Видимо, тем стульям вдоль стены так и не суждено было обрести хозяйку. Юйтань поблагодарила за предложенное место и осталась стоять. С этой точки зрения императрица-мать Чжан казалась ещё более недосягаемой и величественной.
— У меня лишь одна родная племянница — Цайюань, — мягко заговорила старшая императрица-мать. — Все эти годы мне было невыносимо больно, но я живу во Дворце Шанъян и редко вас вижу. Я вызвала тебя сюда, чтобы встать на твою защиту. Прошло уже два месяца с тех пор, как ты вышла замуж за семью Фан, а та Чжэнши из рода Фан — женщина со змеиным сердцем и скорпионьей душой; наверняка она во всём тебе мешает. Если новобрачная страдает в доме Фан, пусть без страха расскажет всё мне — я заступлюсь за неё.
— Моя свекровь добра и никогда не причиняла мне трудностей, — ответила Юйтань.
Императрица-мать Чжан долго молча смотрела на неё, но всё же не смогла подавить обиду и лишь тяжело вздохнула:
— Ну и слава богу, что не причиняла. Значит, я зря тревожилась понапрасну.
Юйтань лишь опустила голову и промолчала.
— У семьи Фан теперь тоже появился достойный наследник, — продолжила императрица-мать, — и это радует меня. С детства он пережил столько бед и несчастий, а теперь, слава небесам, вырос. Тебе одной, верно, трудно за ним ухаживать. Фэн Яньсу выросла при мне, ей уже девятнадцать лет — возьми её с собой в дом Фан, пусть будет тебе сестрой.
Уголки губ Юйтань чуть дрогнули:
— Благодарю вас, Ваше Величество. Вы проявили великую заботу.
Императрица-мать Чжан не ожидала такой покладистости и на мгновение растерялась, не зная, что сказать дальше.
Княгиня Баоинь незаметно подала знак глазами, и одна из нарядно одетых служанок неторопливо подошла, сделала реверанс перед Юйтань и произнесла:
— Фэн Яньсу кланяется старшей сестре.
Подарок императрицы-матери предполагал статус второй жены, и Юйтань, которой уже порядком надоел этот низенький стульчик, с радостью воспользовалась возможностью встать и ответила с улыбкой:
— Сестра, благодарю за учтивость.
Императрица-мать, увидев, что та понимает намёки, сразу стала смотреть на неё гораздо благосклоннее:
— Я живу здесь, во Дворце Шанъян, и у меня почти ничего не осталось. Вот эти украшения я носила в юности. Пусть теперь они достанутся тебе.
Служанка подала шкатулку с драгоценностями, и Юйтань приняла её с благодарственным поклоном.
Фэн Яньсу была служанкой, и чтобы выйти из дворца, требовалось оформить соответствующие документы, но императрица-мать заранее обо всём позаботилась:
— Яньсу, ступай вместе с госпожой Фан. В доме Фан хорошо заботься о наследнике от моего имени и не забывай навещать меня. Приходите обе ко мне на ежемесячные аудиенции.
Императрица-мать собиралась добавить ещё несколько наставлений, но в этот момент вошла дежурная служанка и, преклонив колени, доложила:
— Ваше Величество, королева прислала Лю Саньбяня с повелением вызвать госпожу Фан. Время встречи с роднёй подошло — пора возвращать госпожу Фан домой.
Императрица-мать Чжан не скрыла удивления, и Юйтань тоже была поражена.
Зачем королева вызывает её?
Она грациозно сделала реверанс:
— Госпожа Фан откланяется.
Фэн Яньсу опустилась на колени перед императрицей-матерью и, всхлипывая, сказала:
— Рабыня будет помнить милость старшей императрицы-матери.
Императрица-мать кивнула, наблюдая, как обе уходят. «Эта госпожа Фан слишком хитра, — задумалась она. — Яньсу вряд ли сможет с ней тягаться». Княгиня Баоинь, сказав ещё пару слов, тоже ушла — время встречи с роднёй строго ограничено, и, как ни жаль расставаться, приходилось это делать.
Княгиня Баоинь вышла из дворца и, стоя на высоких ступенях, проводила взглядом удаляющиеся носилки, за которыми поспешала Фэн Яньсу. Выражение её лица стало ошеломлённым, и она поспешила спросить у дежурной служанки:
— Королева прислала за ней носилки?
Какая невероятная честь!
Даже она, будучи княгиней, в глубинах дворца передвигалась только пешком. Княгиня Баоинь немного постояла, ощущая горечь разочарования, и затем ушла.
Юйтань, сидя в простых чёрных носилках, старалась успокоиться. Она ведь даже императора видела — что уж говорить о встрече с королевой? Но почести, оказанные ей королевой, были слишком велики, и это невольно заставляло задуматься. Носилки остановились недалеко от Дворца Фэнъи. Молодой евнух провёл её дальше. Дворец Фэнъи давно не ремонтировали — даже каменные плиты под ногами потрескались. С тех пор как император Чжаомин взошёл на престол, дворцовые здания не обновлялись, и среди великолепия чувствовалась лёгкая увядшая печаль.
Начальница придворных служанок встретила её с улыбкой:
— Госпожа Фан прибыла! Королева вас ждёт. Прошу следовать за мной.
Лицо Юйтань стало ещё более смиренным.
Её не повели в главный зал, а провели сквозь множество дверей и переходов в восточную комнату. Всё, что она видела по пути, было скромным и непритязательным, но в самой комнате всё изменилось: над роскошной кроватью с балдахином развевались жёлтые занавеси, подчёркивающие императорское величие; стол и ширма были из палисандрового дерева, украшенные изысканной резьбой, поражающей мастерством, хотя и явно служившие уже много лет.
У окна сидела прекрасная женщина лет тридцати. Неужели это и есть королева?
Юйтань заколебалась — настолько скромно была одета эта дама.
Королева первой поднялась и улыбнулась:
— Так ты — вторая госпожа из Дома герцога Аньго?
Она назвала её не «госпожа Фан», а «вторая госпожа из Дома герцога Аньго».
Юйтань поспешила опуститься на колени, но королева опередила её, подняла и с интересом оглядела:
— Я старше тебя и вполне могу считаться твоей старшей, но не хочу, чтобы ты соблюдала излишние церемонии. Я терпеть не могу всю эту волокиту. В праздники поклоны уместны, но в обычные дни общайся со мной свободно.
Юйтань, конечно, не осмеливалась быть непочтительной и снова хотела кланяться, но королева взяла её за плечи и притворно рассердилась:
— Мы же договорились — никаких церемоний! Я пригласила тебя поговорить, а не кланяться мне!
Юйтань едва сдерживала внутренний крик: «Да какая же это церемония! Ведь перед вами королева!» Однако она всегда отличалась спокойствием, и, несмотря на бешеное сердцебиение, внешне оставалась невозмутимой. Королева взяла её за руку и усадила на стул у окна. Юйтань, разумеется, не осмелилась сесть и встала рядом, склонив голову.
Королева мягко улыбнулась и велела подать ещё один стул, поставив его пониже.
Служанка принесла благоухающий чай и тихо вышла.
— Те, кто попадают в эту комнату, освобождены от всяких формальностей, — сказала королева, отхлебнув чай. — Пусть все остальные кланяются там, в большом зале. Мне он не нравится, я редко туда хожу. Пусть кланяются пустому трону.
Королева прикрыла рот ладонью и улыбнулась, но в её глазах мелькнула грусть. Она перестала называть себя «я, королева», и перешла на «ты» и «я», что придало разговору неожиданную простоту. Юйтань вдруг показалось, что королева ей знакома, хотя, конечно, они никогда раньше не встречались. Королева не имела особых дел — просто побеседовала о пустяках, а затем велела подать свежеприготовленные сладости. Юйтань впервые увидела истинную грацию знатной дамы — ту непринуждённость, ту лёгкость, будто облака в безветренный день.
Королева рассказывала о приготовлении сладостей, и Юйтань, будучи знатоком кулинарии, быстро нашла общий язык с ней. Королева была искренне рада:
— Я много лет во дворце, но так и не нашла человека, с которым можно поговорить. Остальные только едят, но не умеют готовить.
Она достала из шкафа тетрадь с рукописными рецептами:
— Это я собирала в юности. Теперь у меня нет сил этим заниматься, да и некому подавать. — Она усмехнулась с лёгкой иронией. — При первой встрече дарю тебе нечто незначительное.
Какая невероятная честь!
Юйтань поспешила выразить благодарность. Королева мягко улыбнулась:
— Уже поздно, не стану тебя задерживать. Та девушка снаружи — подарок императрицы-матери твоему мужу?
Юйтань кивнула. Королева приказала:
— Позовите её сюда.
Фэн Яньсу вошла и опустилась на колени. Королева внимательно посмотрела на неё:
— Ты — человек императрицы-матери, значит, должна знать приличия. В доме Фан ты должна чётко понимать, что можно делать, а что — нет. Помни своё положение служанки. Не мечтай о том, что тебе не предназначено, — в противном случае ты сама себя погубишь.
Фэн Яньсу в ужасе забилась в земные поклоны. Лишь после этого королева приказала подать носилки, чтобы проводить госпожу Фан из дворца.
Честь была оказана поистине великая.
Прошло уже два месяца с тех пор, как она вышла замуж, и за это время столько всего пережила, что мысли путались, как клубок ниток. К счастью, раны свёкра постепенно заживали, но вскоре ему предстояло вновь отправляться в поход, и Юйтань снова оказалась в суете. Сегодня как раз был день отдыха, и свёкр распорядился, чтобы Фан Цзыи отвёз молодую госпожу домой навестить родных. Фан Куэй лично выбрал подарки и ещё с утра отправил гонца с известием.
У ворот Дома герцога Аньго их встретила простая служанка с чёрными носилками. Целая свита женщин окружала их, но носилки миновали главный дом и остановились у павильона Чуньхуэй. Оттуда раздался радостный гомон:
— Зять и невестка вернулись!
Мэйсян подбежала с улыбкой и помогла госпоже выйти:
— Старшая госпожа всё время о вас беспокоится. Утром гонец сообщил, что сегодня вы приедете, и она так обрадовалась! Говорит, не зря вчера вечером лампада так часто трещала. Вернулся старший сын, и невестка приехала!
Юйтань тут же спросила:
— Шэнь-гэ’эр вернулся? Где моя мама?
Мэйсян, поддерживая её под руку, улыбнулась:
— Старший сын ещё не прибыл. Господин маркиз послал людей ждать у ворот дворца. Старшая госпожа, услышав, что вы едете, велела малой кухне приготовить ваши любимые закуски. Сейчас ваша мама там занята.
Юйтань нетерпеливо топнула ногой:
— Мама и правда! С самого утра возится на кухне, вместо того чтобы дома ждать меня!
В этот момент госпожа Ци, окружённая служанками и няньками, спешила из малой кухни. Увидев дочь, она улыбнулась сквозь слёзы. Юйтань не выдержала — нос защипало, и слёзы сами потекли по щекам. Забыв обо всех правилах благородной осанки и сдержанности, она бросилась к матери и обняла её прямо на холодном ветру. Обычно такая стойкая, теперь она плакала всё сильнее и сильнее.
Госпожа Ци тоже плакала, но, увидев слёзы дочери, заторопилась вытирать их:
— Тань-эр, что с тобой? Простудишься на ветру, да и лицо опухнет!
Юйтань вытерла слёзы и смущённо улыбнулась:
— Просто очень соскучилась по маме.
Фан Цзыи, видя, что Юйтань плачет, сильно волновался, но среди одних женщин не знал, как помочь. Госпожа Ци, утирая слёзы, поспешила поприветствовать зятя и велела доложить маркизу Ли.
Старшая госпожа уже нетерпеливо звала их из павильона.
Они как раз собирались войти, когда одна из служанок указала вперёд:
— Старший сын тоже вернулся!
Шэнь-гэ’эр подходил со стороны ворот, окружённый несколькими служанками. Фан Цзыи поспешил ему навстречу. Шэнь-гэ’эр тепло окликнул зятя, взял его за руку и подошёл к госпоже Ци, чтобы поприветствовать мать. Вся компания направилась в павильон Чуньхуэй. Старшая госпожа уже была нарядно одета и сияла от счастья: любимый внук вернулся, зять приехал — она смотрела на всех с такой добротой и улыбалась, ожидая поклонов.
После церемониальных приветствий все уселись, и служанки подали чай. Старшая госпожа, глядя на внука, ласково сказала:
— Шэнь-гэ’эр, садись-ка поближе ко мне.
Тот мягко улыбнулся:
— Бабушка, Шэнь уже вырос. Здесь мой зять, и я не хочу, чтобы говорили, будто я не знаю приличий. К тому же теперь я наставник-спутник для чтения при принце, и каждое моё слово и поступок должны соответствовать этикету. Сам император так сказал. Он ещё заметил, что излишняя любовь императрицы-матери к старшему принцу идёт тому во вред.
Под таким весомым аргументом бабушке оставалось только улыбаться, любуясь внуком. Шэнь-гэ’эр был одет в прямую тунику цвета озёрной глади с узором облаков, волосы уложены в два детских пучка, рост стал ещё выше, осанка — прямой, как сосна. Старшая госпожа смотрела на него с восторгом. Затем она перевела взгляд на внучку: Юйтань носила жакет цвета лилового бутона с вышитыми бамбуковыми ветвями, юбку из фиолетовой шёлковой ткани, причёску «объединённых сердец» и золотую филигранную диадему с фениксом. На диадеме сияла жемчужина — гладкая, чистая, придающая лишь лёгкий оттенок богатства. Старшая госпожа чуть покачала головой — ей не понравилось, но при зяте ничего не сказала.
Ли Минвэй, услышав, что зять приехал и старший сын вернулся, тоже захотел поговорить с зятем. Все собрались в павильоне Чуньхуэй, и ему пришлось туда присоединиться. Фан Цзыи поспешил выйти навстречу и поклониться. Маркиз Ли громко рассмеялся и поднял его обеими руками:
— Дорогой зять, вставай скорее! Между нами, тестем и зятем, не нужно такой чопорности!
Шэнь-гэ’эр тоже вежливо поклонился отцу. Ли Минвэй, видя, как сын преуспел, был доволен и велел ему подняться и говорить свободно.
http://bllate.org/book/6602/629644
Готово:
