Лу Бинь застыл, ошеломлённый, и вдруг расхохотался так громко и беспечно, что едва не упал навзничь. Лицо его перекосило — мышцы дёргались в судорожной пульсации. Лу Бо с изумлением воззрился на него: неужто это всё ещё его молодой господин?
Наконец он унял смех.
— Лу Бо, вы ошибаетесь. У того мальчика есть семья. Он только что нашёл родителей и сейчас, верно, счастливее всех на свете.
Голос его постепенно стихал, пока не растворился в тишине. Лу Бо кивнул и промолчал. Его молодой господин, похоже, обречён на одиночество до самого конца жизни. Старик медленно поднялся, согнувшись под тяжестью лет:
— Молодой господин, ложитесь-ка и вы пораньше. Старый слуга пойдёт спать — если сейчас не прикорну, мои кости совсем не выдержат.
Лу Бинь ничего не ответил. Он молча наблюдал, как Лу Бо берёт вторую свечу, подносит её к пламени и, неся этот слабый огонёк, уходит прочь. Лу Бинь знал: старик лжёт. Лу Бо часто не мог уснуть ночами, а в самые лютые морозы даже выходил во двор подмести снег. Старик думал, будто никто этого не замечает… Но разве можно было не знать?
Лу Бо, как и он сам, часто просыпался от кошмаров. В детстве, когда ему снились страшные сны и он плакал во сне, он крепко цеплялся за руку Лу Бо. Тогда тот был ещё молод и оставался для него единственной опорой. Со временем старик состарился: спина его сгорбилась, шаги стали шаркающими — но он по-прежнему был той самой опорой.
У Лу Бо не было ни особых талантов, ни даже собственной фамилии. Однажды родители Лу Биня дали ему кусок хлеба — и с тех пор он варил им пищу всю жизнь. Раньше они были слишком бедны, а теперь просто привыкли жить так, как жили.
* * *
Шэнь-гэ’эр вышел из дворца и увидел, что его встречает старый управляющий Го Синчэн. Несколько слуг окружили его, оживлённо болтая. Перед глазами мелькали улыбающиеся лица, но Шэнь-гэ’эр лишь широко зевнул: веки клонились ко сну, и он не воспринимал ни слова из их говора. Последние дни он почти не спал — столько переживаний, то страх, то радость, то слёзы… Если бы не крепкое здоровье, другой бы уже слёг. Сейчас ему хотелось лишь одного — хорошенько выспаться.
Он даже не помнил, как добрался домой. Шатаясь, будто пьяный, он позволил слугам подвести себя к главным покоям. Горничные тут же подхватили его.
Шэнь-гэ’эр не стал переодеваться — сбросил сапоги и рухнул на кровать с балдахином. В это время из Книжного дворика Биву вышла Мэйсян и, увидев его, улыбнулась:
— Старший сын, наконец-то вернулись! Старшая госпожа всё гадала, когда же вы приедете. Переоденьтесь скорее и идите к ней.
Шэнь-гэ’эр еле держал глаза открытыми и не хотел вставать. Он лишь слабо улыбнулся и, качая руку Мэйсян, прошептал:
— Добрая сестрица, скажи бабушке, что я немного посплю и сразу приду.
И тут же заснул. Мэйсян и горничные переглянулись и, прикрыв рты, тихонько рассмеялись. Цююэ взмолилась:
— Мэйсян-цзе, вы же сами видите — наш господин совсем измучился. Прошу вас, замолвите за него словечко перед старшей госпожой. Как только проснётся — сразу пойдёт кланяться.
Мэйсян ушла и передала всё старшей госпоже. Та проворчала:
— Как это он сразу уснул? Мне столько всего хотелось у него спросить!
Вечером вернулся маркиз Ли. Уже слышал, как Шэнь-гэ’эр сегодня отличился — даже сам император оценил его. Ли Минвэй был доволен, но, узнав, что сын уснул сразу по возвращении, лишь покачал головой с улыбкой:
— Всё-таки ещё ребёнок. Не привык к таким почестям. Пусть спит.
На следующий день солнце уже стояло высоко, а Шэнь-гэ’эр всё ещё спал, и его никак не могли разбудить. Горничные забеспокоились и побежали докладывать старшей госпоже. Та тоже встревожилась и велела вызвать лекаря Ван. Тот нащупал пульс и улыбнулся:
— Господин просто устал. Пусть спит — проснётся сам.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Шэнь-гэ’эр медленно открыл глаза. Перед ним заливалась солнечным светом комната. Он потер резко заслезившиеся глаза и на миг растерялся — где он?.. Веки снова сомкнулись.
Ещё через некоторое время он услышал шорох за ширмой. Из-за них вышла прекрасная женщина, обняла его и заплакала, гладя по щекам. Шэнь-гэ’эр всхлипнул и выдохнул:
— Мама…
Слёзы сами потекли по лицу. Женщина вытирала ему слёзы и что-то говорила. Он не хотел, чтобы она уходила, и сжал её руку — но рука оказалась слишком маленькой, не похожей на материнскую. Шэнь-гэ’эр резко сел, сердце колотилось, как бешеное.
Перед ним сидела Юйцинь и смотрела на него с улыбкой.
— Шэнь-гэ’эр, наконец проснулся? Солнце скоро сядет — ты настоящий лентяй!
Узнав её, он облегчённо выдохнул и снова рухнул на подушки.
— Пятая сестра, как ты сюда попала?
— Да кто же ещё будет за тобой присматривать, раз ты не можешь проснуться? Бабушка уже несколько раз волновалась, да и не доверяет горничным. Пришлось мне самой прийти.
Юйцинь весело щебетала, размахивая руками:
— Говорят, ты так устал, что даже лошадь не мог держать — спал, прижавшись к седлу! Чжан Шунь и другие наняли повозку и привезли тебя домой. Слуги тебя в дом внесли! Как же ты так умудрился вымотаться? Словно сто лет не спал! Вставай скорее, поешь и иди к бабушке!
Шэнь-гэ’эр зевнул ещё раз:
— Пятая сестра, подожди, пока я умоюсь. Сразу пойду к бабушке.
Он зашёл в умывальню и принял горячую ванну — только тогда по-настоящему пришёл в себя. Живот громко заурчал от голода. Выйдя, он увидел, что Юйцинь уже велела подать ему еду.
— Пятая сестра, ты просто чудо! — воскликнул он. — Давай ты впредь будешь моей горничной!
Юйцинь шлёпнула его по руке:
— Ешь скорее, а не болтай глупости! Чтобы я, благородная госпожа, стала твоей служанкой? Ты что, дракон в человеческом обличье? Бабушка всё ещё ждёт тебя!
Он усмехнулся, поел и, взглянув на небо, увидел, что солнце уже клонилось к закату. Потянувшись, он сказал:
— Пятая сестра, пойдём вместе к бабушке. Она, наверное, уже заждалась. Ты ведь поможешь мне перед ней оправдаться?
Юйцинь фыркнула:
— Неужели она тебя ударит? Бабушка тебя, скорее, в рот возьмёт и не выпустит!
Они вместе направились в павильон Чуньхуэй. Там было оживлённо: даже Ли Минвэй сидел рядом со старшей госпожой. Шэнь-гэ’эр вошёл, поклонился бабушке и родителям. Ли Минвэй хмыкнул:
— Наконец-то выспался?
Старшая госпожа тут же заторопилась:
— Шэнь-гэ’эр, иди сюда! Расскажи бабушке, какой дворец? Ты ведь видел самого императора! Говорят, твоё стихотворение так понравилось, что даже государь похвалил!
Шэнь-гэ’эр улыбнулся, уселся рядом с ней и незаметно уклонился от её объятий:
— Бабушка, император очень строгий. Сначала спросил, сколько мне лет, потом велел переписывать тексты в сторонке. Руки свело от письма, но я не смел остановиться. И только потом он вспомнил обо мне и отпустил домой.
— Всё? — разочарованно протянула старшая госпожа. — А ведь говорили, ты пробыл там дольше всех!
— Да, он велел мне много переписывать.
Ли Минвэй не придал этому значения. Для ребёнка уже большая честь — быть принятым императором, а уж тем более получить задание от самого государя. Он лишь похвалил сына. В это время Цзинь-гэ’эр смотрел на старшего брата большими влажными глазами. Шэнь-гэ’эр улыбнулся ему, и тот тут же радостно закричал:
— Брат!
И бросился к нему. Шэнь-гэ’эр подхватил его на руки, и Цзинь-гэ’эр, обвив шею брата ручонками, начал что-то быстро рассказывать. Обычно молчаливый и застенчивый, он с братом мог говорить без умолку. Вдруг он вспомнил и сообщил:
— Белый больше не дружит с Чёрным. Чёрный подрался с Пятнистым!
Шэнь-гэ’эр рассмеялся и стал отвечать ему. Ли Минвэй не выдержал:
— Шэнь-гэ’эр, о чём вы вообще? Я ничего не понял!
— Это про котят и щенков, которых бабушка держит, — пояснил Шэнь-гэ’эр. — Отец, разве вы их не знаете?
Все в павильоне рассмеялись, и Цзинь-гэ’эр тоже захихикал. Старшая госпожа уже задумалась, во что одеть внука на службу наставником-спутником. Шэнь-гэ’эр замахал руками:
— Бабушка, я надену обычную одежду. Сегодня император сам похвалил мой наряд за приличие!
Старшая госпожа умолкла. Проведя с ней ещё некоторое время, Шэнь-гэ’эр попрощался и ушёл. Цзинь-гэ’эр вцепился в шею брата и ни за что не хотел отпускать — настаивал, чтобы его взяли с собой. Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Матушка, пусть братец сегодня переночует у меня. Утром я сам его приведу.
Ли Минвэй одобрил: братская дружба — это хорошо. Госпожа Ци дала несколько наставлений и отправила с ними кормилицу. Цзинь-гэ’эр сиял от счастья и обещал слушаться брата. В Книжном дворике Биву стало шумно: Цзинь-гэ’эр не хотел кормилицу — только брата. Пришлось укладывать их обоих в одну кровать.
На следующее утро, едва они позавтракали и переоделись, чтобы идти кланяться бабушке, вбежал Тонгчуй:
— Господин! Молодая госпожа Лу с людьми настойчиво требует войти! Слуги не сдерживают!
Шэнь-гэ’эр разозлился: наглость этой девчонки не знает границ! Но обидеть её нельзя — её отец, князь Яньцзы, слишком могуществен: даже император вынужден с ним считаться. А он кто такой?
Шэнь-гэ’эр не хотел встречаться с Лу Янь — это лишь усугубит недоразумение. Лучше уж спрятаться! Он быстро прошептал горничной несколько слов, подхватил Цзинь-гэ’эра и обогнул дом сзади. Но тут же услышал голос Лу Янь. Шэнь-гэ’эр фыркнул, сделал несколько поворотов и выбрался наружу с другой стороны. Чжан Шунь и другие уже держали лошадей. Шэнь-гэ’эр передал брата Чжан Шуню, и Тонгчуй спросил:
— Господин, куда едем?
— В лавку! Прянемся там на день. Пусть эта девчонка ищет!
Он взмахнул кнутом, и всадники помчались прямо в переулок Ниубизи.
Цуймо была удивлена и обрадована, увидев Шэнь-гэ’эра. Она взяла на руки Цзинь-гэ’эра и засмеялась:
— Третий господин так подрос!
Цзинь-гэ’эр узнал её — знал, что она служанка его второй сестры, — и тут же засыпал вопросами:
— Где моя вторая сестра? Где она?
Цуймо ласково уговаривала его, давала фрукты и обратилась к Шэнь-гэ’эру:
— Вчера молодой господин Хань велел передать: через пару дней уезжает. Просил нас подготовить тот дом и, если у вас будет время, ещё раз повидаться.
Шэнь-гэ’эр послал Иньцяна за Дунланом. Вскоре тот прибыл. Дунлан был человеком светским: умел угождать Шэнь-гэ’эру и не забывал про слуг, даже называл их братьями. Несмотря на свой статус молодого господина, он так расположил к себе недовольных слуг, что те решили: Дунлан — человек настоящий, и дружба их господина с ним — не напрасна.
Шэнь-гэ’эр и сам никогда не держался за господина. А сегодня, избавившись от Лу Янь, был особенно весел. Среди знакомых людей он принялся подшучивать над Тонгчуюем:
— Тонгчуй, я устрою тебе хорошую свадьбу!
Тонгчуй обрадовался:
— Господин, отдайте мне Цуймо! Век буду благодарен!
Шэнь-гэ’эр строго нахмурился:
— Как ты смеешь так говорить? Цуймо — служанка моей сестры. При её положении, с личным ходатайством госпожи Ин, она может выйти даже за уездного судью седьмого ранга! Ты разве что понесёшь её свадебные носилки — и то с трудом.
Он хитро усмехнулся. Слуги захохотали. Цуймо покраснела, плюнула и, не обращая на них внимания, занялась делами вместе с няней Чжоу.
Тонгчуй почесал затылок в отчаянии. Шэнь-гэ’эр усмехнулся ещё шире:
— Сам-то я ещё жениха не носил, а ты торопишься! Подожди пару лет — устрою тебе ту горничную из кухни.
Слуги подняли шум:
— Поздравляем, Тонгчуй! Господин обещал тебе жену! Придём на свадьбу!
Тонгчуй в отчаянии закричал:
— Иньцян, ты нехорош! Сам с Чуньхуа сговорился, а вместо того чтобы помочь мне, ещё и насмехаешься!
Шэнь-гэ’эр смеялся:
— Так ведь Чуньхуа сама захотела! И Иньцян всё по правилам устроил — с тремя свахами и шестью дарами. Я, конечно, их благословил. Если ты приглядел кухонную горничную — поскорее зови сваху!
Тонгчуй долго думал, сидя на корточках, а потом побежал помогать убирать лавку — старался изо всех сил. Цуймо ещё больше отвернулась от него и даже не взглянула в его сторону, только с няней Чжоу сводила счеты.
http://bllate.org/book/6602/629637
Готово:
