Шэнь-гэ’эр бросил на неё сердитый взгляд:
— Тебе стоит просто сказать, что мне так нравится!
Как раз кстати, что старший сын не обращает внимания на этих мелких служанок! — продолжал он. — Байсюэ, ты внимательна и заботлива. Напомни жене Чжан Шуня, когда пора шить новую одежду и чей день рождения скоро наступит.
Цзянсянь надула губки:
— Молодой господин явно несправедлив! Отдал мне ведение счетов, а самой не даёт ухаживать за собой.
— Я ведь не сказал, что ты не должна ухаживать за мной. Если вас троих не окажется в комнате, мне придётся самому чай наливать, — отвечал Шэнь-гэ’эр, подпрыгивая и щипая за щёчку Цзянсянь. — Тебе ведь на три года больше меня, а ведёшь себя так, будто младше! Цзянсянь, у тебя такой избалованный нрав!
Служанки засмеялись. Цзянсянь поспешила налить ему чашку чая:
— Пусть молодой господин сперва выпьет чай, который налила я, тогда и будет по-настоящему беспристрастен!
— Ну скажите сами, насколько же плоха эта Цзянсянь? Если я выпью её чай, то должен буду выпить и те, что вы мне нальёте. Только так я буду справедлив ко всем!
— Молодой господин только смеётся надо мной! Я не согласна! — Цзянсянь, заметив, что у старшего сына появилась улыбка, осмелела и звонко, весело рассмеялась. — Мне просто в голову пришло налить вам чай. Если вы милостиво выпьете, они же заняты другими делами. Разве мы можем все разом подавать вам по чашке?
— Цзянсянь с таким трудом вспомнила налить чай молодому господину, даже не спросив, хочет ли он пить! Молодой господин должен хорошенько побаловать тебя. Выпей этот чай — и мне сразу станет радостно.
Шэнь-гэ’эр взял чашку и поднёс её к губам Цзянсянь. Та вдруг покраснела и, моргая глазами, упорно отказывалась пить.
В этот самый момент во двор вбежала мелкая служанка:
— Пятая госпожа пришла! Мы сказали, что молодой господин только что улёгся спать, но пятая госпожа не послушалась и настаивает на том, чтобы войти!
Оказывается, пришла пятая сестра! Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Так чего же вы стоите? Быстро пригласите мою пятую сестру!
Шэнь-гэ’эр вышел встречать её. Юйцинь пришла одна, без служанок, и стояла у стены-ширмы, задумавшись. Щёки её покраснели от холодного ветра, как будто накрашены румянами. Шэнь-гэ’эр поспешил ввести её внутрь. Байсюэ налила чай и вышла, за ней последовали и остальные служанки.
— Пятая сестра, в чём дело? Почему так легко оделась? За это время, что я не был дома, ты ещё подросла!
Юйцинь молчала, не решаясь говорить, и наконец опустила голову, покраснев от слёз.
Шэнь-гэ’эр знал характер пятой сестры: если она не хочет говорить — не вытянешь ни слова. Из-за этой упрямой натуры старшая госпожа не раз сердилась на неё. Он поспешно улыбнулся и достал купленную в городе игрушку:
— В храме Чэнхуаня появился новый мастер по лепке глиняных фигурок — руки золотые! В прошлый раз я попросил его слепить мою фигурку, но ещё не успел показать тебе, пятая сестра. Посмотри, похож ли я?
Юйцинь упрямо отвернулась, не желая говорить, лишь глаза её покраснели. Шэнь-гэ’эр совсем растерялся и начал болтать о чём попало, чтобы развеселить её. Юйцинь надула щёки и сердито уставилась на него. Увидев его улыбку, она вдруг выпалила:
— Притворяешься! Шэнь-гэ’эр, ты самый искусный притворщик! Я знаю, тебе сейчас больно на душе. И я, и старшая сестра — мы обе тебя любим. Цзинь-гэ’эр тоже с тобой дружит. Супруг даже попросил вторую сестру передать: он не хотел обидеть наложницу Чжоу, теперь он сожалеет и хочет лично извиниться перед тобой. Но отец его остановил и увёл пить вино.
Не договорив, она зарыдала, и слёзы потекли крупными каплями.
Шэнь-гэ’эр стиснул губы и промолчал. Юйцинь вытерла слёзы:
— Всё виноват супруг! Вторая сестра уже сделала ему выговор. Шэнь-гэ’эр, не грусти, пожалуйста. Хочешь, я вышью тебе мешочек для благовоний?
— Кто сказал, что мне грустно? Со мной всё в порядке!
Юйцинь решила, что он её утешает, и ещё больше разволновалась:
— Я знаю, ты тоже скучаешь по матери. В прошлый раз я слышала здесь, как ты во сне звал «мама». А проснувшись, делаешь вид, будто тебе всё равно. Мне наложница Чжоу совсем не нравится, но ты — мой брат, и я не хочу видеть, как тебе больно.
Шэнь-гэ’эр вспомнил тот день, когда он впервые встретился со своей настоящей матерью. Он произнёс во сне «мама», и Юйцинь услышала — вот и возникло недоразумение.
На мгновение глаза Шэнь-гэ’эра тоже покраснели, но, увидев, как переживает Юйцинь, он не удержался и решил подразнить её:
— Что же делать? Мне так больно на душе! Пятая сестра, вышей-ка мне мешочек для благовоний.
Юйцинь снова сердито на него уставилась:
— Я так волнуюсь, а ты всё равно не говоришь правду! Шэнь-гэ’эр, ты ужасный!
И, всхлипывая, расплакалась:
— Для меня ты такой же родной, как и Цзинь-гэ’эр. Вы оба — мои младшие братья.
Шэнь-гэ’эру стало мягко на душе. Он прекрасно понимал чувства Юйцинь: она дружит с ним, но не любит наложницу Чжоу. Увидев, что та попала в неловкое положение, она переживает за него. Но сказать правду он не мог. Если бы он проявил безразличие к наложнице Чжоу, это выглядело бы слишком жестоко и бесчеловечно.
— Пятая сестра, за всеми поступками следит Небо. Мне всё равно, что думают другие. Я знаю, как мне следует поступать. Если бы наложница Чжоу хоть немного вела себя прилично, как, например, наложница Хун, я бы всё стерпел. Но её сердце искривилось — это уже неисправимо. Что такого случилось сегодня? Всего лишь Минъ-гэ’эр заплакал! Разве у него нет нянь, которые за ним ухаживают? Зачем было бежать к нашему столу? Какое это правило? Наложница Чжоу устроила целую сцену, пытаясь унизить вторую сестру, воспользовавшись добротой супруга? А слова бабушки? Если бы супруг стерпел такое, он бы потерял лицо. И вторая сестра тоже.
— Именно! Именно! — подхватила Юйцинь. — Минъ-гэ’эр плачет каждый день по нескольку раз! Зачем наложнице Чжоу было идти к вашему столу? Отец тоже сделал ей выговор!
Шэнь-гэ’эр продолжал говорить, чтобы развеселить пятую сестру, но тут снова раздался стук в дверь. Мелкая служанка побежала открывать и увидела, что наложница Чжоу, держа за руку Минъ-гэ’эра, уже вошла во двор. Жена Чжан Шуня поспешила навстречу:
— Наложница Чжоу пришла…
Не договорив, она получила пощёчину прямо в лицо.
— Какая наглость! Ты, жена из внешнего двора, смеешь совать нос в главный дом? Хочешь соблазнить моего сына, что ли?
Лицо Ламэй горело от удара, и она в изумлении смотрела на наложницу Чжоу.
Наложница Чжоу была одета в длинную парчовую кофту цвета гвоздики с узором из вьющихся ветвей, поверх — жилет из белого лисьего меха, а снизу — хлопковая юбка цвета осеннего шафрана. Её густые чёрные волосы были небрежно уложены в причёску «падающая лошадь», свисающую на правую сторону, и украшены изящной шпилькой. Серьги с южными жемчужинами мягко покачивались у висков, подчёркивая белизну и нежность её лица.
Она стояла во дворе, улыбаясь, и смотрела на Ламэй, всё ещё прикрывавшую лицо:
— Не думай, что раз старший сын тебя приблизил, ты уже забыла, кто ты такая. Ты всего лишь ничтожная служанка! Как ты посмела пригласить госпожу Су принять у тебя роды? Ты хочешь разрушить фэн-шуй Дома маркиза? Сможешь ли ты за это ответить?
Ламэй побледнела от страха. Старшая госпожа всегда строго относилась к подобным вещам, особенно не терпела вдов. Даже когда покойная госпожа пригласила госпожу Су, это вызвало скандал. А она, простая служанка… Пусть её разорвут на куски, но нельзя допустить, чтобы старшего сына втянули в беду!
Наложница Чжоу, почувствовав своё превосходство, взяла Минъ-гэ’эра за руку и направилась в главный дом. Мелкие служанки поспешили открыть занавеску. В комнате стояло тепло, несколько горшков с зимним жасмином цвели вовсю, наполняя воздух тонким ароматом. Наложница Чжоу с наслаждением прищурилась, подошла к креслу и села, поправив складки одежды. Минъ-гэ’эр забрался на соседний стул.
Шэнь-гэ’эр улыбнулся ей:
— Уже поздний вечер. Отчего это матушка решила заглянуть?
Наложница Чжоу неспешно подула на ногти:
— Я всё-таки родила тебя, старший сын. Пусть уж нет заслуг, так хоть труды есть. А твои служанки осмелились так пренебрегать мной? Неужели в этом доме не нашлось даже чашки чая? Это твоя воля или они просто не видят в ком-то человека?
Байсюэ поспешила налить чай и вышла. Наложница Чжоу, усмехаясь, посмотрела на Юйцинь:
— Пятая госпожа, разве тебе не пора вернуться к пиру? Или ты, увидев, как мой сын преуспел, решила заискивать перед ним?
С самого начала наложница Чжоу решила опереться на понятие «сыновней почтительности». Служанки Шэнь-гэ’эра просто растерялись и не успели вовремя подать чай — и вот она уже развернула целую речь, да ещё и Юйцинь втянула. Та вспыхнула от гнева и уже готова была возразить, но Шэнь-гэ’эр поспешно схватил её за руку:
— Пятая сестра, разве ты не собиралась уходить? Надень хоть тёплую шубу — на улице холодно.
Он накинул на неё новую шубку из чёрной норки и стал завязывать пояс. Затем приказал:
— Цзысу, вы четверо проводите пятую госпожу. У неё есть новые эскизы вышивки — все перерисуйте их для меня.
Он не хотел, чтобы она слышала дальнейшее. Глаза Юйцинь, словно умеющие говорить, выражали глубокую тревогу. Шэнь-гэ’эр мягко улыбнулся:
— Пятая сестра, ступай осторожно. В следующий раз не забудь мой мешочек для благовоний.
Даже сейчас он вспомнил про мешочек! Юйцинь не удержалась и слабо улыбнулась, тайком сжав его ладонь:
— Тогда я пойду… Пусть эти служанки перерисуют эскизы. Шэнь-гэ’эр, береги себя.
Шэнь-гэ’эр улыбнулся ей вслед, пока она с четырьмя служанками не скрылась из виду. Его взгляд постепенно стал острым и холодным. Он резко приказал:
— Запереть ворота! Никого не впускать, кто бы ни пришёл!
Затем он встретил взгляд наложницы Чжоу:
— Две твои служанки мешают. Пусть уйдут во внутренний двор.
Наложница Чжоу звонко рассмеялась:
— Я пришла поговорить с тобой, старший сын, о справедливости. Пусть супруг не считает меня за человека — его положение позволяет. Но я выносила тебя девять месяцев! Если мне нанесли позор, разве тебе от этого честь?
Шэнь-гэ’эр указал на двух служанок:
— Вы двое — вон!
Те посмотрели на наложницу Чжоу. Она подумала, что Шэнь-гэ’эр, будучи ещё ребёнком, стесняется потерять лицо перед слугами и потому хочет всех прогнать. А ей самой было неудобно выдвигать угрозы при свидетелях. Она легко кивнула:
— Идите.
Когда в комнате стало тихо, наложница Чжоу приняла важный вид:
— Старший сын, нам нужно серьёзно поговорить.
Шэнь-гэ’эр лишь слегка усмехнулся, скрестил руки на груди, бросил на неё один взгляд и вышел. Ламэй всё ещё стояла во дворе. Шэнь-гэ’эр приказал:
— Ламэй, зайди сюда.
Ламэй забыла обо всех правилах, запрещающих служанкам входить в эту комнату, и вошла, опустив голову.
Наложница Чжоу с наслаждением разглядывала её покрасневшую щеку, но тут услышала приказ Шэнь-гэ’эра:
— Ламэй, отнеси второго юного господина во внешний двор и передай Цзиньгуну с другими. Если Минъ-гэ’эр вздумает плакать — заткните рот и избейте до смерти.
Минъ-гэ’эр тут же заревел и спрятался за наложницу Чжоу.
Та уже занесла руку, чтобы разразиться гневом, но Шэнь-гэ’эр схватил её за запястье, резко вывернул руку и засунул ей в рот комок платка. Глаза наложницы Чжоу расширились от ужаса, она извивалась, но не могла издать ни звука. Шэнь-гэ’эр мягко улыбнулся:
— Минъ-гэ’эр, будь хорошим мальчиком и выйди. Я поговорю с матушкой, а потом она отведёт тебя домой.
У Ламэй сердце чуть из груди не выскочило. Она поспешила закрыть Минъ-гэ’эру глаза и вынесла его наружу, не обращая внимания на его плач. Передав ребёнка Цзиньгуну и другим слугам внешнего двора, она строго приказала никого не впускать, сказав, что старший сын никого не желает видеть. Слуги, испугавшись её вида, торопливо кивали. Ламэй также велела Чжан Шуню не подпускать никого близко, а затем, подумав, вернулась к двери главного дома. Изнутри доносились звуки борьбы. Ламэй не выдержала — ведь наложница Чжоу всё-таки мать старшего сына!
Она распахнула дверь и остолбенела. Наложница Чжоу лежала на полу, раскинув руки и ноги, а Шэнь-гэ’эр спокойно сидел в кресле, одной ногой прижимая ей рот.
Ламэй зажала рот рукой и зарыдала:
— Как бы плохо она ни была, она всё равно твоя родная мать! За такое Небо тебя поразит молнией!
— Ламэй-цзе, спроси-ка у наложницы Чжоу, действительно ли она моя мать?
Тело наложницы Чжоу содрогнулось. Шэнь-гэ’эр поднял её, и на лице его появилось ледяное выражение:
— Не думай, что раз я тогда был мал, то ничего не помню. Твоя сестра напоила меня снадобьем, запихнула в короб для еды и унесла к вам домой. А твоего собственного сына, который умирал от болезни, она вынесла на улицу. Всё это я помню до сих пор.
Наложница Чжоу смотрела на него, как на призрака.
Шэнь-гэ’эр улыбнулся ей. Эта улыбка пугала её ещё больше.
http://bllate.org/book/6602/629647
Готово:
