— Сколько раз за эти годы ты, тётушка, пыталась меня погубить? — произнёс Шэнь-гэ’эр, вытянув ногу и приподняв подбородок наложницы Чжоу. — Не думай, будто я ребёнок и ничего не замечал. Сначала эта проклятая няня Лю… Разве не понимаешь, за что отец приказал её казнить? Я сам рассказал ему, что она твоя родная мать. Ей ещё повезло — умерла быстро, а не растерзанной на куски! А сколько подлостей она вытворяла по ночам! А та отравленная выпечка, которую подослала через служанку госпожи… А тот камень на скале, что внезапно ослаб… Неужели хочешь, чтобы я перечислил всё по порядку?
Ламэй стояла с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. Шэнь-гэ’эр усмехнулся, глядя на неё:
— Ламэй-цзе, ведь я вовсе не настоящий старший сын этого дома. Настоящего старшего сына наложница Чжоу тайком подменила. Теперь понимаешь, зачем она даже эротические гравюры мне подсовывала?
Ламэй прикрыла рот ладонью, всё тело её задрожало. Теперь всё встало на свои места — все странные поступки наложницы Чжоу за последние годы пронеслись перед глазами. Эта женщина никогда не желала добра!
Шэнь-гэ’эр легко приподнял ногу:
— Ну что, тётушка, есть тебе что ответить? Или, может, скажешь, что Минъ-гэ’эр — мой родной брат?
Наложница Чжоу медленно села, поправила растрёпанные волосы и вдруг рассмеялась:
— Старший сын обладает прекрасной памятью. Но что ты можешь сделать? Даже если пойдёшь к маркизу и всё расскажешь, разве он простит тебе подмену крови рода? Нет. Он тайком подсыплет тебе в ночное снадобье яд, и через несколько дней ты умрёшь. Все лавки, карьера, будущее — всё исчезнет. Вот это будет по-настоящему интересно. Хочешь, чтобы я сама всё ему поведала?
У этой женщины действительно хватало смелости. Мало кто в такой ситуации сохранил бы хладнокровие.
Шэнь-гэ’эр тоже улыбнулся:
— Ты, может, и не боишься смерти, но Минъ-гэ’эр ведь ещё совсем мал. А девятой барышне всего два месяца. Без материнской заботы им будет нелегко. Хотя госпожа добра и, конечно, позаботится о детях наложницы.
Лицо наложницы Чжоу исказилось. Эти двое — её самые родные люди. В глазах вспыхнула ярость, но она тут же смягчилась, и наложница снова заговорила томным, соблазнительным голосом:
— Раз уж мы всё выяснили, старший сын — человек умный. Ты знаешь, как нам обоим выгоднее поступить.
— Ты останешься своей наложницей, я — своим старшим сыном. А потом ты наймёшь убийцу, чтобы избавиться от меня. Вот тогда и наступит твой покой и благодать.
Горло наложницы пересохло. Она мысленно прокляла этого мерзавца сотни раз. Шэнь-гэ’эр предусмотрел всё — с ним не так-то просто справиться. Она поспешила сказать:
— Я клянусь! Никогда не причиню тебе вреда!
— Отлично, — усмехнулся Шэнь-гэ’эр. — Тогда клянись на Минъ-гэ’эре: если хоть раз подумаешь обо мне с злобой, пусть он умрёт позорной смертью, будет продан в дом терпимости «Небесный аромат» и станет там мальчиком для утех. А девятая барышня пусть станет проституткой в борделе!
Наложница Чжоу в бешенстве впилась взглядом в мальчика, тяжело дыша. Она собралась с силами — стоит выбраться из этой комнаты, и она найдёт способ заставить его замолчать. Она попыталась встать, но Шэнь-гэ’эр резко ударил её ногой в колено. Пронзительная боль пронзила всё тело. Лицо наложницы побелело, крупные капли пота выступили на лбу.
Шэнь-гэ’эр нанёс ещё несколько ударов:
— Ну как, решила? Скоро стемнеет, а вторые ворота закроются. Придётся тебе остаться здесь на ночь — мы с тобой хорошо побеседуем, как мать с сыном.
Проклятый мелкий бес!
Наложница Чжоу не могла пожертвовать детьми ради клятвы. Шэнь-гэ’эр с наслаждением наблюдал за её мучениями.
Она опустила голову. Этот мальчишка знал правду много лет, но молчал. Какая глубокая, расчётливая натура! Даже сегодня он сначала отправил слуг вон, а потом начал разговор. Теперь у него есть покровительство — он наставник принца. Против такого не пойдёшь. Придётся отложить всё на потом. Скрежеща зубами, наложница Чжоу дала клятву.
Шэнь-гэ’эр потянулся и встал:
— Пора возвращаться, тётушка. А то Минъ-гэ’эр заплачет до слепоты — слепой кролик ведь совсем ничего не стоит. И девятая барышня может упасть и поцарапаться — кто захочет брать в дом девочку с шрамами?
Наложница Чжоу молча стерпела все его оскорбления, привела себя в порядок и, сдерживая боль, увела Минъ-гэ’эра. В душе она уже строила новые планы.
Когда та скрылась из виду, Ламэй бросилась к Шэнь-гэ’эру и крепко обняла его:
— Господин, вы меня до смерти напугали!
Шэнь-гэ’эр прижался к ней на мгновение:
— Ламэй-цзе, давно ты меня не обнимала.
Ламэй поспешно отстранилась и вытерла слёзы:
— Теперь вы уже взрослый, господин. Служанке нельзя забывать о приличиях. Наложница Чжоу будет давить на вас через «сыновний долг» — вам предстоит немало страданий. Прошу, терпите, пока не подрастёте.
Шэнь-гэ’эр вздохнул. Ламэй было всего двадцать с небольшим, но теперь она уже мать, стала полнее, с белоснежным овалом лица. На ней было полупотрёпанное хлопковое платье и такой же жакет — всё в приглушённых тонах. Она нарочно одевалась как зрелая замужняя женщина.
— Где Чжан Шунь? Пусть зайдёт, поговорим.
— Я велела ему ждать в кабинете. Идите туда, а я побуду здесь — скоро вернутся служанки.
Вскоре Чжан Шунь вошёл в кабинет и неуверенно спросил:
— Что прикажет господин?
Шэнь-гэ’эр взглянул на Ламэй. Та покачала головой:
— Служанка не осмелится болтать лишнего.
— Чжан Шунь, а если кто-то спросит, о чём сегодня шла речь между мной и наложницей Чжоу, что ты скажешь?
— Слуга ничего не знает. Он стоял у двора и лишь слышал, что старший сын разговаривал с наложницей.
Шэнь-гэ’эр вдруг загадочно улыбнулся и понизил голос:
— Ты и правда ничего не знаешь? Не хочешь расспросить об этом Ламэй-цзе? А если маркиз спросит?
Чжан Шунь растерялся от этой улыбки. Внутри всё похолодело.
— Если маркиз спросит, слуга ответит то же самое.
— А если спросят другие? Если явятся люди из Тайной стражи?
Лицо Чжан Шуня побледнело. Он натянуто улыбнулся:
— Слуга не знает никого из Тайной стражи.
— Даже Лу Бинь тебя знает, Чжан Шунь. Ты отлично устроился двойным шпионом. Наслаждаешься жизнью, да?
Голос Шэнь-гэ’эра стал протяжным и насмешливым. Чжан Шунь упал на колени, закрыв лицо руками, и задрожал.
— Подними голову. Посмотрю на тебя.
Шэнь-гэ’эр поднял ногу и приподнял подбородок Чжан Шуня. Тот виновато взглянул на господина и тут же опустил глаза. В них читались страх, стыд, отчаяние и печаль. Он не мог ничего сказать — только стоял на коленях. Он давно ждал этого дня, и теперь, когда тот настал, внутри стало спокойнее.
— У тебя лицо честного человека, а на деле ты обманул и Ламэй-цзе, и меня. Чжан Шунь, что ты натворил за эти годы?
Шэнь-гэ’эр оперся ногой на плечо слуги. Тот почувствовал тяжесть, будто весь мир обрушился на него.
— Слуга виноват перед господином… Но у меня не было выбора. Я не причинял вам вреда. Есть вещи, о которых я не могу говорить — таковы правила нашей профессии.
Шэнь-гэ’эр долго смотрел на него:
— Даже если я прикажу, ты всё равно ничего не скажешь? Правила Тайной стражи важнее?
Чжан Шунь помолчал:
— Слуга ничего не может сказать. Прошу лишь пощадить моего ребёнка. Я уйду из Дома маркиза далеко-далеко и больше не потревожу вас.
Он поклонился до земли и улыбнулся — в этой улыбке была бездна отчаяния и горечи.
— Ламэй принадлежит господину. Она ничего не знает. Я никогда не выспрашивал у неё секретов. Прошу, пощадите её. Не стоит копать глубже — эти люди очень опасны.
В глазах Чжан Шуня читался настоящий ужас. Он встал и направился к двери.
— Кто разрешил тебе уходить?
Голос Шэнь-гэ’эра был тих, но не допускал возражений. Чжан Шунь замер у двери.
Шэнь-гэ’эр вдруг рассмеялся — тёплый, как весенний ветерок, растопивший лёд. Холодный, безжалостный господин исчез.
— Я давно удивлялся: ты всего лишь слуга, а смог подкупить чиновников Министерства наказаний. Тогда я понял — ты не простой человек. Я ничего от тебя не скрывал, надеялся, что наша связь продлится до конца. А ты оказался предателем! После храма Бу Юнь столько бед случилось… Ты здорово меня подставил, Чжан Шунь.
Чжан Шунь опустил голову. Перед ним стоял обиженный, ранимый мальчик — ему стало ещё стыднее. Он несколько раз пытался что-то сказать, но в итоге лишь безнадёжно повесил голову:
— Слуга не хотел предавать вас. Просто я давно служу другому хозяину и обязан подчиняться.
Ламэй стояла бледная как смерть, глаза её были широко раскрыты. Она схватила Чжан Шуня за одежду и зарыдала:
— Это неправда!
Чжан Шунь молчал. Ламэй с отчаянием в глазах дала ему пощёчину.
Из уголка его рта сочилась кровь. Он будто хотел заплакать, но лишь горько усмехнулся:
— Я и правда нехороший человек. Обманул тебя на всю жизнь. Заслужил эту пощёчину.
Ламэй не могла вымолвить ни слова — только слёзы катились по щекам.
Шэнь-гэ’эр покачал головой:
— Чжан Шунь, тебе повезло, а ты этого не ценишь. Ламэй вышла за тебя замуж! Разве ты не знаешь её характер? Зачем ты впутал её в это? Ты испортил ей всю жизнь!
Глаза Чжан Шуня наполнились слезами:
— Слуга виноват перед господином. Прошу пощадить Ламэй — она ни о чём не знает. Больше я не стану ничего объяснять… Эти люди жестоки. Даже Дом маркиза не сможет вас защитить.
— Ты меня запугиваешь? — усмехнулся Шэнь-гэ’эр.
http://bllate.org/book/6602/629648
Готово:
