Седовласый старец стоял на коленях.
— Вчера Его Высочество поведал мне о своём происхождении, и я сразу понял, кто вы, — сказал он. — Немедля отправился ночью докладывать об этом господину Лу, а тот в полночь постучал в врата дворца и известил Его Величество. Десять лет назад, третьего числа седьмого месяца, когда Его Величество ещё был князем Цзюцзян, старшего принца похитили глубокой ночью. Именно господин Лу тогда получил приказ спасти его, а я следовал за ним, чтобы быть наготове на случай непредвиденного. Я знаю все подробности того дела. Мы три с лишним месяца вели поиски, почти уже отчаялись, как вдруг одна девочка случайно дала нам зацепку. Мы нашли Лю Саньниан, и оказалось, что она снова вмешалась. Под действием крупной взятки Лю Саньниан призналась, что ребёнка купила местная купчиха. Мы разыскали эту купчиху и увидели больного, слабого мальчика — он немного походил на принца. Времени не было, и мы срочно привезли его обратно. С тех пор господин Лу тайно продолжал поиски, но следы совершенно исчезли. Вчера, услышав от Его Высочества историю о вашем происхождении, я сразу понял: вы и есть тот самый ребёнок.
— Та купчиха звалась Лю Юэниан, — холодно добавил господин Лу. — По нашим данным, она приходилась дальней двоюродной сестрой Чжоу Юньфэн. В тот год она неожиданно разбогатела и больше не поддерживала связи с Чжоу Юньфэн. Из-за этого мы упустили важную нить и позволили Вашему Высочеству страдать.
Шэнь-гэ’эр уже почти поверил. Он мечтал найти своих родителей, но ему и во сне не снилось, что его отец — император, а он сам — принц.
Князь Лэшань улыбался:
— Есть ли у Его Высочества ещё вопросы? Я тоже участвовал в тех событиях десятилетней давности и заботился о том лжепринце. Именно я тогда предложил взять его под опеку. Не ожидал, что спустя десять лет Его Высочество сам вернётся. Поистине небеса не оставляют Великую Ся!
— Старый господин Хуань, зачем же вы дали мне чашу снадобья?
— Это вовсе не его заслуга, — вмешался князь Лэшань. — Это была моя идея. Его Высочество может винить только меня. В те дни в резиденции царил хаос, все боялись за свою жизнь, слуги халатно исполняли обязанности. Юнь-эр нечаянно упал прямо на угли. Хотя одежда была толстой, всё равно получил ожог, и остался шрам. Старый господин Хуань Тяньпэй тогда был придворным лекарем и лично осматривал этот шрам, как и господин Лу. Мы хотели лишь дать Его Высочеству немного поспать, чтобы проверить всё как следует. Если бы вы оказались принцем — прекрасно; если нет — незаметно отправили бы домой. Кто знал, что всё так испугает Его Высочества?
Шэнь-гэ’эр незаметно потрогал шрам на ягодице — он был величиной с монету. Лицо его слегка покраснело.
— Я и не помню этого… Да и что в этом такого? Вы… — пробормотал он.
Император взял Шэнь-гэ’эра за руку:
— Юнь-эр, теперь ты веришь? Этот шрам на тебе остался все эти годы — он настоящий! Сколько горя перенёс мой сын…
Слёзы хлынули из его глаз.
В душе Шэнь-гэ’эра бушевали чувства — ему так хотелось броситься в объятия отца и разрыдаться, но ведь перед ним стоял император! Он крепко стиснул губы и молчал.
Князь Лэшань мягко увещевал:
— Ваше Величество, не стоит печалиться. Юнь-эр вернулся — это благословение небес для Великой Ся. Все его страдания были предначертаны судьбой, а теперь всё закончится счастливо.
Он похлопал Шэнь-гэ’эра по плечу:
— Юнь-эр, если что-то пойдёт не так, обращайся к дяде. Твой отец занят государственными делами и может не успевать заботиться о тебе. Дядя всё уладит.
Шэнь-гэ’эр всё ещё сжимал губы:
— Но я ничего не помню. Я лишь помню, что у моего отца за ухом было родимое пятно, величиной с соевое зёрнышко. Я видел его, когда он носил меня на руках.
Он задумался:
— Кажется, оно было на левом ухе. Если у Его Величества есть такое пятно — значит, вы мой отец. Если нет — всё ошибочно, и лучше отпустите простолюдина домой.
Император опешил и переглянулся с князем Лэшанем. Слёзы снова навернулись на глаза.
— Да ведь это правда, я твой отец! Всё сошлось, как может быть ошибка, Юнь-эр?
Но в голосе уже не было прежней уверенности. Шэнь-гэ’эр опустил глаза и остался непреклонен. Князь Лэшань вздохнул:
— Ваше Величество, лучше подумать об этом спокойно.
Император сгорбился, охваченный унынием. Его настоящий, несомненный сын, а место его занял презренный ублюдок! Раздался резкий хруст — императорский жадеитовый жетон в его руке раскололся надвое.
— Ваше Величество, ваша рука! — воскликнул князь Лэшань.
Старый господин Хуань Тяньпэй поспешил осмотреть рану и перевязать её. Шэнь-гэ’эр, привыкший помогать, суетился рядом, подавая всё необходимое. Император смотрел на него сквозь слёзы:
— Юнь-эр, твой отец бессилен… Не может даже отвести тебя во дворец. Прости меня, сынок.
Он вытер слёзы:
— На свете есть ли ещё более жалкий император, чем я? Мой сын страдал все эти годы…
— Сегодня, встретившись с Его Величеством и разгадав тайну своего происхождения, я уже счастлив сверх меры, — сказал Шэнь-гэ’эр. — Я не жажду титулов. Мечтаю лишь однажды послужить Его Величеству и отдать все силы на благо государства.
Император, растроганный такой покорностью, крепко обнял его и долго не мог прийти в себя.
Князь Лэшань взглянул на небо — уже стемнело.
— Ваше Величество, пора возвращаться во дворец.
Император будто не слышал. Он ощупывал мозоли на ладонях сына:
— Сколько же ты перенёс, сынок… Сердце моё разрывается от боли.
— Я не считал это страданием, — поспешно улыбнулся Шэнь-гэ’эр. — Желаю лишь Его Величеству долгих лет жизни и процветания.
— Не смей называть себя «простолюдином», Юнь-эр! — воскликнул император. — Отец клянётся: настанет день, и я обязательно верну тебя во дворец. А пока скажи, чего ты хочешь? Я исполню любую твою просьбу.
Шэнь-гэ’эр опустился на колени:
— Прошу Ваше Величество не наказывать моих приёмных родителей. Они ничего не знали, их обманула Чжоу Юньфэн. Именно они растили меня как родного сына все эти годы.
— Ты — мой сын, мой законный наследник! — воскликнул император с горечью. — Не могу вернуть тебя во дворец… И как же этот Ли Минвэй осмелился, чтобы ты столько лет звал его отцом?
— Маркиз Ли тоже ничего не знал, — возразил Шэнь-гэ’эр. — Родительская любовь одинакова для всех. Всё устроила его наложница, он ни в чём не виноват. Его законная жена добра и благородна, всегда хорошо ко мне относилась. Вторая сестра учила меня грамоте, а младший брат — как родной. Я мечтал найти своих родных, но не забыл и воспитательной благодати.
— Хорошо, — неохотно согласился император. — Я прощу этого Ли Минвэя, раз в нём хоть что-то есть достойное. Что ещё ты хочешь, Юнь-эр? Всё исполню.
Глаза Шэнь-гэ’эра наполнились слезами:
— Могу ли я увидеть свою мать?
Слёзы снова потекли по лицу императора:
— Она тоже скучает по тебе… Все эти годы она не желает заниматься делами, не разговаривает со мной, проводит большую часть времени в домашней молельне. Я не осмелился сказать ей о тебе, боясь, что окажется ошибкой — не вынесет она этого снова… Сейчас же повезу тебя во дворец, к матери.
Князь Лэшань поспешил остановить его:
— Ваше Величество, не стоит торопиться. Пусть господин Лу всё как следует подготовит.
— Да разве это твой сын?! — вспыхнул император. — Откуда тебе знать мою боль!
Князь Лэшань лишь горько усмехнулся и умолк.
Господин Лу Бинь бесстрастно произнёс:
— Ваше Величество совершенно правы. Вам не терпится немедля отвезти принца во дворец. Если вдруг об этом узнают посторонние и принц окажется в опасности — что ж, ничего страшного. Уверен, у Его Высочества достаточно удачи, чтобы избежать беды.
Император указал на него, задыхаясь от гнева, но слова застряли в горле. Наконец приказал Лу Биню сопроводить Шэнь-гэ’эра домой. Тот тут же стал отказываться, но господин Лу добавил:
— Ваше Величество, достаточно двух тайных стражников для охраны Его Высочества. Мне же нужно сопровождать вас обратно во дворец.
— Отлично! — вспыхнул император. — Раз не хочешь ехать, я сам не вернусь!
Лу Бинь безмолвно воззрился на небо: «Как же мне достался такой ненадёжный император!»
Князь Лэшань поспешил примирить:
— Господину Лу не составит труда съездить. Вашему Величеству будет спокойнее. Распорядитесь, чтобы у Его Высочества постоянно находились охранники. Безопасность принца — превыше всего.
Шэнь-гэ’эр вышел из зала. Чжан Шунь уже дожидался его, присев у стены. Шэнь-гэ’эр не сказал ему ни слова, вскочил на коня и поскакал прочь. Лу Бинь мысленно выругался, но пришлось гнаться за ним.
Въехав в город, Шэнь-гэ’эр не поехал домой, а направился к Гулочному барабану. Лу Бинь настиг его и холодно произнёс:
— Кажется, юный господин заблудился.
Шэнь-гэ’эр бросил на него презрительный взгляд и не ответил. Свернув за угол, он оказался у переулка Ниубизи. Лу Бинь прекрасно знал это место. Осмотревшись, он увидел, как Шэнь-гэ’эр обернулся и усмехнулся:
— Господин Лу, ваша рана серьёзна. Если ещё немного промедлить, будет хуже. Сначала займитесь лечением.
Видя, что Лу Бинь не понял, он добавил:
— Если не вылечить рану сейчас, позже будут последствия. Разве вы не видите, какого цвета стало ваше лицо?
Из-за собственной невнимательности Лу Бинь получил удар от Шэнь-гэ’эра. Но теперь, когда выяснилось, что мальчик — принц, проглотить эту обиду было единственно возможным выходом. Кто осмелится признаться, что его ранил ребёнок? Всё это время перед императором Лу Бинь терпел боль, а теперь ещё и должен сопровождать принца. Грудь его сдавливало, во рту чувствовалась горечь.
Услышав слова Шэнь-гэ’эра, Лу Бинь задумался:
— Юный господин знает, что я ранен?
— Это я тебя ударил, разве не знаю? — фыркнул Шэнь-гэ’эр. — Ты, старик, ещё крепок — другой бы давно рухнул. Но если не хочешь оставить после себя хронические болезни, следуй за мной. У меня есть лучший лекарь на свете.
Лу Бинь невольно дернул уголком рта, но любопытство взяло верх. Он последовал за Шэнь-гэ’эром. Вскоре они свернули в узкий переулок. Чжан Шунь дрожащими руками постучал в дверь маленькой лавки. На пороге появилась прекрасная девушка и с радостным возгласом воскликнула:
— Юный господин, вы так поздно?
Лу Бинь снова невольно дернул губами — если бы Шэнь-гэ’эр был постарше, такие слова легко могли бы быть истолкованы превратно. Он вошёл вслед за ним. Лавка была небольшой, но чистой и уютной.
Шэнь-гэ’эр распорядился приготовить горячей воды, подогреть жёлтое вино, разжечь угольный жаровень и достать из шкафчика мазь от ран. Разведя мазь в вине, он собрался обработать рану Лу Биня.
Тот прищурился:
— А где же обещанный вами лучший лекарь на свете?
http://bllate.org/book/6602/629634
Готово:
