Дунлан подмигнул Шэнь-гэ’эру, и тот последовал за ним в заднюю комнату. Там Дунлан сообщил ему, что через пару дней уезжает домой, а ещё — дарит ему маленькую лавку по продаже гуйхуа-масла. Стоит она не больше десятка лянов серебром, но документы уже готовы, и он тут же вручил их Шэнь-гэ’эру. Тот попытался отдать деньги, однако Дунлан лишь отмахнулся:
— На этот раз вы оказали моей семье огромную услугу. Лавка — пустяк, всего лишь знак моей признательности. Я ведь воспринимаю вас как друга! Знаю, что вам она не нужна, но пусть будет — вдруг захочется кого-то одарить.
Шэнь-гэ’эр улыбнулся: Дунлан умеет располагать к себе людей.
Затем он понизил голос:
— В прошлый раз я видел, как один управляющий из Дома Герцога Ин вошёл во дворик в переулке Ниувэй. Там живёт семья купцов из Шаньси, а глава их — тот самый убийца, что умер прямо у моего порога. Вчера этот управляющий снова приходил: голову опустил, зашмыгнул в дом и просидел там долго…
У Шэнь-гэ’эра сердце екнуло. Он тут же потянул Дунлана за рукав, требуя подробностей.
В эти дни Дом Герцога Ин вёл себя крайне скромно. Сам герцог приказал закрыть ворота и не принимать гостей. Слугам запретили выходить без надобности, а родственников и дальних знакомых не велено было пускать — всё ради того, чтобы не навлечь новых неприятностей. Молодая госпожа провела в доме тщательную чистку, и Чжэнши, растерявшись, полностью передала управление ей.
Больше всех изменился наследник титула: стал разговорчивее, начал интересоваться делами дома и даже сам, не отходя от постели, ухаживал за младшим братом, стараясь лично выполнять даже самые мелкие бытовые задачи, лишь бы Фан Цзыци ни в чём не нуждался. Тот же лежал бледный, как воск, с острыми скулами и погасшим взглядом — еле живой.
Чжэнши сидела рядом с Герцогом Ин, лицо её осунулось. Фан Цзыци лежал на кровати напротив — так велела молодая госпожа: герцог хотел постоянно видеть сына, а Чжэнши так было удобнее ухаживать за ним. Семья теперь почти не расставалась, и между ними словно вернулась прежняя близость.
Фан Цзыин стоял на веранде, погружённый в размышления. Отец сказал ему, что старший и второй братья утратили шансы на карьеру, и теперь всё бремя поддержания рода ляжет на его плечи. Будучи наставником-спутником первого принца, семья Фанов окончательно примкнула к лагерю наследника престола. От этой мысли Фан Цзыину стало тяжело на душе. Вдали он заметил, как к нему спешит старый управляющий Фан Фу, и сразу понял: тот идёт доложиться отцу.
Фан Фу улыбнулся ему и, приподняв занавес, вошёл внутрь. Из комнаты донёсся его голос:
— Воротные передали, что прибыли два молодых господина из Дома герцога Анго. Хотят повидать молодую госпожу. Я не осмелился отказать и пригласил их в приёмную. Один из них ещё спрашивал, дома ли третий юный господин.
Герцог Ин нахмурился в недоумении, и Фан Фу пояснил:
— Это братья Шэнь-гэ’эр и Цзинь-гэ’эр.
Фан Цзыин тут же шагнул в комнату:
— Шэнь-гэ’эр пришёл? Я сейчас пойду к нему! Мне как раз нужно с ним поговорить.
Фан Цзыи, осторожно поящий брата водой ложкой за ложкой, тоже торопливо проговорил:
— Быстро… скажи жене… пусть поговорит с Шэнь-гэ’эром… ей… ей по дому соскучилась.
Фан Куэй молча размышлял: «Шэнь-гэ’эр — парень рассудительный, не из тех, кто действует без оглядки. Даже Ли Минвэй старается держаться в стороне, а этот, наоборот, явился сюда, да ещё и с таким малышом. Интересный мальчик…» — и приказал:
— Цзыин, выйди и пригласи Шэнь-гэ’эра. Спроси, не желает ли он сыграть со мной в вэйци.
Это означало, что герцог согласен принять гостя. Фан Фу на миг замялся, но возразить не посмел и, выйдя вслед за третьим юным господином, тихо сказал:
— Юный господин, вы заранее договорились с господином Ли? У нас сейчас неприятности, и визит господина Ли в такое время… не очень уместен.
Фан Цзыин лишь рассмеялся:
— Да Шэнь-гэ’эр ещё ребёнок! Пришёл поиграть со мной — в чём тут беда?
Старый управляющий всё равно тревожился, но Фан Цзыин уже бежал к воротам. Там его ждал Шэнь-гэ’эр с несколькими слугами.
— Шэнь-гэ’эр, как раз вовремя! Мне ужасно скучно, отец не пускает гулять.
Шэнь-гэ’эр крепко сжал его руку и тоже улыбнулся:
— Мне тоже дома нечего делать, так что тайком вывел брата погулять. Некуда было идти — вспомнил про тебя и решил навестить сестру.
— По правилам я должен сначала приветствовать дядюшку, — продолжил Шэнь-гэ’эр. — Как его здоровье? Отец очень переживает, но не может прийти сам.
Затем он наклонился и прошептал Фан Цзыину на ухо:
— Я только что был в переулке Ниубизи и кое-что услышал.
Фан Цзыин удивлённо посмотрел на него, и Шэнь-гэ’эр добавил:
— Не волнуйся. Если Чжао Хунъи снова начнёт тебя дразнить — я встану на твою сторону.
Подошёл Фан Фу и мягко заметил:
— Лучше не искать беды. Господин Чжао — любимый внук маркиза Ванхай. Юный господин, потерпи, не стоит добавлять хлопот семье.
Шэнь-гэ’эр вздохнул:
— Вы правы, господин Фан, но вы не знаете, насколько Чжао Хунъи перегнул палку.
Фан Цзыин весело сказал:
— Отец как раз жаловался, что некому с ним сыграть в вэйци. Услышав, что ты пришёл, велел мне привести тебя.
Он поднял Цзинь-гэ’эра:
— Давай, братишка, я тебя понесу — быстрее доберёмся.
Цзинь-гэ’эр вырвался:
— Я сам могу идти!
И, семеня короткими ножками, побежал вперёд.
Шэнь-гэ’эр рассмеялся и, обняв Фан Цзыина за плечи, пошёл рядом. Пройдя по выложенной булыжником дорожке и миновав извилистую галерею, они оказались в тихом месте, где никого не было. Тогда Фан Цзыин спросил:
— Шэнь-гэ’эр, что ты имел в виду?
Тот лишь подмигнул и приложил палец к губам. Фан Цзыин похолодел и быстро повёл его во внутренний двор. За лакированными воротами стояла стена-ширма. Обойдя её, они увидели величественное здание. Вдоль галереи выстроились служанки и няньки, все с опущенными глазами. Во дворе кипел ветреный горн — наверное, варили лекарство для герцога.
Дежурная служанка откинула занавес. Шэнь-гэ’эр с братом поклонились герцогу и Чжэнши. Фан Цзыин тут же поднял их:
— Не нужно таких церемоний!
Герцог Ин внимательно оглядел Шэнь-гэ’эра. С последней встречи прошло полгода, и мальчик заметно подрос. Его тёмные, глубокие глаза невозможно было прочесть, но на лице играла наивная улыбка, от которой невольно хотелось улыбнуться в ответ.
Цзинь-гэ’эр, не найдя сестру, чуть не расплакался:
— Где вторая сестра? Она же вышла замуж за вас! Вы её спрятали!
Фан Цзыи взял его на руки:
— Сестра… вышла… сейчас вернётся.
Герцог Ин тоже улыбнулся и велел позвать молодую госпожу, а затем обратился к Шэнь-гэ’эру:
— Даже дома я слышал, что Его Величество высоко ценит вас, племянник. В будущем вы вместе с Цзыином будете наставниками принца. Будьте осторожны в словах и поступках. Цзыин порой вспыльчив — постарайтесь его сдерживать.
Шэнь-гэ’эр вежливо кивнул. Его взгляд упал на Фан Цзыци: тот лежал с пустыми глазами, щёки ввалились, вся энергия будто ушла. Правая рука была перевязана, как огромный свёрток, из-под бинтов сочилась засохшая кровь. Фан Цзыци слабо улыбнулся:
— Испугал тебя, Шэнь-гэ’эр?
Тот подошёл и сел рядом:
— Второй брат, я слышал историю о Сунь Бине. Его подвергли биньской казни — отняли колени, и казалось, жизнь его окончена. Но позже он стал военным советником, одержал две великие победы, ушёл в отставку и написал книгу о военном искусстве, которой восхищается весь Поднебесный. У тебя, брат, столько знаний и умений! Что значит одна правая рука? Ты ещё многое можешь совершить.
Глаза Фан Цзыци на миг вспыхнули. Последние дни родители и брат ходили вокруг да около, избегая говорить о его руке. Старший брат, забыв о статусе наследника, ухаживал за ним, как простой слуга. Всё это давило на гордого юношу, но он не показывал боли. А теперь слова Шэнь-гэ’эра задели за живое.
— Не слышал я про этого Сунь Бина, — усмехнулся он. — Наверное, ты сам его придумал, чтобы утешить меня. Но я ценю твою заботу.
Шэнь-гэ’эр вдруг вспомнил: в этом мире Сунь Бина нет.
— Ну и что? Главное — верить, что даже без рук ты способен на великие дела. А пока — выздоравливай.
Фан Цзыци закашлялся и выплюнул кровавую нить. Фан Цзыи молча подставил плевательницу. Фан Куэй смотрел на сыновей с полными слёз глазами. Чжэнши, чтобы отвлечь мужа, с натянутой улыбкой проговорила:
— Цзыци за последние дни сильно поправился.
Фан Цзыци взглянул на обрубок руки и прошептал:
— Что я теперь могу? Воинское искусство потеряно… даже писать не смогу.
— У тебя же есть левая рука! — воскликнул Шэнь-гэ’эр. — Будешь писать левой. А как выздоровеешь — станешь моим управляющим. Я уж как-нибудь прокормлю второго брата!
Фан Цзыи указал на него пальцем:
— Бре… брешешь!
Шэнь-гэ’эр переглянулся с Фан Цзыином. Тот тут же вывел из комнаты всех служанок. Тогда Шэнь-гэ’эр тихо сказал герцогу:
— Я только что был в переулке Ниубизи.
Голос его был так тих, что даже Чжэнши, сидевшая напротив, не расслышала. Но лицо герцога мгновенно изменилось.
— Шэнь-гэ’эр, пойдём со мной в заднюю комнату. Сыграем партию в вэйци.
В этот момент вошла молодая госпожа с несколькими служанками. Увидев Фан Цзыина у дверей, наблюдающего за варкой лекарства, она поняла его взгляд и отослала всех служанок. Цзинь-гэ’эр, услышав голос сестры, выбежал наружу и обхватил её ноги, всхлипывая. Юйтань с досадой, но с нежностью погладила его по голове. Шэнь-гэ’эр наклонился и уговорил:
— Вторая сестра пошла на малую кухню — готовит вкусняшки. Ты оставайся здесь и жди. А мы с твоим Фан-гэ’эром сходим на ярмарку у храма Городского Божества. Там продают глиняные свистульки — птичьи, свиные, рыбьи! Купим тебе все!
Цзинь-гэ’эр, моргая глазами, поверил и спокойно остался. Шэнь-гэ’эр и Фан Цзыин вышли. Фан Цзыи взял братишку на руки и угостил печеньем. Чжэнши не осмеливалась расспрашивать, но, видя мрачное лицо герцога и задумчивость Фан Цзыци, поняла: над домом снова сгущаются тучи.
Через полчаса в комнату ворвался Фан Фу, весь в панике:
— Господин! Беда! Тайная стража снова окружила наш дом!
В столице вновь закрыли городские ворота. По улицам и переулкам патрулировали люди из Управления городской обороны. Оживлённые улицы мгновенно опустели. Те, кто не успел вернуться домой, прятались в чайных и тавернах, затаив дыхание. Все знали: выступила Тайная стража. Она окружила Дом Герцога Ин и оба переулка — Ниубизи и Ниувэй.
Люди при одном упоминании господина Лу бледнели от страха. Чиновники же тряслись ещё больше: на этот раз неизвестно, кто попадёт под раздачу. В переулке Ниувэй жили в основном состоятельные семьи, в том числе немало чиновников. А в Ниубизи селились лица ещё более высокого ранга — отец Дунлана, например, занимал пост заместителя начальника управления водными путями пятого ранга. Без нескольких голов Тайная стража не успокоится. Каждое расследование господина Лу неизменно приводило к целой цепочке арестов.
http://bllate.org/book/6602/629638
Готово:
