— Тогда я попробую угадать, кто твой настоящий хозяин. Если не хочешь говорить — просто кивни или покачай головой, — сказал Шэнь-гэ’эр, даже не дожидаясь реакции Чжан Шуня. Он встал и прошёлся по комнате. — Ты числишься в Тайной страже, но на самом деле служишь кому-то другому. И подчиняешься только своему истинному повелителю, верно?
Чжан Шунь явно вздрогнул, испуганно взглянул на Шэнь-гэ’эра и тут же опустил голову. Тот поднял ему подбородок и пристально посмотрел в глаза. Чжан Шунь не выдержал этого взгляда и отвёл глаза.
— Ты же знаешь мой характер, Чжан Шунь-гэ. Раз уж я уже столько узнал, разве удержусь и не стану копать дальше? А вдруг твой хозяин прознает и прикажет убрать меня? Тогда я погибну — и всё из-за тебя! Неужели ты правда готов допустить мою гибель?
Шэнь-гэ’эр моргнул и жалобно уставился на него.
— Слуга никогда не думал причинить вред молодому господину, — тихо заговорил Чжан Шунь. — Когда я служил маркизу, я никому не вредил. А когда маркиз отдал меня вам, я даже обрадовался — думал, что наконец избавлюсь от роли пешки. И вдруг вас снова кто-то заметил… Я ведь не осмеливался не докладывать о ваших делах, но всё, что передавал, было мелочью.
— Твой настоящий хозяин — Яньциский князь? Что он говорил?
В тот день Чжан Шунь привёл его в храм Бу Юнь. Сцена признания в главном зале была ему недоступна, но он всё равно догадался, что там произошло нечто важное. Молодой господин ничего не сказал, а Чжан Шунь несколько дней ходил с напряжённым, неловким видом и ни слова не спросил. Тогда Шэнь-гэ’эр и заподозрил, что тот из Тайной стражи. Позже, после событий в Доме Герцога Ин и того, как император удержал его во дворце, Шэнь-гэ’эр решил сегодня, в день отдыха, наконец всё выяснить.
Разговор с Чжан Шунем был лишь попыткой подчинить его себе, чтобы тот перестал доносить обо всём императору. Реакция Чжан Шуня превзошла ожидания: Шэнь-гэ’эр лишь предполагал, что в Доме Герцога Ин есть предатель, и решил проверить наугад. Оказалось, что Чжан Шунь — двойной шпион.
Сердце Шэнь-гэ’эра забилось быстрее, но больше всего он почувствовал возбуждение. Он знал: Чжан Шунь — человек добросовестный и заботится о семье. Улыбнувшись, он сказал:
— Чжан Шунь, раз ты отказываешься говорить, значит, наша дружба для тебя ничего не значит.
Тут Ламэй вдруг опустилась перед Чжан Шунем на колени и, плача, воскликнула:
— Люди должны иметь совесть! Чжан Шунь, приложи руку к сердцу и спроси себя: разве мы плохо живём при старшем сыне? Разве нам не хватает еды и одежды? Разве молодой господин не заботится о нас, слугах? А ведь он даже привёл госпожу Су, чтобы спасти твою жену и сына! Неужели ты забудешь такую милость?
Лицо Чжан Шуня исказилось, щёки залились румянцем.
— Слуга низкого происхождения, за мной наблюдает некий управляющий по имени Лэй. Я не знаю, кому он служит на самом деле.
— Я сирота, не знал ни отца, ни матери и даже своей фамилии. Управляющий Лэй взял меня к себе на несколько лет, а в семь-восемь лет отдал в Тайную стражу. Там я прошёл более трёх лет обучения, после чего меня отправили прочь и подсунули новую личность — будто бы я Чжан Шунь. Маркиз купил меня у перекупщика, когда ещё не унаследовал титул и служил командиром в Цзяннани. Я записывал все встречи и разговоры маркиза, отправлял отчёты управляющему Лэю, и только после его одобрения передавал их в Тайную стражу. Жил в постоянном страхе. Маркиз не уделял мне внимания, так что мне почти нечего было докладывать, и управляющий Лэй почти не связывался со мной. Позже маркиз отметил мою старательность и отдал меня вам.
Чжан Шунь глубоко вздохнул.
— С тех пор я начал докладывать обо всём, что делаете вы. Оба лагеря проявили интерес к вам — спрашивали даже настойчивее, чем раньше о маркизе. Помню, однажды вы упомянули, что хотите подкупить чиновников Министерства наказаний ради дела вашей лавки. Я тоже об этом доложил. Сначала думал, что это ничего страшного, но управляющий Лэй запретил передавать это в Тайную стражу и даже сам помог подкупить нужных чиновников. С тех пор я убедился, что управляющий Лэй не желает вам зла.
Он замялся.
— Не стоит копать дальше, молодой господин. Не расспрашивайте об этом. Эти люди очень влиятельны и не церемонятся с жизнями. Даже маркиз и его соратники для них ничто.
Поклонившись, он бросил взгляд на Ламэй, сжал зубы и решительно произнёс:
— Слуга уходит. Берегите себя, молодой господин.
Он встал и направился к двери.
— Стой! — окликнул его Шэнь-гэ’эр. — Закрой дверь. Кто разрешил тебе уходить?
Чжан Шунь остановился и усмехнулся:
— Молодой господин, я сказал всё, что мог. Остальное — хоть убейте, не вытянете.
— Если раскрыть тайну — смерть. Я это понимаю. Я и не хочу, чтобы ты погиб. Сегодня мы просто болтали, чтобы скоротать время. Никаких секретов не было. Ты же теперь отец — разве тебе не хочется жить? Разве не хочешь видеть, как растёт твой сын?
Чжан Шунь замер, глаза его медленно наполнились слезами.
— У меня память плохая. Что мы только что говорили? Я уже всё забыл. А ты, Чжан Шунь-гэ, оставайся моим старшим слугой. Докладывай, что положено. Всё равно мне от этого ни кожи, ни мяса не убудет.
Шэнь-гэ’эр легко сменил тему:
— Кстати, завтра, если будет свободное время, поищи мне книжную лавку — чтобы и печатали, и продавали книги.
— Молодой господин… вы всё ещё хотите пользоваться моими услугами?
— Почему бы и нет? Если я тебя прогоню, они пришлют Ван Шуня, Ли Шуня или кого-нибудь ещё. Лучше уж оставить тебя рядом. Докладывай, что надо, но то, что я захочу скрыть, ты обязан замалчивать.
Чжан Шунь не ожидал таких слов. Он застыл на месте, потом опустился на колени и поклонился до земли:
— Всё, что молодой господин пожелает скрыть, слуга будто бы и не видел.
— Вот и отлично! Я уже повзрослел, и мне предстоит многое сделать. Твоя помощь мне ещё понадобится.
Чжан Шунь растерянно слушал:
— Слуга и сам не знает, кому служит на самом деле. Знает только управляющего Лэя, который велел мне хорошо помогать молодому господину. Я рассказал всё, что знал.
Шэнь-гэ’эр потянулся и улыбнулся:
— Они просто хотят посмотреть, какой я. А потом найдут слабость и заставят работать на себя. В этом нет ничего страшного. Чжан Шунь, ты не смей говорить, что я уже всё знаю. Это пойдёт и тебе на пользу. Продолжай докладывать, как раньше, оставайся моим внешним управляющим. Но всё, что они заставят тебя делать, ты обязан мне сообщать.
Чжан Шунь снова поклонился до крови на лбу. Шэнь-гэ’эр поспешил поднять его, велел Ламэй отвести на перевязку и, когда оба ушли, пробормотал себе под нос:
— Одиннадцать лет назад Лу Бинь ещё не состоял в Тайной страже.
Тогда стражу возглавлял старший сын императора, позже лишённый титула. Шэнь-гэ’эр вспомнил, что Ли Минвэй когда-то был всего лишь командиром в армии Цзяннани. Как он получил титул маркиза? Сколько крови пролилось в те годы, когда император Чжаомин взошёл на трон? И какую горечь испытывала старшая ветвь рода Ли — особенно старшая дочь Ли Юйсинь, которая пошла на унижение, став наложницей в доме врагов рода Лю?
Погружённый в размышления, он не заметил, как Ламэй вернулась с ребёнком на руках.
— Молодой господин, — сказала она, — позвольте попросить у вас пристанища. Я хочу отдать этого мальчика вам в услужение.
Наступила ночь. В Книжном дворике Биву горели свечи. Шэнь-гэ’эр лежал на ложе с книгой в руках, но мысли его метались, как вихрь, перебирая лица и события. Внезапно перед ним мелькнула Цзянсянь и помахала рукой у самого лица:
— Молодой господин, вы задумались! Вы даже не смотрите в книгу!
Шэнь-гэ’эр долго смотрел на неё, пока та не смутилась:
— На мне что-то грязное?
Она побежала к зеркалу. Шэнь-гэ’эр лишь вздохнул: это была просто девочка, жаждущая внимания, и, раз уж она вступила в возраст цветения чувств, прогнать её значило бы погубить её судьбу.
— Чем занята Цзысу? — спросил он у Цзянсянь.
— Сестра Цзысу водит за собой несколько нянь и проверяет, закрыты ли все боковые ворота. Велела быть осторожными с огнём.
— А Хунъин?
— Сестра Цююэ позвала её помочь — на кухню привезли свежие овощи, нужно сверить счёты.
Шэнь-гэ’эр чуть усмехнулся: глупышка! Ведь они уже договорились, что она будет ведать счётом, а та, вместо того чтобы заняться делом, тут же прибежала сюда, чтобы поухаживать за ним. Видимо, среди служанок уже начались интриги и сговоры.
— Байсюэ только что была здесь. Сходи посмотри, чем она занята — не ленится ли?
Цзянсянь легко выбежала и вскоре вернулась, тихо сказав:
— Байсюэ в соседней комнате шьёт вам стельки.
— А чем занята Цзянсянь? — спросил он.
Девушка опешила:
— Я… я же сейчас с вами разговариваю.
— Все трое заняты делом, а ты чем занята? Я тебя звал? Кто разрешил тебе входить в мои покои без спроса? Если у тебя нет других обязанностей, иди к Байсюэ и шей вместе с ней.
Он отвернулся и больше не обращал на неё внимания. Цзянсянь поняла, что молодой господин недоволен. Глаза её наполнились слезами, она кусала губы, но тихо вышла.
Шэнь-гэ’эр провёл ночь в резиденции, но на следующий день отказался идти к маркизу Ли Минвэю и к старшей госпоже, сославшись на головную боль от вчерашнего вина. Едва рассвело, он уже собрался и отправился во дворец. Несколько слуг сопровождали его до ворот, после чего вернулись домой.
Теперь Шэнь-гэ’эр почти постоянно жил во дворце. Император приказал Чжао Хунъи и ещё трём юношам поселиться в боковом крыле дворца Ланьсян, чтобы они сопровождали наследного принца в учёбе и время от времени отвечали на вопросы государя. Однако вскоре император стал вызывать только Шэнь-гэ’эра.
Жизнь наставника-спутника оказалась скучной. Наследный принц был ещё ребёнком и не мог долго сидеть на месте. Учёба длилась не дольше четверти часа, после чего он уже мечтал убежать играть. Учителя не смели наказывать самого принца, поэтому наказывали сопровождающих — били по ладоням. Чжао Хунъи и Фан Цзыин, будучи постарше, получили больше всех. Шэнь-гэ’эр и Минь Цзинъюань тоже не избежали кары. В глазах старых наставников удары по ладоням были пустяком — лишь бы не тронуть самого принца.
Император вчера целый день не видел Шэнь-гэ’эра и, прочитав донесение Тайной стражи о событиях в доме Ли Минвэя, пришёл в ярость. Не дождавшись окончания урока, он лично явился в класс и как раз застал, как учитель бьёт Шэнь-гэ’эра по ладоням. Государь едва не лишился чувств от гнева!
Раньше Шэнь-гэ’эр часто жаловался на строгость учителей, и император считал это полезным для учёбы. Но теперь, увидев всё собственными глазами, он не выдержал. Он лично проверил знания учеников. Все, кроме наследного принца, включая девятилетнего Минь Цзинъюаня, ответили без ошибок.
Император взял указку и сам наказал наследного принца. Тот завопил, как будто его резали. Государь бил всё сильнее, в конце концов пнул сына несколько раз. Только после мольб всей группы учителей, стоявших на коленях, он смилостивился — в основном потому, что Шэнь-гэ’эр тоже просил пощады для принца, и император не мог отказать ему.
Затем государь наградил трёх наказанных юношей: каждому — по двадцать лянов золота, по двадцать отрезов шёлка, двадцать отрезов линьша и двадцать отрезов шуского парчового шёлка, а также велел выдать целебные мази.
А старого учителя Вэна, который осмелился бить сопровождающих, но не посмел наказать принца, император лишил звания великого наставника, оставив лишь должность учителя под угрозой наказания. Ему велели усердно воспитывать наследного принца и вручил специальную указку — только для принца. Если же он снова посмеет наказывать невинных юношей, милосердия не будет.
Теперь учителя не осмеливались халатно относиться к занятиям, а наследный принц, испугавшись, стал учиться прилежно.
Каждый день после полудня принц должен был заниматься верховой ездой и стрельбой из лука. Раньше это зависело от его настроения, но теперь император лично прислал Лу Биня следить за тренировками. Стоило принцу проявить малейшую лень, как Лу Бинь тут же замечал это. Наказание было особенным — заставлял принца стоять в стойке «верховая езда». Лу Бинь не щадил и трёх сопровождающих: Минь Цзинъюань, худощавый и не обученный боевым искусствам, стоял в той же стойке, что и принц. Чжао Хунъи и Фан Цзыин, отлично владевшие конницей и стрельбой, тренировались в поединке друг с другом. Лу Бинь не обращал на них внимания — его взгляд был устремлён только на Ли Шэня.
http://bllate.org/book/6602/629649
Готово:
