Старшая госпожа с самого утра велела слугам открыть кладовую и отыскать множество шёлков и парч. Были приглашены вышивальщицы из ателье Сюйчунь. У бабушки Шэнь-гэ’эра замашки были весьма своеобразные, и он мог лишь уговаривать её:
— Бабушка, зачем вы так рано меня сюда позвали? Мне ведь ещё надо готовиться к занятиям — опозорюсь, будет нехорошо. Эти наряды вы уж сами выберите.
Старшая госпожа сияла от радости, но не успела и рта раскрыть, как вошла служанка и доложила:
— Госпожа Лу прибыла! Привезла с собой множество вещей и уже подходит к павильону Наосяншуйу.
Старшая госпожа всегда строго соблюдала правила разделения полов и ни за что не допустила бы, чтобы в Доме маркиза говорили о нарушении приличий. Поэтому она тут же велела Шэнь-гэ’эру удалиться и распорядилась пригласить госпожу Лу для беседы. Шэнь-гэ’эр спрятался за цветущим деревом и увидел, как Лу Янь идёт сюда в сопровождении целой свиты служанок и нянь, весело болтающих между собой. За ними шли няньки с огромными узлами и свёртками. Лу Янь, похоже, уже считала это место своим будущим домом — ещё не вышла замуж, а вещи уже привезла.
Шэнь-гэ’эр презрительно фыркнул и направился обратно в свой Книжный дворик Биву. Навстречу ему вышла Хунъин и тихо сказала:
— Господин, вас ищет Чжан Шунь из внешнего двора. Говорит, дело срочное.
Шэнь-гэ’эр ускорил шаг и увидел, что Чжан Шунь ждёт его за поворотом, держа двух коней и оглядываясь по сторонам.
— Брат Чжан! — поспешил спросить Шэнь-гэ’эр. — Что случилось? Почему так срочно?
Чжан Шунь огляделся, убедился, что вокруг никого нет, и прошептал:
— Старый господин Хуань только что прислал человека с вестью: он ждёт вас в храме Бу Юнь. Дело, которое вы ему поручили, будто бы прояснилось. Нам нужно спешить!
Шэнь-гэ’эр обрадовался и уже собирался вскочить на коня, как вдруг вспомнил:
— Брат Чжан, а если маркиз спросит обо мне — беда! Что мне тогда сказать?
— Я уже предупредил Тонгчуй. Если маркиз вызовет вас, он скажет, что вы с самого утра договорились с господином Фаном выехать за город. А если маркиз станет допытываться, вы просто скажите, что уехали, чтобы избежать встречи с госпожой Лу. Думаю, маркиз не станет винить вас за это.
Шэнь-гэ’эр не удержался от улыбки:
— Брат Чжан, оказывается, и ты не так прост! Всегда поучаешь меня, а сам полон хитростей.
Чжан Шунь почесал затылок:
— Просто человек от старого господина Хуаня очень торопился. Я же знаю, как вы с ним близки, и побоялся, что дело важное и нельзя медлить.
Шэнь-гэ’эр усмехнулся:
— Храм Бу Юнь? Почему он выбрал именно это место?
В душе у него мелькнуло тревожное предчувствие: неужели дело касается его происхождения, и поэтому встреча не могла состояться в доме? Сердце забилось быстрее. Он пришпорил коня и помчался за город в сторону храма Бу Юнь. Чжан Шунь, хорошо знавший дорогу, провёл его мимо главного зала и свернул к боковому павильону. Шэнь-гэ’эр чувствовал, как сердце колотится в груди. Ему казалось, что вот-вот произойдёт нечто судьбоносное — тревога и ожидание боролись в нём. Он последовал за Чжан Шунем во двор, где на воротах висела табличка: «Посторонним вход воспрещён».
Чжан Шунь огляделся и замялся:
— Человек старого господина сказал, что он ждёт вас в западном флигеле заднего двора. Но почему он не мог сказать всё у себя дома? Господин, может, вернёмся?
Шэнь-гэ’эр тоже замедлил шаг. По пути он заметил нескольких паломников и почувствовал, что в их поведении есть что-то странное. Однако, вспомнив цель своего приезда, он отбросил все сомнения и поторопил Чжан Шуня:
— Давай скорее!
Но Чжан Шунь всё ещё колебался у ворот:
— Господин, давайте всё-таки вернёмся.
Шэнь-гэ’эр вошёл во двор. Старый господин Хуань стоял под большим деревом и, увидев его, поспешил навстречу:
— Наконец-то вы прибыли, господин! Я вас так долго ждал. У меня для вас есть одна вещь — реликвия. Пойдёмте со мной.
Он провёл Шэнь-гэ’эра в храмовый зал и лично налил ему чашку чая:
— Вы, верно, устали. Выпейте немного, освежитесь, а я тем временем всё расскажу.
Шэнь-гэ’эру и вправду было жарко и сухо во рту. Он взял чашку и выпил залпом, но тут же почувствовал лёгкий странный привкус. Однако было уже поздно. Старый господин Хуань улыбнулся:
— У меня к вам несколько вопросов, которые я хотел бы уточнить.
Шэнь-гэ’эр, много лет занимавшийся боевыми искусствами, обладал острым слухом и зорким зрением. Он сразу почувствовал, что в зале кто-то скрывается. Вспомнив паломников, встреченных по дороге, он понял: все они — искусные воины! «Плохо!» — мелькнуло у него в голове.
Он тут же насторожился, но на лице сохранил беззаботную улыбку:
— Старый господин, я так спешил, что теперь не выдержу — мне срочно нужно выйти!
С этими словами он развернулся и вышел во двор, оставив старика в полном недоумении.
Зайдя в уборную, Шэнь-гэ’эр начал вызывать рвоту. Когда почувствовал, что вырвал достаточно, он вытер слёзы, затаил дыхание и прислушался. Двор казался пустым, но он точно знал: вокруг прячется как минимум дюжина людей. Кто они? Какую роль играет старый господин Хуань? И куда делся Чжан Шунь? В голове пронеслись сотни мыслей. Внезапно он вспомнил слова, услышанные в подвале у перекупщика людей много лет назад: «Этот вишнёвый мальчик — для господина, а ты хочешь его продать!»
Эти слова ударили, как молот по сердцу. Шэнь-гэ’эр почувствовал: правда вот-вот всплывёт на поверхность. Забыв об опасности, он вышел и направился к старику. Тот стоял у входа в зал и, увидев его, обрадованно улыбнулся:
— Ах, как ты спешил! Иди скорее, поговорим.
Он усадил Шэнь-гэ’эра в зале и достал рисунки, которые тот нарисовал ранее:
— Я уже в годах, боюсь, забуду. Повтори-ка мне ещё раз, что на них изображено. Завтра я отправляюсь в Цзяннань и обязательно всё тщательно разузнаю для тебя.
Шэнь-гэ’эр всё так же улыбался:
— Благодарю вас за заботу, старый господин. Сейчас расскажу.
Но на этот раз он рассказал всё совершенно иначе. Старик взволновался:
— Шэнь-гэ’эр! Вчера ты говорил совсем иное! Ты ведь сказал...
— Старый господин, мне так кружится голова... — Шэнь-гэ’эр схватился за виски и нахмурился. — Всё плывёт перед глазами... Я ничего не помню... Хочу спать...
Его голос стал тише, и он безвольно опустился на стол.
— Как так быстро? — пробормотал старый господин Хуань.
Тут же раздался холодный голос:
— У детей реакция всегда острее. Дайте-ка я сниму с него одежду и проверю его подлинность.
Человек подошёл к Шэнь-гэ’эру и протянул руку, чтобы расстегнуть его одежду. Но Шэнь-гэ’эр резко вскочил и нанёс удар ладонью прямо в грудь нападавшему. Голова кружилась всё сильнее. «Плохо! Действие яда слишком сильное!» — понял он. Не желая ввязываться в бой, он бросился к выходу. За ним, спотыкаясь, выбежал старый господин Хуань:
— Шэнь-гэ’эр, вернись! У меня к тебе важные слова!
Шэнь-гэ’эр пробежал недалеко, как навстречу ему, вырываясь из рук стражников, бросился Чжан Шунь. Но в мгновение ока их окружили те самые воины. Сердце Шэнь-гэ’эра упало: бежать некуда. Сознание начало меркнуть, и он потерял равновесие.
☆ Сотая пятая глава. Тайна
Шэнь-гэ’эр проваливался в темноту, но из последних сил цеплялся за остатки сознания. Однако тело его было ватным, и он не мог сопротивляться. Воины подошли ближе, и один из них поднял его на руки. Старый господин Хуань заторопился:
— Быстрее несите его сюда! Посмотрим, что с ним!
Шэнь-гэ’эра уложили на ложе. Вокруг раздавались встревоженные голоса. Старый господин Хуань поспешил нащупать пульс. Поняв, что пока с жизнью всё в порядке, Шэнь-гэ’эр расслабился и провалился в глубокий обморок.
Неизвестно, сколько прошло времени, но когда он пришёл в себя, то сначала незаметно проверил циркуляцию ци в теле — всё было в порядке. Он успокоился наполовину и прислушался. Тот самый холодный голос произнёс:
— Раз проснулся, зачем притворяешься?
Шэнь-гэ’эр резко сел и указал на говорившего:
— Кто вы такие? Что за игры вы ведёте?
Рядом стоял средних лет учёный муж, и слёзы текли по его щекам:
— Юнь! Ты очнулся! Юнь, я твой отец! Мой сын! Мой сын вернулся!
Он был настолько взволнован, что запнулся и не мог вымолвить ни слова. Шэнь-гэ’эр оцепенел. Неужели это его отец? Так просто он нашёл отца? Перед ним стоял человек лет сорока с лишним, с красными от слёз глазами и дрожащими губами. Рядом находились ещё несколько человек, в том числе князь Лэшань, который с улыбкой наблюдал за ним.
Шэнь-гэ’эр знал князя Лэшаня и поспешно встал, чтобы поклониться:
— Ваше высочество! Как вы здесь оказались?
Оглядев присутствующих, он почувствовал, что что-то пошло не так, как он думал. Князь Лэшань улыбнулся:
— Говорят, вы — дракон среди людей, наделённый выдающимся умом. Не ожидал, что и в боевых искусствах вы так преуспели. Даже господин Лу не устоял под вашим ударом.
Господин Лу сохранил прежнее холодное выражение лица:
— За этот удар я вам ещё отплачу, господин.
Князь Лэшань рассмеялся:
— Да ты хоть знаешь, кто он такой? Не скажу — боишься, что всю ночь спать не сможешь!
Учёный муж всё это время не сводил с Шэнь-гэ’эра глаз. Услышав слова князя, он поспешно сказал:
— Да как вы смеете пугать моего сына! Юнь, не бойся. Я — твой отец.
На этот раз Шэнь-гэ’эр действительно оцепенел. Увидев князя Лэшаня, он уже понял, что всё не так просто. Но теперь этот средних лет мужчина в простой одежде называет себя «я» — то есть императором! Что происходит?! Шэнь-гэ’эр с трудом сдержал потрясение и молча сжал губы.
Учёный муж взял его за руку и зарыдал, полностью погрузившись в радость утраты и обретения. Остальные молчали, никто не объяснил Шэнь-гэ’эру, что происходит.
Тот вырвал руку из его хватки и, под взглядом ошеломлённого мужчины, развернулся и направился к выходу. Никто не ожидал, что он уйдёт, не сказав ни слова, и забыл его остановить. Так Шэнь-гэ’эр вышел из зала. Лишь тогда учёный муж опомнился:
— Вернись!.. — простонал он, протягивая руку к двери, но слова застряли в горле.
Господин Лу мгновенно преградил путь Шэнь-гэ’эру:
— Ваше высочество, прошу вас вернуться.
Слова были вежливы, но движение — стремительным, как молния. Шэнь-гэ’эр оказался загнан обратно в комнату и гневно воззрился на всех:
— Что всё это значит?!
Князь Лэшань улыбнулся:
— Брат, характер у наследника точно в тебя!
Теперь Шэнь-гэ’эр не мог больше притворяться, что не знает, кто перед ним. Он опустился на колени и поклонился:
— Ничтожный Ли Шэнь кланяется вашему величеству.
Император бросился к нему и обнял, рыдая:
— Юнь! Как же я по тебе скучал, сын мой!
Шэнь-гэ’эр принял серьёзный вид:
— Доложу вашему величеству: ничтожный — своенравный мальчишка, недостойный наставлений. Не понимаю, о чём вы говорите.
— Твоё настоящее имя — Чжоу Юнь. Ты — старший законнорождённый сын императора, — пояснил князь Лэшань. — В тот день, когда старый господин Хуань услышал о тебе, он немедленно сообщил Тайной страже, и господин Лу доложил об этом императору. Поэтому и была назначена эта встреча в храме Бу Юнь. Ты — наследник трона, и впредь не смей говорить о себе как о простолюдине.
Император Чжаомин кивал, не переставая:
— Юнь, отец всё эти годы думал о тебе.
Шэнь-гэ’эр был совершенно ошеломлён. Дело не в том, что он капризничает — статус наследника ему вовсе не нужен! Он снова попытался убежать, но господин Лу вновь преградил ему путь:
— Ваше высочество, вы нехорошо себя ведёте.
Шэнь-гэ’эр остановился и прямо взглянул в глаза императору:
— Ваше величество — мой отец?
Император обрадовался и закивал:
— Юнь, я — твой отец! Ну же, назови меня «папа».
Шэнь-гэ’эр пристально посмотрел на него:
— Позвольте ничтожному осмелиться. Независимо от того, кто вы, ваше величество, разве достаточно лишь сказать, что вы мой отец, чтобы я вам поверил?
Князь Лэшань сделал ему замечание:
— Юнь, учитывая твой юный возраст и незнание придворного этикета, император простит тебе эту дерзость. Но впредь так не говори.
Император взволновался:
— Я и вправду твой отец! На этот раз ошибки быть не может! Я — твой отец!
Шэнь-гэ’эр вновь опустился на колени:
— Ничтожный не понимает, какое отношение наследный принц имеет ко мне. Я всего лишь своенравный мальчишка и не достоин такого высокого положения.
Император вновь зарыдал:
— Юнь, отец каждый день думал о тебе! Слава Небесам, мы снова встретились. Как ты можешь так ранить отца?
Шэнь-гэ’эр махнул рукой:
— Ваше величество, какие у вас доказательства, что я — наследник? И зачем было использовать усыпляющее средство, чтобы оглушить меня? Без объяснений я ничего не понимаю! Откуда мне знать, что наследный принц имеет ко мне хоть какое-то отношение?
Император поспешно сказал:
— Вы скорее расскажите ему! Юнь, садись, послушай внимательно.
Но Шэнь-гэ’эр не собирался садиться. Он стоял и смотрел на старого господина Хуаня:
— Сегодня вы пригласили меня на встречу. Так расскажите же мне сами.
http://bllate.org/book/6602/629633
Готово:
