В тот день Шэнь-гэ’эр велел слуге оседлать коня и, взяв с собой лишь Тонгчуй и Тяньляня, отправился в путь. Господин и двое слуг неторопливо ехали верхом. В районе переулка Ниубизи кипела жизнь: здесь сновали торговцы с корзинами и лотками, зазывалы кричали у прилавков с едой — всё шумело, двигалось, переливалось оживлённой суетой.
Шэнь-гэ’эр добрался до дома Дунлана. Тяньлянь подошёл к воротам и постучал. Вышел старый слуга и открыл дверь. Узнав Шэнь-гэ’эра и видя, что один из его слуг несёт два кувшина вина, а другой — большой свёрток на спине, старик учтиво улыбнулся:
— Молодой господин Хань вышел немного раньше и вот-вот должен вернуться. Не желаете ли подождать в доме? Я сейчас его разыщу.
Шэнь-гэ’эр рассмеялся:
— Тогда не трудитесь, достопочтенный.
Он вошёл во двор. Вскоре пришёл и Дунлан. Увидев Шэнь-гэ’эра под цветочной беседкой, а его слуг у ворот, он весело воскликнул:
— Каким ветром тебя занесло, молодой господин?
Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— В прошлый раз помешали тебе выпить как следует, и мне совесть не даёт покоя. Сегодня я угощаю. Правда, ничего особенного — всё приготовил наш домашний повар. Но зато сердце моё искреннее. Прошу, Дунлан-гэ, не откажи мне в этой милости.
Их положения в обществе были словно небо и земля: Шэнь-гэ’эр — сын герцога Анго, а Дунлан — простолюдин. Лишь случайная встреча в прошлом позволила им познакомиться. Слова Шэнь-гэ’эра прозвучали так скромно и мило, что Дунлан не мог не улыбнуться. Да и сам Шэнь-гэ’эр явно не чванится, принёс обычные угощения — видно, что понимает людей.
— Господин шутит! Ваше высокое положение — для меня большая честь, — ответил Дунлан.
Шэнь-гэ’эр радостно распорядился расставить закуски и вина и завёл беседу:
— В тот раз ты очень помог, назвав моё имя. Иначе бы я и не догадался, что тот человек из Тайной стражи. Мало ли что мог сказать… А ведь это опасно! Надеюсь, господин Цай не доставил тебе хлопот?
Дунлан рассмеялся:
— Мы же соседи. Кролик не ест траву у собственной норы — он ко мне не пристанет.
Шэнь-гэ’эр стал непринуждённо расспрашивать его о жизни. Оказалось, отец Дунлана получил должность при управлении речными перевозками и последние годы семья жила на юге, занимаясь надзором за грузоперевозками, работой плотников и охраной от наводнений. На этот раз Дунлан вернулся в столицу, чтобы продать недвижимость. Его отец решил, что управлять имуществом на расстоянии слишком хлопотно, лучше продать и не мучиться.
— Если торопишься и боишься не выручить хорошую цену, — сказал Шэнь-гэ’эр, — расскажи, какие у тебя две собственности? Может, я помогу.
Глаза Дунлана загорелись:
— Эти две — не проблема, рано или поздно продам. А вот с этим домом беда: в нашем переулке недавно умерло несколько человек, покупатели считают это дурным знаком и отказываются. Те, кто согласны, сильно давят на цену. Если бы вы могли помочь…
— Зачем продавать такой хороший дом? В столице земля на вес золота, и редко встретишь столь глубокий и просторный особняк. Жаль будет потерять. Да и сейчас хорошей цены не получишь.
— Вот именно! Этот дом стоит пять тысяч лянов, а теперь не продаётся и за меньшее. Но деньги нужны срочно — семья в беде.
Тут раздался стук в ворота — пришёл очередной покупатель. Дунлан извинился и вышел. Шэнь-гэ’эр тоже последовал за ним.
Появился богатый чиновник, предложивший три тысячи лянов. Когда Дунлан отказался, тот разозлился:
— Послушай, парень! Ты бы знал, чей я зять! Мой шурин — заместитель главы Двора наказаний господин Лян!
Он явно хотел запугать. Дунлан тоже вспылил:
— Не хочу продавать — и всё! Не смей насильно вымогать!
С этими словами он вытолкнул чиновника за ворота и вернулся в дом, смеясь:
— Простите, испортил вам настроение. Стоит только объявить о продаже — все тут же начинают давить на цену, пользуясь случаем.
Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Продай мне. Я дам тебе пять тысяч лянов.
Дунлан опешил, решив, что тот шутит. Но Шэнь-гэ’эр добавил:
— Я серьёзно. Дом стоит этих денег, и я не потеряю.
— Зачем ребёнку такой дом? Может, хочешь купить для друга?
Но Дунлан уже понял, что Шэнь-гэ’эр не так прост, вспомнив его острый ум ещё с детства. Он вежливо поклонился:
— Если господин желает приобрести, я готов отдать за четыре тысячи.
Шэнь-гэ’эр строго посмотрел на него:
— Ты что, считаешь меня таким же алчным, как те? Я предлагаю честную цену, потому что хочу дружить с тобой, Дунлан-гэ. И называй меня просто Шэнь-гэ’эр. Кстати, ты так и не сказал своё настоящее имя — я ведь до сих пор зову тебя Дунланом!
Дунлан громко рассмеялся:
— Меня зовут Хань Юань, а по литературному имени — Фэйсюань. Дунлан — лишь детское прозвище.
Дунлан с детства умел ладить с людьми. Увидев, что Шэнь-гэ’эр без лишних слов готов купить дом, он понял: тому это нужно не просто так. Спрашивать подробности было неудобно. Тем временем Шэнь-гэ’эр уже послал Тяньляня за Сяолуцзы.
Пока они продолжали пить вино, пришёл Сяолуцзы. Услышав, что Шэнь-гэ’эр хочет купить дом, он тщательно осмотрел помещение.
— Не думай, будто Сяолуцзы мал — он большой мастер. Все мои лавки находятся под его управлением, — пояснил Шэнь-гэ’эр.
Вошёл Лу Юйфан и, усмехнувшись, сказал:
— И я не знал, что теперь я «мал»! Господин наш повзрослел — стал покупать целые дома! Только скажи, зачем тебе такой особняк? Ведь не переедешь же сюда жить? Или, может, хочешь завести наложницу?
Шэнь-гэ’эр лёгонько пнул его ногой:
— Что за глупости! Просто место отличное. Рядом книжная лавка, таверна, множество магазинов. Здесь часто проходят студенты Академии — такой шанс упускать нельзя!
Лу Юйфан, убедившись в решимости господина, одобрительно кивнул:
— Господин прав — расположение действительно прекрасное, и дом стоит пять тысяч лянов. Я оформлю все документы.
— У Дунлана есть ещё одна лавка. Посмотри и её — куплю заодно. У меня дома несколько бездельников, которых надо пристроить.
Дунлан не верил своим ушам. Такая щедрость! Сын герцога говорит легко, будто деньги — вода.
Лавка находилась в том же переулке, но была заперта. Дунлан открыл её и пояснил:
— Когда мы уезжали из столицы, передали лавку дальнему родственнику. Но он оказался жадным: набрал долгов от имени лавки и скрылся с товаром. Кредиторы пришли к нам, отец сильно разозлился, но ничего не смог сделать. Теперь я должен продать дом и лавку, чтобы покрыть убытки. После этого семья надолго не сможет вернуться в столицу — лучше избавиться от всего сразу.
Внутри пахло сыростью. На полках валялись бесполезные остатки товара. Лу Юйфан осмотрел помещение и заднюю часть с двумя комнатами.
— Эта лавка стоит пятьсот лянов. А товар — не больше чем на несколько десятков цяней.
Дунлан, услышав справедливую оценку, обрадовался:
— Недавно один покупатель предлагал четыреста, зная, что я в беде. Отец велел продавать за пятьсот.
Лу Юйфан попросил показать бухгалтерские книги:
— Вы сами виноваты, что доверили не тому человеку. Мне нужно проверить все долги, иначе кредиторы станут приставать уже к нам.
Лу Юйфан работал чётко и надёжно. Вскоре все финансовые вопросы были урегулированы, документы составлены. Оставалось лишь заверить их в канцелярии. Дунлан был вне себя от радости: он встретил настоящего благодетеля! Шэнь-гэ’эр не только купил дом и лавку по честной цене, но и не дал ему понести убытки.
— У меня за городом есть пятнадцать му плодородной земли. Урожай всегда отличный, участки совсем рядом. Хочешь взглянуть?
— Конечно! — воскликнул Шэнь-гэ’эр.
— Вам не нужно ехать, — возразил Лу Юйфан. — Земля — вещь простая. Цена фиксированная, всё оформит староста.
— А я никогда не покупал землю! Пусть хоть посмотрю, как это делается.
Шэнь-гэ’эр любил развлечения, и вскоре вся компания поскакала к полям.
Участки Дунлана находились неподалёку от южных ворот. Урожай ещё не убрали. В то время земля под столицей стоила семь лянов за му. Хотя участки были разрозненными и неправильной формы, это всё равно считалось отличной землёй. Пригласили старосту, проверили границы — и вскоре пятнадцать му официально перешли в собственность Шэнь-гэ’эра.
Тот с интересом рассматривал свидетельство о владении — большой лист плотной бумаги, слегка пожелтевший от времени, с записями всех предыдущих владельцев и печатями властей. Пятнадцать му — это уже достаточное богатство для простого человека. По оценке, урожай на полях можно было сразу продать, и арендаторы пришли кланяться новому хозяину, прося оставить им работу.
— Не волнуйтесь, — успокоил их Шэнь-гэ’эр. — Всё останется как прежде. Вы не останетесь без хлеба.
Когда стемнело, все документы были оформлены. Поскольку покупка была спонтанной, Шэнь-гэ’эр не взял с собой денег и договорился заплатить через три дня.
Простившись с Дунланом, он с сопровождением тронулся домой. Конь шёл неспешно, а Шэнь-гэ’эр любовался окрестностями: высокое небо, густые поля, крестьяне с сохами, возвращающиеся домой, дымок над далёкими хижинами… Он так увлёкся, что не заметил, как стемнело, и на мгновение почувствовал себя потерянным в этом мире.
Тонгчуй торопил:
— Господин, вы только развлекаетесь! А Чжан Шунь потом как следует отругает!
* * *
Ночь быстро наступила. Цююэ уже ждала у ворот и проводила Шэнь-гэ’эра во внутренние покои. В доме сразу зазвучали радостные голоса. Узнав, что он уже поел, Цзянсянь надула губки:
— Я сегодня приготовила хрустящие рулетики и хотела угостить вас! А вы уже наелись… Ну уж нет, хоть кусочек попробуйте!
Шэнь-гэ’эр рассмеялся:
— С тех пор как ты стала стряпать? Не верю! Боюсь есть твои блюда.
Цзянсянь обиженно топнула ногой. Шэнь-гэ’эр пошутил ещё немного с горничными, а потом сказал, что устал, и лёг в спальню. Девушки убирались за ширмой, а затем погасили свечи. Ночь опустилась над Книжным двориком Биву.
Но Шэнь-гэ’эр долго не мог уснуть. Вздохнув, он встал и, глядя на луну, тихо насвистывал. Он рос с каждым днём, и хотя дом герцога был прекрасен, он знал: это не его настоящий дом. Вспомнив, что он — ребёнок, подменённый наложницей Чжоу, он чувствовал внутри отвращение. Ему не хватало родного дома. Воспоминания о родителях из прошлой жизни были смутными, но теперь, казалось, мелькнул луч надежды.
Сердце его забилось быстрее. Он потянулся к тайному ящику у изголовья кровати и, ощупывая содержимое, всё больше убеждался в правильности своего решения.
На следующий день после занятий он поиграл с попугаем, пообедал и, когда настало подходящее время, вернулся в комнату. Там он аккуратно собрал несколько своих рисунков — те, что берёг особо и никому не позволял трогать. Затем завернул картины в ткань, добавил два ящичка свежих сладостей, велел слуге взять кувшин хорошего вина и отправился навестить старого господина Хуаня.
Тот вылечил Шэнь-гэ’эра от сыпи и с тех пор часто бывал в доме герцога. Шэнь-гэ’эр регулярно навещал его, и между ними завязалась дружба, несмотря на разницу в возрасте.
Они пили чай и беседовали. Когда стало смеркаться, Шэнь-гэ’эр всё ещё колебался. Старый господин Хуань улыбнулся:
— Что-то тревожит тебя сегодня, Шэнь-гэ’эр? Весь день рассеянный. О чём думаешь?
http://bllate.org/book/6602/629630
Готово:
