Пока господа обменивались вежливыстями, старшая госпожа беседовала с внучкой. Юйтань, Юйжун, Юйфан и Юйцинь сидели рядом, а госпожа Ци, улыбаясь, наблюдала за дочерью. Старшая госпожа расспрашивала Юйтань о жизни в доме свекра.
— Свёкр и свекровь относятся ко мне превосходно, будто я их родная дочь, — сказала Юйтань. — Даже вещи, которые я привезла, отец мужа лично отбирал. А этот парчовый шёлк «Юньцзиньло» свекровь специально достала из сундука для бабушки. Там есть узоры «Сотня бабочек среди цветов», «Летящие облака и летучие мыши», а также «Пять благ, окружающих символ долголетия». Правда, всего четыре оттенка — ведь такой шёлк тяжело соткать, да и красить его не принято.
Старшая госпожа так обрадовалась, что рот не могла закрыть. Парча «Юньцзиньло» была чрезвычайно дорогой и обычно предназначалась только для императорского двора. Даже в доме Яньциского князя её хранили как величайшую драгоценность и гордились ею. Хотя император иногда жаловал такие ткани заслуженным подданным, в доме герцога Анго подобной милости ещё не удостаивались. Старшая госпожа радостно приказала слугам перенести подарки. Юйтань привезла целых две повозки даров — всё это сначала должно было быть доставлено в павильон Чуньхуэй, чтобы она лично осмотрела. Юйфан тут же вышла следить за разгрузкой, и госпоже Ци стало значительно легче.
— Бабушка, — сказала Юйтань, — я хотела бы подыскать Юйфан хорошую семью. Если она удачно выйдет замуж, это пойдёт на пользу и Шэнь-гэ’эру.
Старшая госпожа задумалась и вздохнула:
— Но ведь она всего лишь незаконнорождённая дочь, да и не отличается красотой… Трудно найти подходящую партию.
— Послушайте меня, бабушка, — возразила Юйтань, подбирая слова, которые старшей госпоже хотелось услышать. — Раньше действительно было непросто, но теперь всё иначе. Шэнь-гэ’эр уже получил должность и с каждым днём становится всё успешнее. Мой муж служит при дворе и знаком со многими талантливыми молодыми людьми из хороших семей. К тому же Юйфан ещё молода — можно спокойно выбирать. Я думаю, лучше подождать пару лет: к тому времени станет ясно, пойдёт ли Шэнь-гэ’эр по гражданской или военной стезе, и тогда найдём невесту, которая сможет ему помочь.
Старшая госпожа одобрительно кивнула:
— Верно сказано! Главное — чтобы было на пользу Шэнь-гэ’эру. Тань-эр, постарайся поискать подходящего жениха. А ещё пускай твой муж породнится с Лю Хэ из дома герцога Лянго — пусть поддерживают друг друга.
Шэнь-гэ’эр, сидевший рядом, усмехнулся:
— Бабушка, вы опять путаете. Какое положение у моего зятя, а какое у Лю Хэ? Тому и подавальщиком при моём зяте не быть! Муж должен общаться с наследником герцога Лянго, а не с каким-то там Лю Хэ.
Старшая госпожа на мгновение онемела от изумления, затем вдруг поняла свою ошибку и поспешно засмеялась:
— Простите, старуха совсем растерялась. Прошу прощения, зять.
Фан Цзыи переводил взгляд с одного на другого и благоразумно промолчал. Старшая госпожа испугалась, что обидела зятя, и заговорила осторожнее.
Юйжун сидела молча, впиваясь ногтями в ладонь до крови. Свадьбу с домом герцога Лянго отложили — сказали, подождут до весны. Но пока герцог Лянго тянет время, дом герцога Анго может лишь ждать. Брак Юйжун полностью зависел от решения старшей госпожи; госпожа Ци не желала ввязываться в эту историю, а маркиз Ли тем более не собирался заниматься чужими делами.
Услышав слова Шэнь-гэ’эра, Юйжун почувствовала, будто сердце её вырывают ножом. Она сдержалась, хотя внутри всё обливалось кровью. Если Лю Хэ даже подавальщиком не годится зятю, то уж она-то точно недостойна быть в одной компании с Юйтань. Шэнь-гэ’эр заметил, как побледнела старшая сестра, и понял, что обидел её. Однако он плохо думал о Лю Хэ и даже радовался, что эта свадьба, возможно, сорвётся.
Тем временем Фан Цзыи присел на корточки и стал играть с Цзинь-гэ’эром. Старшая госпожа с изумлением наблюдала, как её величественный, стройный и благородный зять соревнуется с малышом в меткости из рогатки.
— Мой муж любит играть, — лишь слегка улыбнулась Юйтань.
Маркиз Ли поднял глаза к потолку. Он надеялся найти возможность поговорить с зятем, выпить вместе и сблизиться, но тот после нескольких фраз перестал отвечать на его вопросы и всё внимание уделил Шэнь-гэ’эру, а потом и вовсе увлёкся игрой с Цзинь-гэ’эром. Маркиз Ли незаметно подмигнул Шэнь-гэ’эру и вышел. Тот последовал за ним.
На улице свирепствовал ледяной ветер. Маркизу Ли не терпелось обо всём расспросить, и он повёл сына в главный дом. Издалека они услышали приглушённые рыдания. Маркиз Ли удивился и быстро вошёл в комнату. Госпожа Ци плакала, склонившись над столом, а Цайдэ пыталась её утешить. Услышав шорох у двери, госпожа Ци испуганно подняла голову — лицо её было в слезах.
— Что случилось, госпожа? — спросил маркиз Ли.
Госпожа Ци поспешно вытерла слёзы, но эмоции ещё не улеглись.
— Сейчас же пойду помогать, — пробормотала она и попыталась выйти.
Маркиз Ли остановил её:
— Да скажи ты наконец, в чём дело? Кто посмел обидеть тебя?
Госпожа Ци смущённо улыбнулась, но прежде чем она успела ответить, вмешался Шэнь-гэ’эр:
— Да кто её обижает! Просто вторая сестра наконец вернулась, а у матери столько хлопот, что до сих пор не удалось с ней поговорить.
Госпожа Ци с трудом улыбнулась:
— Сейчас пойду. Просто сердце заныло — поплачу немного и пройдёт.
— Мама, скорее умойтесь, — сказал Шэнь-гэ’эр. — А то бабушка узнает — будет неловко. Я знаю, вы переживаете за сестру, но бабушка не отпустит её к вам. Вы всё равно сможете лишь послушать, как они беседуют. Лучше отдохните здесь. Не волнуйтесь — зять отлично относится к сестре, да и герцог Ин её уважает.
Затем он обратился к Цайдэ:
— Цайдэ, пойдите в переднюю и никого не пускайте. Нам с матерью нужно поговорить.
Цайдэ кивнула и вышла.
Госпожа Ци умылась и, держа сына за руку, смутилась:
— Прости, мама вела себя глупо. Твоя сестра наконец приехала, а я вместо радости расплакалась.
Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Я знаю, что отец хочет спросить о том, как окружали дом герцога Ин. Но советую вам, отец, не касаться этой темы. Не расспрашивайте ни зятя, ни сестру. Я немного знаю, но расскажу лишь то, что можно. Выслушаете — и забудете.
Госпожа Ци, видя серьёзность сына, тоже стала тревожной:
— Ладно, я выйду. Поговорите спокойно.
— Останьтесь, мама, — остановил её Шэнь-гэ’эр. — Вам стоит знать, ведь вы переживаете за сестру. Дело уже прошло, но выслушав — тоже забудьте. Это крайне опасная история, и сестре о ней знать не следует.
Он задумался: некоторые детали действительно нельзя раскрывать.
— Отец, а кто убирает ваш кабинет? Лучше тщательно всё проверить. Все важные документы спрячьте надёжнее — даже самым близким слугам нельзя доверять полностью. Герцог Ин именно из-за этого и попал в беду.
Выслушав рассказ сына, маркиз Ли похолодел. Оказывается, герцог Ин раскрыл государственную тайну, и на него покушались. Но разве не милость небес, что герцог вот-вот отправится в поход? Этот брак оказался весьма удачным. Маркиз Ли невольно возгордился: раз сын знает такие секреты, значит, дружба с Фан Цзыином крепка. Госпожа Ци же пришла в ужас и снова заплакала, думая о дочери.
В этот момент вбежала Цайдэ:
— Третий и четвёртый господа со всей семьёй приехали! Старшая госпожа велела накрыть пир — сегодня будет весело!
Маркиз Ли нахмурился: братья явно поторопились. Но разве можно отказывать родной плоти? Придётся принимать как следует. Госпожа Ци быстро привела себя в порядок и поспешила встречать гостей.
В павильоне Нуаньсян устроили несколько столов. На огне кипел котёл с дикой уткой, вокруг стояли изысканные закуски, а из привезённого Юйтань вина «Люлинь» разливался чарующий аромат. На сцене играли музыканты, чтобы развлечь гостей.
Старшая госпожа, одетая в роскошные одежды, сияла от счастья, восседая на ложе. Перед ней стоял маленький столик из золотистого сандала с инкрустацией сливы. Госпожа Ци аккуратно расставила на нём любимые сладости и мягкие лакомства. Теперь, когда Юйтань стала замужней дамой, она сидела рядом со старшей госпожой за главным столом. Та хотела позвать и Шэнь-гэ’эра, но тот был занят зятем, так что пришлось смириться. Ниже стояли другие столы: на первом из них оставили место для почётного гостя пустым, а ниже сидели третья и четвёртая госпожи, угодливо развлекая старшую госпожу. Госпожа Ци хлопотала у других столов.
Девушки расположились за следующими столами: Юйжун, Юйцинь, Юйянь и Юйшу из третьей ветви, а также Юйлянь из четвёртой сидели вместе. Юйфан со всеми незаконнорождёнными дочерьми устроилась у стены. Ещё дальше сидели дети: Минъ-гэ’эр и четырёхлетний Цзинь-гэ’эр оказались среди женщин; шестая и седьмая госпожи были совсем малы, а восьмая только начала ходить. За каждым ребёнком присматривала няня. Девятая госпожа ещё сосала грудь и не выдержала бы холода, поэтому наложница Чжоу оставила её дома под присмотром кормилицы, а сама, нарядившись, пригласила наложниц Цяо и Хун, и все трое пришли вместе. Наложница Чжан с остальными наложницами устроилась в боковом зале.
Юйтань чувствовала себя неловко. В детстве она привыкла видеть, как мать всё делает сама, и не замечала ничего странного — ведь невестка обязана служить свекрови, это естественно. Третья и четвёртая госпожи давно живут отдельно, да и их мужья — не родные сыновья старшей госпожи, так что им не нужно соблюдать эти правила. Но сегодня, среди такого множества гостей, только мать одна бегает туда-сюда. Старшая госпожа то просит воды, то требует бульона, отказываясь от помощи служанок. Чем больше людей, тем больше она любит командовать невесткой. Юйтань уже видела, как на лбу у матери выступила испарина.
Но сказать она ничего не могла — слишком хорошо знала упрямый нрав бабушки.
Третья госпожа, видя, как удачно вышла замуж Юйтань, льстиво называла её «госпожа» и просила взять сестёр на светские мероприятия. Старшая госпожа тут же согласилась за внучку:
— Ведь все вы — родные сёстры. Тань-эр непременно поможет!
Четвёртая госпожа тоже принялась заискивать. Юйтань лишь видела, как у неё двигаются губы, и, опустив голову, будто выбирая еду, скрыла своё раздражение.
Маркиз Ли с братьями пировал в соседнем зале. Зять, как почётный гость высокого ранга, сидел слева от него, а третий и четвёртый господа — справа. Шэнь-гэ’эр расположился рядом с Фан Цзыи. Отдельно за столом сидели Ли Цзин, Ли Лянь, Ли Хань и другие младшие члены семьи.
Третий и четвёртый господа не имели учёных степеней и жили за счёт богатства рода. В последние годы расходы выросли: то завели актёров, то добавили наложниц, то старались увеличить число детей и продолжить род. Деньги кончались, и, полагаясь на имя дома маркиза, они открыли лавки — но только потеряли капитал. Теперь, увидев знатного зятя, они льстили ему без устали, надеясь на протекцию.
Фан Цзыи не любил светских раутов и внутренне презирал обоих дядей, поэтому разговаривал лишь со Шэнь-гэ’эром, даже не отвечая маркизу Ли. Цзинь-гэ’эр, сидевший в женском зале, прильнул к двери и с завистью смотрел на мужчин. Для мальчика их стол казался куда интереснее.
Он не решался подойти, ресницы трепетали, когда он заглядывал в щёлку. Фан Цзыи вдруг вспомнил своё детство и подошёл, чтобы взять малыша на руки.
— Цзинь-гэ’эр пусть сидит здесь, — сказал он.
Мальчик обрадовался так, что глаза заблестели. Он тут же крикнул:
— Зять!
И осторожно взглянул на отца. Маркиз Ли, конечно, не мог не уступить зятю:
— Берегитесь, зять! Этот сорванец испачкает вас.
Цзинь-гэ’эр совсем обрадовался, закричал:
— Брат!
Шэнь-гэ’эр улыбнулся и скормил ему кусочек, отчего малыш совсем забыл о приличиях и начал болтать невнятными словами, рассказывая про собачек бабушки. Маркиз Ли чуть не лопнул от злости, но сдержался — ведь рядом был зять.
Госпожа Ци услышала шум и вышла. Многолетний брак научил её читать мужа по лицу — она сразу поняла, что он на пределе. Подойдя ближе, она сказала:
— Цзинь-гэ’эр, иди в зал! Не мешай здесь!
— Я тоже мужчина! — возмутился мальчик. — Я не хочу там! Я буду с зятем и братом!
Фан Цзыи поспешил вмешаться:
— Пусть Цзинь-гэ’эр остаётся со мной. Я не говорю… Шэнь-гэ’эр говорит. Не заразится заиканием.
Госпожа Ци поспешно улыбнулась:
— Зять, вы неправильно поняли! Я и в мыслях не имела… Просто ваш отец не выносит детского шума.
http://bllate.org/book/6602/629645
Готово:
