упрекали его за нетерпение. Фан Цзыин усмехнулся и приподнял край занавески, заглядывая внутрь. За расписной ширмой виднелась кровать с балдахином цвета неба над водой. Вэньинь хлопотала в комнате, а Ваньчжун следил за жаровней. Увидев третьего господина, он улыбнулся:
— Второй господин всё дни напролёт думал о вас. Вчера ещё говорил, что вы вот-вот вернётесь.
Балдахин на кровати зашевелился. Фан Цзыин поспешил сказать:
— Подожди немного, брат. Я весь пропит холодом — дай мне сначала согреться.
— Только что пришёл с улицы — нельзя сразу греться у огня! Разве я тебе не говорил? — слабо отозвался Фан Цзыци из-за ширмы и тут же приказал служанкам сварить крепкий имбирный отвар.
Из комнаты вышел слуга Саньцянь — мальчик лет пятнадцати-шестнадцати, прислуживающий второму господину. Он молча поклонился третьему господину и вышел, неся ночной горшок. В этот момент дверь снова распахнулась, и в комнату ворвался Фан Цзыи, весь в инее:
— Третий брат… наконец-то вернулся!
— Старший брат! — обрадовался Фан Цзыин. — На этот раз мне не придётся уезжать. Буду дома встречать Новый год.
Молодая госпожа, сопровождаемая несколькими служанками, тоже вошла в комнату:
— Как только твой старший брат услышал, что ты вернулся, сразу побежал сюда. Почему ты не дождался, пока дом пошлёт за тобой карету? В такую стужу ехать верхом! Да ты весь посинел от холода!
Увидев на жаровне имбирный отвар, она тут же велела Фан Цзыину выпить его горячим и послала служанку на малую кухню, чтобы приготовили любимые блюда третьего господина.
Тем временем Фан Цзыци снова нетерпеливо звал изнутри:
— Да я же не из хрусталя! Заходите скорее!
Его уже посадили на кровати. Вэньинь подложила за спину мягкие подушки и укрыла его тёплым шёлковым одеялом. От этого лицо его казалось ещё более худым и острым. На подсвечнике скопилось много воска — видимо, ночами он не спал. Фан Цзыин поспешно поднял глаза к потолку, сдерживая подступившие слёзы.
Вэньхэ подала маленькую чашку с лекарством. Фан Цзыци поморщился, но одним глотком выпил всё. На лбу выступил холодный пот. Он улыбнулся, заметив, что все на него смотрят:
— Третий брат, как ты сам вернулся? Ни слова заранее не прислал. Дом даже карету не успел отправить. В такую погоду ещё и на коне — да тебя бы и вовсе с дороги сдуло!
Фан Цзыин уселся на стул у кровати:
— Мы сами ничего не знали. Вчера вечером, когда уже закрыли ворота дворца, нам сообщили. Из дворца Ланьсян никого не выпускали. Чжао Хунъи так разозлился, что ругался как сапожник. Два месяца нас держали взаперти, а потом просто выгнали. Всю ночь мы не спали — все мечтали поскорее вернуться домой. Сегодня утром, как только открыли ворота, Чжао Хунъи сразу поскакал прочь. Я решил не ждать и тоже ускакал. Шэнь-гэ’эр и младший пока ждут, когда за ними пришлют экипаж. Не знаю, когда они доберутся.
Фан Цзыци и Фан Цзыи переглянулись:
— Что это значит? Вас больше не назначают наставниками принцев?
Фан Цзыин усмехнулся:
— Чжао Хунъи слышал, будто маркиз Ванхай рекомендовал нового конфуцианского наставника для второго принца. Занятия начнутся весной. Император также назначил Минь Цзинъюаня наставником второго принца. Бедняга так испугался, что побледнел и не мог вымолвить ни слова. Чжао Хунъи заявил, что ни за что не вернётся во дворец. Говорит, его семья устроит его на какую-нибудь должность. Ему ведь уже на два года больше меня — оставаться во дворце действительно бессмысленно.
Фан Цзыци тяжело вздохнул:
— Не дают ни минуты покоя… Третий брат, запомни: с каким бы принцем ни было дело — со старшим или вторым — наш дом должен держаться в стороне. В эту кашу мы не лезем.
Фан Цзыин кивнул и принялся вертеть в руках крупный грейпфрут:
— Чжао Хунъи пригласил нас через пару дней к себе на пирушку. Шэнь-гэ’эр сразу согласился, и мне было неудобно отказываться. На этот раз Шэнь-гэ’эр пострадал из-за старшего принца, и Чжао Хунъи стал к нему гораздо внимательнее. Он даже расспросил мелких евнухов и узнал, что император отдал Шэнь-гэ’эря Лу Биню в ученики. Не знаю, правда ли это, но то, что Лу Бинь проявляет к нему особое внимание, — факт.
Юйтань почувствовала, как сердце её дрогнуло:
— Как это понимать?
Фан Цзыин рассказал, как Лу Бинь особенно заботился о Шэнь-гэ’эре:
— Сестра, Шэнь-гэ’эр ещё ребёнок. Он не знает, какие сплетни ходят среди людей Тайной стражи. Говорят ужасные вещи… Я уже предупреждал его, но он лишь сказал, чтобы я не волновался. Больше я не знал, что сказать — он слишком юн, чтобы понять.
Юйтань пришла в ярость. Шэнь-гэ’эр — сын маркиза! Как он смеет так с ним обращаться!
Этот Лу Бинь — подлый и низкий человек, да ещё и при поддержке императора! В прошлый раз она уже имела с ним дело и убедилась в его бесстыдстве. Она даже жаловалась императору, но тот лишь слегка отчитал Лу Биня, и тот вовсе не обратил внимания.
Шэнь-гэ’эр — её младший брат, столько раз помогавший ей в тайне.
Но что она могла сделать? Только предупреждать его быть осторожным… Больше ничего. Юйтань почувствовала, как в груди нарастает тяжесть, и её начало тошнить. Фан Цзыи, заметив её бледность, обеспокоенно похлопал жену по плечу и подал ей чашку чая.
Юйтань взяла чашку, но тут же её вырвало. Фан Цзыи в ужасе замахал руками:
— Жена, что с тобой?!
Он тут же нащупал ей пульс, и выражение его лица стало всё серьёзнее. Быстро приказав служанкам вызвать лекаря, он повернулся к Фан Цзыци:
— Что с твоей женой? Неужели это не признак беременности?
— Беременности? — переспросил Фан Цзыи. — Ты хочешь сказать, что у жены… признаки беременности?
Фан Цзыци прокашлялся:
— Старший брат, разве ты не лекарь? Разве ты не можешь определить?
Лицо Фан Цзыи покраснело от смущения и радости:
— Жена, правда ли это? Я не уверен… Но по пульсу, кажется, чувствуется что-то вроде жемчужины, которая движется… Как ты себя чувствуешь? Есть ли недомогание?
Служанки на полу тихо хихикнули — только что господин так испугался!
Юйтань покраснела и с досадой посмотрела на мужа. Он её чуть не напугал до смерти! Фан Цзыи вскочил и начал ходить по комнате, непрерывно повторяя, чтобы скорее вызвали лекаря.
Юйтань сердито взглянула на него:
— Да что ты так переполошился? Ничего страшного ведь нет! В такую стужу вызывать лекаря — ещё подумают, что я веду себя вызывающе. Через несколько дней и так всё станет ясно.
Фан Цзыи признал её слова разумными и успокоился, хотя братья всё равно подтрунивали над ним.
Тем временем с малой кухни принесли мягкую овощную кашу и несколько простых домашних блюд, расставив всё во внешней комнате.
— Третий брат, ешь здесь, — сказала молодая госпожа. — Твоего павильона «Цимэнсюань» ещё не протопили. Твой старший брат скоро уйдёт на службу, а второму брату и поговорить не с кем. Перед праздниками столько дел, и я не могу часто навещать его.
Фан Цзыи поспешил сказать:
— Не хлопочи. Я… я сам всё устрою, когда вернусь.
Фан Цзыин тоже подхватил:
— Сестра, я помогу тебе. Говори, что нужно сделать.
Юйтань не удержалась от улыбки и занялась сервировкой стола. Фан Цзыци с трудом ел даже кашу. Вэньхэ держала поднос, а он левой рукой медленно черпал ложкой.
Фан Цзыин не выдержал:
— Как мой второй брат может питаться только этим? Неужели ему хватает сил?
http://bllate.org/book/6602/629652
Готово:
