Все дома и дворы были наглухо перекрыты. На этот раз сам господин Лу явился лично, а за ним следовали два мальчика с ещё не остриженными височками. Некоторым из подчинённых Тайной стражи это показалось странным: дети вовсе не боялись господина Лу, а младший даже осмеливался подшучивать над ним.
Шэнь-гэ’эр шёл впереди и привёл их к небольшой лавке. Он постучал в дверь, и изнутри дрожащими руками открыла старуха. Увидев за спиной Шэнь-гэ’эра того самого «чумного духа», она чуть не лишилась чувств от страха.
— Чего вы боитесь, няня Чжоу? — усмехнулся Шэнь-гэ’эр. — Господин Лу ведь не кусается!
Лу Бинь закатил глаза и решительно шагнул внутрь лавки:
— Где тот человек, о котором ты говорил?
Дунлан сидел в задней комнате. Шэнь-гэ’эр велел ему ждать, но он никак не ожидал, что явятся люди из Тайной стражи. Лицо Дунлана побелело от ужаса. Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Брат Дунлан, позволь представить тебе самого честного и беспристрастного господина Лу. Он терпеть не может, когда ему врут или что-то скрывают. Если у тебя есть какие-то сведения, можешь смело рассказать их господину Лу.
Лу Бинь едва не закатил глаза снова. «Чёрт возьми! — подумал он про себя. — Да разве я хоть на йоту похож на этого „честного и беспристрастного“?» Холодный, пронзительный взгляд скользнул по Шэнь-гэ’эру, но тот и ухом не повёл и даже спокойно придвинул себе стул и сел. Фан Цзыин, не желая показаться слабаком, тоже бесцеремонно подтащил стул и уселся рядом.
— Брат Дунлан, садись и ты, — сказал Шэнь-гэ’эр. — Цуймо, принеси чай!
Цуймо вошла с подносом. Господин Лу прищурился. Внезапно его перенесло в тот день, когда он пробовал домашнюю еду… Во рту мгновенно потекли слюнки, язык стал влажным. Он бросил взгляд на Цуймо. Та опустила голову и медленно вышла. Господину Лу показалось, будто в комнате стало темнее — только что здесь была яркая полоска света, а теперь её не стало.
Дунлан с трудом сглотнул. Он упал на колени, дрожа от страха перед господином Лу.
— Я приехал в столицу десятого числа восьмого месяца. Отец велел мне продать имущество здесь. Я провёл в городе больше двух месяцев, искал покупателей. В тот вечер я вышел из дома старика Ху Лаогэня и увидел, как во двор рядом с его домом вошёл один человек. Я уже встречал этого гостя раньше — это управляющий из Дома Герцога Ин. Он меня не узнал, и я не придал этому значения, просто пошёл домой. Примерно через четверть часа на улице началась суматоха. Было ещё не совсем темно, только что объявили первую стражу, как вдруг кто-то закричал: «Убийство!» Все жильцы попрятались по домам и не смели выглянуть.
Дунлан перевёл дух. Шэнь-гэ’эр подал ему чашку:
— Брат Дунлан, рассказывай спокойно.
Пот катился по вискам Дунлана, но воду он не пил.
— Потом в переулке Ниувэй началась драка. Я даже залез на крышу, чтобы посмотреть, но было слишком далеко, ничего толком не разглядел — только крики и шум боя. Испугавшись, я спрятался. Через некоторое время эти люди побежали сюда и снова завязалась схватка прямо у моих дверей. Я онемел от страха и не понял, кто они такие. Потом все они повалились на землю. А вскоре прибыли люди из Тайной стражи, собрали тела и заставили нас опознавать убитых.
Дунлан взглянул на Шэнь-гэ’эра и, собравшись с духом, продолжил:
— Я узнал одного из них — соседа из переулка Ниувэй. Но другие молчали, и я тоже побоялся говорить. У него остались вдова и сироты, а я ничего не знал об их делах. Потом я встретил господина Ли, который купил у меня всё, что не удавалось продать. Он оказал мне великую милость, и я долго колебался, стоит ли рассказывать. Но вчера вечером тот управляющий снова пришёл и просидел у них довольно долго. Тогда я и рассказал обо всём господину Ли.
Лу Бинь с яростью ударил кулаком по столу:
— Проклятые крестьяне! Задерживаете расследование! Арестуйте всех на этой улице! Мне нужно допросить каждого!
Гнев господина Лу был так устрашающ, что ноги Дунлана свело судорогой. Он мысленно ругал себя: «Ну зачем я рассказал об этом Шэнь-гэ’эру? Теперь из-за него вся беда!»
Но тут Шэнь-гэ’эр тоже хлопнул ладонью по столу и сердито уставился на Лу Биня:
— Господин Лу! Эти простые люди чем вам провинились? Вы хотите расследовать дело — так зачем же трогать мирных жителей?
Фан Цзыин в ужасе потянул Шэнь-гэ’эра за рукав, а Дунлан от изумления даже рот раскрыл. Чжан Хуцзы из Тайной стражи прищурился:
— Откуда взялся этот сопляк? Хочешь умереть — найди другое место! Сейчас получишь по щекам!
Раздался звонкий шлепок. Щека Чжан Хуцзы покраснела и опухла. Он в изумлении посмотрел на господина Лу — не ожидал, что такой подхалимский выпад окажется в промах. А господин Лу тем временем внимательно разглядывал Шэнь-гэ’эра, цокая языком.
Тот не отводил взгляда. Лу Бинь смотрел на него долго, потом вдруг странно усмехнулся. Все в комнате похолодели от страха: господина Лу в гневе ещё можно вытерпеть, но когда он начинает смеяться — кому-то конец. Фан Цзыин, человек отважный и верный, тут же встал и прикрыл Шэнь-гэ’эра собой.
Тот бросил на него тёплый взгляд. Он сам не боялся господина Лу — знал, что тому не причинит ему вреда. Но Фан Цзыин — совсем другое дело: господин Лу без колебаний разделается с ним.
— Третий брат, — сказал Шэнь-гэ’эр, — это дело тебя не касается. Я сам хотел поговорить с господином Лу. Стоишь и смотришь — и всё.
Фан Цзыин очень боялся, что Шэнь-гэ’эр пострадает:
— Господин Лу, эти слова я сам ему наговорил. Если виноват кто-то, то я. Он ещё ребёнок, не знает, что говорит.
— Ребёнок? — Лу Бинь громко рассмеялся. — А помню, всего пару дней назад третий господин был ещё ребёнком! Сегодня вдруг вырос? Не нужна тебе помощь старшего брата, чтобы пить чай с Тайной стражей? Вот и характерец у тебя!
Лицо Фан Цзыина покраснело от стыда и злости. Он не был человеком опрометчивым, поэтому быстро улыбнулся:
— Ну да, чай… Господин Лу, я сам выпью его. Только не посылайте Шэнь-гэ’эра — он ведь ещё мал.
Господин Лу склонил голову и с любопытством осмотрел Фан Цзыина, издавая в горле неприятный смешок:
— Старик Фан Куэй точно умеет рожать! Все три сына — настоящие гордецы. Один за другим осмеливаются грубить мне! Третий господин хочет пить чай Тайной стражи? Да разве это чай, который любой может себе позволить?
Кто вообще захочет пить ваш чай?! — подумал Фан Цзыин, лихорадочно соображая, как выбраться из этой передряги.
А господин Лу уже повернулся к Шэнь-гэ’эру:
— Так ты, сопляк, хочешь поспорить со мной? Что ж, я весь внимание.
— Господин Лу, ваши методы расследования слишком суровы. Жители боятся говорить правду. Ведь сосед совершил преступление, за которое полагается казнь всей семьи! Люди молчат из страха быть втянутыми в это дело. Дунлан рассказал мне только потому, что мы друзья, и он знает: это дело касается моей сестры. Это говорит о его благородстве.
Шэнь-гэ’эр сделал паузу и спросил:
— Говорят, в переулке Ниувэй погибло двадцать один человек, здесь ещё семь. Кроме десяти слуг из Дома Герцога Ин, получается восемнадцать убийц. И это не считая тех, кто скрылся. По словам Дунлана, управляющий из Дома Герцога Ин пришёл туда всего на четверть часа. А уже вскоре сам герцог и второй сын примчались на конях. Значит, убийцы собрались невероятно быстро и даже привезли луки и арбалеты. Значит, где-то рядом у них есть убежище. Вы обыскали всех жителей Ниувэй и Ниубицзы — все имеют прописку, и ни в одном доме не спрячешь двадцать здоровенных мужчин. Они должны жить где-то поблизости. Поэтому, господин Лу, вам следует заняться опознанием тел, а не терроризировать мирных жителей.
Лу Бинь не отрывал от него взгляда:
— Это всё ты сам придумал? Как у тебя в голове такое умещается?
Шэнь-гэ’эр печально вздохнул:
— Что поделаешь? Кто ж виноват, что я такой умный?
Лу Бинь скривил губы. Действительно, всё было именно так, как сказал Шэнь-гэ’эр. Убийцы использовали не простые луки, а мощные боевые арбалеты — явно хотели убить герцога любой ценой. Лу Бинь не добрался бы до поста командующего Тайной стражей, если бы был глупцом. Он и сам думал об этом, но все жители упрямо твердили, что «было темно, никто не выходил из дома». А большинство из них имели положение в обществе, и без доказательств Лу Бинь не мог действовать слишком грубо.
В этот момент в комнату вбежал чиновник:
— Господин Лу! Господин Сунь обыскал дом того самого купца из Шаньси — ничего полезного не нашёл.
— Пойду посмотрю сам, — сказал Лу Бинь и ткнул пальцем в Дунлана. — И ты со мной.
Дунлан в душе застонал: «Опять беда!»
Они вышли на улицу. Шэнь-гэ’эр внимательно разглядел деревянную табличку на двери. Надпись выцвела от дождя и ветра, но можно было разобрать: «Переулок Ниувэй, пятый дом. Тунцин. Весна года Биншэнь».
Никто не обратил на это внимания. Фан Цзыин, увидев, что господин Лу уже вошёл внутрь, быстро сказал Шэнь-гэ’эру:
— Ты меня чуть с ума не свёл! В следующий раз не смей так делать! Ты хоть понимаешь, кто такой Лу Бинь? Как ты посмел хлопать по столу перед ним? Жизнь тебе надоела?
— Третий брат, спасибо, что защищаешь меня. В следующий раз буду осторожнее — не стану трогать тигра за хвост.
— Тигра за хвост? — раздался голос позади. — Значит, я — тигриный хвост?
Они обернулись. Господин Лу стоял в дверях, странно усмехаясь. Он скрестил руки на груди и смотрел на Шэнь-гэ’эра так, будто голодный пёс увидел сочный кусок мяса или скупец — золотой слиток. Фан Цзыин тут же загородил Шэнь-гэ’эра и натянуто улыбнулся:
— Господин Лу, вы уже выходите?
Лу Бинь отстранил его плечом — Фан Цзыин едва удержался на ногах — и взял Шэнь-гэ’эра за руку:
— Тебе пора идти со мной.
Фан Цзыин остолбенел. «Что за чёрт?! — подумал он в панике. — Зачем господин Лу тащит Шэнь-гэ’эра?!» От волнения у него выступил холодный пот, и он поспешил следом.
Господин Лу вёл Шэнь-гэ’эра внутрь. Служивые из Тайной стражи переглядывались, но не осмеливались показать своих мыслей — годы службы приучили их к осторожности. За все эти годы никто никогда не видел, чтобы господин Лу так обращался с кем-то. Ему почти тридцать, а он до сих пор не женился. Иногда в хорошем настроении позволял себе пару грубоватых шуточек, но женщин к себе не брал. Он не пил вина и жил крайне аскетично. Все знали: господин Лу подозрителен и не терпит, когда к нему приближаются. В огромном особняке он живёт один, лишь старый слуга прислуживает ему. Его страсть — расследования. А теперь вдруг… Неужели господин Лу пристрастился к таким мальчикам? Хотя этот, конечно, не простой — у него есть положение в обществе, не то что обычные красивые мальчики.
Лу Бинь и в голову не приходило, какие грязные мысли роятся в головах его подчинённых. Шэнь-гэ’эр — его маленький хозяин, которого он наконец-то нашёл. Его нужно беречь и хорошо заботиться о нём.
С каменным лицом Лу Бинь смотрел на беременную женщину, дрожащую на полу. Двое её детей громко плакали. Заместитель Сунь Бяо доложил:
— Господин, мы выяснили: этот купец из Шаньси занимался мелкой торговлей. Здесь остались только жена и дети.
Лу Бинь кивнул и начал осматривать дом. Это было двухдворное жилище: впереди — лавка, сзади — жилые помещения. Женщина рыдала, умоляя о милости, и кричала, что её муж погиб, едва выйдя из дома в тот роковой вечер.
Господин Лу зловеще усмехнулся:
— Управляющий из Дома Герцога Ин заходил к вам. Хотите, чтобы я привёл свидетелей?
Женщина задрожала всем телом, зубы стучали, она не могла вымолвить ни слова и только мотала головой, как заводная кукла. Слёзы и сопли текли по лицу. Господин Лу, хоть и был безжалостен, но имел свои принципы: с беременными женщинами он не церемонился лишь в крайнем случае. Служивые знали его нрав и ограничивались угрозами.
Шэнь-гэ’эр тоже осматривал дом. Если управляющий действительно приходил сюда передать сообщение, то как купец успел за такое короткое время собрать двадцать убийц? Значит, они где-то поблизости живут вместе. Где можно спрятать двадцать мужчин, чтобы никто не заметил?
Внезапно Шэнь-гэ’эр вспомнил:
— Даосский храм Ниубицы! Вы обыскали его?
Лу Бинь посмотрел на Суня. Тот ответил:
— Храм окружили. Все даосы на месте, никто не ранен.
Лу Бинь заметил, что Шэнь-гэ’эр с любопытством бегает по дому, и приказал Чжан Хуцзы:
— Иди, охраняй господина Ли.
Он специально сказал «господин Ли», а не «господин Фан». Его намерения были предельно ясны. Чжан Хуцзы решил, что угадал мысли начальника, и стал относиться к Шэнь-гэ’эру с почтением. Тот про себя усмехнулся, а Фан Цзыин тревожно подмигнул ему и, сжав его руку, прошептал:
— Остерегайся этого Лу Биня.
http://bllate.org/book/6602/629639
Готово:
