Шэнь-гэ’эр бросил на него взгляд и невольно дёрнул уголком рта. Он прекрасно понимал, что все вокруг ошиблись, но поправить их не мог — оставалось лишь изобразить наивное недоумение. Окинув комнату взглядом, он увидел, что её уже тщательно обыскали: стены пронзили множеством отверстий, каждый уголок перетрясли. Тайная стража проявила исключительную дотошность, и осматривать больше было нечего. Тогда Шэнь-гэ’эр перевёл глаза на те места, которые, похоже, ускользнули от внимания — на неприметные, забытые уголки.
На кухне стояла большая кадка с водой, а на полу чётко виднелись следы от её недавнего перемещения. Шэнь-гэ’эр улыбнулся и поманил Чжан Хуцзы:
— Помоги-ка мне отодвинуть эту кадку.
Чжан Хуцзы растерялся, но, вспомнив, что господин Лу явно благоволит к мальчику, поспешно подошёл и помог сдвинуть ёмкость. Под ней обнаружилась чёрная, зияющая дыра. Сердце Чжан Хуцзы забилось быстрее, и он громко закричал, обращаясь к господину Лу, стоявшему на крыше:
— Господин Лу! Здесь потайной ход!
Лу Бинь мгновенно спрыгнул вниз, глаза его загорелись. Он приказал привести ту самую женщину и, зловеще усмехнувшись, проговорил:
— Воровка, всё ещё не созналась? Хочешь, чтобы я велел применить пытку?
Женщина зарыдала:
— Невиновна я! Клянусь, ничего не знаю!
Она всхлипывала, но вдруг схватилась за живот и застонала. Лицо Лу Биня мгновенно изменилось:
— Уведите её пока вниз!
Несколько стражников потащили женщину, но та вдруг завопила от боли. Лу Бинь раздражённо поморщился и нетерпеливо махнул рукой. В этот самый миг женщина резко бросилась вперёд и схватила Шэнь-гэ’эра:
— Хотите, чтобы мальчишка остался жив — немедленно отступите!
Лицо Лу Биня побледнело:
— Отпусти его немедленно, проклятая!
Женщина пронзительно визгнула:
— Все назад! Иначе задушу этого сопляка!
Шэнь-гэ’эр уже начал синеть. Лу Бинь в панике вытирал пот со лба, его лицо стало белее бумаги:
— Отпусти его! Иначе я разорву тебя на куски!
Зажав мальчика, женщина медленно отступала назад и вдруг прыгнула в люк, исчезнув в темноте. Из глубины донёсся её пронзительный голос:
— Лу! Если пошлёшь кого-нибудь вниз, я первым делом покалечу этого мальчишку!
Лу Бинь растерялся. Он метался у люка, как загнанный зверь, красные от ярости глаза метались по краю проёма, и он кричал в темноту:
— Отдай его! Я пощажу твою жалкую жизнь! Иначе разорву тебя на тысячу кусков!
Фан Цзыин уже собрался прыгнуть вниз, но Лу Бинь схватил его за руку — та дрожала. Фан Цзыин вырвался и закричал:
— Почему ты не даёшь мне спасти Шэнь-гэ’эра!
Лу Бинь молчал. Его лицо перекосило, выражение стало похоже на маску демона — смотреть было страшно. Время уходило: беглянка уже скрылась, и если не преследовать её сейчас, она исчезнет навсегда. Сунь Бяо уже готовился спуститься в погоню, но Лу Бинь вновь остановил его. Сунь Бяо вышел из себя и, забыв об авторитете начальника, крикнул:
— Если беглянка уйдёт, господин Лу, вы сами будете отвечать!
Какой смысл в Тайной страже, если она не ловит преступников!
Лу Бинь быстро написал несколько строк и приказал:
— Срочно доставьте это во дворец! Доложите Его Величеству и просите указа на обыск по всему городу. Сунь Бяо, немедленно прочешите окрестные дома! Сообщите Управлению городской обороны — даже если придётся перекопать весь город, найдите молодого господина Ли!
Господин Лу уже собрался прыгать в люк, но Сунь Бяо удержал его:
— Господин, позвольте мне и моим людям спуститься. Сейчас важнее всего поймать беглянку, а вам следует остаться здесь и руководить. Это не время для импульсивных поступков.
Это было дело государственной важности, и Сунь Бяо не мог допустить, чтобы преступник скрылся у них из-под носа. Лу Бинь тоже волновался: Сунь Бяо не знал истинного положения Шэнь-гэ’эра и, возможно, не слишком переживал за его жизнь.
Оба нахмурились, готовые вступить в спор, как вдруг из глубины донёсся радостный смех:
— Господин Лу, поднимите меня! Я не могу выбраться — слишком высоко!
Это был голос мальчика!
Даже Сунь Бяо просиял. Лу Бинь бросился к люку:
— Молодец, парень!
Он сам спрыгнул вниз, подхватил Шэнь-гэ’эра и помог ему выбраться. Потом принялся отряхивать с него землю, дрожа всем телом — его лицо так дёргалось, что смотреть было неловко. Впрочем, господин Лу всё же лучше выглядел, когда сохранял суровое выражение.
Сунь Бяо вспомнил о долге Тайной стражи:
— Как молодой господин Ли выбрался? Успела ли беглянка скрыться?
Шэнь-гэ’эр улыбнулся и бросил ему сплющенный подушечный мешок:
— Я оглушил её и связал руки с ногами — сам не смог вытащить. А это подушка, которую она прятала под одеждой, будто бы ребёнок. В тоннеле несколько развилок, так что я посыпал путь отрубями — идите по следу.
Сунь Бяо с удовольствием взглянул на мальчика и тут же повёл людей с факелами в подземелье. Действительно, тоннель разветвлялся, и Тайная стража разделилась на группы. Вскоре женщину выволокли наружу. Без подушки под одеждой она уже не выглядела женщиной. Господин Лу пришёл в ярость и пнул её ногой. Женщина завизжала — теперь она и вовсе не походила на женщину. При осмотре выяснилось: это был евнух!
Евнух из императорского дворца? Лу Бинь немедленно приказал связать его и отправить к евнуху Хэ, а также доложить об этом императору.
Пока они занимались этим, другой стражник выбежал из тоннеля и сообщил: выход на поверхность находится в двух улицах отсюда — в заведении Паньцзя в квартале развлечений, прямо напротив этого места. Из-за необходимости обходного пути с поверхности расстояние казалось большим, поэтому Тайная стража не включила этот район в зону наблюдения. Теперь настал черёд проявить проницательность господина Лу: квартал развлечений был мгновенно окружён. Господин Лу отдал приказ: никого не выпускать. В этом месте, где собирались представители всех сословий и профессий, предстояло немало хлопот.
Тем временем в Доме Герцога Ин тоже началась суматоха. Фан Фу был взят под стражу, Фан Су — тоже. В ту ночь Герцог Ин срочно отправился во дворец. Кроме десяти убитых слуг, только Фан Фу знал об этом. Остальные слуги, даже если и знали, что господин уехал ночью, не могли знать, куда именно. Кто же стоял за всем этим?
Дунлан указал на управляющего Дуня — мелкого закупщика, отвечавшего лишь за снабжение. Его положение не позволяло знать маршрут Герцога. Герцог пристально посмотрел на него:
— В ту ночь, когда со мной и вторым сыном случилось несчастье, зачем ты отправился в переулок Ниувэй?
Дунь, увидев, что его допрашивает сам Герцог, обмяк от страха:
— Я отнёс лекарства родственникам Фан Су. Отдал и сразу вернулся.
Фан Су! Опять Фан Су! Чжэнши пристально посмотрела на него:
— Врёшь! В тот день я сама заперла Фан Су — откуда ей было послать тебя?
— Это дочь Фан Су, Серебрянка, пришла ко мне. Сказала, что мать утром велела отнести лекарства, но она забыла. Умоляла помочь, дала мне слиток серебра — мол, тётушке скоро рожать, нужны срочно. Я не видел в этом ничего особенного: Фан Су часто мне помогала, так что согласился.
Дочери Фан Су было всего пятнадцать–шестнадцать лет. Девушка служила в внешнем кабинете Герцога, была прилежной и расторопной, часто выполняла поручения и пользовалась доверием хозяина.
Лицо Герцога Ин изменилось. Если бы не случайное совпадение, никто бы и не заподозрил Фан Су.
Он вспомнил отравленное козье молоко, ту ночь кровавых схваток… Многие загадки, казалось, разрешились, но вместе с тем всё стало ещё запутаннее. Герцог пришёл в ярость и растерянность: Фан Су — обычная служанка, как она могла нанять убийц?
В итоге всех причастных передали Тайной страже. Фан Фу с детства служил Герцогу, их связывали отношения, выходящие далеко за рамки обычного подчинения. Брак Фан Фу и Фан Су сам Герцог когда-то устроил. Фан Су не была доморощенной служанкой — она происходила из зажиточной семьи.
* * *
Император получил серию докладов и, узнав, что Юнь чуть не пострадал, немедленно приказал доставить Фан Цзыина и Ли Шэня во дворец. Убедившись собственными глазами, что с мальчиком всё в порядке, император оставил их при дворе, назначив прислуживать младших евнухов и больше не отпускал их домой.
Просмотрев несколько докладов, император вновь пришёл в уныние: повсюду бедствия, разбойники, чиновники присваивают казённые средства, народ бунтует. Дело Лу Биня тоже продвигалось медленно. Императору захотелось поделиться тревогами и велел вызвать Герцога Ин.
Рана Фан Куэя ещё не зажила, но он, собравшись с силами, явился. За ним пришёл младший евнух и провёл в дворец Лундэ. У входа его встретил Чжан Хай с улыбкой:
— Герцог, прошу вас подождать в боковом зале. Внутри сейчас докладывает господин Сунь из Тайной стражи.
Герцог кивнул и вошёл в боковой зал, уставившись в пол и стараясь ни о чём не думать. Вскоре послышались шаги — господин Сунь вышел, опустив голову. Чжан Хай вошёл и снова улыбнулся:
— Герцог, Его Величество давно вас ждёт.
Император мерил шагами зал:
— Наконец-то вы пришли! Как ваша рана?
Фан Куэй попытался пасть ниц, но император подхватил его:
— Не нужно этого. Вы же ранены! Если бы дело не было столь запутанным, я бы не стал вас беспокоить.
— Виноват, Ваше Величество. Из-за моей нерадивости в доме произошли несчастья. Это моё собственное наказание.
Фан Куэй подал протокол. Император пробежал глазами и похвалил:
— Отлично составлено! Всё ясно и чётко — читать приятно.
— Это мой старший сын писал вместо меня. Я не мог держать перо из-за раны, а дело слишком серьёзное — доверить было некому, кроме сына.
— Говорят, ваш второй сын талантлив, но и старший оказался не хуже. Он проявил мужество — даже Лу Бинь не нашёлся что сказать.
Император подал Герцогу секретный доклад Тайной стражи:
— Прочтите. Эти люди дерзки до безумия.
Фан Куэй пробежал глазами и побледнел: в переулке Ниувэй обнаружили тайный ход! Он вспомнил свою первую жену, погибшую двадцать лет назад в уезде Цзюцзян, тайную бухгалтерскую книгу, шёлковый платок с копией его доклада, отравленное козье молоко, четверых убитых в доме и ту ночь кровавых схваток. Все нити вели к некой таинственной силе, чей контур только начинал проступать.
Герцог покрылся потом:
— Ваше Величество, похоже, за всем этим стоит кто-то, кто действует из тени. Я передал всех подозреваемых господину Вану из Тайной стражи. Фан Су была моей домоправительницей — я виноват в недосмотре.
— Это не ваша вина. Эти люди двадцать лет прятались в тени, и я постоянно ощущал их присутствие, но они не оставляли следов. Вы вовремя раскрыли заговор — беда не успела разрастись. Они уже сошли с ума от злобы. Я обязательно доведу дело до конца.
Поговорив о деле, император улыбнулся:
— Эти дни меня терзает множество забот. Сегодня, получив доклад Лу Биня, я был поражён: Ли Шэнь случайно узнал об этом и, по воле Небес, сообщил вам, а не мне и не Лу Биню. Скажите, Герцог, как вы оцениваете этого мальчика?
Фан Куэй внутренне напрягся, но внешне остался спокоен:
— Ваше Величество, Ли Шэнь — всего лишь ребёнок. Его сестра замужем за моим сыном, поэтому он и сообщил мне.
Император усмехнулся:
— Я спрашиваю не об этом. Каков сам мальчик?
— Я видел его дважды. Он умён, смел, обладает добрым нравом и умеет принимать решения. При должном воспитании из него выйдет человек.
Император рассмеялся:
— А скажите, Герцог, как Ли Шэнь сравнится с моими двумя сыновьями?
Фан Куэй поднял глаза. Император смотрел на него с улыбкой, в которой сквозило напряжение и даже тревожное ожидание. Герцог смутился:
— Ваше Величество, Ли Шэнь — простой смертный. Как можно сравнивать его с принцами?
Император засмеялся:
— Значит, вы считаете, что мои сыновья хуже Ли Шэня?
Фан Куэй, забыв о ране, бросился на колени:
— Нет, нет! Принцы рождены под счастливой звездой, их положение благородно. Ли Шэнь — всего лишь мальчишка!
Император поднял его:
— Не нужно церемоний между нами. Вы не знаете… В эти дни ко мне хлынул поток прошений о назначении наследника. Сердце моё разрывается от тяжести.
http://bllate.org/book/6602/629640
Готово:
